Проктор усмехнулся и сделал несколько шагов обратно на тренировочную арену. Земля собралась вокруг его ног и пропитала его тело, образуя вокруг него прочную броню. За считанные секунды он был полностью покрыт.
«Эта часть экзамена закончится, когда все вы не сможете двигаться или сдаться», — сказал Джонатан. «Вы готовы?»
Ченс открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, но закрыл его, когда Белла и Йе посмотрели в его сторону. Он застенчиво ухмыльнулся и вместе со своими товарищами по команде вышел на грунтовую арену, опустив уруми в готовое положение.
«У нас все хорошо», сказал Йео. «Надеюсь, ты готов надрать тебе задницу».
«Начинать.»
Белла прыгнула вперед, черная вода стекала по ее рукам и образовывала большой топор. Она мощным ударом обрушила его на плечо Джонатана. Земля заколебалась под ногами проктора, и из-под земли вырвался каменный столб, врезавшись в живот Беллы и подбросив ее в воздух.
Ченс отвел запястье в сторону, и уруми выдвинулось с дюжиной быстрых щелчков. Змееподобное лезвие вылетело и вонзилось в плечо Джонатана, пронзив камень на несколько дюймов, прежде чем остановиться.
Земля под Ченсом грохотала. Йео ударил его плечом, отбросив Ченса в сторону, когда земляной столб чуть не отбросил его. Он покатился по земле, потеряв контроль над уруми, и вскочил на ноги как раз в тот момент, когда Белла рухнула на Джонатана, ведя его топором.
Камень треснул, и Джонатан пошатнулся. Он развернулся, поймал Беллу в бок тыльной стороной руки и швырнул ее через небольшую арену. Она ударилась о землю, проскользнув на фут, прежде чем с ворчанием врезаться в стену. Йе вытащил серп, и он облетел вокруг проктора, ускоряясь с каждой петлей, сжимая и связывая человека.
— Считает ли твое сдерживание победой? — спросил Йео.
Джонатан поднял руку и схватил металлические звенья. Раздался громкий треск, и оружие Йео ослабло, когда пожилой мужчина буквально разорвал его на части. Он согнул руки, и сковывающие его цепи лопнули и развалились на куски.
«Да», сказал Джонатан. — При условии, что ты действительно меня удерживаешь.
— Ну, это было грубо, — сказал Йео, вытаскивая из сумки вторую кусаригаму. Ченс понятия не имел, как он поместил туда оружие, но сейчас было не время спрашивать. «Ты сломал мою игрушку. К счастью, у меня есть еще один».
Пока Йео отвлекал его, Ченс двинулся к своему уруми. Джонатан взглянул в его сторону и протянул руку. Земля под ногами Ченса задрожала, и он начал погружаться в нее. Выругавшись, он бросился в перекат, схватился за рукоять своего оружия и с щелчком убрал ее.
Струна черной воды вырвалась из рук Беллы и попала в доспехи Джонатана, впитываясь в грязь. Проктор взглянул в ее сторону, едва не приставив к лицу массивное водянистое лезвие.
В последнюю секунду из земли перед ним вырвалась стена земли и заблокировала Сущность. Он позволил ему упасть, затем изменил свою позицию. Белла сделала шаг вперед и споткнулась, упав лицом вниз, когда камни завязали ее ноги.
— Немного удачи могло бы пойти на пользу, — крикнул Йео. «Искусство металлического дракона: две головы!»
Он протянул руку к разбитым останкам своей первой кусаригамы, сосредоточенно прищурив глаза. Фрагменты вздрогнули, затем прыгнули по его команде, превратившись в звенья цепи и снова прикрепившись к серпу. Йео вытащил клинок назад, вращая второе оружие в другой руке, а затем отправил их обоих в Джонатана.
«Сущность металла, да?» — спросил Джонатан, и на его левой руке образовался глиняный щит. Он отбил оба серпа. «Не привык видеть, как его используют таким образом. Не лучше ли превратиться в воина в доспехах, как я это делаю со своей землей?»
— Ты слишком много говоришь для человека, который должен нас проверять, — прорычал Йео, отводя оружие назад и разворачивая его по бокам.
«Не волнуйся». Джонатан поднял свой щит, блокируя топор Беллы, а затем отбросил ее в сторону. Она развернулась в воздухе, приземлилась на ноги и заскользила по земле. «Я не хочу вас оскорбить, но вы все далеки от угрозы. Я не пытаюсь тебя убить – я оцениваю твои способности. Вскоре мы увидим, как вы справитесь со стрессом во время настоящей атаки. Надеюсь, у тебя есть что-то еще, что ты можешь мне показать?
Жар обволакивал сердце Ченса и распространялся по всему телу. Он втянул свою Сущность, опустив на пальцы золотой туман и выразив тихую благодарность. Туман поднялся, крошечные его полоски обвились вокруг ног проктора.
Джонатан взглянул на него в тот момент, когда Белла бросила топор, и этого кратковременного отвлечения оказалось достаточно, чтобы он пролетел мимо его защиты и врезался в грудь мужчины. Камень разбился, и он споткнулся, выругавшись.
Шанс послал свой уруми со свистом, и он ударил Джонатана в бок, пронзив его броню, но не сумев ее пробить. Он отдернул клинок назад, прежде чем проктор успел его схватить, и настороженно наблюдал за Джонатаном, пока камни поднимали человека на ноги.
— Раньше такого не видел, — прогрохотал Джонатан. «Ты пробрался мимо моей Ауры. Интересный. Попробуйте снова.»
Ченс не стал ждать, пока он спросит еще раз. Он послал золотую энергию в сторону Джонатана слабой волной. Приблизившись к нему, он зашипел и исчез, как пар. Джонатан усмехнулся, увидев шокированное выражение лица Ченса.
Грязь собралась вокруг руки Джонатана, сгустившись в твердый комок. Он швырнул его в Ченса, слишком быстро, чтобы тот смог увернуться. Вода хлынула перед ним за мгновение до удара мяча. Он прорвался через барьер и ударил Ченса в живот, но его инерция была остановлена настолько, что он лишь выбил воздух из его легких, вместо того, чтобы сломать несколько ребер.
Йео ударил его обеими своими кусаригамами. Джонатан уронил свой щит и схватил серпы, летевшие по воздуху. «Прямо тогда. Думаю, я понимаю всех вас».
С ревом он дернул металлические цепи, выведя Йе из равновесия. Джонатан позвал мальчика. Вода хлестала у его ног, пытаясь сбить его с толку, но проктор преодолел ее как ничто.
Йео увернулся от первого удара мужчины, но Джонатан увеличил скорость почти вдвое. Следующий удар мужчины пришелся ему в грудь и выбил за пределы ринга. Белла бросилась на проктора, и Ченс еще раз послал свой уруми.
Земля под Беллой отбросила ее в сторону – прямо на путь клинка Шанса. Он дернул его назад, в результате чего металлический меч-кнут безвредно пролетел по земле. Джонатан схватил Беллу, а затем швырнул ее в Ченса, как шар для боулинга.
Он нырнул в сторону, но это было недостаточно быстро. Белла врезалась в него, и они оба бесцеремонно выкатились за пределы ринга, оказавшись кучей рядом с Йео.
Джонатан отряхнул руки, и грязная броня слетела с его тела, когда он приблизился к ним. На его теле было несколько небольших порезов, но они каким-то образом уже начинали заживать прямо на глазах. «Ну тогда. Вот и все.
Йео сжал руки, затем заставил их раскрыться и коротко фыркнул. «Вряд ли это был честный бой».
«Этого никогда не должно было быть», — сказал Джонатан, покачивая головой. «Вы упустили суть. Теперь ты собираешься жаловаться или хочешь услышать мою оценку?»
— Мы слушаем, — со стоном сказал Ченс, когда Белла скатилась с него. Он мог бы поклясться, что такой сильный удар должен был что-то сломать.
но и он, и Белла выглядели не более чем в синяках.
— Мы начнем с Йео, — сказал Джонатан, поворачиваясь к черноволосому мальчику. «Ты дерзкий. Ваши приемы слишком ярки и не наносят достаточного урона для тех усилий, которые вы прикладываете к ним. Не говоря уже о том, что вы потратили время на демонстрацию своей техники. Вдобавок ко всему, хотя я и не культиватор Металла, я почти уверен, что это должно быть твердым и неподатливым. Ты относишься к нему как к Воздуху или чему-то в этом роде.
Йе стиснул челюсти и сузил глаза. Он ничего не сказал, и Джонатан несколько секунд наблюдал за выражением его лица, прежде чем повернуться к Белле.
«Вы повсюду. Иногда я видел, как ты делаешь что-то, что я бы приписал опыту, но потом ты все ошибался. Что-то мне подсказывает, что ты боец-одиночка. Исправьте это».
Белла начала кивать, но Джонатан еще не закончил.
«Помимо этого, я увидел один серьезный недостаток в твоем боевом стиле. Оба мальчика имели четкую цель в своих действиях. Хоть они и далеки от мастеров своей Сущности, у них обоих было направление. Вы чувствуете, что копируете чужие движения, а не используете свои собственные. Продолжай в том же духе, и ты никогда не продвинешься дальше Подкидыша.
Взгляд Джонатана упал на Ченса. Мальчик сглотнул.
«Ты новенький. За вашими ударами не стоит никакой реальной силы Сущности. Несмотря на несколько ударов по моей броне, ты ничего не сделал. Вам нужно больше интегрировать свою Сущность со своим боевым стилем. Полагаясь на то, что аура вашего противника слишком слаба, вы не продвинетесь далеко. Плюс ко всему, твои движения дилетантские. Совершенно очевидно, что ты новенький».
«Я уверен, что ты в восторге от того, что растоптал кучу шикари без рейтинга», — сказал Йео, скрестив руки на груди.
Джонатан разразился смехом. «О, ты конкурентоспособен. Ненавидишь проигрывать, да? Привыкай, мальчик. Ты не самая большая рыба в пруду. А теперь заткнись – я еще не закончил говорить.
Глаза Йео сузились, но он с щелчком закрыл рот.
«Ваш боевой стиль слишком яркий, но если вы будете больше совершенствоваться и вкладывать больше Сущности в свои удары, как в случае с Шансом, они, скорее всего, нанесут изрядный урон. Трудно уследить за этими серпами, когда они летают, — сказал Джонатан, постукивая себя по подбородку. «И твоя техника была на удивление адекватной для человека твоего уровня. Немного попрактикуйтесь, немного ужесточите свои движения и больше совершенствуйтесь – возможно, у вас получится прилично».
Джонатан указал на Беллу. «Ваш прогресс в совершенствовании зашел гораздо дальше, чем я ожидал. Если бы вы действительно вложили в это себя, а не просто использовали какие-то бледные имитации того, что явно является чьими-то методами, вы стали бы могущественным культиватором».
Он снова перевел взгляд на Ченса. «А что касается тебя, твоя самая большая проблема — это неопытность. Прежде чем мы начали, вы задавали несколько очень важных вопросов, и ваша Сущность имеет большой потенциал. Я никогда не сражался с чем-то подобным – не говоря уже о том, что твой контроль над этим хлыстовым мечом вполне приличный для того, кто только начал им пользоваться.
Все уставились на него, озадаченные.
«Теперь я закончил», сказал Джонатан.
— Итак… мы прошли? — спросил Йео.
Джонатан фыркнул. «Да. Это было сделано только для того, чтобы определить, есть ли у вас способность выжить в самых простых ситуациях. Я бы сказал, что у вас это есть, так что с этого момента считайте себя всеми Шикари ранга Подкидыш. Однако ваша командная работа нуждается в некотором улучшении».
Они все ухмыльнулись друг другу. Ченс вернулся на тренировочное поле и подхватил свой уруми с земли, где он упал, когда его ударили.
— Не волнуйся слишком сильно, — сказал Джонатан. «Для индивидуального рейтинга вам понадобится смекалка. Возможно, вы заработали самый минимум, но я верю, что вы хотите стремиться к большему».
— Лучше поверь этому, — сказал Йео, выпятив подбородок. «И мы увидим, насколько неэффективны мои действия против других людей моего возраста. Куда нам пойти на следующую часть экзамена?»
«До начала осталось около двух часов», — ответил Джонатан. «Это произойдет на другой стороне тренировочного двора. Не опаздывайте, но вы вольны делать все, что захотите, пока оно не началось. Я сообщу Гибсону ваши обновленные рейтинги».
