— Не будь таким резким, Дрейк, — сказал другой проктор, одарив юного Шикари улыбкой, которая, вероятно, должна была быть мотивирующей. «Вы оба должны гордиться тем, что дошли так далеко в финале. Вам нужно многому научиться, но это не значит, что вы не можете праздновать достижения».
Ни Йео, ни Джейк не ответили. Джейк сплюнул каплю крови на землю и развернул молот, перекинув его через плечо, пока его доспехи таяли. Дрейк подошел к Йео и вручил ему целебную таблетку.
Он проглотил его, не сводя глаз с Джейка, пока тот снова вошел в толпу. Ченс подошел к Йе.
«Это был действительно хороший бой».
«Я потерял.»
«Да, но похоже, что ты находишься в невыгодном положении из-за своего стиля боя», — сказал Ченс, стараясь подбирать слова как можно тщательнее, но все еще чувствуя, что каким-то образом ему пришлось использовать все худшие возможные варианты. «Ты почти поймал его в конце. Я не хочу представлять, что сделал бы ураган металлических осколков, если бы он оказался внутри меня».
— Ничего хорошего, — сказал Йео с горьким смехом. Он поднялся на ноги и вернул кусаригаму на место рядом с собой. «Я просто не могу достаточно контролировать свою ауру, чтобы заставить ее работать… если это вообще возможно. Это был не лучший бой. Джейк уничтожил меня, и мне едва удалось причинить ему вред».
«Тогда тренируйся и возьми его в следующий раз», — сказал Ченс. «Ну давай же. Это на тебя не похоже.
Гнев и разочарование исказили лицо Йео, но лишь на мгновение. Он покачал головой, и его нормальный облик вернулся с дерзкой ухмылкой. «Ага. Ты прав. В следующий раз я возьму его».
Ченс никогда не считал себя особенно проницательным человеком, но он не сомневался, что Йе притворяется, скрывая стыд за поражение и пытаясь делать вид, будто оно его не беспокоит.
— Только до тех пор, пока ты не позволишь поражению похорониться в твоем подсознании, — сказала Белла, направляясь к ним. «Это только повредит вашему росту. Ваши силы достигнут своего пика только тогда, когда вы будете убеждены, что находитесь на правильном пути. У каждой Сущности есть множество аспектов. То, что у вас другое, чем у Джейка, не означает, что оно неправильное. Просто… выясни, в чем ты слаб, и поправляйся.
Йе фыркнул. «Ага. Конечно. Спасибо. Я уже знаю, что я лучший».
Он снова лжет.
Шанс слегка покачал головой, отбрасывая эту мысль. У него не было возможности узнать это наверняка, но он не мог избавиться от этого чувства, хотя ему казалось, что он смотрит на своего друга свысока.
Если Йео говорит, что с ним все в порядке, разве я не должен ему доверять?
— Она права, — лениво заметил Дрейк. «Не каждый культиватор по металлу, которого я когда-либо знал, наполнялся баком, как большая консервная банка. Заметьте, многие из них так и делают, но я видел некоторых очень могущественных Шикари с уникальным подходом к своим способностям. Сбиться с проторенного пути сложно, и вам будет труднее совершенствоваться. Но если вы сможете, вы, скорее всего, окажетесь более могущественными – или, по крайней мере, более универсальными – чем те, кто просто копирует то, что делают другие».
Йео помолчал, затем склонил голову. «Я это уже знал. Спасибо хоть.»
— Хорошо, — сказал Дрейк. «Если мне снова придется смотреть такой скучный бой, как тот, я, возможно, найду ближайшего монстра и скормлю себя им. Я понятия не имею, почему меня назначили на эту ужасную роль, и надеюсь, что такое больше никогда не повторится».
Он ушел. Один из других прокторов извиняюще ухмыльнулся, когда все начали расходиться, покидая тренировочную площадку.
— Давай, — сказал Йео. «Мне нужно много тренироваться. Я слишком сильно ослабил свое совершенствование».
***
Пит приветствовал их широкой улыбкой, когда они вернулись в дом Уайтхартов.
«Гибсон приходил. Вы прошли!»
— Да, — сказал Йе с усмешкой. Он хлопнул Ченса по плечу. «Мы все справились отлично, хотя Ченс начал приставать к нашему проверяющему с вопросами. Вероятно, он мог бы неплохо показать себя в индивидуальном рейтинге, если бы его не дисквалифицировали».
Ченс застенчиво ухмыльнулся, и стыд омыл лицо Пита. Он наклонил голову, сильнее сжимая корявый посох.
— Я прошу прощения, Ченс. Мне рассказали, почему вас дисквалифицировали, и вина целиком лежит на мне. Я полагал, что по прибытии вас проинструктируют о правильном использовании Эссенции, но мне не следовало делать предположений. Я плохой инструктор».
«Все в порядке», сказал Ченс. «Теперь я знаю, и в любом случае рейтинги сейчас не так уж важны. Важный турнир состоится позже. Давайте просто порадуемся тому, что мы все теперь в рейтинге Подкидышей».
Пит улыбнулся и кивнул ему, прежде чем повернуться и провести их внутрь, где на кухонном столе лежали три кожаных мешочка. Он подобрал их и вручил по одному каждому из вновь назначенных охотников.
Шанс открыл свой. Он был разделен на несколько отсеков. Самый большой держал серебряный диск размером примерно с его ладонь, на котором были вырезаны плавные буквы и знаки. Рядом с ним, в главном отсеке, было полдюжины маленьких металлических шаров. В небольшом боковом мешочке было также несколько золотых монет.
«Диск называется Ward», — объяснил Пит. «Не делай этого сейчас, но когда ты будешь на охоте, направь туда свою Сущность и сосредоточься на монстре. Он затянет вас и себя вместе с любым другим Шикари, находящимся поблизости, в карманное измерение. Просто помните, что сначала вам нужно ослабить монстра и не позволять ему одолеть вас и изменить среду, в которую вы попадаете».
«Как именно это происходит?» — спросил Ченс, изучая диск. «Это просто борьба силы воли?»
— Сила воли и сила, — сказал Пит, кивнув. «Смесь того и другого. Шикари проще, так как мы всего лишь пытаемся сохранить внешний вид города, а монстр, скорее всего, захочет изменить ситуацию в свою пользу. Не пытайтесь делать что-то необычное, пока не станете намного сильнее. Это лишит вас преимущества на родной земле и поставит вас в равные условия с вашей целью».
— Понятно, — сказал Ченс. «Эти сферы собирают монстра, когда мы его победим, верно?»
«Они есть.» Пит одобрительно ухмыльнулся. «И именно они питают большую часть Gleam. Кроме того, с их помощью вы можете заработать много бонусных денег, чтобы лучше вооружиться и, надеюсь, починить этот разрушенный дом».
«Все не так уж и плохо», — возразил Ченс. «В этом нет ничего плохого!»
«Только он слишком мал. А он скрипучий и тренироваться нам пока негде. Но не волнуйся, дедушка. Мы скоро разбогатеем».
— Просто будь осторожен, — предупредил Пит. «Если вы по какой-либо причине нанесете слишком большой ущерб городу, большая часть вашего заработка пойдет на ремонт. Поверьте мне, я знаю это не понаслышке.
«Мы будем осторожны», — пообещала Белла.
— Хорошо, хорошо, — сказал Пит. «Могу поспорить, что вы все очень рады получить свою первую работу. Просто убедитесь…
«На самом деле мне нужно тренироваться», — сказал Йео. «Прошу прощения.»
Он проскользнул вверх по лестнице, и через несколько секунд дверь в его комнату закрылась за ним. Пит поджал губы.
«Он тяжело воспринял свою потерю, не так ли? Второе место – это не повод для издевательств. Он должен гордиться».
«Он воспринял это довольно тяжело. Я уверена, он справится с этим, — сказала Белла, пожав плечами. «Но в одном он прав. Мне тоже нужно тренироваться, и я вообще-то надеялся поговорить с тобой немного о моем стиле боя. Один из прокторов сказал мне, что у меня нет никакой сплоченности, и я думаю, что он может быть прав».
Пит поднял бровь и указал на стулья в гостиной. Ченс воспользовался возможностью, чтобы ускользнуть и подняться наверх. Он остановился между своей комнатой и комнатой Йе, размышляя, стоит ли ему поговорить с другим мальчиком.
Он покачал головой и направился в свою комнату. Йео, вероятно, нужно было побыть в одиночестве, и Ченсу тоже нужно было многое улучшить – начиная с реального понимания того, на что на самом деле способна его Сущность.
Ченс сел на кровать, прислонился к стене, скрестил ноги, закрыл глаза и затаил дыхание, сосредоточившись на…
Холодный ветер щипал его кожу, и тепло дневного света, падавшего на его кожу из окна, исчезло. Он вздохнул, позволяя глазам открыться, но уже зная, где находится. Утешающая металлическая рукоять уруми материализовалась в его руке. «Ямиш, откуда ты всегда знаешь, когда я один? Честно говоря, это немного… тревожно. Ты знаешь? Такое ощущение, что ты наблюдаешь за мной».
«Я», — ответил Ямиш. На этот раз странный культиватор стоял прямо, прислонившись к потрескавшейся стене. К удивлению Ченса, на самом деле они находились не в узком переулке, хотя нельзя было ошибиться в унылой, запущенной атмосфере Старого города.
Они стояли на небольшой городской площади, рядом с руинами старого фонтана. Здания, окружающие эти двое, были ветхими, а землю усеивали обломки. Как обычно, в воздухе над ними висела постоянная дымка, размывая пурпурно-оранжевое небо. Тени дергались и раскачивались по краям площади.
На этот раз Ченс был уверен, что чувство, которое он испытывал, было волнением. Старый город делал его сильнее. Это мало помогло ему успокоить нервы, поскольку что-то подсказывало ему, что Старый Город без колебаний израсходует его и выплюнет изломанный труп, когда это будет сделано.
Шанс сглотнул. «Ах. Я думаю, это имеет смысл. Я не думаю, что ты перестанешь это делать?
«Я не буду.»
«Справедливо. Э, где мы? Я могу сказать, что это где-то в Старом городе, но не узнаю его. Здесь катастрофически не хватает переулков».
«Мы глубже», — ответил Ямиш. «Лабиринт переулков находится на самом краю Старого города».
— Разве ты не говорил мне, что идти глубже опасно?
«Да.»
Ченс прочистил горло. «Итак… есть ли причина, по которой мы сейчас здесь?»
«Да.»
— Ты намеренно становишься немного трудным?
По лицу Ямиша пробежала улыбка. «Да. Мы здесь, чтобы продолжить выплату вашего долга Старому городу. Если бы вы охотились только на молодых гончих, это заняло бы слишком много времени.
«…сколько у меня долгов?»
«Это решать вам и Старому городу», — сказал Ямиш. «Однажды ты научишься. А пока мы охотимся.
Ченс начал было кивать, но остановился. «На самом деле у меня был вопрос. Как думаешь, ты сможешь мне помочь?»
«Просить. Я не могу обещать ответа».
«Речь идет о развитии кармы. Или, на самом деле, как на самом деле использовать свои силы. Все, что я мог сделать, это, по сути, обрекать людей на неудачу, но я знаю, что за этим должно быть нечто большее. Ты также совершенствуешься в Карме, верно? Поэтому я надеялся, что вы подскажете мне, что делать».
— Есть много способов добиться понимания, — медленно сказал Ямиш. «Следовать учениям других – не обязательно правильный путь. Все живые существа разные, и хотя мы идем одним и тем же путем, я не сомневаюсь, что мы не пойдем по стопам друг друга».
«Я не пытаюсь вас копировать, мне просто нужна отправная точка. Мне кажется, что я смотрю на вещи неправильно. Нет ли чего-нибудь общего или чего-то подобного, с чего я мог бы начать? Просто чтобы направить меня в правильном направлении».
Ямиш барабанил пальцами по ноге. «Я понимаю. Если хотите, я могу ответить на этот вопрос».
«Я был бы очень признателен за это».
— Очень хорошо, — сказал Ямиш, его слова звучали так, как будто Ченс только что согласился на нечто большее, чем просто вопрос. Культиватор вытянул руки наружу, и его окутало слабое золотое сияние. Полосы темной энергии тянулись сквозь него, плывя сквозь золотой свет, словно рыбы. «Карма – это баланс. Естественный цикл всего сущего. Чтобы взять, нужно отдать. Чтобы дать, нужно взять».
Энергия извивалась, разделяясь на инь-ян в воздухе позади Ямиша. Шанс с восторженным вниманием наблюдал, как светящийся свет спиралью кружился позади него.
«Чтобы развивать карму, вы должны воплотить ее», — продолжил Ямиш. «В нынешнем виде это не так. Ах, ваша цель прибыла.
Тени по краям квадрата удлинились, и из них появилась лапа размером с обеденную тарелку, мягко шлепнув по камню. Из темноты вышел большой сутхаунд, его шерсть с рычанием откинулась назад, а горящие глаза устремились на Ченса.
«Чтобы соединиться с кармическим циклом, вам следует начать с того, чтобы увидеть то, чего невозможно увидеть».
Ченс сделал шаг назад, поднял оружие и не сводил глаз с сутхаунда, обнюхивающего воздух. «Это немного больше, чем те, с которыми я сражался раньше».
«Рост — это естественно», — ответил Ямиш. «Это наступило в хорошее время. Посмотрите на это и увидите.
»
«В этом нет никакого смысла», — пожаловался Ченс. «Как я могу смотреть на то, чего нет? Я понимаю, что ты пытаешься быть загадочным, но мне бы хотелось получить реальный совет.
Ямиш ухмыльнулся. «Сосредоточьтесь на том, чтобы видеть. Угроза монстра даст вам достаточную мотивацию. Мне пришлось искать для вас более мощную мишень, чтобы должным образом погасить ваш долг передо мной за ответы на ваши вопросы. Вы не можете победить это существо в вашем текущем состоянии. Добейся успеха или погибни».
