Он поперхнулся и с отвращением зажмурил глаза. Когда они снова открылись, он сидел на своей кровати в доме Уайтхартов. Он вскочил на ноги и выскочил из комнаты, чуть не врезавшись в Беллу.
Она соскользнула в сторону, и Ченс бросился вниз по лестнице, выдавив извинения. Он подбежал к раковине и почти минуту полоскал воду, прежде чем выплюнул ее в раковину и почувствовал сухое дыхание.
«Ты в порядке?» — спросила Белла, спускаясь по лестнице.
Шанс вытер рот, пытаясь вычеркнуть из памяти последние остатки отвратительного вкуса. Его грудь остыла, пока не стала неприятно теплой. «Ага. Да, у меня все хорошо.»
«Что случилось? Ты съел что-нибудь тухлое?»
«Я… что-то в этом роде», — сказал Ченс. Предупреждение Ямиша держать их встречи при себе все еще было свежо в его памяти, и он не хотел подвергать кого-либо, включая себя, риску. «Я в порядке, правда».
Белла пожала плечами. «Если вы так говорите, я не буду давить. Не мое дело. Твое совершенствование прошло хорошо?»
— Так оно и было, — полусолгал Ченс. Вероятно, где-то борьба была разновидностью совершенствования. Чуть не умереть определенно было. «А вы?»
— Лучше, чем я надеялась, — сказала Белла, легкая улыбка скользнула по ее губам. «Этот проктор был прав. Я очень сильно полагался на способности, которые на самом деле не были моими, вместо того, чтобы следовать своему собственному пути совершенствования, и это сдерживало меня».
— Ты использовал способность?
«Вода. Я использовал для этого заранее определенные формы, похожие на технику, но не совсем на нее». Белла пожевала нижнюю губу. — Я получил это от… ты знаешь.
— Ах, — сказал Ченс. «Буду ли я любопытствовать, если спрошу, почему? Я имею в виду, что он не был похож на человека, который может кому-то помочь.
— Это не так. Руки Беллы сжались по бокам, и ее лицо потемнело. «Чем меньше я буду использовать то, что он мне дал, тем лучше».
«И поэтому ты выбыл из турнира?»
«Часть этого. Я не чувствовала, что соревнуюсь со своими способностями, — ответила Белла, ее щеки покраснели. «Я знаю, это звучит очень глупо. Если я смогу ими воспользоваться, они, очевидно, мои. Это просто было неправильно».
«Нет, я думаю, это действительно достойно уважения», — сказал Ченс. — Не то чтобы я тебя раньше не уважал, конечно. Я просто думаю, что желание быть уверенным, что ты используешь только свои способности для соревнований, — это почетное дело. Итак, если вода была Ве… э-э, нашего общего врага, что ты сейчас используешь?
Белль протянула руку. Поперек него простирался тонкий слой черного льда. Кристаллы стали крупнее и четче, превратившись в грубую перчатку, прежде чем отпасть. «Не так уж отличается от воды. Но это мой стиль».
— Лёд для ледяной королевы, — крикнул Йео с вершины лестницы. Они оба повернулись к нему, и он ухмыльнулся, сползая по перилам. — Поболтать без меня?
«Я не ледяная королева».
«Ты определенно был одним из них. Ну, я не так уверен насчет роли королевы, но ты была королевской сукой»
Глаза Беллы сузились, и она бросила многозначительный взгляд на свою руку, когда лед снова начал нарастать на ней. «Я не из тех, кто бьет кого-то без причины, но я готов вызвать тебя на спарринг и посмотреть, как далеко я смогу засунуть ногу тебе в задницу».
Йео рассмеялся. Он ударил ее по плечу и показал большой палец вверх. «Вот это хороший дерьмовый разговор. Я рад, что ты не начал с этого. Я бы не смог так над тобой посмеяться.
«Рад видеть, что вы в приподнятом настроении», — сказал Ченс.
«Ну, прошло несколько дней. Я преодолел это».
Шанс поперхнулся.
Что?
«Дни?»
«Заблудился в культивировании, да?» — спросил Йе, хихикая. «Турнир был почти неделю назад».
Какого черта? Что сделал Ямиш? Клянусь, это длилось максимум несколько часов, а не день!
Ченс лениво направил Сущность в свой третий глаз и изучал Беллу и Йео. Нити сущности вспыхнули вокруг них обоих, словно цветущие цветы, и их было так много, что он едва мог сосчитать их все. Каждый из них имел с ним связь, но она была почти полупрозрачной, и он не мог разглядеть образы внутри нее. Не желая слишком сильно вторгаться в их личную жизнь, он отказался от этой способности.
«Это нормально — терять счет времени, когда медитируешь», — сказала Белла. «Должно быть, у вас была довольно продуктивная сессия».
— Да, — сказал Шанс. «Думаю, да. Просто не осознавал, насколько продуктивно».
«Может быть, тогда тебя не выгонят из следующего турнира, а?» — сказал Йе.
«Я сделаю все возможное. Где Пит?
«Он ушел на охоту. Его последняя работа снесла несколько зданий, так что теперь он пытается расплатиться с этим, — сказала Белла, качая головой. «Он представляет угрозу. За те годы, что я его знаю, не думаю, что ему когда-либо удавалось выполнить работу, не потратив почти каждую заработанную монету».
«Вы когда-нибудь видели, чтобы он работал?» — спросил Йео.
«Нет. Его рейтинг достаточно высок, чтобы работать самостоятельно, и это все, что он делает. Я не думаю, что у него могут быть партнеры по команде. Из-за всей этой проблемы с отрицательной прибылью».
— Это имеет смысл, — сказал Ченс. «Но… что же нам тогда делать? Подождать, пока он вернется?
«Незачем.» Белла указала на кухонный стол, где лежали два свитка. «Вчера мы получили несколько предложений о работе. Он дал их мне перед отъездом и сказал, что мы можем делать это, когда захотим».
«О сладкий!» — воскликнул Йео, бросаясь к столу. Он схватил один из свитков и сломал на нем красную сургучную печать, развернул пергамент и просмотрел его. Ченс и Белла подошли к нему и заглянули ему через плечо. К досаде Ченса, он не смог прочитать ни единого слова из свитка.
Полагаю, мне следовало этого ожидать.
«Что там написано?» — спросил Ченс.
— Это просьба о потерянном питомце, — пробормотал Йео, бросая свиток обратно и хватая другой. «Я бы предпочел заняться буквально чем-нибудь другим».
«Помогать людям — это здорово», — сказал Ченс, но даже Беллу этот квест, похоже, не впечатлил.
«Это больше похоже на него!» — сказал Йе. «Похоже, что есть много случаев пропажи домашних животных, и несколько детей подверглись нападению монстра в районе Грейволл. Сообщается, что это Младший Бес.
— Я полагаю, это слабо? Шанс догадался.
«Да, довольно слабый», — подтвердил Йео. «Однако это больше, чем угроза для некоторых детей или слабых домашних животных. По крайней мере, это настоящая охотничья работа.
«Я голосую за это», — сказала Белла.
«Мне тоже подходит», — сказал Ченс. — У нас есть еще информация?
«Нет, но у нас есть адреса нескольких человек, подавших запрос», — ответил Йео, сворачивая свиток. «Мы можем зайти к ним домой и получить информацию. У тебя есть снаряжение?
«Оно все еще в моей комнате. Мы собираемся сейчас?
— Вполне возможно, — ответил Йео, похлопывая кожаную сумку на бедре. «Я более чем готов».
«Как и я», подтвердила Белла.
Шанс кивнул и побежал наверх, прикрепив кожаный мешочек к бедру после нескольких минут возни с ним. Он схватил свой уруми, завернул его в защитный чехол, а затем направился обратно, чтобы присоединиться к своей команде.
«Наша первая миссия!» — крикнул Йео, высоко держа свиток, и вышел из дома. Его улыбка на мгновение померкла. «Не совсем то невероятное начало моей истории, на которое я надеялся, но, думаю, каждый должен начинать с подобных вещей».
«В качестве своей первой миссии я убила взрослую собаку», — сказала Белла.
Я сам только что убил одного из них. Я почти уверен, что у Йо случился бы сердечный приступ, если бы я сказал ему это. Возможно, мне придется унести эту тайну с собой в могилу.
— Ну, ты хромой, — заявил Йео. «Ну давай же.»
Он двинулся по Шикари-лейн. Ченс пошел за ним, но остановился, увидев, что Белла не идет.
«В чем дело?»
«Район Грейволл находится в той стороне», — сказала Белла, указывая в другую сторону.
Йео вытащил свиток обратно и изучил его. Он поморщился, затем подошел к ним и передал его Белле. — Возможно, тебе стоит отвести нас туда.
— Возможно, — согласилась Белла, взяв у него свиток и отправившись с ними рядом с собой.
***
Район Грейволл находился недалеко от центра Глима, хотя и не совсем в его середине. Шанс знал, что город учёных огромен, но до сих пор не вполне осознавал его масштабы.
Чтобы добраться до района Грейволл, потребовалось несколько часов ходьбы по улицам города, а переулок Шикари тоже должен был находиться в центре города. Ченс был почти уверен, что невозможно обойти весь город за сколько-нибудь разумное время.
Всего за те несколько часов, что они шли, Ченсу казалось, что он прошел через полдюжины разных локаций. Улицы Глима напоминали отдельные деревни. Многие из них, как и рыночная улица рядом с Шикари-лейн, казалось, были ориентированы на торговлю.
В некоторых магазинах над магазинами сияли разноцветные огни, тогда как другие были освещены лишь светом большого солнца. Архитектура зданий, мимо которых они проезжали, также существенно изменилась. Хотя большинство из них были каменными и кирпичными, они шли по нескольким улицам, заполненным деревянными витринами, многие из которых были окрашены в яркие цвета и имели покатые, заостренные концы, привлекающие их внимание.
«Трудно поверить, что это один город», — сказал Ченс, когда они шли по людной улице, двигаясь быстро, чтобы не отставать от пешеходов.
«Это действительно так», — согласился Йео. «Это место огромно. Подумайте обо всех вещах, которые они ждут, пока мы их купим. Я собираюсь получить все это».
«Нет, пока мы не улучшим Дом Уайтхарт», — сказала Белла. «Или вы не сможете хранить все, что покупаете».
«Я могу, если половина еды — это еда», — ответил Йео. Они свернули на меньший переулок, вымощенный серым булыжником, милосердно оставив большую часть движения позади и освободив себе немного места, чтобы передохнуть.
Пройдя еще несколько минут, Белла посмотрела вниз, проверила свиток, затем взглянула на табличку, висящую на столбе. «Были здесь.»
Район Грейволл оправдал свое название. По обеим сторонам улицы стояли ряды больших домов, построенных в основном из серого камня с редкими цветными акцентами. Большинство из них были многоэтажными, хотя садов и зелени не было видно. Дорога, хотя и сделанная из простого камня, содержалась в хорошем состоянии.
«Довольно приятное место», — заметил Йео, пока Белла подошла к дому, проверяя его адрес.
«Не так уж хорошо, иначе у них была бы лучшая группа Шикари», — со смехом ответила Белла. «Я был в некоторых действительно
впечатляющие места в Глиме. Это словно совершенно другой город».
«Ой, типа где?»
— Острова, — сказала Белла, вытягивая шею назад, чтобы посмотреть на плывущие над ними массы земли. Золотые дорожки, соединявшие их, мерцали даже при дневном свете. «Некоторые из них… честно говоря, будет лучше, если ты сам увидишь. Я бы предпочел ничего не испортить.
