«Может быть, так будет лучше. Я с нетерпением жду этого опыта». Йео потер руки. — И вообще, это тот дом?
— Один из них, — подтвердила Белла. «Натаниэль Дидд — контактное лицо».
— Тогда пойдем с ним поболтать, — сказал Ченс. — В свитке сказано, как он в этом замешан?
«Его питомец серьезно пострадал», — ответила Белла. «Молодая гончая. Я не знал, что люди держат их в качестве домашних животных».
«Я рискну и думаю, что это что-то вроде сутхаунда?»
«Усиленная версия с возможностью использовать базовую Эссенцию огня», — сказала Белла. «В целом они довольно слабые монстры, но они все же сильнее, чем гончие. А вот у большого беса не должно было возникнуть особых проблем с Младшим бесом.
Они подошли к красивой деревянной двери, и Ченс постучал в нее. Прошло несколько секунд, прежде чем она распахнулась, и я увидел сурового человека средних лет. Его волосы начали седеть и редеть, но все еще были аккуратно причесаны.
Он носил тускло-фиолетовую одежду с белыми вставками. Это не было экстравагантно, но уж точно не было нарядом нищего. Мужчина приподнял тонкую бровь.
«Я думаю, что вы ошиблись адресом».
«Это поместье Дидд, верно?» — спросила Белла. «Мы — команда Шикари, назначенная для вашего запроса на работу».
«Ах. Да, это мой дом», — сказал мужчина, говоря с малейшим оттенком отвращения. «Вы прибыли раньше, чем я ожидал. Захватывающий. Пожалуйста, зайдите внутрь. Я сделаю все возможное, чтобы ответить на любые ваши вопросы».
Он открыл дверь шире, затем отступил в сторону, чтобы они могли войти. Плюшевый ковер покрывал пол, и Ченс огляделся, чтобы посмотреть, не пора ли им снять обувь, но Натаниэль тоже был в туфлях.
В центре комнаты стоял большой деревянный стол, окруженный шкафами, полными дорогих тарелок и столового серебра. Как только они вошли, Натаниэль сел в кресло в конце комнаты. Все сели с другой стороны.
«В вашем объявлении о вакансии говорится, что вы считаете, что это бес напал на вашего любимого собаку-скорчхаунда», — сказала Белла, кратко зачитав свиток. — Вы точно знаете, где произошло нападение?
«Да. Это было на главной улице, всего в нескольких шагах вниз, рядом с районным парком Грейволл, и произошло это ночью, где-то часа через три после захода солнца. Я не присутствовал при нападении, но смог определить агрессора по ранам на шерсти Мэгги. Я проследил кровавый след до парка.
«Это значительно облегчит нам задачу. Спасибо, мистер Дидд, — сказала Белла. «Есть ли у вас какие-либо предположения, почему на вашего питомца – которым, как я предполагаю, была Мэгги – напали?»
Глаза Натаниэля сузились. «Мэгги, как и остальные мои питомцы, невероятно хорошо обучена. Никто из них никогда не напал бы на другое существо без причины.
— Она не имела в виду ничего подобного, сэр, — сказал Ченс. «Мой товарищ по команде, вероятно, пытался выяснить, насколько агрессивен Младший Бес».
Натаниэль издал уклончивый звук. «Очень хорошо. Тебе еще что-нибудь нужно?»
Йео начал качать головой, но Ченс прервал его. «Вообще-то, если бы это было возможно, могу ли я увидеть вашу гончую?»
«Зачем? Она очень расстроена, и я не позволю тебе здесь копаться. Я предоставил всю информацию, которая вам может понадобиться».
— Я не подниму на нее руку, — пообещал Ченс. «Моя Сущность могла бы позволить мне выследить Беса, если бы я мог просто посмотреть на нее. Это значительно облегчило бы нам задачу».
Возможно, это ключевое слово.
Натаниэль какое-то время изучал его, затем слегка склонил голову. «Очень хорошо. Подписывайтесь на меня. Ничего не трогай».
Он поднялся на ноги, и все повторили его движение, следуя за мужчиной из комнаты по длинному коридору. Он был уставлен портретами мужчин и женщин. У многих из них были такие же тонкие волосы и суровые черты лица, что заставило Шанса заподозрить, что они, вероятно, были потомками семьи этого человека.
Натаниэль подошел к металлической двери и прижал к ней руку. Дверь зашипела и распахнулась, выпустив небольшой клубок белой Эссенции. За ним была небольшая, грязная комната. То, что, должно быть, было собакой-охотницей, свернулось в углу возле небольшой собачьей будки.
Он был примерно вдвое меньше взрослой гончей и имел пушистую рыжую гриву, в которой слабо тлела энергия. Тонкие шрамы тянулись по бокам существа, уже на пути к заживлению. Красные глаза монстра метнулись на них, и оно издало низкое рычание.
— Спокойно, Мэгги, — сказал Натаниэль. Выжигатель снова опустил голову. «Как видите, она еще не оправилась от нападения».
Шанс кивнул. «Пожалуйста, дайте мне минутку».
Он направил свою Сущность ко лбу, открыв на нем золотой глаз. Ни один из его спутников не дернулся, подтверждая подозрения Ченса, что он единственный, кто действительно мог это видеть.
Линии кармы растянулись по комнате, пока они плыли в видение. Натаниэль был практически весь в них. Они свисали с его тела, как накидка, причем многие пряди были толщиной с предплечье.
У Мэгги их было значительно меньше: один был напрямую связан с Натаниэлем, а было еще несколько маленьких. Шанс нахмурился, сосредоточившись на монстре и направив еще больше Сущности ему в лоб.
Ямиш мог сказать, кому принадлежали эти пряди. Если бы он вложил в это достаточно силы, Ченс был почти уверен, что, вероятно, смог бы сделать то же самое. Он стиснул зубы, добавляя в магию еще больше энергии.
Крошечные вспышки света начали закручиваться вокруг кармических линий. Мэгги зарычала от пристального взгляда Ченса, и вспышки отступили.
«Мистер. Дидд, ты не мог бы немного успокоить Мэгги? Я думаю, она подсознательно сопротивляется мне».
— Вниз, девочка, — сказал Натаниэль. «Пусть Шикари работают».
Монстр снова опустил голову. Ченсу казалось, что его третий глаз щурится на собаку, но он работал. Пучки становились все более яркими, пока внутри прядей не сформировались крошечные изображения.
Они слабо мерцали, словно постоянно повторяющиеся слайд-шоу из старого фильма. Кармический долг между Натаниэлем и чудовищем в основном состоял из сцен, в которых человек его кормил.
Вторая по величине строка изображала Мэгги, бросающуюся на маленького мальчика и выбивающую что-то из его рук. На следующем слайде был изображен плачущий мальчик, лежащий на земле. Несколько других строк представляли собой похожие сцены, но ничто не было похоже на серьезную травму или драку.
Ни один из них не имел никакого отношения к бесу. Шанс покачал головой, позволяя золотому глазу погаснуть.
«Спасибо. Это все, что мне нужно. Я ценю вашу помощь.»
«Просто разберитесь с Меньшим Бесом», — коротко ответил Натаниэль, подгоняя их обратно к двери и закрывая ее, не говоря ни слова.
«Хорошо?» — спросил Йео. — Я не знал, что у тебя есть способность слежения. Ты должен был нам сказать!»
«Я только что узнал об этом», — ответил Ченс. «На самом деле у меня было всего лишь подозрение. Давай, пройдемся немного. Я вижу там скамейку.
Они пошли по улице и плюхнулись на скамейку, которую указал Ченс. Помимо того, что они отошли немного дальше от дома Натаниэля, это также дало ему возможность дать отдых ноющим ногам, на что он, конечно, не собирался жаловаться.
— Что-то не так, — сказала Белла.
«Что? Где?» — спросил Йео. — Или ты имеешь в виду Ченса?
«Если бы Ченс нашел что-то хорошее, я не думаю, что он бы заставил нас уйти», — сказала Белла. — Гончая напала на Малого Беса?
«Трудно все объяснить, но… я не уверен», — ответил Ченс. «Между Мэгги и каким-либо бесом не было никакой кармической связи».
— Так ты думаешь, что он лжет? — спросил Йео.
— Я не уверен, — сказал Ченс. Он пожевал нижнюю губу, пытаясь вспомнить все, что знал о том, как действует его Эссенция. «Есть много причин, по которым кармическая связь может отсутствовать, но самая большая из них, которая приходит на ум, — это если бы Мэгги была агрессором. Всему позволено защищаться, и многие другие узы, которые были у Мэгги, на самом деле заключались в том, что она, по сути, опрокидывала или царапала детей».
«Это… очень мелочно», — сказал Йео со смехом. «Если вы подразумеваете, что на Мэгги напали, разве не будет какой-то связи, потому что Мэгги была агрессором?»
— В этом я тоже не уверен, — признался Ченс. «Я все еще пытаюсь полностью понять, как все работает. Я не думаю, что нападение на что-то обязательно плохо в глазах Кармы. Это зависит от ситуации. Кроме того, даже если Мэгги действительно начнет драку, раны, нанесенной ей Бесом, может быть достаточно, чтобы погасить долг.
— Понятно, — сказала Белла, морща нос. «Но, в любом случае, похоже, что Охотничья гончая здесь не совсем невиновна».
«Наверное, нет», — согласился Ченс. «Но на этой улице у нас было больше людей, с которыми мы могли поговорить, верно?»
«Да», — ответила Белла, указывая на дом напротив них. Он был меньше, чем дом Натаниэля, но все равно был двухэтажным и красивым, по-своему унылым и серым. «Вон там. Хозяйка дома — Мария Смит.
