Тени в комнате исчезли, когда они упали, и Йео бросился внутрь, его глаза метались по сторонам в поисках новых признаков врагов. Сердце Ченса колотилось в груди, когда он поднялся на ноги, ясно осознавая, как близко он был к тому, чтобы выплеснуть свои кишки на пол.
Белла держала одну руку Беса одной рукой, и лед прошел по ней, сморозив их вместе. Другая ее рука была заключена в сферу льда, с которой капал черный ихор Беса.
— Делай то, что ты делал, Ченс, — выдавила Белла.
Он начал двигаться, щурясь на струны. Он начал с тех, которые, как он помнил, были примерно размером с Эйба, и с облегчением быстро нашел подходящий. Он прошел прямо через крышу, предположительно на второй этаж дома.
«Я думаю, он выше нас», сказал Ченс. «Других направлений в этом направлении нет, поэтому я не думаю, что там есть враги. По крайней мере, никто не связан с этой штукой.
«Хороший. Тогда мы сможем его убить, — сказала Белла.
— Подожди, — сказал Шанс, прищурившись на самую крупную из кармических нитей и выявив образы. Он не собирался пропустить важную информацию – не снова.
В золотом свете Шанс уловил вспышки нескольких других бесов – по крайней мере, он был вполне уверен, что они были другими. Все они выглядели очень похоже. Прежде чем видения закончились, они остановились перед большим бесом с фиолетовой кожей, который был почти вдвое больше того, что лежал на земле перед ними.
Бес качнулся, прыгнул и потянулся к Ченсу. Рука Беллы качнулась вниз, ударив его с такой силой, что голова отскочила от земли. Монстр замер. Она оторвала руку, разбив лед, соединявший их.
— Спасибо, — сказал Ченс, его голос слегка дрожал. Хотя это был не первый раз, когда он сражался с монстром, этот действительно разговаривал.
Кроме того, каким бы тревожным ни был Ямиш, его присутствие успокаивало. По крайней мере, если бы он сказал себе это, Старый город показался бы ему менее пугающим. «Хотел бы я иметь возможность просмотреть больше этих тем. Это больше, чем мы думаем».
«Я так поняла, учитывая, что в чьем-то доме жил Великий Бес», — прорычала Белла. Лед, покрывавший ее руки, растаял. «Хотя это было неплохо – даже если ты бросился в темноту, как идиот».
«Я это видел», — возразил Ченс.
«Но мы
не мог, — сказал Йео, вынимая один из серых шариков из мешочка и швыряя его на тело монстра. Великий Бес исчез в потоке света, заливающем мрамор, который подобрал Йео. «По сути, вы сражались в одиночку. Хорошо, что вам удалось на несколько секунд получить немного света, иначе все могло бы пойти совсем плохо. Мы даже не сняли Уорд!»
— Вот дерьмо, — сказал Ченс. «Я забыл про Уордса».
Он оглядел гостиную. Его уруми сделало несколько порезов в деревянных стенах и ковре. «Упс».
Белла поморщилась. «На самом деле, я тоже об этом забыл. Нам нужно найти парня и посмотреть, в порядке ли он. Это приоритет номер один. Шанс, тебе удалось проверить, была ли где-нибудь настоящая Мария?
— Нет, — сказал Ченс, покачав головой. «Я пытался разобраться в кармических нитях, когда эта глупая тварь напала снова».
«Надеюсь, она еще жива», — сказал Йео. — Если мальчик все еще в этом доме, велика вероятность, что и она тоже. Может быть, ты попробуешь отследить Карму между ним и его мамой?»
Шанс нахмурился. — Я бы так и подумал, но, видимо, я даже не заметил этого в последний раз, когда смотрел. Есть некоторые странные кармические правила, которые, я думаю, я могу не понимать и которые могут помешать их связи».
— Не имеет значения, — сказала Белла. Она протянула руку, чтобы помочь Ченсу оторваться от земли. «Давайте найдем малыша и обыщем дом Марии».
Движение выявило несколько порезов на ее руке, где когти беса пробили ее ледяной щит и врезались в ее кожу.
«Черт возьми, ты ранен!» — воскликнул Шанс.
Белла взглянула на свою руку. Лед накрыл рану, запечатав ее. «Все будет хорошо. Он схватил меня, когда я заблокировал его первую атаку. Мой лед был недостаточно толстым. Если бы я использовал воду, со мной все было бы в порядке».
Ченс сжал губы и самостоятельно поднялся на ноги. «Мне жаль. Это моя вина».
— Да, — согласилась Белла. — Но пусть это тебя не беспокоит. В бою случаются ранения, и, вероятно, в какой-то момент ты пострадаешь, защищая меня. Это было далеко не идеально, но мы не могли позволить себе роскошь того, что, как мы думали, было бы гораздо более простым боем. Поверьте мне, по сравнению с тем, как я обычно возвращался с сольной работы, это ничто».
Шанс сжал руки. Его действия непосредственно привели к травме друга. Это было именно то, чего он пытался избежать. Тем не менее, слова Беллы прозвучали в его голове правдоподобно, и он коротко кивнул ей.
«Я не позволю этому случиться снова из-за глупой ошибки. В будущем я буду более осторожен».
«Хорошо», — ответила Белла. «Теперь пойдем искать Эйба. Он, наверное, до чертиков напуган где-нибудь в чулане. Ни один ребенок не должен пережить нечто подобное».
Ее прогноз оказался верным. Всего через несколько минут поисков наверху Йео обнаружил Эйба, лежащего без сознания в своей постели. Шанс окинул мальчика своим третьим глазом, проверяя каждую нить кармического долга, но связь с Бесом исчезла, и ничто из остального не вызвало никаких подозрений.
Йео осторожно похлопал мальчика по лицу, но Эйб не отреагировал.
— Магически вызванный сон, — сказала Белла. «Бетен, вероятно, выгнал его после того, как мы ушли, и у него не было возможности подойти и схватить его, чтобы использовать в качестве инструмента переговоров, когда мы ворвались в дом».
«Это плохо?» — спросил Ченс. «Как нам вытащить его из этого?»
— Я не уверена, — призналась Белла, когда Йео осторожно поднял Эйба и перекинул его через плечо. «Мы должны доставить его на базу Шикари. Кто-то там должен знать, что делать. Когда я работал самостоятельно, мне не приходилось иметь дело с такой работой».
Они обыскали остальную часть дома, но следов Марии не нашли.
«Мы должны доставить Эйба в безопасное место, прежде чем делать что-нибудь еще», — сказала Белла. Шанс кивнул в знак согласия.
«Какой парень из Джобса сделал
вы делаете?» — спросил Йео, когда они быстро вышли из дома. Шанс съежился, когда они перешагнули через разрушенный дверной проем. Он начал понимать, почему Пит не мог получить никакой прибыли от своей работы. Эта дверь выглядела дорогой.
«Те, в которых не участвовал никто другой», — категорически ответила Белла.
Шанс ожидал, как минимум, любопытных взглядов, пока они шли по улицам, но с удивлением обнаружил, что ни один человек даже не взглянул дважды в их сторону. Когда он выразил свое удивление, Белла только рассмеялась.
«Это далеко не самая странная вещь, которую кто-либо видел в «Блеске», Ченс. Ты привыкаешь к этому и начинаешь игнорировать все, что тебя не касается и выглядит странно. Это лучший способ уберечь себя от гибели».
«Это… немного удручает», — сказал Ченс. «А что, если кому-то понадобится помощь?»
«Ну, я уверена, что люди иногда вмешиваются», — поправила Белла. «Но это небезопасно. Для этого и существуют патрули Шикари. Вот почему им – нам – так хорошо платят. Так что людям, нормально живущим в Глиме, не придется об этом беспокоиться.
Ченс с отвращением сморщил нос. «Наверное. Я все еще чувствую, что ты должен помочь кому-то, если можешь. Не то чтобы Шикари могли быть повсюду.
— Вот тут ты ошибаешься, — сказал Йео, передвигая Эйба на плече. «Они могут. Особенно для чего-то серьезного. Подобные ситуации, в которых участвует всего несколько человек, происходят намного медленнее. А для серьезных вещей? Поверьте мне. Шикари будет там. Особенно сильные».
Шанс оставил этот вопрос без внимания. Дальше давить не стоило, хотя он по-прежнему категорически не согласен с идеей не вмешиваться, чтобы помочь, когда это возможно.
Через несколько минут они подошли к большой каменной башне на углу улицы. Ченс запрокинул голову, считая в уме этажи — их было десять. Каждую из них отделял выступающий балкон, окружавший квадратное здание.
Изнутри доносился громкий разговор, а звон столовой посуды говорил о том, что в здании находится что-то вроде таверны. Через одно из многочисленных больших окон, окружающих здание, Ченс мог видеть десятки мужчин и женщин, сидевших за деревянными столами.
— База Шикари? Шанс догадался.
«Большинство из них выглядят вот так», — сказала Белла, кивнув, и толкнула дверь, и оттуда полился золотой свет, омывая их, когда они вошли внутрь.
Крупный мужчина, одетый только в кожаный фартук и короткие матерчатые штаны, которые были ему слишком узки, улыбнулся, когда они подошли к нему за прилавком. Мышцы волновались на его груди, блестя от масла.
Он заставил большинство величайших бодибилдеров на Земле выглядеть так, будто они расслабились, но каким-то образом ему удавалось выглядеть пропорционально большими. Когда они подошли к нему, Ченс понял, почему: рост мужчины составлял восемь футов. Единственная прядь черных волос торчала из его макушки и лениво завивалась.
«Новые лица. Можешь звать меня Джо, — сказал мужчина низким мурлыкающим голосом, настолько далеким от того, что Ченс ожидал от него, насколько это возможно. Он понюхал воздух, затем улыбнулся. «О, ты действительно
новый. Подкидыши наверняка. Что с ребенком?»
«Я думаю, он находится в состоянии магического сна», сказала Белла. «Мы победили Великого Беса, принявшего форму его матери, но не смогли ее найти».
Джо забрал Эйба у Йео и положил на стойку. Он осторожно откинул одно веко мальчика одним пальцем и посмотрел на него сверху вниз, затем позволил ему закрыться и откинулся назад.
«С ребенком должно быть все в порядке. Великие Бесы обычно не убивают свои цели. Если вы не нашли тело женщины, значит, она все еще где-то там. В любом случае, Великие Бесы не так уж и сильны, но судя по твоему запаху, ты действительно
зеленый. Вы только что получили свои Wards. Почему вы ищете Великого Беса на своей первой или второй работе? Тебе следует начать с меньшего».
Услышав эту новость, все расслабились.
«Это должен был быть Младший Бес», — сказал Йео. «А этот все еще бегает. Мы поняли, что маму ребенка заменили, потому что она вела себя странно, когда мы брали у нее интервью».
— Это тревожно, — сказал Джо, поджимая большие губы. «Мне это совсем не нравится. Совместная работа нескольких бесов обычно никому не сулит ничего хорошего. Чертовски маленькие неприятности. Джанет, возьми вместо меня стойку. Я отправляюсь.
Из двери позади него выскочила женщина в вычурном наряде горничной с восторженной улыбкой на лице. Она поднялась и перекинула ноги через стойку, от волнения пиная их. «Хорошо! Я люблю контробязанность.
Ченс изо всех сил старался не смотреть на нее, но не мог не заметить, что к одной из ее ног был привязан длинный, зловещего вида мачете. Джо похлопал ее по голове, его огромная рука почти полностью охватила ее лицо на мгновение, прежде чем он отпустил ее.
— Не волнуйся, — сказал Джо. «Она маленькая, но способна справиться с любыми возникающими проблемами. Найти нашу пропавшую мать — самое важное, что сейчас нужно сделать, и у меня есть хороший искатель».
Шанс был почти уверен, что ни один из них не беспокоился о шансах Джанет контролировать Шикари. Насколько он мог судить, все в комнате были более чем довольны просто сидеть и мирно есть.
— Ты пойдешь с нами? — спросил Йео.
«Нет. Ты пойдешь со мной, — поправил Джо. Он протянул руку, и кольцо на одном из его пальцев засветилось тусклым светом. Энергия вылилась из него, образовав большой металлический диск, похожий на канализационную крышку. «Вы знаете, как выглядит эта леди, и нам будет полезно получить какое-нибудь визуальное подтверждение, когда мы ее найдем. Облегчает оформление документов. После этого мы сообщим об этом вышестоящему начальству. Ты по уши запутался в этой работе.
Джо сел в центре металлического диска. «Ну давай же. Сидеть. И держись. Я не езжу медленно».
