Глаза Ченса распахнулись, и он с грохотом вскочил на ноги. Сердце его колотилось. Он снова был в Старом городе. Полосы жара окутали его грудь, сжимая сердце. Видение светящегося человека непроизвольно возникло в его сознании.
Золотая энергия кружилась вокруг Ченса, собираясь вокруг его груди в небольшой вихрь. Жар мгновенно утих, изменившись и отразив форму энергии, окружающей его. Затем, с последней волной тепла, что-то изменилось.
В груди Ченса, прямо под сердцем, образовалось ядро. Эссенция, кружащаяся вокруг его тела, бросилась в него, и жар утих, освободив его из своей хватки. Мощное чувство покоя охватило Ченса.
Он наслаждался этим, закрывая глаза и позволяя этому чувству окутать его, как успокаивающему одеялу. В течение следующих нескольких минут оно медленно исчезло, и он снова позволил глазам открыться.
Ямиш сел напротив него в той же позе йоги, которую использовал светящийся человек. «Ты видел это.»
— Я видел… что-то, — сказал Ченс, и его слова прозвучали странно для его ушей. «Что это было?»
«Видение другого человека, который прошел тот же путь, что и ты», — ответил Ямиш. Его слова звучали голодно. «Величайшее – и единственное – руководство, которое Вселенная когда-либо давала вам. Что это было? Опишите видение».
Ченс открыл рот, затем медленно закрыл его. Он не мог понять почему, но обсуждение содержания его видения казалось… неправильным. Это было похоже на то, как будто он раздевался в комнате с людьми, которых он никогда раньше не встречал.
— Простите меня, но я не думаю, что мне следует это делать, — осторожно сказал Ченс. Слова снова сорвались с его губ и звучали так, будто говорил кто-то другой, но они казались правильными. «Если бы я это сделал, я думаю, это могло бы создать между нами кармический долг».
Глаза Ямиша расширились. «Ваше понимание Кармы быстро выросло. Очень хорошо. Я не буду давить. Если это ваше убеждение, то его не следует оспаривать. У нас уже достаточно долгов между нами.
«Означает ли это, что у тебя не было того же видения, что и у меня?» — спросил Ченс.
«Ни у кого из двух людей не было одинакового видения», — ответил Ямиш. «И не все видения одинаковы. Ваш дар дал вам большое понимание. Когда вы будете совершенствоваться в будущем, подумайте об этом. Вы получите огромную пользу от понимания кармы вашим старшим».
«Вы имеете в виду человека, которого я видел – он был реальным?»
«Он был», подтвердил Ямиш. «Вселенная не может лгать. Вы стали свидетелем сцены, которая произошла в какой-то момент истории, хотя это могло быть бесчисленное множество тысячелетий назад.
— Вы имеете в виду, что это было своего рода воспоминание?
«Да. Некоторые утверждают, что их видения взаимодействовали с ними, но даже я не могу представить силу существа, способного таким образом растягиваться во времени.
Шанс вспомнил улыбку, которую подарил ему золотой человек. Что-то глубоко в его душе знало, что это предназначено для него.
, а не кто-то другой. Что-то еще громче кричало, что он категорически не должен делиться этой конкретной информацией.
«Вы снова оказали мне большую помощь», — сказал Ченс, склонив голову. «Я не знаю, как долго бы я сидел и пытался медитировать, если бы ты не помог».
«Не я. Старый город, — поправил Ямиш. «Такова была его воля».
Шанс взглянул на раздавленного Беса. — Э-э… мне снова придется есть?
«Не сегодня», — сказал Ямиш. «Этот не из Старого города».
Ченс изо всех сил старался скрыть свое облегчение. «Я понимаю. Ямиш, у меня был еще один вопрос, но, пожалуйста, не отвечай на него, если из-за него возникнет еще какая-то задолженность. Почему у матери и ее ребенка нет кармического долга?»
Ямиш усмехнулся. «Подумайте над этим вопросом сами. Когда Старый город помогает тебе, а ты помогаешь ему, у кого есть долги?»
«Полагаю, ни один из нас, при условии, что мы сделали равные части друг для друга».
— Тогда ты сам ответил на свой вопрос, — сказал Ямиш, переплетая пальцы.
Шанс нахмурился, но понял, что Ямиш прав. Он сделал
знать ответ. Существовало несколько способов накопить и выплатить кармический долг. Мать Эйба сделала для него столько же, сколько и он для нее – только по-своему.
«Спасибо. Я вижу сейчас.»
— Хорошо, — сказал Ямиш. «Мы не увидимся снова в течение некоторого времени. Наблюдая за вашим продвижением, я обрел искру просветления, и мне нужно поразмыслить над этим. Ваш долг Старому городу еще не выплачен. Вам придется прийти самостоятельно. Не бойтесь – теперь оно знает вас. Улицы не будут представлять для вас никакой угрозы, пока вы не рискнете зайти слишком глубоко.
Шанс как мог скрыл свое волнение от этих слов. Ямиш многое для него сделал, но каждая клеточка его существа кричала, что этот человек опасен. Ему нужно было найти способ защитить себя, и каждый шаг, который он предпримет, чтобы отделиться от Ямиша, вероятно, будет иметь жизненно важное значение для спасения его жизни в будущем.
«Как я узнаю, когда мне нужно прийти? И когда я увижу тебя снова?»
«Ты узнаешь. И это будут месяцы вашего времени. Будьте осторожны: на этот раз Вексу понадобится время, чтобы действовать. Я буду разочарован, если ты упадешь, прежде чем предоставишь мне больше информации о нашем пути».
После этого Старый город исчез. Ченс сел на кровать, скрестив ноги, положив руки на колени и подняв ладони к небу. Он моргнул, мгновенная дезориентация уже исчезла.
Свет проникал через окно, согревая половину его лица. Ченс направил свои чувства внутрь себя. Крошечный шарик энергии все еще находился под его сердцем. От этого внимания стало теплее, но не так уж невыносимо.
Он поднялся на ноги и вышел в коридор. Комнаты Йео и Беллы вернулись в нормальное состояние, но на дереве все еще оставались шрамы от их продвижения. Он подошел к двери Йе и постучал в нее.
Ответа не последовало, поэтому Ченс позвонил в комнату Беллы. Через несколько мгновений после стука он услышал позади него шорох. Мгновение спустя дверь открылась, и появилась Белла.
«Шанс! Как все прошло?
«Ну, я думаю», — ответил Ченс. «Это было интенсивно, это точно».
— Да, — сказала Белла, ее глаза остекленели. Она покачала головой и улыбнулась. «Но… вау. Какой бизнес у вас уже продвигается? Я мог видеть Йео, но ты совершенствуешься всего лишь месяц? Чем тебя кормили на Земле?»
Если говорить о еде, то это был либо несвежий Чито, либо куча дохлых монстров. Не уверен, что хуже.
Шанс засмеялся и потер затылок. «Извини. Это просто произошло».
«Не извиняйся за то, что стал сильнее», — сказала Белла. «Я даже не осознавал, насколько сильно я сдерживал себя… ах, многими вещами. И я бы, наверное, до сих пор застрял, если бы ты не наткнулся на меня и Векса. Спасибо.»
«Просто повезло. Я рад, что помог, пусть и непреднамеренно, — сказал Ченс, переминаясь с ноги на ногу. «Что случилось с Йео? Он тоже наступал, верно?»
Белла фыркнула. «Ага. Он узнал, что я продвинулся на несколько часов раньше него и с тех пор тренируюсь. Он сейчас с Питом.
«Я, наверное, должен был предвидеть это».
Они направились вниз. В центре обеденного стола стояла тарелка с сэндвичами. Белла поймала один и предложила Ченсу другой, который принял его с благодарной улыбкой. Они сели и поели, проведя несколько минут в молчании.
«Белла, после того, как ты повысила свой рейтинг, ты почувствовала что-то в груди?» — спросил Шанс, постукивая по месту чуть ниже сердца, где покоился теплый шар энергии.
«Ага. У тебя было больше времени, чем у меня, прежде чем спросить кого-то – я спросил Пита почти сразу, как проснулся. Он назвал это Вратами. Это где…
«Эссенция как-то хранится?» Шанс догадался.
«Да, типа того. Он сказал, что это больше похоже на то, как Эссенция была сжата и очищена, хотя она тоже там хранится».
«Чтобы избавиться от нечистот?»
«Да, это большая часть всего», сказала Белла. «Сущность, которую мы втягиваем в себя, когда совершенствуемся, действительно тонка и неэффективна. Пропустив его через Врата, мы можем избавиться от большинства загрязнений, а также привести его в состояние, в котором мы сможем извлечь из него больше пользы».
— Интересно, — сказал Ченс. «Почему он не сказал нам об этом до того, как мы двинулись вперед?»
«Некоторые люди пытаются форсировать продвижение, чтобы оно стало сильнее, но если вы попытаетесь форсировать его, оно будет просто медленнее или – если вам действительно не повезет – у вас может не быть достаточной связи со своей Сущностью, и вы можете навсегда повредить свою Ворота со слишком большим количеством примесей.
— О да, Йе совершенно поторопился бы, — пробормотал Ченс. «Это имеет смысл, но это заставляет меня задуматься, будет ли каждый этап таким же. Неужели к тому времени, как мы доберемся до самого высокого ранга, внутри нас будет трястись кучка шариков?»
Белла рассмеялась. «Я задал точно такой же вопрос. Пит сказал, что есть стадии, на которых происходят подобные всплески силы, но он не собирается рассказывать нам, что это такое, и предлагает нам тоже не пытаться это выяснить. Совершенствование — это путешествие, а не цель».
«Последнее слово звучит как цитата».
«Я украл его у Пита, а он украл его у кого-то другого».
«Справедливо.»
«О, есть еще одна вещь — теперь, когда у нас есть Врата, мы можем использовать много ресурсов для выращивания, которые раньше были бы для нас ядовитыми. Поскольку вы с Земли, возможно, вам стоит изучить их и посмотреть, сможете ли вы найти в своем бюджете что-нибудь, что поможет избавиться от нечистот».
Я почти уверен, что это последнее, что мне нужно.
«Где они?»
«Аптекари по всему городу должны продавать таблетки и эликсиры», — ответила Белла. «Однако убедитесь, что они сертифицированы Шикари. Мошенников очень много. Я проснулся несколько дней назад и провел некоторое время, бродя по их магазинам. Раньше меня не пускали, так как войти могут только оруженосцы и выше – просто невероятно, что они заявляют. И дорого. Действительно дорого».
— Ничего хорошего не бывает бесплатно, — проворчал Ченс. «Я осмотрюсь вокруг, когда у меня будет минутка, чтобы поговорить с Питом. Вы случайно не знаете, когда они вернутся?
— Вероятно, ненадолго, — ответила Белла, доедая последний кусок сэндвича. — Думаю, после ужина. Они были очень заняты. Если на то пошло, мне действительно следует вернуться к совершенствованию себя. Будьте осторожны с использованием любых своих способностей прямо сейчас. Продвижение, похоже, сделало меня немного нестабильной.
— Принято к сведению, — сказал Ченс. «Думаю, тогда я пойду загляну в аптеку. Вы знаете, где ближайший?
— Идите по Шикари-лейн и сверните направо на Мейн-Плаза-роуд. На углу улицы есть один.
«Что такое Мейн Плаза? Я не могу читать знаки».
«Ой, извини. Я забыл. Это тот самый, на котором расположены все рестораны».
«Попался. Спасибо.» Шанс поднялся, помахав Белле. Он вернулся наверх, чтобы взять уруми, прежде чем выйти из дома Уайтхартов и двинуться по дороге. Часть денег тяжело лежала в сумке на бедре. Все, что он потратит сейчас, будет меньше, чем он сможет потратить на поиски своих родителей.
Я пока просто осмотрюсь вокруг. Я не хочу ничего тратить, пока Пит не скажет мне, сколько будет стоить поиск людей.
Ченс дошел до конца Шикари-лейн и свернул на оживленную улицу. Он изо всех сил старался не удивляться всем людям, проходившим мимо него на улице. Прошли недели с тех пор, как он прибыл в Глим, но Шанс еще не привык видеть все различия между людьми.
В частности, его взгляд постоянно привлекали различные типы крыльев, которые были у некоторых прохожих. Они различались по размеру и форме – многие из них выглядели слишком маленькими, чтобы что-либо поднять, но идея полета по-прежнему щекотала его воображение. Дрожь пробежала по спине Ченса.
Ладно, летаем, когда машина не представляет собой гигантский металлический диск, мчащийся по небу. Хорошие, удобные крылья. Это было бы весело.
Отвлечение Ченса чуть не привело к тому, что он наткнулся на высокого чешуйчатого человека, идущего перед ним. В последнюю секунду он спохватился и, поняв, что уже добрался до угла улицы, выскочил из текущей людской реки, чтобы осмотреть близлежащие магазины.
Даже не имея возможности прочитать какие-либо знаки, Ченсу не потребовалось много времени, чтобы обнаружить аптекаря, о котором говорила Белла. Высокое, стройное четырехэтажное здание возвышалось между тем, что, как он подозревал, было спа-центром и оружейным складом.
Он отдаленно напоминал базу Шикари, но был значительно меньше и окрашен в яркий лесной зеленый цвет. Ченс толкнул деревянную дверь, и колокольчик на ней зазвенел, возвещая о его присутствии, когда он вошел в магазин.
Его окутал слабый землистый запах. Нотки мха и грязи, смешанные со свежескошенной травой и равными оттенками меда и корицы. В магазине было темно, с простыми деревянными полками вдоль стен, образующими небольшие островки.
Сзади, сгорбившись, за столом возле лестницы сидела пожилая женщина. Ее лицо было частично закрыто широкополой остроконечной шляпой, которая сидела на голове криво. Фонарь висел на крючке рядом с ее головой, мягко покачиваясь взад и вперед.
