Белла была права. Район Роуз находился всего в нескольких минутах ходьбы от Шикари-лейн, и Ченс мог видеть, откуда он получил свое название. Сначала он подумал, что это какая-то хитрая отсылка к красному освещению или чему-то подобному, но он был очень далек от истины.
Район Роуз был назван очень буквально. Здания были покрыты густой зеленой листвой, все они были тщательно подстрижены и за ними правильно ухаживали, так что большие красивые цветы цвели по всей улице. В этом районе почти не было движения, но Ченс не был уверен, было ли это обычно так, или это произошло из-за всех наблюдений сутхаундов.
Слабый сладкий запах наполнил воздух, а ветерок с улицы был достаточен для того, чтобы донести этот аромат до ноздрей Ченса. Он удовлетворенно вздохнул.
«Думаю, я только что нашел свою любимую улицу на Глиме. Пахнет невероятно».
«Думаешь, я могу съесть цветы?» — спросил Йео. «Они выглядят волшебно. Могу поспорить, что у них будут некоторые преимущества».
— Ты, наверное, взорвал бы свои Врата, — сказала Белла, потирая подбородок. «Или так, или нам позовут Шикари.
за кражу. Хотя они выглядят волшебно. Не искушай меня».
— Разве ты не должен быть голосом разума? — спросил Ченс.
Белла приподняла бровь. «Причина? Нет. Я достаточно сознателен, чтобы понимать, что принимаю довольно глупые решения. Я просто не такой безмозглый, как Йео».
«Привет!» Йе огрызнулся. «Я не безмозглый. Я просто следую своим первобытным инстинктам, как это делали наши предки до нас».
— Верно, — сказала Белла. «Ну, почему бы тебе не использовать свои первобытные инстинкты, чтобы найти некоторых из сутхаундов, пока они жуют цветы?»
Йе поджал губы. Затем он указал на последнее место, куда Ченс хотел, чтобы он пошел – на переулок, ответвляющийся от дороги. Он расположился между двумя большими кустами, обрамляющими края домов.
«Не хуже любого другого места», — сказала Белла. Шанс не мог с этим спорить. Не то чтобы Сутхаунды собирались просто сидеть посреди дороги, поэтому они втроем пошли в сторону переулка.
Я слишком остро реагирую. Не похоже, что Старый город будет в каждом переулке, с которым мы сталкиваемся. Нечего волноваться-
Шанс поперхнулся собственной слюной, когда они остановились между кустами, где потрескавшаяся каменная улица вела в темноту.
— Не этот, — огрызнулся Ченс, хватая Беллу и Йе за плечи и отворачивая их от себя.
«Что? Почему! Это выглядело как идеальное место для укрытия сутхаундов, — возразил Йео.
«Я использовал свои силы Кармы. Там ничего не было, — солгал Ченс, его мысли бешено метались. Он не мог рассказать им о Старом городе. Это сделало бы их объектом внимания Ямиша. Но он не мог просто не дать им зайти в каждый переулок.
— Хорошо, тогда, — медленно сказала Белла. Она указала на переулок на противоположной стороне улицы. — А что насчет этого?
Судя по тому, что мог сказать Ченс, это выглядело как обычный переулок. Он подавил вздох облегчения и кивнул. «Ага. Давайте проверим это».
Йео бросил на него странный взгляд, но они подошли к нему и прошли через кусты, Ченс шел впереди. Едва они сделали несколько шагов, как одна из стен затряслась. Появился путь в Старый город, и Ченс подавил проклятие.
«Блин, какие здесь большие переулки?» — спросил Йео, заглядывая через плечо Ченса. — Вы заметили там каких-нибудь сутхаундов?
У Шанса не было даже шанса сказать «нет». Низкое рычание разнеслось по переулку, когда из тени вышел сутхаунд, чуть ниже его ростом, изо рта капала слюна, а его вишнево-красные глаза сосредоточились на них.
— Да, — сказал Ченс, тяжело вздохнув. Монстр бросился к ним, но он сражался с таким количеством из них, что его рука двинулась сама по себе. Его уруми вылетел наружу, рассекая воздух и вытягиваясь, как атакующая змея.
Он с треском пробил грудь Сутхаунда.
. Когда Ченс вырвал клинок, свет в глазах монстра погас, и его тело рухнуло на землю, перевернувшись и остановившись у его ног.
— Черт, — сказал Йе, насвистывая. — Когда ты успел так быстро справиться с уруми, Ченс? На самом деле это было очень солидно».
— Так и было, — сказала Белла, изучая его. «Это было весьма впечатляюще».
— Спасибо, — сказал Ченс с неловким смешком. «Давайте возьмем это и…»
Еще двое сутхаундов вышли из переулка, подняв шерсть. Шанс застонал.
«Не волнуйся, я понял!» — сказал Йео, проносясь мимо Ченса в Старый город. Его кусаригама завертелась вокруг него и вылетела, когда монстры бросились на него. Кровь брызнула по переулку, и Йе протанцевал мимо них, вторая кусаригама присоединилась к первой.
Один из сутхаундов повалился вперед с оторванной ногой. Затем серп перерезал ему шею, положив его на землю. Второго постигла та же участь секунду спустя.
«Чувак, это действительно легкие деньги», — сказал Йео. «Ну давай же! Это место огромно».
— Подожди, — сказал Ченс. «Почему бы нам просто не остаться здесь? Если они придут к нам, нет смысла настаивать дальше».
«Их может быть целая стая», — сказала Белла, кивая. «Я считаю, что заходить слишком глубоко неразумно. Нас могли окружить. А нам нужны уши – по пять золотых за штуку.
Йео хмыкнул. Он опустился на колени, сжимая монстров в два металлических шара. «Мы снова забыли использовать Уорд».
Белла швырнула одну из своих сфер в Сутхаунда, которого убил Шанс, поглотив его вспышкой синего света. Она опустилась на колени, схватила его и протянула Ченсу.
— Спасибо, — сказал Ченс.
«Без проблем. И нет смысла использовать Уорд против чего-то столь слабого, как эти», — сказала Белла. «Он предназначен для монстров, которые могут нанести ущерб городу во время боя, а не для юных сатхаундов».
«Хорошая точка зрения. Если городу не угрожает опасность повреждения, нет смысла сбрасывать Уорд. Я думаю, что услышу больше сатхаундов, — сказал Йео, кивнув в сторону переулка. «Похоже, не так уж и много».
— Давай останемся здесь, — твердо сказал Ченс, оглядываясь через плечо. Район Роуз все еще простирался позади него, но у него было такое ощущение, что как только они свернут за угол, он исчезнет.
— Меня устраивает, но я возьму следующий набор, который появится, — сказала Белла, направляясь к Йе вглубь переулка.
«Меня это устраивает», — сказал Ченс. — Я, э-э, останусь здесь и прослежу, чтобы нас не окружили с фланга.
«Конечно.» Йе усмехнулся. «Я уверен, что на нас сейчас нападет тот самый сутхаунд, который рысью бежал по улицам средь бела дня».
— Только не углубляйся, — сказал Ченс, закусив нижнюю губу. — И оставайся у меня на виду. Не покидай этот переулок, иначе мы можем разлучиться.
«Все, что хочешь», — сказал Йео. «Не оставайся там слишком долго, иначе нам с Беллой придется делать все самое интересное».
Шанс рассеянно кивнул. Он небрежно прислонился к стене, затем повернул голову так, чтобы Йео и Белла не могли видеть движения его губ.
«Старый город, о чем это?» — прошипел он. «Я призван не пускать других людей
! Ты знаешь, я ничего не могу им сказать. Хватит пытаться заманить нас глубже! Если вы продолжите посылать к нам слабых гончих, они захотят пройти дальше.
Стена задрожала, и в потрескавшемся камне прочертился крошечный круг. Ченс вздохнул с облегчением и приглушенно. «Спасибо.»
Громкий грохот заполнил переулок. Шанс развернулся, когда огромный взрослый сутхаунд, шатаясь, поднялся на ноги в дальнем конце переулка, и камни посыпались со стены, куда он приземлился.
«Боже, кто-нибудь еще это видел?» — спросил Йео, делая несколько шагов назад и готовя оружие. «Эта штука прилетела из ниоткуда!»
— Приготовь свой Уорд, — сказала Белла, ледяной покров покрыл ее тело. «Мы не сможем справиться с этим так же легко, как с предыдущими».
— Черт возьми, — пробормотал Ченс, подбегая к ним, а огромный сутхаунд несся к своим друзьям.
Серпы Йео сверкнули, но большой монстр перепрыгнул через оружие и приземлился на цепи, швырнув их на землю. Он ударил огромной лапой, заставив Йео выпустить кусаригаму и отпрыгнуть назад.
Белла бросилась на монстра и сунула руку ему в ногу. Лед обвивал его полосами и трещал по шерсти сатхаунда. Оно зарычало и укусило ее. Лед взметнулся, образуя щит перед девушкой, но разбился под огромными челюстями монстра.
Она нырнула назад, едва избежав острых зубов, пронзивших воздух там, где она только что была. Ченс взмахнул уруми, и оружие вылетело наружу. Гончая пригнулась, и лезвия пронзили ее спину, заскрежетав по шерсти, но не пронзив ее.
«Почему этот чертовски большой?» Йе крикнул. Его кусаригама разбилась под ударом гончей, осколки отлетели обратно в его руки и снова сформировались.
«У него очень сильная защита. Нам понадобится много Эссенции, чтобы повредить его, — предупредил Ченс, подбегая к Йео. «У меня есть способ ранить его. Активируй защиту, как только я ее получу, ладно?
Йе кивнул. — Я как раз собирался сказать тебе то же самое, но сошел с ума.
Шанс рванулся вперед и перевернулся, когда сутхаунд бросился на него огромной лапой. Оно просвистело над его спиной, и он снова поднялся, его третий глаз резко открылся, когда он влил в него Эссенцию.
Нити кармического долга замерцали по всему огромному монстру, и Ченс схватил ближайшую из них. Оно с грохотом оторвалось. На мгновение позади остался слабый очертание угрозы. У Ченса не было времени размышлять, что это было. Он откинулся в сторону, когда челюсти Сутхаунда сомкнулись, едва не промахнувшись мимо него.
Позади монстра расцвел золотой туман, и лохматая сутхаунд, созданная из света, прыгнула на своего темного двойника. Его когти пронзили плоть большего монстра и впились в шею монстра, разрывая шерсть и разбрызгивая горячую кровь по переулку.
От мощного грохота волосы Ченса встали дыбом, когда электрический ток пронесся по переулку. Над ними расцвел синий купол, прочерчивая и заключая их в переулок.
«Хорошая работа, Ченс», — крикнул Йео. «Он вообще не сопротивлялся! У тебя это хорошо получается. Так держать.»
Золотая сутхаунд распалась на частицы, унесенные несуществующим ветром. Раненое чудовище схватило Ченса лапой в грудь, прижало его к стене и проделало на его груди несколько глубоких борозд своими зазубренными когтями.
Он вскрикнул от боли и удивления и скатился на землю, уруми выпало из его руки рядом с ним. Белла прыгнула вперед, вонзив кулаки в грудь монстра серией жестоких ударов. Каждый из них посылал волну Эссенции наружу и покрывал монстра растущим ледяным покровом.
Ченс возился со своей сумкой, вытаскивая один из флаконов с лечебными таблетками, которые Джагг дал ему быстро онемевшими руками. Он снял крышку и поднял трясущуюся руку, чуть не проливая спасительные таблетки, когда пытался поднести их ко рту.
Йео присоединился к бою, его кусаригама сверкала в тусклом свете. Он и Белла кружили вокруг большого монстра, медленно, но неуклонно разрушая его защиту. Они оба сохраняли свое пространство, бросаясь в глаза только тогда, когда его внимание было обращено на другого.
Ченс проглотил таблетку и, пошатываясь, поднялся на ноги, когда раны на его груди пузырились и покачивались, срастаясь снова. Он схватил уруми с земли и со свистом отправил его наружу. Некоторые из ран, которые его кармическое наказание нанесло Сутхаунду, были довольно большими, а это означало, что у них не было усиленной защиты его меха.
И действительно, его клинок вонзился глубоко, вонзившись в незащищенную плоть сутхаунда. Он закричал в ярости, за что получил сильный удар по лицу кулаками, усиленными Сущностью Беллы.
Зубы стучали по земле, изо рта капала кровь. Оно зарычало, отшатнувшись назад. Кусаригама-близнец Йео пролетел по воздуху, вращаясь вокруг шеи монстра, словно аркан. Он дернул их туго, и серпы закружились вокруг, прорезая глубокие борозды на шкуре монстра.
Шанс еще раз выпустил уруми, и он погрузился глубоко в шею Судоудана, чуть ниже его черепа. С последним рычанием Сутхаунд с грохотом рухнул на землю. В переулке воцарилась тишина, если не считать тяжелого дыхания трех Шикари.
Выудив из сумки шар, Ченс бросил его в тело большого монстра. Он исчез во вспышке синего света, и он поднял наполненный шар и спрятал его в мешочек.
— Хорошо, — сказал Йео, вытирая лоб, когда синий купол над ними померк и Уорд упал. «Думаю, я пойму, что вы имеете в виду. Если бы их было больше, чем несколько, у нас могли бы быть большие проблемы».
«Вы думаете?» – сухо спросила Белла. — Ченс, ты в порядке? Похоже, ты сильно порезался.
— Да, — сказал Шанс. «Это был довольно грубый удар, но со мной все в порядке. Слава Богу за эти целебные зелья.
«Я надеюсь, что Сутхаунд продается больше, чем за десять золотых», — пробормотал Йео, пиная камешек по земле. — Э-э… может, нам стоит отступить к входу в переулок.
— Хорошая идея, — сказал Ченс, даже не потрудившись скрыть своего облегчения. На самом деле они не свернули ни на один поворот переулка, так что район Роуз все еще оставался позади. Все трое быстро направились обратно к входу.
— Тогда может нам просто подождать здесь еще сутхаундов? — спросил Йео.
«Вы оба все еще готовы сражаться?» — спросила Белла. «Я сам хороший».
«Я тоже», — сказал Йео. «Шанс?»
«Я тоже в порядке. Мы просто убежим, если увидим более одной взрослой гончей», — сказал Ченс. Пока они были у входа в переулок, они были в безопасности. Это было лучше, чем бродить дальше и каким-то образом затягиваться глубже в Старый город.
Краем глаза Ченс заметил, как стена колышется. В камне появилось изображение еще одного большого сутхаунда. Он подавил проклятие и настойчиво покачал головой. К счастью, он стоял позади Беллы и Йео, поэтому никто из них не заметил движения.
Изображение сменилось на группу более мелких гончих. Ченс коротко кивнул. Мгновение спустя из переулка вылетела дюжина трупов собак-волк, заставив всех нырнуть в сторону. Тела пролетели над их головами и с грохотом упали на улицу позади них.
— Что, черт возьми? — спросил Йео, глядя на них. «Хорошо. Вы все это видели. У меня не галлюцинации. Верно?»
«Серьезно?» Шанс прошипел себе под нос. «Останавливаться!»
Переулок затрясся. Вокруг входа выросли кусты роз, отбросив всех троих на последние несколько футов из переулка. Йео вскочил на ноги и бросился к кусту, щурясь сквозь листья.
«Ну, будь я проклят. Оно ушло. Там просто стена. Как будто этого переулка здесь никогда и не было».
«Я совершенно сбита с толку», — сказала Белла, переводя взгляд с тел сутхаундов на куст. «Я никогда не видел ничего подобного».
«Да», — солгал Ченс, задаваясь вопросом, не пытался ли Старый Город намеренно раскрыть его прикрытие. «И я нет. Я, э-э, думаю, что этот зарплата немного превышает нашу зарплату.
И я вернусь, чтобы поохотиться на гончих, как только останусь один. Нам со Старым городом нужно провести приятный и долгий разговор, чтобы убедиться, что в ближайшем будущем он больше не швыряет в меня трупы.
«Но эй, бесплатная добыча!» — весело сказал Йео, вращаясь и собирая тела сутхаундов. Он остановился, увидев ошеломленные выражения на лицах Беллы и Ченса. «Что? Нет смысла отказываться от этого. Это подарок!»
«Я не знаю, можно ли проклясть монстра, но если и можно, то он определенно проклят», — сказала Белла, скрестив руки на груди.
«Это не моя проблема», — ответил Йео. «Гильдия Шикари может разобраться в этом сама. Я просто собираюсь заработать на них немного денег в процессе. Я имею в виду, посмотри на это! Сто двадцать золотых просто валяются.
«Он прав», — признал Ченс. «Кто-то другой просто заберет их, если мы этого не сделаем».
«Мы собираемся просто замалчивать тот факт, что город буквально изменился прямо на наших глазах?»
«Мех. Я видел более странное дерьмо. Мы сообщим об этом Шикари и двинемся дальше, — ответил Йео. Он собрал последние тела и подошел к ним. «Пойдем сдадим это? Если хочешь, мы с Ченсом можем просто разделить это между собой.
— Ни в коем случае, — сказала Белла, сузив глаза. — Я тоже хочу.
— Я так и думал, — сказал Йео. «Давайте тогда. Возможно, я не собираюсь подвергать сомнению этот дар, но, думаю, я прекрасно понимаю, когда мне сказали, чтобы я заблудился.
— Ты, наверное, много понимаешь, — проворчала Белла.
«Ага.»
Шанс покачал головой, следуя за своими друзьями. Очевидно, принятие странностей было естественным, если вы достаточно долго жили в мире, полном волшебства. Но этого было недостаточно, чтобы полностью отмахнуться от действий Старого города.
Что-то было серьезно не так, и ему нужно было выяснить, что именно, прежде чем в это втянут кто-то еще. Белла уже однажды встречалась с Ямишем, и он не хотел, чтобы кармические связи между кем-либо из них и странным человеком становились сильнее.
Если бы они это сделали… по спине Ченса пробежала дрожь. Он очень быстро понял, что есть вещи похуже смерти, и почему-то подозревал, что его тревожный наставник мог быть связан с большим количеством из них, чем он надеялся.
