На обратном пути к дому Уайтхартов они остановились на базе Шикари. Несмотря на то, что он находился в совершенно другой части города, чем предыдущий, высокая десятиэтажная каменная башня нависала над окружающими домами. Подойдя к двери, Ченс взглянул в окно и остановился.
— Э… это Джанет?
— Она была на другой базе, Ченс, — сказал Йео, со смехом толкая дверь. «Похоже, кто-то влюбился».
Он замер, когда Джо прошел мимо двери с тарелкой, полной еды. Крупный мужчина поставил тарелку на стол и повернулся к ним, слегка взмахнув пальцами.
«Рад снова видеть вас, дети. Как жизнь поступает с тобой?»
— Ладно, у меня галлюцинации, — сказал Йео. Он закрыл дверь, затем открыл ее снова. Джо ошеломленно приподнял бровь.
— Не хочу показаться грубым, — медленно сказал Ченс. «Но как ты здесь? Последняя база Шикари, на которую мы побывали, находилась далеко в районе Грейволл.
Джо усмехнулся. «Есть только одна база Шикари. Просто входов много. Мощная часть Пространственной Сущности, которую один из основателей города вложил во время основания Блеска.
«Означает ли это, что технически мы можем пересечь город, зайдя на базу Шикари в одном районе и покинув ее в другом?» — спросила Белла, когда они вошли внутрь.
«Только после того, как ты получишь ранг Рыцаря», — ответил Джо. «Думайте об этом как о награде за то, что выжили так долго. Это довольно удобно. Но что привело вас сюда сегодня? Бизнес или удовольствие?»
«Мы здесь, чтобы отвезти нескольких сутхаундов на работу», — сказал Ченс, проходя мимо официантки и мимо мужчины, потерявшего сознание на земле. «Был открытый запрос позаботиться о них».
«Ах, этот. Чтобы завершить это, к нам пришло немало новых Шикари. Тебе удалось найти одного или двух педерастов?
Ченс прочистил горло. «Нет. Скорее… сколько, пятнадцать или около того, если считать большую?
Глаза Джо расширились. — Вы нашли пятнадцать сутхаундов?
«Да», сказал Йео. «Они были повсюду. Мы практически спотыкались о них в районе Роуз. Почему ты выглядишь таким удивленным? Надо быть слепым, чтобы не заметить их».
«Большинству других шикари было очень трудно обнаружить сутхаундов. Полагаю, нам придется направить больше людей в сторону района Роуз, — сказал Хосе, подводя их к небольшой стойке, встроенной в стену. Берджет, человек, который забрал Беса с их последнего визита на базу Шикари, сидел позади него, подперев подбородок ладонью.
«Добрый день, Джо. Можно мне пива?» — спросил Бёрджет.
«Нет», — ответил Джо. «Вы все еще на работе. Выгляди оживленно, парень.
Бёрджет устало вздохнул. «Отлично. На этот раз дети? Что тебе нужно сдать?
«Куча сутхаундов», — ответил Ченс, вытаскивая шары из сумки. Йео и Белла сделали то же самое и положили на стол небольшую кучку пойманных сутхаундов. Всего было шестнадцать сфер, одна из которых была самым крупным монстром.
Раздраженно крякнув, Бёрджет вытащил серебряную коробочку размером с малыша и поставил ее на стол. Оно было простым, с маленькой защелкой, которую Берджет открыл. Он бросил все шары в коробку и снова закрыл ее, кивнув им.
«Ваш платеж поступит в ближайшее время, как только обработка будет завершена», — сказал Берджет, снимая коробку со стола.
Джо прочистил горло. Берджет снова вздохнул.
«Хотите ли вы просмотреть какое-либо из наших предложений в данный момент? Вы можете обменивать золото на товары и услуги. Поскольку в настоящее время вы все Подкидыши, количество доступных вам магазинов ограничено. Вы можете расширить их, повысив рейтинг».
«Золото за товары и услуги не должно быть на поле», — сказал Джо. Он хлопнул Бёрджета по плечу, заставив того вздрогнуть. «Но это была хорошая попытка. Отличная работа.»
Бёрджет хмыкнул и рухнул на стол, даже не дожидаясь, захочет ли кто-нибудь из них воспользоваться его магазином, прежде чем закрыть глаза в явном отказе.
— У вас были какие-нибудь трудности с сутхаундами? — спросил Джо.
«У нас были некоторые проблемы с более крупными, но с маленькими легко справиться», — сказал Ченс.
«Похоже, вам, вероятно, стоит сдавать следующий экзамен, чтобы получить ранг оруженосца Шикари. В любом случае, совершенно ясно, что вы уже там как культиваторы».
«Как вы можете сказать?» — спросил Ченс.
«Твои наблюдательные способности будут расти по мере того, как ты будешь становиться сильнее», — ответил Джо, хватая напиток со стойки, когда они проходили мимо нее. Он осушил все одним глотком, затем швырнул по высокой дуге в воздух в раковину в дальнем конце комнаты, за стойкой бармена. «Теперь это ненадолго».
Все они остановились у двери.
«Мы стали Найденышами всего несколько недель назад», — сказала Белла, держась за ручку. «Не слишком ли быстро пытаться провести тест еще раз?»
«Ба. Каждый движется в своем темпе». Джо пожал плечами. «И всегда есть тесты на повышение ранга. В индивидуальном рейтинге все по-другому: нужно дождаться турнира, чтобы это сдвинулось с места».
«Мы могли бы получить более интересную работу, если бы поднялись в рейтинге», — размышлял Йео. «Было бы неплохо сразиться с чем-нибудь другим, кроме сутхаунда».
«Недавно мы сражались с бесами», — отметила Белла.
Йе поморщился. «Эта работа не в счет. Что-то там было не так».
— Как будто с этим что-то не так, — проворчал Ченс.
«Справедливо. Мы сделали
чтобы в нас швырнули кучу трупов. Йео рассмеялся. «Но эй, бесплатные деньги. Я не жалуюсь. Спасибо за помощь, Джо».
«В любое время, дети», — ответил Джо. Он прислонился к стойке и пошарил за ней в поисках еще чего-нибудь выпить. «Будьте осторожны. Повышение рейтинга даст вам лучшую работу, но убедитесь, что вы к этому готовы. Я видел, как слишком много Шикари становились самоуверенными.
Он закончил предложение так, как будто все еще собирался говорить, заставив всех смущенно переглянуться в его сторону.
— Станешь слишком самоуверенным, и что тогда? — спросил Йео.
«Вот и все», — ответил Джо. «Будешь слишком самоуверенным, и ты умрешь. Это небезопасная карьера. Вам нужно точно знать, с чем вы можете справиться, и осознавать, на что вы способны. Будьте в этом уверены. Но не переоценивайте свои способности, иначе у вас никогда не будет шанса это исправить. Особенно после того, как ты преодолеешь детскую работу.
«Спасибо за совет», — сказал Ченс.
«И не волнуйся», — добавил Йео. «Мы хороши в этом».
Я почти уверен, что именно тебя он предупреждал больше всех из нас.
Белла выглядела так, будто думала о том же. Джо лишь усмехнулся и попрощался с ними, когда они вышли из здания и направились обратно к дому Уайтхартов.
«Должны ли мы пойти и убить еще сутхаундов?» — спросил Йео, нетерпеливо потирая руки. «Я имею в виду, что это были практически бесплатные деньги. Мы могли бы купить так много вещей, если бы просто посидели день в районе Роуз».
«И, вероятно, погибнет в процессе», — сказала Белла. «Давай, Йео. Там что-то происходило, и это было небезопасно».
«И?» — спросил Йео.
«Я забыл, что ты новичок в Gleam. Если что-то вас не устраивает, вам следует доверять своей интуиции, особенно когда вы один. Многие люди думают, что Глим жив. Не уверен, что зашел бы так далеко, но город — это больше, чем просто кирпич и камень, это точно. Когда ты будешь рядом достаточно долго, ты это увидишь. И вы также перестанете видеть людей, которые сунули нос туда, куда им не место».
«Что, думаешь, в городе убивают людей?»
«Я не знаю», — ответила Белла, пожав плечами. «Но я знаю, что я не настолько глуп, чтобы совать свою шею туда, где ее может легко найти нож. В Свете так много Сущности, что я бы ни капельки не удивился, если бы у него была какая-то форма осознания.
Да, если бы ты только знал.
Йео вздохнул и провел рукой по волосам. «Думаю, ты прав. Обычно, когда кто-то бросает в мою сторону труп, я не воспринимаю это как знак приветствия».
Шанс пропустил шаг. — Часто ли это случается?
Они все засмеялись. Вскоре троица добралась до дома Уайтхартов. Когда они направились внутрь, Пита нигде не было, но на столе уже стояло несколько новых вакансий. Белла просматривала их, пока Йео рылся в холодильнике в поисках еды.
«Опять квест «Сутхаунд», а также запросы на некоторые недостающие предметы, — сказала Белла, бросая их обратно на стол. «Ничего особенно интересного. Возможно, нам действительно стоит попытаться повысить свой рейтинг. Когда я работал один, я получал работу получше, чем эта. Гораздо лучше.
«Наверное, потому что у тебя были особые привилегии», — заметил Йео. Он вытащил из холодильника сосиску и засунул ее в рот, как сигарету. «Разве ты не стал намного сильнее, когда использовал воду?»
Белла сжала губы. «Я был. Но для меня это был неправильный путь, и это становится ясно, чем больше я использую свою Сущность так, как делаю сейчас. Я стал сильным только благодаря тому, что дал мне Векс. В долгосрочной перспективе это намного лучше. И возможно, вы правы насчет особого обращения. Гибсон действительно давал мне работу для людей более высокого ранга. Я думал, что у нас есть понимание, но он ни разу не разговаривал со мной с тех пор, как вы двое присоединились к команде.
«Может быть, он действительно нас ненавидит?» Сказал Йе с полным ртом еды. «В конце концов, это не имеет значения. Я собираюсь заглянуть в библиотеку и посмотреть, смогу ли я освоить классную технику. Ребята, вы хотите пойти?»
«Я собираюсь совершенствоваться», — сказал Ченс, качая головой. «Однако спасибо за приглашение. Мне просто нужно многое успеть. Я также пока не могу читать книги здесь».
«Честно, нуф». Йе пожал плечами. — А что насчет тебя, Белла?
«На самом деле это может быть неплохой идеей. Я присоединюсь к тебе. Удачи, Шанс. Мы вернемся к ужину.
— Звучит неплохо, — сказал Ченс, помахав им рукой и направляясь вверх по лестнице в свою комнату. Он услышал, как за ними закрылась дверь, когда сел на кровать, и улыбка исчезла с его лица, как только они ушли.
Он подождал минуту, а затем бросился обратно вниз. Ченс приоткрыл входную дверь и выглянул из нее, чтобы проверить, есть ли там кто-нибудь. Улица была пуста, поэтому он выскользнул и закрыл ее за собой.
Белла спрыгнула с крыши над ним, легко приземлившись перед Ченсом. Он вскрикнул, подпрыгнув на фут в воздух. К тому времени, когда он приземлился, уруми уже было у него в руках. Белла подняла бровь.
— Ты выглядишь немного нервным, Ченс.
— Я… э-э…
— Не надо, — сказала Белла, подняв руку. «Я знаю, что это самонадеянно с моей стороны, но я знаю, какой у тебя был взгляд. Ты собираешься сделать что-то опасное и планируешь не допустить нас с Йео до этого.
«Что? Это не-«
— Шанс, не трать наше время. Ты ужасный лжец. Твои щеки краснеют».
«Что? Они делают?» Шанс коснулся его лица.
«Нет, но это, по сути, только подтвердило это», — сказала Белла, подавляя смех. Улыбка быстро исчезла. «Послушай, я знаю, каково это — делать что-то в одиночку, потому что ты не думаешь, что можешь доверить это кому-то другому. Я был там и, осмелюсь сказать, наверное, больше, чем ты.
Ченс откашлялся, затем позволил плечам опуститься и вздохнул. «Ага. Хорошо.»
— Ты уверен, что тебе нужно сделать это в одиночку? — спросила Белла. «Потому что если я могу как-то помочь, то я хочу это сделать. Вы подбросили мне фразу, когда я был в такой же ситуации. Позвольте мне отплатить за услугу.
Ченс пожевал нижнюю губу. Затем он покачал головой. Ямиш, возможно, когда-то терпел Беллу из-за вмешательства Векса, но он очень сомневался, что странный культиватор позволит передать какую-либо дополнительную информацию.
— Я не могу втянуть тебя в это, — сказал Ченс. «Ты помнишь парня, который остановил Векса, да? Он вовлечен. Если ты пойдешь со мной, я почти уверен, что ты умрешь.
Белла сжала губы. «Хорошо. Я не буду давить. Если вы уверены, то никто не изменит вашего мнения. Просто будь осторожен. Не забывайте, что сказал Джо – он был прав. Теперь у тебя есть Сущность, но ты не бессмертен. Еще нет.»
— Я сделаю это, — пообещал Ченс. «Однако спасибо за беспокойство. Я скоро вернусь.»
Белла неохотно кивнула. Она повернулась и пошла легкой пробежкой по Шикари-лейн. Шанс отправился в другом направлении. У него было несколько слов, которыми он хотел поделиться со Старым городом.
