Земля вздрогнула. Шанс прислонился к осыпающейся стене, когда из земли поднялся каменный холм. Он был полностью затянут тяжелыми цепями – их, должно быть, были сотни.
Они отодвинулись назад, как лепестки цветущего цветка, открыв грубую гуманоидную статую из камня. В нем полностью отсутствовали какие-либо особенности или определяющие характеристики. Он медленно вышел из связки цепей, хотя его руки и ноги все еще были связаны с ними.
Зазубренный рот врезался в лицо фигуры, посылая крошечные камешки с грохотом по телу на землю внизу. Ченс взглянул на свой испорченный уруми.
Черт, мне бы очень хотелось, чтобы это продлилось еще один бой.
— Шанс, — сказал камень хриплым голосом. Звук был немного выше, чем он ожидал от камня, но, учитывая, что он никогда раньше не слышал разговоров о роке, сравнивать его было не с чем.
«Ты… ты — Старый Город», — понял Ченс. «Вы можете говорить?»
— Обычно нет, — ответил камень, и цепи загремели, когда он приблизился к нему. «Я принял меры для временного улучшения нашего общения. Это имело огромное значение».
«Значит, ты действительно можешь дать мне реальные ответы?»
— Некоторые, — сказал Старый Город, отрывисто кивнув, но это произошло слишком долго после того, как он закончил говорить. «Но ты должен больше понимать о совершенствовании, чтобы правильно понять то, чем мне нужно с тобой поделиться».
Глаза Ченса сузились. «Оставит ли это меня в кармическом долгу? Я до сих пор не совсем уверен в правилах этого».
Камень издал скрежещущий звук, и ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что он смеется. По крайней мере, он надеялся, что это смех. «Я не культивирую Карму, но знаю, что ложь не устанавливает связи. Во всяком случае, я у вас в долгу.
«Ложь? Какая ложь… — Шанс помолчал. Затем его брови сдвинулись. «Ямиш. Значит, мы не создавали между собой долгов, когда он отвечал на мои вопросы?
«Ежедневно происходит слишком много взаимодействий, чтобы по-настоящему установить карму с помощью простых объяснений. Если бы он дал вам информацию, которая позволила бы вам значительно расширить свою базу совершенствования, то, возможно, у вас был бы долг. Но простые инструкции, подобные тем, которые были даны тебе, ничего не установят.
— Чего же он тогда хочет? — спросил Ченс. — Я знаю, что он чего-то хочет.
«Проницательный», — сказал Старый Город.
Большой. Это саркастично.
— Тогда скажи мне, пожалуйста, — сказал Ченс. «Зачем я сюда приехал? Что там с Сутхаундами? Зачем Ямишу заботиться обо мне?»
«Вы прибыли на Центурион, потому что вас выбрали, как и всех остальных вновь прибывших», — сказал Старый Город. Камень заколебался под ним, образовав два стула. Он сел в одну, а Ченс медленно опустился в другую. Камень холодил его спину сквозь порванную рубашку.
«Это не то, что я имел ввиду. Почему я приехал сюда
? В Старом городе».
«Потому что я этого пожелал».
Шанс приподнял бровь. «Вы не собираетесь так закончить это предложение и ожидать, что я не буду спрашивать больше».
— Я еще не закончил говорить, — сказал Старый Город, поправляясь на своем месте. «Я не привык так разговаривать. Это странно. Чтобы ответить на этот вопрос, я должен рассказать вам немного о себе».
«Что ж, я никуда не пойду, пока не получу некоторые ответы, за которые только что боролся. Продолжать.»
«Когда в какой-то области присутствует большое количество Эссенции, людей в ней станет… больше».
«Верно. Культивирование».
«Это также верно и для объектов, хотя им требуется значительно больше сущности, чтобы обрести разум».
«Ты?» Шанс догадался. «В Блеске так много культиваторов, что вокруг должно быть огромное количество Эссенции».
«Правильный. Было бы, если бы я его не потреблял. Вы называете меня Старым Городом, но на самом деле я всего лишь пробудившаяся часть Блеска. Я собирал беспризорную Эссенцию сотни лет. Сначала непроизвольно, затем сознательно, по мере того, как мое осознание росло».
«Значит, культивировать можно что угодно?»
«При правильных условиях, хотя мое развитие сильно отличается от твоего. Я не следую конкретному пути Сущности. Я стремлюсь понять большее целое».
«Это вообще возможно?» — спросил Ченс, моргая.
«Не для смертного. Если ты станешь достаточно сильным, чтобы преодолеть пределы своего тела, тогда, возможно. Однако это не то, чего вы достигнете в ближайшее время».
«Хорошо, понял. Но какое это имеет отношение ко мне?»
«Когда смертных забирают из таких миров, как Земля, у них нет возможности совершенствоваться. В их телах так много нечистот, что совершенствоваться там – или здесь – просто невозможно. Таким образом, когда они приходят, Дающий удаляет часть их нечистоты и помогает им увидеть свой путь».
«Кто-то из моих знакомых тоже упомянул Дарителя», — сказал Ченс. «Что именно?»
«Мощная сущность, сильнее, чем любой здешний культиватор. Я не уверен, почему он существует, но он существует. Но важная часть – это не Дающий. Дело в том, что когда Дающий дает смертному возможность совершенствоваться, удаляя его нечистоты, он также забирает часть его. Они меньше и слабее, чем должны быть. И из-за этого им гораздо труднее достичь более высоких уровней совершенствования».
«Он стирает нам память или что-то в этом роде?» — спросил Ченс. «Я не припомню, чтобы когда-либо встречал кого-то подобного».
— Это потому, что ты этого не сделал, и именно поэтому я привел тебя ко мне. У вас есть потенциал
. Каким-то образом, когда вы прибыли, вы уже совершенствовались. Прошло бесчисленное количество лет с тех пор, как такое произошло, и именно сила, которой ты можешь обладать в будущем, — вот почему я привлек тебя к себе».
«Мне кажется, вы что-то перепутали. Я узнал о совершенствовании только здесь», — сказал Ченс. «Я определенно никогда не делал ничего подобного на Земле».
«Я здесь не для того, чтобы спорить о семантике. Именно это и произошло, независимо от того, хотите ли вы верить в это или нет. Каким-то образом вы создали базу совершенствования еще до прибытия сюда. Оно было слабым, но существовало, и поэтому у Дарителя не было причин модифицировать тебя.
«Я – окей. Давайте предположим, что на данный момент это правильно, — признал Ченс. «Неужели эта небольшая разница настолько значительна?»
«Больше, чем вы могли себе представить», — сказал Старый город. «Особенно с типом Сущности, которую ты культивируешь. Карма ужасно сильна».
«Ага. Я видел Ямиша. Он также совершенствует Карму, не так ли?»
«Он. И это приводит нас к проблеме, которую я пытаюсь решить. Причина, по которой мне нужна твоя сила. Есть много способов культивировать Карму. Ваш нынешний путь твердо идет по пути развития добра.
Карма.»
«Существует ли такая вещь, как хорошая или плохая карма? Это две стороны одной медали».
«Больше мудрости, чем я ожидал бы от человека твоего возраста. Но да, есть. Разница незначительна, но при ее применении она имеет огромное значение. Ваш кармический путь поглощает уже имеющиеся у кого-то долги. Вы демонстрируете способ заставить их заплатить за то, что они уже купили».
— А Ямиш?
«Он крутится. Порабощает».
Холодок пробежал по спине Ченса. «Сутхаунды? Человеческие? И Бес! Они были им? Он это сделал?
«Это его путь. Он питается кармой других, черпая их силы и заставляя платить долги, которые он накапливает».
«Ебена мать. Он монстр».
«Его путь стремится к идеальному балансу. Он оправдывает свои проступки, уравновешивая их, но это не означает, что его преступлений не существует. Ямиш, вероятно, один из самых могущественных культиваторов, которых когда-либо видел Центурион. Он не монстр. Он Ямиш – и это гораздо хуже».
«И он случайно ждал меня в куче переулков?»
«Нет. Это было не настоящее тело Ямиша. Его истинная форма находится в космосе, в поисках большей силы. Ямиш, с которым вы взаимодействовали, — не что иное, как Сущностный клон — крошечный фрагмент его воли. Быть благодарным. Если бы истинный Ямиш знал о твоем существовании и желал бы чего-нибудь от тебя, тебя бы уже не было».
Шанс сглотнул. — Клон ничего ему не сказал? И почему он вообще обо мне заботится? Я не могу быть таким уникальным».
— Так и будет, когда они в следующий раз встретятся. Но они встречаются не часто, и вы правы. В бесконечном космосе невероятно редкие возможности уже не так уж и редки. Вот почему у Ямиша есть тысячи фрагментов, разбросанных по мирам, и все они стремятся к власти. Ты всего лишь один из многих».
Если предположить, что ты говоришь мне правду, то есть. Кажется, люди здесь имеют привычку лгать о своих истинных намерениях, включая меня. Думаю, формально Ямиш является причиной того, что я не могу быть честным с Беллой и Йео, но это не оправдывает того факта, что я им лгу. Ямиш явно не был великим человеком, но я не уверен, что собираюсь слепо доверять этому городу. Мне нужно больше информации.
Руки Ченса сжались. «Хорошо. Поэтому мне нужно найти способ избавиться от клона, прежде чем он встретится с настоящим парнем.
«Правильный. Это будет непростая задача, но если вы хотите жить, вам придется принять ее.
«Полагаю, у меня сейчас нет шансов против него?»
«Ты умрешь тысячу раз, прежде чем хотя бы поцарапаешь его при своей нынешней силе. Ты должен стать сильнее».
— Да, вот так получилось, — сказал Ченс с нервным смехом. «Стань сильнее бога. Это не может быть слишком сложно. Но зачем ты мне это говоришь? Вы работали с ним.
«Я не работал
для всех, — сказал Старый Город, и в его монотонном голосе нарастала нотка гнева. Цепи, соединенные с ним, задребезжали. — Как ты думаешь, почему Ямиш был в моих переулках, когда ты приехал? Он искал моего
власть. Когда я привел тебя сюда, это был способ добиться от него свободы, а не помочь ему.
— Ты думаешь, что я смогу спасти тебя от Ямиша? Почему бы просто не спросить город? Здесь масса мощных культиваторов, не так ли?»
«Есть. И у некоторых есть силы противостоять клону Ямиша. Но никто не сделал бы этого, не заставив меня оказаться в ситуации, в которой я потеряю столько же, сколько и выиграю. В управлении проявлением такого большого города, как Блеск, заключена великая сила.
— Итак… ты пришел ко мне? Ребенок, который начал совершенствоваться несколько месяцев назад? Почему? Потому что я не собираюсь разгребать тебя по углям какой-то ужасной сделкой?
«Да.»
«Я… вау, это было резко. Разве ты не делаешь большую ставку на мой успех?
«Нет. Если я поверю, что вы потерпите неудачу, я свяжусь с другими культиваторами Центуриона. Они сразятся с Ямишем и победят. Цена будет огромной, но она предпочтительнее альтернативы».
«Ну и дела, так ты буквально выбрал меня только в качестве первого выбора, поскольку думаешь, что я лох, который поможет тебе бесплатно».
«Да.»
«Я бы ударил тебя, если бы не думал, что сломаю руку при этом».
«Твой Путь ведет тебя помогать другим», — сказал Старый Город, положив руки на колени. «И, таким образом, ты — мой самый большой шанс выжить в таком виде, как я сам. Если вмешаются другие культиваторы, они разорвут меня на части, борясь за мою силу. То, что останется, на самом деле будет не я, а множество фрагментов моего прежнего «я».
— Это серьезный провал, — сказал Ченс, поморщившись от отвращения. «Я думал, что Глим — довольно хорошее место. Ты уверен, что они не просто помогут?
«Вы — корм, выращенный для борьбы со слабыми монстрами, которые появляются в Проблеске из худших уголков человечества. Сущность каждого греха и ошибки, в которую неосознанно вносит свой вклад каждый смертный, смешанная воедино и приданная форма. Этот мир — прекрасная мечта, которая разобьется, как только вы станете достаточно сильными, чтобы увидеть правду. Слабые Шикари не являются полицейскими силами. Вы — пища, которой питается тьма в этом городе, и поэтому вы оставляете важных смертных в покое».
Шанс сглотнул. «Ты не можешь быть серьёзным. Ты имеешь в виду, что они хотят, чтобы мы умерли?
«Нет. Им просто все равно. Вы держите монстров подальше от улиц и даете могущественным культиваторам место для отдыха, когда они не борются за большую власть. Это торговля. Я не думаю, что я плохой город, но ничто в этом мире – или в любом другом мире – не достается бесплатно».
— За исключением моей помощи, видимо.
«Видимо.»
— Знаешь, я еще не согласился помочь тебе. И технически ты можешь лгать. Ямиш несколько раз предупреждал и помогал мне».
«Ямиш выращивает тебя, как плод, ожидая, пока придет время сорвать тебя».
— Ты говоришь, — сказал Ченс. «Хотя он заставлял меня есть монстров. Это довольно хреново.
Старый город откашлялся удивительно человеческим движением. «На самом деле это было выгодно».
«Ч-серьезно? Как?»
«Монстры — это сгущенная Сущность. Обычно они очень плохо реагируют при проглатывании, поскольку мутируют внутри вас при контакте с вашими нечистотами. Однако, похоже, в тебе нет никаких примесей. Это позволяет безопасно вытягивать из них Эссенцию прямо небольшими порциями».
Ченс поднялся на ноги и начал расхаживать вокруг стула. — Итак, вы говорите мне, что Ямиш и здесь мне помог. Он также, казалось, подразумевал, что я должен тебе какой-то долг, и все, что я делаю, просто возвращаю его. Я совсем не доверяю Ямишу, но почему я должен доверять тебе?»
«Вам это не обязательно», — сказал Старый Город. — Но ни при каких обстоятельствах не говорите ему о моей осведомленности. Он знает, что у Глима есть сила, но не понимает, что я проснулся. Если он это сделает, он, скорее всего, немедленно разыщет свою основную часть. Тогда мы оба умрем».
Ченс изучал скалистые очертания Старого города, но буквально прочитать статую было невозможно. Он вздохнул.
«Хорошо. Я ничего не скажу, но мне кажется, что вы сказали много вещей, которые сходятся воедино. Хотя я все еще тебе не доверяю. Пока я не узнаю больше, мы будем называть это рабочим партнерством.
