Шанс быстро обнаружил, что, как бы гипотетически хорошо он ни понимал ходы, Люси это не имело никакого значения. Его тело просто не могло двигаться так же быстро, как ее, а это означало, что большую часть времени он проводил либо в полете по воздуху, либо на земле.
Люси не сдавалась, даже когда его сбросили с ног. Солнце продолжало припекать над головой. Спарринг превратился в туман, но если Люси и делала что-то новое, Ченс так и не обнаружил этого. Было такое ощущение, будто она сражалась, как всегда.
Она продолжала давить на него, даже не давая ему времени задать вопросы. Разочарование нарастало в Ченсе, его неспособность совершенствоваться грызла его все больше и больше. Он мог видеть, как Люси делает те самые движения, которым она его научила, и точно знал, что она собиралась сделать – но он просто не был достаточно быстр и силен, чтобы что-то с этим поделать.
Он подавил гнев, не позволяя ему овладеть или повлиять на него. Вместо этого он вложил все силы в поиск способа победить Люси. Как всегда, он понятия не имел, как долго они сражались, когда ему в голову (точнее, в руку) пришла идея.
Уруми прыгнул вперед впервые с тех пор, как он прибыл в поле, и он поймал себя на том, что размахивает им, даже не осознав, что делают его руки. Люси отреагировала мгновенно, отступив в сторону и ударив его ладонью по подбородку.
Шанс откатился назад, вскочил на ноги и продолжил удар. Лезвие просвистело мимо носа Люси, почти задев ее. Это дало ему достаточно времени, чтобы вмешаться. Он симулировал спотыкание, перенаправив свое движение на удар ногой с разворота.
Он не поймал ничего, кроме воздуха, но он продолжил вращение, переводя движение в свой уруми. Люси откинулась назад и выгнулась, когда его оружие пролетело над ней. Затем она подскочила и ударила его ногой в подбородок.
Шанс откатился от удара и, падая, щелкнул уруми. Люси выругалась, но к тому времени, как он снова встал, атака прошла. Его оружие втянулось, на одном из звеньев появилось крошечное пятно крови.
Оно исчезло, и он удивленно посмотрел на Люси.
«Я бью тебя?»
— Так ты и сделал, — сказала Люси, расправляя плечи.
— Значит ли это, что я все понял?
Люси поджала губы. «Боюсь, что нет. В твоих движениях по-прежнему нет никакой сущности, но у тебя есть отличное концептуальное понимание этого стиля боя. Вам даже удалось разместить свое оружие, но оно все еще пусто. Что ты чувствуешь во время боя?»
«Чувствовать?» — спросил Ченс, слегка опустив клинок. «Я не уверен. Как будто я сражаюсь. Я не уверен, что чувствую что-то конкретное. Мы просто тренируемся».
«Я понимаю. Тогда, боюсь, мне больше нечему тебя научить. Стиль, который я разработал, тебе не подходит».
«Что? Почему? Я чувствую, что многому учусь».
— Да, — сказала Люси. — Но я больше не могу вести тебя. Вы изучили все части моего стиля, которым я могу научить. К сожалению, не похоже, что вы подходите друг другу. Вы должны обнаружить, чего не хватает, и заполнить это самостоятельно».
«Чтобы заставить себя воплощать свою Сущность, когда я сражаюсь?»
«Именно так. Вы узнаете, когда достигнете этого, потому что борьба станет подобна совершенствованию. Независимо от того, с чем вы на самом деле боретесь, ваш разум должен быть в покое. Как только вы достигнете этого, вы обнаружите свой истинный боевой стиль. Только тогда вы сможете начать путь к мастеру».
Шанс сдержал смех. — Это только начало?
«Конечно», — ответила Люси. «В конце концов, физический бой — это лишь одна часть целого. Есть также ваша аура, техники и способности совершенствования. Настоящий мастер прекрасно сплетет их все вместе».
— Я понимаю, — сказал Ченс. Он поклонился Люси. «Спасибо. Не знаю, как долго ты меня тренировал, но я многому научился».
Люси только рассмеялась. «Это просто моя цель. Однако у вас действительно впечатляющая сила воли. У меня мало отзывов, но я не думал, что ты протянешь так долго».
«Почему?»
«Постоянные или нет, постоянные травмы наносят большой урон вашему разуму. Люси, должно быть, хотя бы немного раздосадована, поскольку она, вероятно, не думала, что ты отнял у нее столько силы.
«Подождите, она все еще питает это?» — спросил Ченс.
«Пока здесь кто-то есть, она должна передать ему Сущность. Только когда вы уйдете, течение времени возобновится. Не волнуйся, мальчик. Вы хорошо справились. Хоть мы и говорили мало, наши кулаки и ноги сказали все, что нужно. Ты разовьешь свой стиль, и я не думаю, что это заставит себя долго ждать».
«Спасибо. Ты был фантастическим учителем».
Люси фыркнула. «Убирайся отсюда. Были сделаны.»
Прежде чем она произнесла последнее слово, поле начало исчезать. Последнее, что увидел Ченс, было теплое солнце, его лучи омывали золотую пшеницу, словно ласка любовника. Потом оно исчезло, и мир погрузился во тьму.
Появились темные каменные улочки Блеска, складывающиеся на краях поля зрения Шанса, словно десятки крошечных кусочков головоломки. Его нахлынула волна головокружения, и когда она прошла, мир снова стал целым.
Люси ушла, и он остался один в переулке, где она его оставила. Ченс моргнул, потер глаза. Тяжелый туман наполнил его разум. Медленно вздохнув, он почувствовал свежий ветерок впервые за, казалось, целую вечность.
Его воспоминания о тренировках с Люси не были размытыми, но они были сжатыми. Как будто все это произошло много лет назад, но они всплыли на поверхность, как старый навык. Несмотря на то, что прошли годы с тех пор, как у Ченса в последний раз была такая возможность, это было так же естественно, как езда на велосипеде.
Шанс проскользнул в одну из форм и позволил себе, шатаясь, бродить по переулку, как пьяный. Напряжение движений охватило его почти сразу, и он быстро понял, насколько пшеничное поле отличалось от реального мира.
Не имея возможности устать от этого, он никогда не осознавал, сколько труда отнимают эти движения. Хотя концептуально он знал, что делать, он мог сказать, что потребуется практика, чтобы правильно выполнять движения с тем уровнем контроля, который он приобрел в мысленном пространстве.
Ченс пробормотал еще одно спасибо Люси, на случай, если она еще где-то поблизости и могла его услышать, а затем направился обратно в дом Уайтхартов.
Увидеть снова Глима было странно. Логически он мог сказать, что времени не прошло. Новые воспоминания, крутившиеся в его голове, заставляли все казаться немного неуместным. Прежде чем он это осознал, Ченс снова стоял у дверей дома Уайтхартов.
К его удивлению, все трое уже были внизу, сидя на диванах. У Пита и Беллы были недоеденные бутерброды, а рубашка Йе спереди была вся в крошках.
— Тренировка проходит хорошо, Ченс? — спросил Йео. «Пит обернулся, чтобы дать нам передохнуть от тренировки, но ты уже ушла, когда он проверил твою комнату».
«Ага. Я чувствую себя хорошо по этому поводу», — ответил Ченс. На мгновение он задумался, как ему объяснить свою встречу с Люси, но быстро понял, что это не имеет абсолютно никакого отношения ни к Старому городу, ни к Ямишу, а это означало, что он волен говорить все, что хочет. «У меня была какая-то случайная встреча».
«Что это должно означать?» — спросила Белла.
«Я встретил культиватора Кармы, и они обучили меня», — ответил Ченс.
К его удивлению, никто из них не выглядел особенно удивленным.
«Я вроде как подумал, что тебя кто-то учит», — сказал Йео, смеясь над выражением лица Ченса. «Я имею в виду давай. Ты постоянно уходил и рос с сумасшедшей скоростью. Этого не произойдет, если вы не полный гений или у вас нет кого-то, кто поможет. Какого они ранга?»
— Я не уверен, — признался Ченс. Он не знал, как оценить ни Старый город, ни Люси. «Но какими бы они ни были, я только что получил довольно большой импульс».
«Техника?» – нетерпеливо спросил Йео.
«Нет. Просто физическая боевая подготовка, — ответил Ченс.
«Действительно? Это странно, — сказала Белла. «Чтобы изучить боевой стиль, требуется очень много времени, и ваше телосложение выглядит примерно так же».
«Это неправда», сказал Пит. «Он набрал мускулов, и Ченс ведет себя иначе, чем раньше. Не знаю, как мне удалось пропустить это раньше. Вы специально это скрывали? Или у меня действительно глаза начали подводить?»
«Нет, с тобой все в порядке. Я узнал все это сегодня», — ответил Ченс. Он быстро понял, как это звучит, и откашлялся. «Мой учитель отправил меня куда-то, где время не течет, и я как бы тренировал свой разум, а не тело».
Они молча смотрели на него.
«Что?» — спросила Белла, нарушив молчание через несколько секунд. «Ты серьезно?»
«Ага. Никакой физической подготовки я от этого не получил, но вся теория здесь». Он постучал себя по голове.
«Я ненавижу тебя», — заявил Йео. «Хуже всего то, что я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы знать, что ты не будешь лгать об этом, а это значит, что тебе действительно повезло, что ты наткнулся на что-то настолько редкое. Вселенная просто любит тебя или что-то в этом роде?»
«Удача — это мое дело», — сказал Ченс с застенчивой ухмылкой. «Но не все так радужно. Я в долгу перед женщиной, которая научила меня одолжению, если проживу достаточно долго, чтобы отплатить за это, и не думаю, что это обойдется мне недешево.
Глаза Пита сузились. — Опасная сделка, но я бы тоже на нее пошел. Хотя мне бы никогда не предложили ни одного. Йео прав. Твоя удача в другом, Ченс.
— Забудь об этом, — сказала Белла, откладывая сэндвич в сторону и вскакивая на ноги. «Можешь ли ты показать мне? Я хочу увидеть. Если они научили тебя какому-то секретному боевому стилю, возможно, я смогу чему-то научиться, если мы спаррингуем.
«Конечно. Мне нужно привести свое тело в форму, чтобы действительно использовать это правильно, так что мне это кажется хорошей идеей».
«Только если мне удастся пойти дальше», — сказал Йео. «Вы собираетесь драться на тренировочной площадке Шикари или на лужайке перед домом?»
«Давайте воспользуемся тренировочной площадкой», — сказал Ченс. «Мы заслужили это право. С таким же успехом мы можем использовать их, пока у нас не появятся деньги на модернизацию дома Уайтхарта.
— Я присоединюсь к тебе, — сказал Пит, его глаза сверкали. «Что-то от культиватора, достаточно мощного, чтобы остановить время где угодно, обязательно будет поучительным. Возможно, мне удастся преодолеть узкое место с помощью того, что я подберу.
