К счастью, дверь распахнулась, и появился старик. Его лицо сильно напоминало чернослив, слишком долго оставленный на солнце, и он тяжело опирался на сморщенный посох. Шляпа от солнца сидела на его голове криво, а одежда была слишком длинной, из-за чего рукава болтались, а штаны сбивались под ногами.
«Гибсон?» — спросил старик. Его голос был на удивление сердечным для его возраста.
«Я привел члена вашей команды», — сказал Гибсон, подталкивая Ченса вперед. «Новое поступление. Он абсолютно ничего не знает».
«Земля?»
«Земля», — подтвердил Гибсон.
«Ты действительно уверен, что это хорошая идея? У меня сложилось впечатление, что вы заключили сделку с…
«Условия изменились. Мы не ожидали, что к нам присоединится такой неопытный человек. Я верю, что ты справишься с этим. Я организую присоединение еще одного участника, чтобы у вас была полная команда. К нам постоянно поступают запросы на трансфер».
— Очень хорошо, — сказал старик, но Гибсон даже не стал ждать, чтобы услышать его ответ. Он уже шел обратно по улице к тренировочным площадкам. Ченс слабо улыбнулся мужчине.
«Ах, привет. Похоже, я причиняю вам неудобства. Мне жаль.»
Чанс решил сохранить в секрете точные детали своего прибытия. Реакция Гибсона на это была значительной, и он не хотел больше ничего выдавать – пока не узнает больше о мире, в который прибыл. Он не мог позволить себе рисковать.
«О, нет. Нисколько. Не я, — сказал старик с доброй улыбкой. «Меня зовут Пит».
«Приятно познакомиться. Я Шанс. С Земли, как уже сказал Гибсон.
— Что ж, пойдем внутрь, — сказал Пит, возвращаясь через дверной проем в дом. Шанс проследовал за ним внутрь, с удивлением оглядываясь по сторонам. Главная комната была просторной, с большим круглым обеденным столом в центре.
Справа была аккуратная кухня, а открытая дверь слева вела в общую комнату с мягкими диванами и теплым дневным светом, проникавшим в нее через широкое окно. Лестница в задней части комнаты вела на второй этаж.
«Я начну с того, что покажу тебе окрестности», — сказал Пит. «Вы уже видели кухню и столовую. Слева — гостиная. Ванная там.
Он начал подниматься по лестнице. Ченс хотел помочь ему, но Пит связал их прежде, чем он успел даже предложить. Он поспешил за пожилым мужчиной, наполовину опасаясь, что его опередит кто-то в десять раз старше его.
«Здесь жилые помещения», — сказал Пит, как только Ченс достиг вершины, величественно указывая на коридор, который заканчивался квадратным окном, выходившим на улицу. По обе стороны зала было по две двери. — Две ближайшие комнаты заняты, но ты можешь занять либо заднюю левую, либо заднюю правую.
Шанс сглотнул. Прошло так много времени с тех пор, как у него в последний раз была комната, которую он мог бы назвать своей. Пит заметил выражение его лица и усмехнулся.
«Я узнаю эти глаза. Не волнуйтесь, никто у вас этого не отнимет. Но прежде чем ты пойдешь выбирать комнату, пойдем со мной. Есть несколько вещей, о которых мне следует сообщить тебе заранее.
Они спустились вниз и прошли в гостиную. Пит сел в большое мягкое кресло-качалку, а Ченс сел на диван напротив него. Материал, покрывающий это, не был чем-то таким, что он когда-либо чувствовал. Это было похоже на нечто среднее между кожей и пушистой гусеницей, но было довольно удобно.
— Мне нужно убедиться, что ты понимаешь, на что подписываешься, — сказал Пит, откладывая посох в сторону и переплетая пальцы, откинувшись на спинку стула. «Шикари хорошо платят, но ты также должен защищать город. Знаешь, что это на самом деле означает?»
«Что-то о защите Глима от монстров», — ответил Ченс. — Хотя об этом кажется странным думать.
«Это не будет казаться реальным, пока ты не окажешься там, а кровожадная гончая не будет смотреть на тебя сверху вниз, не желая ничего, кроме как вырвать тебе глотку и узнать, какие на вкус твои внутренности», — сказал Пит, его улыбка исчезла. «Я не знаю, что вам сказали, но это небезопасная работа. Глим — красивый город, и ради всех великих дел здесь приходится жертвовать. Мы и есть эта жертва».
Волосы Ченса встали дыбом, когда он вспомнил о монстрах, преследовавших его по переулкам. Пит уловил выражение его лица и неправильно его понял.
«Вы ни в коем случае не гарантированно умрете. Если вы мудры и осторожны, вы, скорее всего, выживете и вырастете из этого. Когда вы станете сильнее, вы сможете без страха путешествовать между великими городами. Обычные граждане этого сделать не могут. У этого пути много преимуществ, но есть и недостатки».
«Как и все. В этом есть смысл. Но я могу заработать на этом много денег и помочь людям, верно? Стать сильным означает, что я также смогу защитить себя. Других вариантов не так уж и много».
«Есть и другие варианты, но если вам нужно большое количество денег, то их немного».
— Тогда вот что я сделаю, — твердо сказал Ченс. «Мои родители тоже могут быть где-то в этом мире. Я хочу их найти».
«Благородное дело». Пит вздохнул, но слегка ухмыльнулся Ченсу. «Я не ожидал, что смогу убедить тебя не идти по этому пути. Я просто хочу убедиться, что вы понимаете, что подвергаете себя риску. Есть и другие, более безопасные способы жить в Глиме.
«Не интересно», сказал Ченс. «В жизни нет смысла, если я не живу так, как хочу, а это то, чего я хочу».
«Хорошо сказано. В таком случае позвольте мне первым поприветствовать вас в команде Белого Сердца. Я постоянный инструктор этого дома и сделаю все, что смогу, чтобы вы были хорошо подготовлены к такой работе. Ты останешься с нами до тех пор, пока не достигнешь ранга Рыцаря, что на три выше текущего ранга. Мы вернемся к этому позже».
— Приятно познакомиться, — сказал Ченс, протягивая руку. Пит схватил его с удивительной силой.
«Аналогично», — ответил Пит. «Мне жаль, что ваш первый опыт работы с нами был с Gibson. Хороший капитан пережил трудные времена. Постарайтесь отнестись с пониманием. Это связано с служебным положением, и любой из нас может оказаться на его месте».
— Что-то случилось с его командой? — спросил Ченс. «Когда я спросил о своем, он очень рассердился. Может быть, что-то связано с кем-то с Земли?»
Брови Пита поползли вверх, и он наклонился вперед. «Вы проницательны. Да. Это не моя история, которой я хочу поделиться, поэтому я не буду ее распространять, но у Гибсона есть старые обиды, вызванные человеком, пришедшим с Земли. Я бы не советовал нажимать. Если он хочет, чтобы вы знали, он вам расскажет».
«Я понимаю.»
— Хорошо, — сказал Пит, расслабляясь. «Не беспокойтесь об этом пока. Теперь, когда я предупредил вас об опасности быть Шикари, я могу рассказать вам обо всех преимуществах, которые это дает. Как я уже говорил, это очень прибыльная карьера, и вы сформируете связь со своей командой на всю жизнь. Все так делают — пройдите с ними достаточно жизненных и смертельных ситуаций, и у вас не будет выбора».
«Это… не так уж и обнадеживает», — сказал Ченс с коротким смешком. — Но я понимаю, о чем ты говоришь. Мне всегда хотелось иметь такого близкого друга».
«Верно. Да. Я уверен ты будешь.» Он звучал не очень уверенно. Прежде чем Ченс успел спросить, о чем Пит говорит, старик продолжил. «Вы будете получать стипендию в размере одного золотого в неделю. Вы можете использовать его по своему усмотрению, но я рекомендую прежде всего приобретать снаряжение. Кроме того-«
Над ними послышался громкий хлопок. Пит остановился на полуслове, когда по лестнице послышались шаги. Шанс изогнулся, его глаза расширились, когда молодая женщина спустилась со второго этажа.
Она была примерно того же возраста, что и Ченс, с загорелой, почти золотистой кожей и длинными вьющимися волосами, которые развевались вокруг ее головы при каждом шаге. Она подняла руку в знак приветствия, заметив Пита, затем замерла, когда ее взгляд остановился на Ченсе.
«Ах, Белла. У тебя удачный момент, — сказал Пит. «Это Шанс».
— Нет, — категорически сказала Белла.
— Я даже не закончил.
— Я думала, мы все уже подготовили, — огрызнулась Белла, спускаясь по лестнице и подходя к старику. «Пит, я говорил тебе, что единственный способ сделать это — это сделать это самостоятельно. Нет команды. Такова была сделка. Мы согласились!»
— Я знаю, — извиняющимся тоном сказал Пит. «Гибсон изменил это».
«Мне плевать, чего хочет Гибсон!» — сказала Белла, повысив голос. «Неужели я плохо справлялся? Я выполнил квоту без проблем! Что я сделал не так?»
«Ничего, но Чансу нужна была команда, и Гибсон решил, что она ему подходит. Он с Земли и не имеет никакого опыта в этом.
Глаза Беллы сузились от гнева, и Ченсу показалось, что Пит выбрал совершенно неверные слова. «Он совсем новый? Вы оба сошли с ума?
«Это было решение Гибсона. Все, что мы можем сделать, это следовать за ним. Мне очень жаль, — сказал Пит. «Но я разговаривал с Ченсом, и он хороший парень. Я уверен, что мы введем его в курс дела…
— Абсолютно нет, — прошипела Белла, тыкая пальцем в грудь Пита. «Даже не думай об этом. Ах! У меня была одна заброшенная просьба. Один! Как это было так сложно сделать? Почини это! Переместите землянина в другой дом.
«Я не могу этого сделать. Гибсон устанавливает правила, и вы знаете, как он относится к этим вещам. Единственная причина, по которой ты смог так долго работать самостоятельно, заключается в том, что он изначально согласился на это.
Белла стиснула зубы. Она перевела взгляд на Ченса, ее глаза были холодными. Ченс откашлялся, но она даже не дала ему возможности что-либо сказать. Она просто развернулась и пошла прочь, поднимаясь по лестнице. И Ченс, и Пит вздрогнули, услышав, как хлопнула дверь.
— Что ж, всё прошло хорошо, — сказал Пит.
— У меня такое чувство, что мне здесь не рады, — пробормотал Ченс, глядя на лестничную клетку.
«Мне жаль.» Пит потер лоб и устало вздохнул, выглядя на свой возраст впервые с тех пор, как Ченс встретил его. «Белла… ну, она прекрасная девушка. На самом деле она не так уж и плоха, но она очень настойчиво работала в одиночку. Боюсь, ваше прибытие нарушило статус-кво. Однако не извиняйтесь за это. Это не твоя вина, и в конце концов она придет в себя.
«Я не так уверен в этом. Я уже видел гнев. Это выглядело так, будто она меня ненавидела.
«Не вы. Больше похоже на представление о тебе.
— Спасибо, — сухо сказал Ченс.
Пит рассмеялся. «В любой момент. Что ж, скоро прибудет еще один участник, если Гибсон отправит вас сюда, так что не волнуйтесь. Как только вы все поработаете на нескольких работах, все наладится. А до тех пор, пожалуйста, не стесняйтесь использовать что угодно в этом доме. Все ингредиенты на кухне предназначены для вас, а я заплачу, чтобы пополнить их запасы. Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, просто дайте мне знать, и я внесу это в наш бюджет».
«Спасибо», — сказал Ченс, отложив встречу с Беллой на задворки своего сознания. Она не собиралась ему все портить. У него был дом! И комната!
— Тогда покончим с тобой, — сказал Пит. — Я уверен, что ты хочешь занять комнату. Я уверен, что у вас много вопросов, но подождите немного. Время поможет тебе привыкнуть к Центуриону, и тогда ты сможешь мыслить более рационально.
