В течение следующего часа или около того Ченс наблюдал, как на трибунах напротив них росла толпа. Он не мог видеть всего этого, поскольку примерно половина из них, вероятно, находилась где-то над ним, но чуть больше четверти сидений выглядело занятым.
Это звучало не так уж и много, но, учитывая размер Колизея, это, вероятно, было несколько тысяч человек. Его не особенно удивило то, что явка не была выше – люди, вероятно, находили больше развлечений, посещая турниры для сикари более высокого уровня.
Тем не менее, даже несмотря на то, что арена была заполнена лишь на четверть, Ченс чувствовал, как адреналин струится по его венам. Раньше у него никогда не было шансов с кем-либо серьезно посоревноваться – несмотря на первый, предварительный турнир. На этот раз его не собирались дисквалифицировать.
«Готовый?» — спросил Йео, потирая руки. «Я не могу ждать. Это мой дебют».
«Почему ты относишься к этому так, как будто это конкурс популярности?» — спросила Белла. «Это соревнование. Вы собираетесь сделать все возможное, чтобы выбить из кого-то жизнь. Возможно, ты слишком взволнован для этого.
«Ба. Это все спектакль», — ответил Йео. «Если ты выигрываешь каждый бой, но ты никому не нравишься, это не имеет значения. В конце концов, самый крутой боец — настоящий победитель. Хотя первое место, конечно, помогает».
Небольшой металлический диск, окруженный плавным забором, опустился с неба, подвешенный в золотом облаке. Внутри Ченс едва мог разглядеть женщину с длинными белыми волосами. Она была слишком далеко, чтобы разглядеть какие-либо детали ее лица или внешности, кроме этого.
«Добро пожаловать на ежеквартальный турнир Шикари ранга Сквайра!» – позвала женщина, ее голос эхом разнесся по всей арене – явно наделенный какой-то магией. «Я уверен, что все участники очень рады видеть вас здесь. Как всегда, у нас много многообещающих талантов, желающих проявить себя. Обязательно следите за собой».
Платформа поднялась, заставляя ее медленно кружить вокруг толпы, продолжая обращаться к ним. Тени скользили по арене, но угол окна не позволял Ченсу увидеть, что произошло.
Очевидно, это было намеренно, поскольку большой прожектор ожил, освещая женщину, летевшую обратно в центр ринга.
«Меня зовут Анализ, и сегодня я буду вашим диктором. Мы начнем очень скоро, но сначала слово от нашего спонсора. Рейдовый магазин Дейеда любезно предоставил средства на приобретение всех лечебных таблеток и устройств для оказания экстренной помощи, которые могут использоваться во время этого турнира, чтобы гарантировать, что ни один из наших талантливых стажеров не получит серьезных травм. Если вам нравятся рейды за пределами Блеска, обязательно загляните в его магазин. У него есть отличные предложения. Просто используйте наш промокод Gleam-Official. Это одно слово, дамы и господа.
Ченс глянул на Йе искоса. «Серьезно? У них есть реклама?
«По словам моего отца, после каждого боя», — ответил Йео, не сводя глаз с Анализ. «Он сказал, что они должны были стать небольшой проблемой на Земле».
«Это преуменьшение. Подожди, ты сказал каждый
драться?»
«Теперь похоже, что двери Колизея закрылись», — продолжила Анализа. — Это значит, что пора начинать.
Золотые огни отразились от нее и осветили арену, освещая раскрашенную каменную площадку нежным светом, который не ослеплял бойцов, но позволял толпе видеть, что происходит.
«Номер один и восемнадцать, пожалуйста, выходите на сцену! Окно в передней части вашей комнаты откроется, и перед вами откроется проход. Обязательно следите за своим шагом. В конце концов, нам не нужны преждевременные травмы. Их следует сохранить для настоящего боя».
Анализа захихикала, как будто она только что сказала невероятно остроумную шутку. Нос Ченса слегка сморщился от отвращения.
Как она и сказала, у основания арены появились две золотые дорожки, ведущие к комнатам, находившимся вне поля зрения Ченса. Двое участников спустились по тропинкам на арену внизу.
Золотая линия прошла по воздуху над ареной, вытянув огромный куб. Краски расцвели сквозь него, как кисть, окунутая в воду, и сцена на арене стала видна со всех сторон куба.
В увеличенном виде Чанс теперь мог видеть конкурентов. Они обе были девочками и выглядели немного моложе его. Ни в одном из них не было ничего особенно привлекательного. Оба несли мечи и выглядели нервными, их глаза бегали по арене.
«Это немного ближе, чем я думала», — сказала Белла. «По сути, мы можем видеть все, о чем они думают».
«Я до сих пор не могу поверить, что ты так долго был в Gleam и до сих пор не побывал на турнире. Я бы пошел к первому, кому смог, — сказал Йео, качая головой.
«Даже если бы я захотел, я бы не смог. Не забывайте, что технически меня еще даже не причислили к оруженосцу. Моя единственная сила исходила от воды, которую дал мне Векс. Белла скрестила руки на груди и посмотрела на арену.
В небе над ним Анализа подняла руки вверх. Экраны сместились, чтобы показать ее лицо, которое оказалось гораздо моложе, чем думал Ченс. Вероятно, ей было чуть больше тридцати, но в таком мире, как Центурион, это мало что значило. Ей могло быть сотни лет.
«Хорошо. Давайте начнем! Восемнадцать, Один, желаю вам приятной борьбы! Эта битва длится до тех пор, пока ваш противник не сдастся или не сможет продолжать бой. Помните, не стесняйтесь делать все возможное – мы вступимся, если посчитаем, что кто-то собирается нанести смертельный удар. Имейте в виду, что если противник сдается, любые дальнейшие нападения на него являются в лучшем случае основанием для немедленной дисквалификации. А теперь приступим!»
Экран переместился на арену, и две девушки бросились друг на друга. Ченс несколько мгновений наблюдал, как они сражаются, но его сердце не было к этому, и он быстро обнаружил, что отвлекся и погрузился в свои мысли.
Вероятно, было бы разумно изучить способности своего потенциального противника, но его нервы были настолько напряжены, что он едва мог сосредоточиться на том, какой умный ход был бы. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул, используя одну из успокаивающих техник, которым научил его отец на Земле.
Шанс окутал себя воображаемым золотым кругом, утешаясь тем, что в его владениях все было так, как он хотел. Он расслабился в кресле, перейдя в состояние, находящееся между медитацией и простым сидением. Даже если это была всего лишь уловка разума, это немедленно помогло части стресса покинуть его тело.
Он не знал, сколько времени прошло, но очнулся от этого, когда Йе положил руку ему на плечо. Шанс моргнул и огляделся вокруг.
«Ты встал!» — сказал Йео, поднимая Ченса на ноги. «Пошевеливайся!»
«Что? Серьезно?» Шанс взглянул в окно, где уже формировалась золотая дорожка, ведущая к арене внизу.
«Я думаю, ты заснул», — со смехом сказала Белла. — У тебя есть это, Ченс. Удачи!»
Шанс выругался себе под нос и прыгнул на золотой мост. Он направился вниз, все еще ожидая, что оно хлюнет или поддастся под его ногами. К счастью, всю дорогу он оставался твердым. Он прыгнул на камень, расправив плечи, чтобы согреть их.
Покалывание предвкушения пробежало по его ногам и рукам. Он покачал головой, протягивая руку. Его браслет прыгнул в него, по пути превратившись в уруми. На другой стороне арены крупный мальчик сошел со своей дороги.
Он носил металлический нагрудник и более легкие доспехи на руках и ногах. Мальчик схватил большой топор, висевший у него на плече, и направил его перед собой. Он слегка склонил голову в сторону Ченса, и тот ответил тем же жестом.
«Давайте займемся этим!» Звонил Анализ. «Номер девяносто третий против ста пятидесяти второго! Мы все знаем правила. Приступайте к бою!»
Мальчик покрупнее бросился в атаку, и головка его топора засияла Сущностью. Шанс перенес свой вес на подушечки ног и покачнулся, ожидая атаки, вместо того, чтобы броситься навстречу ей.
Он не был уверен, какую сущность использовал его противник, но нетрудно было сделать вывод, что попадание его топора будет плохой новостью. Шанс пошатнулся вперед как раз в тот момент, когда другой мальчик догнал его, извиваясь.
Топор просвистел мимо него и врезался в песок, не задев Ченса, когда он ткнул плечом в грудь другого мальчика, а затем сунул ногу ему между ног. Несмотря на то, что его противник был значительно крупнее его, Ченсу не требовалась сила, чтобы его сбить. Ему просто нужны были рычаги воздействия.
Когда мальчик оттолкнул Ченса назад, он перенес вес на другую ногу и выбил ноги противника из-под себя. Мальчик с кряхтением рухнул на землю, но быстро откатился в сторону.
Он схватил свой топор и бросился на Ченса, который отшатнулся в сторону и, проходя мимо, обрушил рукоять своего уруми на голову. Мальчик крякнул, ударился о землю и перекатился, вместо того чтобы упасть, как ожидал Ченс.
Он крепче, чем должен быть. Должно быть, это как-то связано с его Сущностью, или, может быть, его аура просто очень сильна.
Ченс прищурился и щелкнул уруми, переходя в наступление. Он вылетел и с визгом задел броню противника, но не смог ее прокусить. Когда Ченс вытащил клинок назад, мальчик снова напал на него.
Он встретил удар стремглав, уклоняясь от удара и используя весь свой вес, чтобы врезаться в плечо другого мальчика. Металл его нагрудника жалил, но внезапное изменение направления движения швырнуло его на землю, как мешок с картошкой.
Когда он падал, колено Ченса ударило его по голове. Мальчик с грохотом ударился о землю, но топор не вырвался из его рук. Ченс взмахнул уруми, и лезвие обвилось вокруг бронированной руки противника, сжавшись с громким визгом.
— Сдавайся, — сказал Ченс, вонзая ногу в грудь противника и швыряя его обратно на землю, когда тот пытался подняться. Он потянул уруми, затягивая острые как бритва звенья вокруг скрипящей брони.
— Даю, — выплюнул мальчик, выпустив топор из руки. Ченс взмахнул запястьем, и уруми раскрутился, приняв форму лезвия, а затем превратился в браслет. Ченс протянул руку упавшему противнику, но мальчик самостоятельно поднялся на ноги.
«Номер девяносто третий одерживает победу!» Звонил Анализ. «А теперь небольшое слово от наших спонсоров, прежде чем следующие два бойца присоединятся к нам на сцене».
Ченс мысленно отключил ее. Золотые дорожки извивались вниз, доходя до обеих сторон арены. Как только они сформировались, Ченс направился обратно туда, где ждали Йео и Белла.
«Это было фантастически!» — воскликнул Йео. «Из-за тебя тот парень выглядел полным недоумком».
«Это было впечатляюще», — согласилась Белла. — Он даже не нанес тебе ни единого удара.
— Ну, это был только первый раунд, — сказал Ченс, потирая затылок. «Я уверен, что будущие соперники будут намного сильнее. Однако, спасибо.»
Золотой мост исчез за его спиной, и окно снова закрылось. Шанс плюхнулся на стул, его сердце все еще сильно билось, и он подавил усмешку. Теперь, когда бой закончился, он понял, что на самом деле это было довольно весело. Он действительно с нетерпением ждал следующего.
