Прошло еще несколько боев, но Ченс не следил ни за одним из них, а лишь бросал беглые взгляды на бойцов всякий раз, когда кто-то использовал особенно яркую способность или технику. Дело не в том, что ему было неинтересно – просто его мысли были заняты чем-то другим.
Белла была следующей из них, кого вызвали, к большому разочарованию Йео. Ее бой был одним из самых быстрых на данный момент. Как только это началось, мальчик, сражавшийся с Беллой, напал на нее. Она ударила его в подбородок ледяным ударом, и все.
Йе выла от смеха на протяжении всего пути обратно по золотой тропе, и хотя Ченс не мог не чувствовать себя виноватым перед мальчиком, которого она раздавила, он все равно был в восторге от ее победы.
Следующие несколько боев были столь же неинтересными, как и первое выступление Йео. Он вышел, практически трясясь от волнения, и разгромил своего противника так же легко, как это сделала Белла.
Он выглядел почти разочарованным, когда направлялся обратно, чтобы присоединиться к ним. Прошло почти полчаса, прежде чем на номер Ченса позвонили снова. Йео и Белла пожелали ему удачи, когда он выпрыгнул из окна на золотую тропу, снова направляясь на арену.
На этот раз его соперницей стала девушка с длинными черными волосами. Она держала лук, а на боку у нее был кинжал. Они обменялись кивками, когда диктор начал рекламировать еще один магазин. Ченс отключил ее, просто ожидая начала инструкций. Его уруми прыгнул к его руке, его рукоять была удобной, несмотря на рваную кожаную обертку.
«…начинать!» Звонил Анализ.
Разум Ченса был почти пуст, когда он скользнул вперед, его уруми хлестнуло, когда он откинулся назад, позволяя стреле, сделанной из мерцающей зеленой энергии, безвредно пролететь мимо его носа. Он вернулся, спотыкаясь и спотыкаясь, направляясь к девушке и отталкивая ее назад каждым движением своего уруми.
Ее лицо, которое изначально было уверенным, быстро стало обеспокоенным. По мере продолжения боя Ченс почувствовал, что ритм его движений начал отвлекать все больше его внимания. Он не впал в транс, но у него было такое ощущение, будто его тело действовало почти само по себе.
Но – чего-то не хватало. Его движения казались… пустыми. Ченс был уверен, что делает те же движения, что и Люси, но они все равно казались ему неправильными. На ней они были гладкими. Теперь они чувствовали, что чутья не хватает.
Он изменил движение, подпрыгнув, чтобы избежать выстрела, вместо того, чтобы споткнуться в сторону. Если его противник и отреагировал, то он этого не заметил. Теперь она была далекой мыслью, просто методом тренировки.
Новый ход тоже показался мне не совсем правильным, но он был лучше альтернативы. Он изменил еще один шаг, двигаясь более естественно и вращаясь по широкому кругу, вращая вокруг себя уруми, как будто пытаясь превратиться в торнадо.
Тот чувствовал себя лучше, но его все еще не было. Чего-то не хватало. Раздражение нарастало в Ченсе, когда он нажимал сильнее, изменяя свои движения и пытаясь увидеть, чего не хватает. Затем внезапно реальность вернулась.
Шанс ударил рукоятью своего уруми по руке девушек, выбив кинжал, который, как он даже не заметил, она выхватила из ее рук. Она пошатнулась, споткнулась о собственные ноги и упала на землю, его клинок продолжился, врезаясь в землю прямо возле ее шеи.
«Я подчиняюсь!» — воскликнула она, широко раскрыв глаза и отползая от него. Ченс в недоумении убрал уруми.
Когда закончился бой?
Анализ снова что-то говорила, но Ченс едва расслышал ее слова. Культиватор спрыгнул на платформу и вручил им обоим целебные таблетки. Шанс принял его с одобрительным кивком и сунул в рот, хотя он почти не пострадал. Он подождал, пока золотой мост восстановится, прежде чем отправиться обратно в свою комнату с Беллой и Йео.
— Что это было, Ченс? — спросил Йео, схватив его за плечи, когда он вошел в окно. «Ты просто играл с ней!»
«Я не хотел. Я просто немного отключился. Пока я боролся, я чувствовал, что с моей техникой что-то не так, поэтому пытался понять, что это было. Честно говоря, я думал, что уже близок к этому, но потом бой закончился».
«Ты пытался улучшить свой боевой стиль… пока сражался?» Йе присвистнул. «Это смело. Даже у меня нет в планах ничего такого крутого. Блин, теперь я чувствую, что мне нужно изменить свою стратегию. Если люди узнают, что ты этим занимаешься, ты будешь выглядеть намного круче меня».
«Он все еще спотыкается, как будто напился перед боем», — напомнила Йео Белла. «Я не думаю, что у Ченса будет слишком много поклонников, пускающих слюни на этот конкретный набор приемов».
«Белла права», сказал Ченс. «Я выгляжу как придурок. Однако это работает».
«Так и есть», согласилась Белла.
Ченс сел, все еще прокручивая в голове борьбу, пытаясь определить, чего ему не хватает. Белла и Йео, должно быть, уловили его настроение, потому что ни один из них его не беспокоил. Они оба снова сражались, каждый из которых прошел в следующий раунд соревнований. Шанс остановил свои мысли на время, достаточное, чтобы посмотреть на их бои. Они оба выиграли, хотя во второй раз, похоже, им потребовалось значительно больше усилий, чем в первый.
Вскоре имя Ченса было названо снова. Он бы не заметил этого, если бы Йе не ткнул его в спину и не кивнул в сторону открытого окна. Белла бросила на него обеспокоенный взгляд, когда он начал спускаться, на что Ченс ответил, как он надеялся, ободряющей улыбкой.
Желание разобраться, что его удерживает, теперь было почти навязчивым, но начала боя оказалось достаточно, чтобы вернуть его на землю. Его противником был худой, лысый мальчик. У него не было никакого оружия, но повязки на его кулаках свидетельствовали о том, что он владеет рукопашным боем.
— Я смотрел твои бои, — сказал мальчик, поднимая руку в знак приветствия. «Я Джерико. Твой стиль действительно интересен, но на этом для тебя все заканчивается».
«Привет. Я Шанс.
«Вот и все?»
«Ага. Я немного занят прямо сейчас.»
Джерико озадаченно посмотрел на Ченса. Он покачал головой, бормоча себе под нос, принял боевую стойку и протянул раскрытую ладонь в сторону Ченса.
«Девяносто три против двадцати семи! Давайте сдвинем это с мертвой точки. Начинать!» Анализа кричала.
Джерико пришел в движение, приложив ладонь к груди Ченса. Ченс перенес свой вес, щелкнул запястьем и отправил уруми в сторону другого мальчика. К его удивлению, вместо того, чтобы попытаться увернуться, Джерико свободной рукой отбил клинок.
Он ударил ладонью в грудь Ченса, выбив воздух из его легких. Шанс откатился от удара и поднялся на ноги, уклоняясь от нового удара и ударив Иерихона в плечо рукоятью уруми.
Джерико вздрогнул от удара и попытался ударить Ченса по уху открытой ладонью. Его удар пролетел мимо, когда Ченс упал назад, приземлившись на руки и ударив ногой по подбородку Иерихона, когда тот вскочил на ноги.
Они оба бросились в бой. Пока они снова сражались, Ченс обнаружил, что забыл об Иерихоне и полностью сосредоточился на своих движениях и на мучительном ощущении, что чего-то не хватает.
С каждым ударом, каждым уклонением от удара и каждой атакой он вносил новые изменения в свой стиль. Оно было все тем же, но становилось все ближе к тому, чем, по его мнению, оно могло быть. Его шаткие движения остались, но они перемежались внезапными прыжками и резкими замираниями, что делало его еще труднее предсказать.
Пот стекал по лицу Джерико, когда нападение Ченса на него усилилось. Он отчаянно пытался противостоять хаотичным атакам Ченса, но уруми, вращающееся вокруг них в дополнение к его бессистемным движениям, было слишком сильным.
Кулак прорвался сквозь защиту мальчика, сломав ему нос и забрызгав лицо кровью. Он отшатнулся назад, быстро спохватившись – но недостаточно быстро. Нога Ченса поднялась, и Джерико передвинул руки, чтобы заблокировать удар, но обнаружил, что Ченс отказался от движения и уже нанес удар локтем ему в голову.
Удар попал в цель, и мгновение спустя уруми пронзил его грудь, а Ченс отпрыгнул назад, прежде чем он успел нанести ответный удар. К этому моменту Иерихон был покрыт десятками мокнущих порезов, и все, что ему удалось случайно нанести, — это несколько синяков.
Джерико бросился на Ченса в последней отчаянной попытке склонить битву в свою пользу. Он нырнул под размахивающую руку, но рукоять уруми Ченса попала ему в висок. Он обмяк в полете и рухнул на землю позади Ченса, как тряпичная кукла.
«Девяносто три победы!» Голос Анализы прогремел в воздухе. Культиватор спрыгнул вниз, приземлился на платформу и затолкал таблетку в рот Иерихону. Раны мальчика быстро затянулись и затянулись, и культиватор предложил Шансу еще одну таблетку.
Некоторое время он смотрел на руку мужчины, прежде чем вернуться в реальный мир, взял таблетку и кинул ее в рот. Иерихон не нанес большого ущерба, но не было смысла причинять себе неудобства перед следующим боем.
«Спасибо.»
«Нет проблем», — ответил мужчина, перекидывая Иерихона за спину. Золотые тропы спускались вниз, ведя обратно в их комнаты, и Ченс шел по своей, все еще кишащий мыслями.
Я так близок. Я чувствую это. Что мне не хватает?
«Теперь я в этом убежден», — сказал Йео, как только Ченс вернулся на свое место. «Вы сдерживали нас. Я никогда не видел, чтобы ты так дрался».
«Это естественно», — сказал Ченс, подбирая нужные слова. «Но это все равно неправильно. Я не могу сказать, что это такое, но мне не хватает чего-то ключевого».
«Может быть, это просто опыт?» — предложила Белла. «Ты делаешь невероятно. Я никогда не видел, чтобы кто-то с твоим уровнем опыта сражался так, как ты. Ты даже не использовал ни одной из своих настоящих способностей Кармы. Ты просто проносишься сквозь людей с помощью уруми и своего боевого стиля».
Шанс моргнул. Каким-то образом он совершенно забыл связать свои способности Сущности с физическими.
Это оно? Возможно, он пуст, потому что я не объединил его со своей Сущностью. В следующий раз я попробую добавить туда некоторые способности и посмотреть, как это будет.
— Я до сих пор не могу поверить, что ты используешь турнир для тренировок, — пробормотал Йео, проводя рукой по волосам. «Я имею в виду, что мы все очень усердно тренировались, но даже мы с Беллой изо всех сил пытаемся оставаться в беге. Конечно, я не показывал свою новую секретную способность, но у тебя тоже есть кое-что в сумке.
— Мне очень жаль, — застенчиво сказал Ченс. «Это просто кажется правильным».
Йе хмыкнул. «Конечно, так и есть. Землянин, моя задница. Ты создан для этого».
Все замолчали, когда начался следующий бой. Все они сражались еще несколько раз, но продвижение Ченса начало замедляться. Он все еще чувствовал, что улучшается, но уже не с той скоростью, которая была в начале турнира. Через несколько боев после его ухода, пока Ченс сидел и размышлял, что же он делает не так, Беллу снова вызвали. Ее противником была женщина, использовавшая Эссенцию огня, которая выглядела идеальным противодействием способностям девушки.
Несмотря на невыгодное положение Беллы, она хорошо держалась. Ее ледяная броня защищала ее тело от жара, и она могла разменять удар на удар со своим противником. Однако по ходу боя стало ясно, что она начинает проигрывать.
И Ченс, и Йео сидели на краях своих мест. Белла едва избежала сгустка пламени, пронесшегося над ее головой, и, увидев краткую возможность, бросилась на другую девушку.
Ее противник ухмыльнулся, обнажив клинок, спрятанный в ее другой руке. Она воткнула его в грудь Беллы – и оно разбилось. Кулак Беллы сильно ударил другую девушку в подбородок, и ее глаза погасли, как погасшие свечи, когда она упала в обморок.
«Это умение она использовала против меня!» — воскликнул Шанс.
«Ее самая сильная способность на данный момент», — сказал Йео. «Я не понимаю, как это работает. Она мне не говорит, но мне никогда не удавалось вырваться из этого, хотя она действительно старалась продолжать в том же духе. Хотя это не аура. Я спросил Пита.
Белла тяжело вздохнула, выпрямилась, приняла целебную таблетку и направилась вверх по золотому мосту, чтобы присоединиться к ним.
«Отличная работа, Белла», сказал Ченс. «Это был действительно близкий бой. Ты заслужил эту победу».
— Ты смотрел? — спросила Белла, подняв брови. — Я думал, тебя все равно отключат. Спасибо хоть.»
«Я взял перерыв в зонировании», — ответил Ченс с усмешкой. «Как вы себя чувствуете?»
«Как будто это был, наверное, последний бой, который я собираюсь выиграть на этом турнире, не делая того, чего не хочу», — ответила Белла, плюхаясь в кресло. «Однако я доволен этим. И кто знает. Возможно, в следующем раунде я сделаю что-нибудь интересное. Сейчас мы должны быть близки к финалу».
— Разве нам не говорят? — спросил Ченс.
«Нет, не для таких небольших турниров, как этот. Они на самом деле недостаточно важны. Так будет до тех пор, пока не будет победитель», — ответила Белла. «Но в этом районе не могло быть так много оруженосцев Шикари, даже несмотря на то, что Блеск был таким большим, как он есть. Вероятно, мы находимся в последних нескольких раундах».
«Девяносто два против Трех!» Звонил Анализ.
«Мой ход!» Йео вскочил на ноги и выпрыгнул из окна на золотой мост, образовавшийся под ним.
Белла слегка нахмурилась. «Ждать. Три?»
— А как насчет трех? — спросил Ченс.
Противник Йео соскользнул на землю, его тяжелая броня зазвенела. Шум усиливался через плавающие экраны, заставляя его эхом разноситься по Колизею. Джейк посмотрел на них с арены, подняв бронированный кулак, чтобы указать на спускающегося Йео.
— Ох, — сказал Ченс.
