Культиватор отнес Йе обратно в их комнату, усадив его в кресло. Заверив Ченса и Беллу, что мальчик будет в безопасности, и попросив их не беспокоить его, пока он не проснется, он ускользнул.
Пришло и прошло еще несколько боев, но, хотя турнир приближался к концу, все они казались пустыми по сравнению с тем, что произошло между Йео и Джейком. Размышления Ченса о своем боевом стиле впервые за весь турнир полностью прекратились, когда выяснилось, что Йео и Джейк были родственниками, не говоря уже о том, что они узнали о его отце.
Выражение лица Беллы было нечитаемым с тех пор, как Джейк рассказал о своих отношениях с Йео. Она просто сидела, прижав руки к подлокотникам стула, и смотрела, как проходят бои.
Если бы культиватор не сказал им не будить Йео, Ченс уже разбудил бы своего товарища по команде и засыпал бы его вопросами. Вместо этого он взял под контроль свои эмоции и вздохнул.
Если Йео не хотел об этом говорить, то ему и не нужно было это делать. И Белла явно не хотела об этом говорить, поэтому все, что он мог сделать на данный момент, это оставить эту тему лежать, пока Йе не проснется.
Прошло почти тридцать минут, прежде чем их окно снова открылось, и голос Анализы эхом разнесся по Колизею.
«Девяносто четыре, пятьдесят два. Ты встал!»
Белла практически вскочила со стула и бросилась на пол арены. Она спрыгнула с золотой тропы внизу, отряхивая руки, чтобы кровь текла. Ее противником был долговязый мальчик с устрашающим на вид древком, гладкая бронзовая поверхность которого была покрыта плавной гравировкой.
Он поднял оружие в знак легкого признания, затем опустился в боевую стойку. Белла сделала то же самое. Над ними Анализ все еще говорила о каком-то магазине, спонсировавшем турнир, но вскоре пришла к выводу и начала борьбу.
Лед обвился вокруг Беллы, покрыв ее тело тонким полупрозрачным слоем защиты. Он просочился в землю, образовав небольшое кольцо вокруг нее. Ее противник ждал, равномерно наблюдая за ней, пока лед не закончил расширяться.
— Ваши приготовления закончены? он спросил.
— Да, но это не похоже на то, чего стоит ждать в бою, — сказала Белла, в ее руках материализовался ледяной топор.
«Бой не стоит моего времени, если он не ведется тогда, когда ты в лучшей форме», — ответил мальчик. Он опустил копье. Затем он исчез.
Чистый звон разнесся по арене, когда древковое оружие заскребло по доспехам Беллы. Долговязый мальчик появился позади нее и напал с такой скоростью, что Ченс даже не заметил, как он пошевелился.
Он прищурился, внимательно наблюдая за схваткой, которая началась всерьез. Мальчик держался на расстоянии от Беллы, посылая в ее сторону скользящие удары всякий раз, когда появлялась возможность. В некотором смысле это напоминало битву Йео с Джейком.
Белла была намного медленнее, чем он, но атаки мальчика мало что повредили ее защите. Она еще не нанесла ему ни одной атаки, и он не выглядел уставшим. Тем не менее, насколько мог судить Ченс, у мальчика не было ничего особенного в способах защиты.
Одна ошибка — это все, что нужно Белле, чтобы выйти вперед и выйти вперед. Однако, несмотря на это, Ченс не могла избавиться от ощущения, что именно она находится в невыгодном положении. Это противоречило всему, что он мог видеть, но это не изменило его внутреннего чувства.
Он внимательно наблюдал, как мальчик развернулся, прокрутив свое древко над головой и обрушив его на плечо Беллы, уклоняясь от удара. Он раздался о лед, и снова не причинив никакого вреда.
Шанс остановился. Нота, которую издавало оружие, звучала почти мелодично. Он прислушался, стараясь как можно лучше отключить остальную часть арены. Этого было недостаточно, поэтому он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на слушании.
Постоянные удары, которыми мальчик бил Беллу, были не случайными. Они звучали красиво, но больше вместе, чем поодиночке. Он играл музыку. Глаза Ченса снова распахнулись, но теперь, когда он осознавал это, он смог сохранить мелодию в своей голове.
Гармоничные удары, казалось, задавали ритм, и соперница Беллы танцевала под него. Он плавно переходил от одного движения к другому, часто двигаясь так быстро, что Ченс терял его из виду. Он не то чтобы играл с ней – просто он так сражался.
Ченс сосредоточился на своих движениях, когда они были достаточно медленными, чтобы он мог их уловить, пытаясь увидеть, что он делает. Но, к его удивлению, они не выглядели чем-то особенным. Это были такие же шаги, как и все остальные. Не похоже, что он использовал какие-либо методы. Оставалось только одно объяснение, о котором он знал.
Он объединил свой боевой стиль со своей Сущностью, как и хотела Люси.
— Ты способный воин, — сказал мальчик, отклоняясь назад, чтобы избежать топора Беллы, просвистевшего над его головой. — Не могли бы вы сказать мне свое имя?
«Белла». Из земли вылетел ледяной шип, но мальчика уже не было. Его древко оторвалось от ее руки, и лед потянулся, чтобы схватить его, но он снова двинулся.
«Это весело, Белла. Я Рен.
Белла уронила топор, когда древковое оружие Рена ударило ей в грудь. Она позволила ему ударить, а затем схватила его обеими руками. Лед пополз по ручке и потянулся к рукам Рена. Он ухмыльнулся, и внезапно лед раскололся. Он отскочил назад, когда броня Беллы восстановилась, на ее лице отразилось удивление.
— Как и ты, — сказала Белла. «Я никогда не дрался с кем-то, кто дерется так».
«Ах. Однако я сражался со многими, кто сражался так же, как ты, — сказал Рен. «Хотя все совсем не то же самое. Никто не является.»
Он прыгнул вперед и опустил древковое оружие на плечо Беллы, как он делал это несколько раз раньше. Однако на этот раз прозвучала глубокая, звенящая нота. Паутина трещин пронзила ее броню, и она разбилась, обрушиваясь вокруг нее.
Рен приставил древко к груди Беллы. Он попал в цель – и замер, неспособный проникнуть сквозь ее кожу. Белла отбросила оружие в сторону и скользнула вперед, прострелив ногу между ногами Рена, что было очень похоже на то, что Ченс применил против нее, а затем швырнула его на землю.
Он обвился вокруг Беллы, как змея, выскользая из ее хватки и выскальзывая из льда, грозившего покрыть его. Он отступил на шаг и склонил голову, когда Белла поднялась, с явным раздражением на лице.
— Умный ход, — сказал Рен. «Тот же стиль, что и тот пользователь кнута. Ты его знаешь?»
«Ага. Я украла этот ход, — призналась Белла с ноткой уважения в голосе. «Почему ты такой скользкий? Это твоя Сущность?»
«Не так, как ты думаешь», — ответил Рен. «Но твоя Сущность тоже не так проста, не так ли? Моя Сущность — это Бесконечный Танец».
«Я никогда об этом не слышала», сказала Белла. «Но я рассмотрю этот вопрос, как только это будет сделано. Раз уж ты так откровенен, я сделаю то же самое. Я культивирую Сущность Сохранения».
«Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что лед на самом деле ничего не сохраняет? С солью было бы лучше, — сказал Рен, криво усмехнувшись.
Белла фыркнула. «Ага. Я знаю. Давайте покончим с этим. У меня остался один трюк. Если это вас не достанет, я достаточно умен, чтобы понять, что меня побили. Ты сдерживаешься, а я до сих пор не нанес тебе ни одного значимого удара.
«Очень хорошо. Я приветствую это, — сказал Рен, еще раз вращая древком. «Приходить.»
Она сделала.
Пучки белой энергии вились вокруг Беллы, собирались вокруг ее тела и тянулись по земле. Куда бы ни прикасалась ее энергия, когти мороза царапали землю и делали ее белой.
Энергия быстро распространилась, достигнув Рен намного раньше нее. Его глаза расширились от удивления, когда оно свернуло его ступни, покрыв ноги инеем и зафиксировав его на месте. Затем на его лице появилась улыбка, и он направил копье навстречу ее атаке.
Он врезался в грудь Беллы, но она не остановилась. С громким треском ее кулак ударил мальчика по подбородку и откинул его голову назад. Рен откинулся назад, его ноги все еще застыли на месте, затем медленно поднялся обратно в положение стоя.
Ченс резко вздохнул. Шум был не от удара Беллы. Это было из ее груди. Копье Рена твердо вонзилось под ее правую грудь, его острие вошло глубоко. Он прорвал ее защиту.
«Ноги или нет, мой танец невозможно остановить», — сказал Рен. «Ты был достойным противником. Если бы ты лучше синхронизировался со своей Сущностью, ты бы победил меня.
— А я ведь не думал, не так ли? — со смехом спросила Белла, позволяя льду отступить. «Я подчиняюсь.»
Рен легким движением руки вытащил копье из ее груди, а культиваторы спрыгнули вниз, предлагая им обоим целебную таблетку. Они начали возвращаться в свои комнаты, но один из мужчин положил руку Рену на плечо, чтобы остановить его. Пока они говорили, Белла отступила в окно.
«Это все равно было действительно впечатляюще», — оптимистично сказал Ченс. «Он борется…»
— Красиво, — закончила Белла, улыбаясь ему и садясь. «Не волнуйся. Я не разочарован. На самом деле, если не считать обмана, который дал мне Векс, у меня не больше совершенствования, чем у тебя. Я горжусь тем, что зашел так далеко».
— Так и должно быть, — сказал Ченс. Он бросил взгляд на Рена, который все еще стоял на арене. «Я бы хотел сразиться с ним. Я думаю, у него есть то, чего мне не хватает».
«Девяносто третий, пожалуйста, спуститесь на сцену! Ты будешь сражаться с пятьдесят двумя, — крикнула Анализа.
Шанс моргнул. Белла фыркнула от смеха.
— Похоже, тебе повезло.
— Всегда, — ответил Ченс, и по его телу пробежала волна возбуждения, когда он перепрыгнул через край окна и спустился по светящемуся мосту.
«Ах. Тот самый человек, о котором я говорил несколько минут назад, — сказал Рен, когда Ченс вышел на площадку напротив него. «Я надеялся, что мы оба пройдем достаточно далеко, чтобы столкнуться друг с другом. Мне везет. Мне любопытно, какова ваша Сущность. Вы зашли так далеко, используя только физические техники.
Шанс усмехнулся. «Не специально. Я пытался определить свой боевой стиль, и думаю, вы дали мне необходимое вдохновение. Во всяком случае, я должен поблагодарить вас.
«Ты тренируешься на турнире?» Брови Рена поднялись. «Я небрежно отношусь к учебе, но слышать, что я помог другому, мне приятно. Значит, ты усовершенствовал свой стиль?
— Ничего даже близкого к этому, — быстро сказал Ченс. Над ними снова заговорила Анализа. «У меня просто есть идея, что может сработать. Надеюсь, наш бой доставит удовольствие нам обоим».
— То же самое, — сказал Рен. «Начнем?»
Шанс взглянул на Анализу. «Она не начала матч».
— Нам нужно разрешение? – спросил Рен, сверкнув улыбкой на Ченса. «Смотреть. Она даже не слушает наши разговоры, но арена слышит».
Это был бессмысленный ход, сэкономивший несколько моментов и, возможно, рассердивший организаторов турнира. В настоящее время компания Analise была занята еще одной рекламой, и они, вероятно, не очень позитивно отнеслись бы к перерывам.
— Давай сделаем это, — сказал Ченс, вытаскивая уруми. «Готовый?»
«Воин всегда готов».
Они бросились друг на друга, и арена аплодировала, прервав речь Анализы. Несколько мгновений она бормотала, пытаясь вернуть себе контроль над ними, прежде чем сдаться и просто рассказать о битве.
Боевой стиль Рена не был похож на тот, который он использовал против Беллы. Он переместил свое древко, чтобы соответствовать вращающимся ударам уруми Ченса быстрыми движениями, двигаясь быстро, чтобы не запутаться в клинке.
Он даже близко не использовал ту скорость, которую имел против Беллы, и даже не пытался атаковать. Мальчик просто повторял каждое движение, отбивая его и заставляя Ченса продолжать двигаться, чтобы сохранить дистанцию.
Рен даже не нападал на него. Он просто танцевал под шквалом непредсказуемых ударов и движений, все время ухмыляясь. Шанс быстро понял, почему. Рен пытался
чтобы помочь ему тренироваться.
