Во всяком случае, это побудило Ченса стараться еще усерднее. Он подталкивал себя, обращаясь к своей Сущности и пытаясь определить, как сплести ее со своими движениями. Крайне важно, чтобы он не пытался что-либо форсировать или фактически втолкнуть Сущность – это была техника, и она была совершенно другой.
Это должно было быть естественно. Он воплощал Сущность, а не использовал ее. Шанс испробовал все, что мог придумать, начиная от вежливой благодарности Сущности и заканчивая умолять ее. Ничего из этого не сработало, и, несмотря на ход битвы, он начал слегка раздражаться.
Пока они сражались, Ченс мельком увидел лицо Рена. В его чертах не было напряжения. Его глаза были расслабленными, а улыбка нежной. Он помогал своему противнику тренироваться посреди арены под наблюдением бесчисленного количества людей, и в его теле не было ни одной обеспокоенной кости. Он просто наслаждался.
Шанс высвободился, отпрыгнул назад и убрал уруми. Брови Рена поднялись, и на его лице промелькнула вспышка разочарования.
«Ты еще не овладел своей техникой. Ты решил прекратить тренировки?»
— Нет, — ответил Шанс, покачав головой, поскольку уверенность охватила его сильнее, чем когда-либо. «Мне больше не нужна эта подготовка».
«Ты еще даже ничего не сделал. Я хочу драться с тобой с самой сильной силой. Пожалуйста, продолжайте. Я не против сделать больше».
«Спасибо за предложение.» Шанс улыбнулся Рену, позволяя своему телу расслабиться. Он ослабил хватку уруми, нежно держа рукоять, как рука любовника. — Но ты уже помог мне. Я готов драться достойно».
«Ты уверен? Глупо полностью доверять тому, чего еще не пробовал. Если ты веришь, что ты что-то открыл, сначала тебе следует это почувствовать.
«Мне в этом нет необходимости», ответил Ченс. «Я уже знаю, что это сработает».
«Смелый. Тогда приходи.
— Не смело, — поправил Ченс. «Удачливый.»
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, позволяя своему телу расслабиться, как будто он медитировал. Ямиш сказал ему, что ему нужно сделать, много недель назад, но он так и не понял, что сказал этот человек.
Есть много способов самосовершенствоваться, да?
И тогда Ченс перестал пытаться. Или, точнее, он перестал пытаться заставить себя попробовать. Он просто отдался борьбе. Он рванулся вперед, и его уруми ожил, когда он взмахнул запястьем.
Рен ударил копьем, атакуя впервые за этот бой. Под ногой Ченса покатился кусок рыхлого гравия, и он поскользнулся назад, уклоняясь от удара. Он перекатился, ударившись о землю, и хвостовая часть его уруми просвистела мимо головы Рена, чуть не порезав ему ухо.
Шанс перекатился в сторону и подпрыгнул, уклоняясь от нового удара, а затем низко поклонился. Его уруми пронзил воздух, пронзая Рена и заставляя его отступить.
Смех вырвался из уст Ченса, увидев нелепость всего этого. Он двинулся вперед, золотой туман исходил от его губ и кожи. Глаза Рена загорелись.
«Чудесный!»
Два мальчика бросились в бой, их оружие пело песню, пока они танцевали по арене. Тем временем веселье Ченса только росло. Он не просто чувствовал себя хорошо. Он почувствовал головокружение.
Вот чем была его Сущность. Не только Карма. Не только Удача. Это было понемногу от каждого, а затем и от другого, с примесью радости жизни. Это была полная вера в то, что все сложится правильно.
При этой мысли смех Ченса усилился, хотя Рен увеличил интенсивность своих атак, подталкивая его к стене арены.
Какое простое идеалистическое представление. Я люблю это.
Золотой туман стал гуще, окружив Шанса слабым шаром. Его движение назад замедлилось, и его извивающееся уруми с каждой секундой приближалось к тому, чтобы порезать Рена. Ченс споткнулся и поскользнулся, избегая каждого движения своего противника и снова поднимаясь, все время смеясь.
Рен сделал шаг назад, едва избежав кулака Ченса, пролетевшего мимо его головы. Ему пришлось снова отпрыгнуть назад, чтобы избежать спотыкающихся медвежьих объятий. Ченс обнял себя, развернулся на месте и вытянул руки, в результате чего дуга уруми расширилась и почти зацепила Рена через горло.
Он продолжал отступать, поскольку ход битвы менялся, а скорость Ченса продолжала увеличиваться. Каждое движение Рена встречалось только в воздухе. Несмотря на затруднительное положение, улыбка Рена не померкла.
Затем уруми Ченса, возвращаясь в исходное положение, поймало древковое оружие Рена. Прежде чем он успел среагировать, оружие выдернули из его рук и швырнули через арену.
Глаза Рена расширились, а движение Ченса замедлилось и остановилось, когда они оба повернулись, чтобы посмотреть на упавшее оружие.
— Ты меня обезоружил. Судя по голосу, Рен сам не верил этим словам.
— Все в порядке, можешь пойти за своим оружием, — сказал Ченс, перепрыгивая с ноги на ногу.
Рен разразился смехом. «Чудесный. Эта поездка того стоила, Ченс.
«Откуда ты знаешь мое имя?»
«Как я мог не? Мы разговаривали на протяжении всей этой битвы. Твой танец такой… открытый. Это чудесный танец. Вы позволите мне еще кое-что?
«Что это такое? Я бы не смог разобраться во всем так быстро, если бы ты мне не помог, поэтому я бы с радостью отплатил тебе за это».
«Я хотел бы использовать технику. Я надеялся избежать этого, но просто не могу сдержаться».
— Пожалуйста, — сказал Ченс. «Покажите мне.»
Рен протянул руку. Его древковое оружие подскочило в воздух и метнулось обратно к нему, ударившись о ладонь. Покрутив его вокруг себя, Рен принял новую стойку. Его улыбка исчезла, хотя легкая ухмылка все еще оставалась, а черты лица стали более сосредоточенными.
Вокруг Рена возникла слабая дымка. Это исказило воздух вокруг него, заставив его тело и черты лица двигаться и течь, как будто они были скрыты под волнистым морем. Рен поднял копье к небесам, а затем медленно опустил его в сторону Шанса.
— Приготовься, — сказал Рен.
Шанс улыбнулся и поднял уруми, повторяя позицию Рена. Золотой туман клубился вокруг него внутри круга, но он мог видеть сквозь него, как будто там ничего не было. «Я готов».
Рен не стал заряжать. Насколько мог судить Ченс, он даже не пошевелился. И все же что-то изменилось. Его древковое оружие казалось… другим. Иностранный. Как будто что-то с этим было не так, и это зло распространялось по всему миру вокруг них.
Медленно Рен толкнул древко вперед. Его мышцы дрожали от напряжения, и Сущность кружилась вокруг него в нарастающем шторме. Кончик его копья вибрировал, раскалывая образы, образующиеся вокруг него, и пронзал воздух с невероятно медленной скоростью.
Изображения искажались и отслаивались, как растения, проходящие весь свой жизненный цикл за считанные секунды. Они сформировались, расцвели и увядали в мгновение ока. Волосы на шее Ченса встали дыбом.
Рен взмахнул копьем вверх. Шанс развернулся, его инстинкты предупреждающе закричали, и он бросился в сторону так сильно, как только мог. Как только он коснулся земли, он потерял равновесие и покатился вперед. Он продолжил движение, карабкаясь и подпрыгивая по арене. За ним – ничего не произошло.
Изображения росли быстрее, отделяясь от копья Рена. Шанс продолжал бежать, чувство опасности только усиливалось. Камни притягивались к нему какой-то непредвиденной магнитной силой, заставляя его спотыкаться и спотыкаться сильнее, чем когда-либо прежде.
Несколько раз Ченс чувствовал, как мимо него едва пролетел порыв ветра. И тем не менее, на экранах выше за ним не было абсолютно ничего. Казалось, это длилось вечность, но Рен опустил древко спустя чуть более десяти секунд.
Он пошатнулся, пот струился по его лицу. И тогда, только тогда это произошло. Завывающий ветер разнесся над Колизеем, с воем пронесся по территории арены и разрезал ее на куски. Он следовал за каждым движением Ченса, измельчая камень в мелкую пыль. Сущность двигалась так быстро, что у него даже не было возможности ответить на запоздалую атаку.
Шанс приготовился защититься от него, но он прошел сквозь него, как будто его там не было. Он моргнул, с удивлением глядя, как бурлящий вихрь разрывал землю под ним и перед ним на части, прежде чем продолжить путь, не останавливаясь, пока не отслеживал каждое его движение. Как только оно появилось снова, оно исчезло. Все это оставляло после себя слабый сладкий запах.
«Ваши инстинкты великолепны. Замечательно сделано». Рен воткнул свое древко в землю и оперся на него, тяжело дыша. «Как ты узнал?»
«Я этого не делал», ответил Ченс. «На самом деле я не уверен, что только что произошло. Я думал, ты меня поймал.
Рен рассмеялся. «Даже не близко. Кто твой хозяин? Должно быть, тебя обучал один из величайших земледельцев этого города.
— Э-э… Пит, я думаю. Дом Уайтхарта.
«Пит? Я не слышал о нем», — сказал Рен. «Я буду искать…»
Мощная сила окутала Ченса, швырнув его на землю и полностью рассеяв его золотой туман. У него перехватило дыхание, а глаза расширились, когда он изо всех сил пытался дышать.
Рен опустился на одно колено напротив него, стиснув зубы. Он посмотрел на толпу, удивление на его лице сменилось смущением, когда он посмотрел кому-то в глаза. Используя высшую силу воли, Ченс медленно заставил себя повернуться и последовать туда, куда смотрел Рен.
На самой нижней части трибун сидел невзрачный мужчина. Он был лысым, с седой бородой, доходившей ему до груди. Его одежда была столь же простой, сшитой ненавязчивых цветов и, по крайней мере, насколько мог судить Ченс, была сделана из грубого хлопка.
И, без сомнения, огромная энергия, обрушившаяся на них, исходила от этого человека. В этом человеке было так много Сущности, что она просачивалась в его окружение. Крошечные сгустки энергии поплыли по воздуху к арене, но все они были направлены на Рена. Одного их присутствия было достаточно, чтобы чуть не раздавить Ченса.
Мгновение спустя это чувство исчезло, как будто его и не было. Вокруг простого человека больше не было Эфира. Он просто выглядел как добрый дядя, пришедший посмотреть бой. Когда он посмотрел в глаза Ченсу, на его лице отразилось смущение.
«Что это было?» — спросил Ченс, поднимаясь на ноги.
— Мой наставник мной недоволен, — сказал Рен, потирая затылок с застенчивой улыбкой. «Я не собирался использовать подобные приемы на этом турнире. Извините, Мастер. Я был слишком увлечен нашей ссорой.
Простой человек махнул рукой. Рен откашлялся и выпрямился.
«Мне очень жаль, Ченс. Нам придется закончить это здесь. Но я буду искать тебя снова, обещаю. Этот бой был слишком захватывающим, чтобы просто так его оставить».
Ченс поднял оружие, готовый к тому, что Рен наконец выступит против него изо всех сил, но мальчик ничего подобного не сделал. Вместо этого он воткнул свое древко в каменную землю и поднял обе руки вверх.
«Я снимаюсь с турнира».
