По толпе пробежало удивленное бормотание, и даже Анализа опешила. Через несколько мгновений она откашлялась, и ее голос снова ожил над ареной.
«Девяносто три победы за счет отказа. Девяносто три, пожалуйста, оставайтесь на сцене. Дамы и господа, я одновременно рад и разочарован сообщить, что нам предстоит финальный матч турнира. Это будет довольно интересно. Два финальных участника уже знакомы друг с другом. На самом деле они из одного и того же тренировочного центра Шикари. Девяносто второй, пожалуйста, спуститесь на сцену».
Шанс развернулся, когда материализовалась золотая дорожка, ведущая вниз из туалета, которым он пользовался, и останавливающаяся прямо напротив него. Йео выпрыгнул из окна, соскользнул по нему и легко приземлился на землю перед Ченсом с широкой улыбкой.
«Да! Вот оно, — воскликнул Йео, схватив и потрясая руку Ченса в яростном, возбужденном рукопожатии. «Чувак, адреналин меня убивает. Мы с тобой в финале. Можете ли вы представить себе лучший дебют, чем этот?»
«Я думал, что твой последний бой был твоим дебютом», — сказал Ченс с кривой улыбкой. Оно исчезло, превратившись в небольшую нахмуренную бровь. «Ты в порядке? Я имею в виду тот бой с Джейком…
«Они дали мне целебную таблетку. И весь этот турнир — мой дебют».
«Это не то, что я имел ввиду.»
«Я знаю», — ответил Йео, сверкнув ему улыбкой. «Но это единственный ответ, который вы получаете, особенно когда у нас есть гигантский экран, проецирующий наши слова повсюду. Все, что нужно услышать этим хорошим людям, — это то, что Ченс — мой соперник, и этот бой будет первым из наших многочисленных жестоких поединков!»
«Серьезно? Мы товарищи по команде».
«У каждой хорошей команды есть пара врагов. Кроме того, толпе это нравится. Я прав?» Йео повернулся и протянул руки. Каким-то образом он получил изрядное количество аплодисментов и криков. Он просиял и повернулся обратно к Ченсу. «Это действительно идеально, Ченс. Я очень рад, что нам удалось выйти в финал».
«Честно говоря, я не совсем понимаю, как это произошло. Хотя я тоже. Это будет действительно интересно».
«Такой же интересный, как и твой последний? Я в этом сомневаюсь, — усмехнулся Йео. Он вытащил свою кусаригаму из бока и закрутил ее. «На это было еще что посмотреть, но пришло время узнать, как твой новый стиль противостоит моей секретной технике».
«Ты уже использовал его. Это уже не секрет».
«Тише». Йео поднес палец к губам и заговорщически подмигнул. Толпа засмеялась, и Ченс недоверчиво покачал головой. Йео действительно обладал талантом склонять людей на свою сторону. Возможно, он действительно собирался прославиться.
«Похоже, наши конкуренты готовы», — сказала Анализа. «В последний раз поддержим их! А теперь займитесь кровью, мальчики. Начинать!»
Да или нет, но Ченс не собирался сдерживаться. Если бы он это сделал, его друг никогда бы его не простил. Он погрузился в поток боя, с улыбкой на лице окутывая золотой туман. Йео открыл бой свистящим ударом, направленным в грудь Ченса.
Ченс откатился в сторону и подошел, резко взмахнув рукой, заставив уруми укусить Йе в бок. Йео отпрыгнул назад, затем развернулся и направил серп по пятам другого мальчика.
Вторая кусаригама присоединилась к первой, когда Йео усилил атаку, но Ченс уклонялся и лавировал между каждым куском вращающегося металла, его уруми постепенно приближалось к тому, чтобы ударить Йео.
Первая кровь пролилась на Ченса, когда он прыгнул вперед, споткнувшись от вращающегося серпа, и поймал Йео в грудь своим уруми. Цепи свистели вокруг Ченса, когда Йео пытался его запутать, но тот нырнул, прыгнул между звеньями и вышел невредимым. Смех вырвался из его уст, когда радость от боя начала усиливаться.
Йео выкрикивал названия различных приемов, меняя их всякий раз, когда Ченс подходил слишком близко. Было ясно, что он сдерживался во время спарринга перед турниром, но этого было недостаточно, и преимущество Ченса начало расти.
Йео подверглись новым нападениям, хотя ни одна из них не была серьезной. Во всяком случае, это только еще больше взволновало владельца кусаригамы. Металлическое кольцо заполнило арену, когда они двигались в танце, которым Рен гордился бы, их оружие разрывало землю вокруг них.
Уруми Ченса проскользнул сквозь защиту Йео и пронзил его живот, глубоко укусив, прежде чем его вернули в исходное положение. Йе пошатнулся, но его губы уже шевелились. «Искусство кровавого демона: шитье».
Его раны затянулись, и Йе оскалился в ухмылке. «Теперь это битва на выносливость, Ченс».
Ченсу было слишком весело, чтобы отвечать, но по блеску в глазах Йео он мог сказать, что другой мальчик понял. Они снова прыгнули друг на друга. Вместо того, чтобы уклоняться от режущих ударов уруми, Йео атаковал их, решив обменивать удары на удары.
Его кусаригама впервые за весь бой попал в грудь Ченса, оставив после себя глубокую борозду. Жгучая рана почти не повлияла на Ченса, но значительно укрепила уверенность Йео.
Он увеличил скорость своих атак, меняя одно или два оружия, чтобы попытаться внезапно атаковать другого мальчика. Йео разбил одну из своих кусаригам, отправив металлические фрагменты в сторону Ченса.
Ни один из них не попал. Золотой туман клубился вокруг Шанса, и хотя металл легко проник в его владения, он не смог достичь его. Если бы он стоял под дождем, то Шанс, скорее всего, был бы сухим.
Каждая атака просто проходила мимо него. Скорость Шанса перестала увеличиваться, но непредсказуемость его ударов давала ему огромное преимущество, даже несмотря на целебные способности Йео. Кулак попал Йео в подбородок, и уруми пронзил его прежде, чем он смог восстановить равновесие.
Шанс воспользовался своим преимуществом, и он снова рассмеялся, пока он крутился и плетлся. Он был дирижером, а его уруми — оркестром. В то же время ноги Йе начали все чаще приземляться на рыхлую гальку и потрескавшийся камень.
Он несколько раз терял равновесие, часто получая при этом серьезный удар. Даже несмотря на его попытки обменяться ударами с Ченсом, он все еще терял позиции. Ему удалось нанести ему еще несколько ударов, но без ауры, способной противостоять золотому туману Ченса, Йео было трудно добиться чего-либо.
Его движения начали замедляться по мере того, как его выносливость уменьшалась. Движения Ченса так же страдали по мере того, как тянулись минуты, но Йео истекал быстрее, чем он, из-за техники исцеления.
Йео поскользнулся на большом камне и упал под кувырком лезвий. Шанс набросился на него, обрушив уруми на землю и закончив бой. Только после прыжка он увидел самодовольную ухмылку на лице другого мальчика.
Металл волновался вокруг них, вокруг них появлялись провода, куски зазубренного металла неслись вдоль них к Ченсу. Их было так много, что полностью увернуться было невозможно.
Оставался только один путь, и Шанс выбрал его. Металл ворвался в его тело, сжимая шею и глубоко впиваясь в кожу. В то же время его уруми врезался в землю рядом с шеей Йео, проникнув в камень на несколько дюймов.
Секунду они смотрели друг на друга, не издавая ни звука, кроме тяжелого дыхания и капель крови на землю. Затем Йео засмеялся, уронив голову на камень.
«Это было бы смертельным ударом, если бы я развязал шов. Я уступаю.
Металлические нити упали, падая вокруг них. Уруми Ченса вернулся в форму браслета и скользнул вокруг его запястья, и он застонал, шатаясь, когда боль от ран, охватывающих его, наконец, настигла его.
Рядом с ними появились культиваторы, заталкивая в рот Йе целебную таблетку, прежде чем он успел дать стечь шву. Не успели они это сделать, как он обмяк и застонал, когда раны расцвели и затянулись по всему его телу, когда таблетки начали действовать.
Раны Ченса были в основном поверхностными, но последняя атака оставила на его горле довольно большой порез, а на груди и руках было несколько сочащихся порезов. Он с благодарностью взял целебную таблетку из своего культиватора, положил ее в рот и позволил золотому туману исчезнуть.
«Какой блестящий конец боя!» Звонил Анализ. «Два Шикари изо всех сил стараются проявить себя в искренней борьбе. Я думаю, что это может быть один из самых захватывающих финалов за последнее время – по крайней мере, для этого ранга! Обязательно приходите завтра на Рыцарский турнир! Если вы думаете, что это было захватывающе, завтрашний день сразу сожжет ваши шорты. А теперь, прежде чем я вас всех покину, небольшое слово от наших спонсоров».
Ченс закатил глаза и опустился на колени рядом с Йе.
«Это был фантастический бой».
— Чертовски верно, — согласился Йео. «И, как только я пойму, как использовать ауру, тебе лучше быть готовым к проигрышу. Не смей, чтобы кто-то другой тебя вытащил, пока у меня не появится шанс этим заняться. Если вы это сделаете, общественное мнение обо мне резко упадет».
— Я с нетерпением жду этого, — сказал Ченс, протягивая руку и смущенно покачивая головой. Йео схватил его и поднял другого мальчика на ноги.
«Вы когда-нибудь хотели путешествовать, не беспокоясь о том, что за вами следят более мощные культиваторы?» – спросила Анализ. «Я знаю, что есть. И ты тоже можешь это сделать с Плащом Нор-Вепа. Он защитит вас от любых попыток выследить вас или вашу Сущность и даже может создать проекцию вас в другом месте, чтобы помочь отбросить ваших врагов.
У Ченса возникло искушение спросить, действительно ли кто-нибудь купил что-нибудь из того, что рекламировал Анализ, но, учитывая, что его голос, вероятно, все еще усиливался огромным экраном над ними, он отказался от этого.
«Когда появятся награды?» — спросил Йео у одного из культиваторов рядом с ними. — Он только что выиграл, знаешь ли.
«Я видел», — усмехнулся мужчина. «Они прибудут к вам по месту жительства через день. Для турниров более высокого уровня это может занять больше времени, но это все еще был турнир с рейтингом Сквайра, поэтому у нас есть все необходимое. И удачной борьбы вам обоим. Не могу вспомнить, когда в последний раз видел такие интересные бои между Сквайрами, и это был даже не только финал. На этот раз там были самые впечатляющие бойцы. Мне страшно подумать, что будет, если Вселенная засеет нас такими талантами».
«Наверное, много славы и денег», — сказал Йео, выпятив грудь. «Хочешь автограф?»
Мужчина разразился смехом. «Мне нравится этот персонаж, малыш. Я хочу спросить, была ли вся эта история с мальчиком, который утверждал, что он твой брат, подстроена? У меня было такое ощущение, будто я смотрю спектакль. Действительно молодец».
Йео на мгновение поколебался, прежде чем указать на экран и подмигнуть. «Не могу сказать. Рушит мистику. Если хочешь большего, тебе придется присматривать за мной.
Это вызвало еще одно веселое фырканье. — Возможно, я так и сделаю.
Золотая тропа тянулась вниз, предлагая выйти с арены и вернуться в зал ожидания, где сидела Белла. Толпа начала покидать трибуны над ними, хотя Analise продолжала говорить о каком-то другом спонсоре. Йео и Ченс направились вверх по тропинке, чтобы снова встретиться с Беллой.
