«Я не могу в это поверить. Ну, я могу, но все же. Сказала Белла, как только они вернулись в комнату. — Особенно ты, Ченс. Йео, конечно, тоже блестяще справился, но до Центуриона вы добрались всего несколько месяцев назад. Такая быстрая победа в рейтинговом турнире Сквайра наверняка побьет какой-то рекорд».
Йео похлопал Ченса по спине. «Именно наше соперничество подтолкнуло его вперед».
«С каких это пор это произошло? Когда я смотрела бой, я впервые об этом услышала, — сказала Белла, прищуриваясь.
«В бою. Он просто знал, что мы станем соперниками, поэтому все время подготовки работал усерднее. Если бы я сделал то же самое, я бы тоже был намного лучше. Вот насколько умен Ченс. Лицо Йео было совершенно прямым, а его слова настолько серьезными, что, если бы Чанс не знал его лучше, он бы задался вопросом, действительно ли мальчик говорит серьезно.
Белла не дала ему такой возможности сомневаться и ударила его по плечу. Йе вскрикнул, отпрыгнул назад и схватил его за руку. «У тебя суперзащита, а не у меня. Оставь свои тампоны при себе.
— У тебя есть остаток дня, — сказала Белла. «После этого мы спаррингуем. Не могу поверить, что ты так сдерживался, когда мы ссорились раньше. Я чувствую себя полным идиотом».
«Это было для моего драматического раскрытия». Ухмылка Йе мелькнула и на мгновение погасла. «Однако сожалею об этом. Я не хотел выставить тебя дураком.
«Все в порядке. Я, наверное, должна была это предвидеть, — сказала Белла, качая головой. «В следующий раз я сделаю лучше. Я откладывал довольно много денег, которые мы заработали, в отличие от вас двоих. Я собираюсь получить доступ к тому, кто сможет вывести меня из колеи, в которой я сейчас застрял».
Двери позади них распахнулись, и глухая болтовня заполнила коридоры, когда вышли другие молодые Шикари. Мимо их комнаты прошли несколько групп, и участники турнира несколько раз помахали им рукой, узнав их. Ченс вернул их, хотя и не мог вспомнить, выступал ли он против большинства из них. Это был просто вежливый поступок.
«Однако Рен был чем-то другим», — сказал Ченс. «Вы видели, как он помогал мне тренироваться, пока мы сражались?»
Белла кивнула. «Он, должно быть, сын какой-то действительно могущественной семьи, иначе его хозяин невероятно силен. Я чувствовал, что учусь, просто сражаясь с ним, а он даже не пытался помочь мне, как тебе».
«Может быть, ты мог бы заплатить ему, чтобы он пообщался с тобой», — предложил Йео, когда все трое вышли из своей комнаты и присоединились к потоку людей, идущих к выходу с арены. «Держу пари, что это будет действительно эффективно. Хотя он довольно горячий. Возможно, вы не сможете позволить себе его время.
— Похоже, ты ревнуешь, — сказала Белла. «Хотел бы ты накопить немного собственных денег?»
«Мне? Ревнивый? Никогда.» Йео положил руку на сердце и посмотрел в небо, почти наткнувшись при этом на человека перед ним. Он поймал равновесие и, не останавливаясь, принял эффектную позу. «Я — образец всех добродетелей».
— Верно, — в унисон протянули Белла и Ченс.
Они вышли из Колизея и направились по массивной золотой тропе обратно в сам Блеск. Достигнув низа, они вырвались из бурлящей толпы и сели на скамейку рядом с суматохой.
— Думаешь, Пит сможет найти нас здесь? — спросил Ченс. «Очень занято».
«Все должно быть хорошо. Мы можем немного подождать, а если он не сможет, мы можем просто вернуться в дом Уайтхартов и встретиться с ним там, — сказал Йео, поворачивая шею и со вздохом перекидывая руки через спинку скамейки. «Чувак, я побит. Это было весело. Как думаешь, следующий турнир будет скоро?»
Ченс и Белла уставились на него.
«Я, конечно, надеюсь, что нет», — сказал Ченс. «Мне нужно слишком много тренироваться, чтобы беспокоиться о еще одном турнире. Опять же, если это действительно платит
ну, думаю, я не буду слишком сильно жаловаться.
Маленькая тень упала на скамейку позади Ченса. «Уже думаешь о следующем турнире? Шанс, ты гораздо более амбициозен, чем я думал.
Он вытянул шею назад, и Рен слегка поднял руку в знак приветствия. Позади него стоял простой мужчина с турнира, скрестив руки за седой бородой.
«Крапивник!» Шанс встал, повернувшись лицом к мальчику. «Я не думал, что мы так быстро встретимся после турнира».
«Почему? Мы оба живем в Глиме, не так ли? — спросил Рен, уголки его губ изогнулись в улыбке. «Но, честно говоря, я тоже. У меня сложилось впечатление, что какое-то время я буду заниматься частными тренировками из-за своих действий на турнире».
«Какие действия? Ты просто дрался нормально», — сказал Йео. — Во всяком случае, ты сдерживался, не так ли?
«Как и Ченс, я использовал это как возможность потренироваться», — сказал Рен. «Но, в отличие от Ченса, я не получил той выгоды, на которую надеялся. Я должен был соревноваться, используя только свой стиль боя и никаких других способностей, но матч был слишком захватывающим, чтобы я мог удержаться от большего. Таким образом, я ожидал, что буду заниматься одиночной практикой в качестве наказания за то, что заставил моего мастера опозорить себя».
«Позор?» – удивленно спросил Ченс. «Как?»
«Я по ошибке поймал тебя взглядом», — сказал мужчина позади Рена, заговорив впервые. Голос его, за неимением лучших слов, был гладким и сочным. Это было похоже на мед в теплый день. «И хотя мой ученик берет на себя ответственность за эту ошибку, ее вина полностью лежит на мне. Я не ожидал, что ты окажешься настолько проницательным. Пожалуйста, примите мое прощение за вмешательство в вашу борьбу».
«О, в конце боя?» — спросил Ченс. «Все в порядке, на самом деле нет причин извиняться. Рен был действительно сильным противником, и он определенно мог бы победить меня, если бы сражался, не сдерживаясь. Во всяком случае, я глубоко обязан ему за помощь в обучении меня, пока мы сражались.
«Нет смысла драться с кем-то, если он не может показать свои лучшие качества», — сказал Рен. Он взглянул на Йе. «Кстати, тебя звали Йео, верно? Мне понравились твои бои, как с Ченсом, так и с твоим братом. Очень вдохновляюще. Я никогда раньше не видел, чтобы Metal Essence использовали таким образом. Я бы с удовольствием спарринговал с тобой, как только у меня появится время.
«Это чувство взаимно», — сказал Йео.
— Простите, что постоянно отвлекаю, — сказал наставник Рена, слегка подняв руку. «Но я не могу просто принять ваш отказ принять мои извинения. Верите ли вы в это незначительностью или нет, но я все равно действовал против вас. Мое сознание не успокоилось бы, если бы эта ошибка не была исправлена».
«О, ты культивируешь Карму?» — спросил Ченс.
«Карма? Нет, ничего такого огромного, — ответил мужчина с легкой улыбкой. «Но, тем не менее, не следует держать тяготы на душе. Есть ли у вас неудовлетворенные потребности в ресурсах или знаниях? Я бы успокоился, если бы знал, что хоть как-то облегчил вашу ношу на этой катушке.
— Очень любезно с твоей стороны предложить, — сказал Ченс, потирая затылок. «Но, если быть до конца честным, Рен помог мне больше, чем я могу выразить словами».
«Это твой долг перед ним, а не передо мной», мягко сказал мужчина. «Его действия не мои, а мои — не его».
«В этом есть смысл. Хм. Честно говоря, мне нужно много вещей, но ничего такого, о чем я считаю уместным попросить. Если ты действительно думаешь, что ты мне что-то должен, то, вручив мне кучу таблеток для помощи в низкоуровневом совершенствовании, ты, вероятно, не почувствуешь себя намного лучше».
«Ты говоришь как настоящий культиватор Кармы. Необычно для человека твоего возраста. Но да. Если бы ты действительно не желал этих таблеток, я бы чувствовал себя так, как будто я все еще пренебрегал тобой».
— А что, если ты поможешь моему другу? — спросил Ченс, кивнув Белле. «Она в узком месте. Есть ли какая-нибудь техника или что-то, что, по вашему мнению, могло бы ей помочь?»
Белла поперхнулась. «Что? Мне не нужно…
«Действительно, культиватор кармы», — сказал мужчина, его улыбка стала шире. «Я вспоминаю ее бой против Рена. Впечатляющая защита, но все же некоторая путаница с вашей Сущностью. Сохранение, да?
Белла неловко поерзала. «Да, это было. Однако мне некомфортно, когда Шанс тратит на меня одолжение.
«Ах, но ты же часть его команды, не так ли? Увеличение вашей силы также поможет вашему другу».
Рен показал ей большой палец вверх. — Мог бы и сдаться. Он уже на это настроился.
Йео открыл рот, затем закрыл его и покачал головой. «Они правы. Никто из нас не хочет, чтобы вы отставали, и Шансу по-прежнему везет в его встречах. С таким же успехом ты мог бы украсть что-нибудь из этого. Я уверен, что буду».
Белла покраснела и слегка опустила голову. «Хорошо. Если ты уверен.
«Великолепный. Я подумаю, что я могу сделать, чтобы помочь в вашей проблеме, и пришлю Рена, как только найду решение», — сказал мужчина. Он положил руку Рену на плечо и улыбнулся. «Я с нетерпением жду возможности наблюдать за вашим прогрессом. Глиму очень нужны сильные культиваторы.
Легкая дымка поднималась над землей вокруг них. Оно обвилось вокруг их тел и исказило воздух. Затем оно исчезло, унеся с собой Рена и его хозяина.
— Тебе действительно не обязательно было этого делать, — сказала Белла, ее щеки все еще были красными. «Я не хочу просто висеть на твоих полах».
«Найди это, становясь сильнее», — сказал Йео. — Тогда ты сможешь помочь ему, когда он в этом нуждается. Кроме того, ты сможешь выдержать мой непреодолимый шквал ударов, не сминаясь, как лист на ветру.
«Я думаю, у тебя сложилось слегка искаженное представление о том, как прошли наши ссоры», — сказала Белла, сузив глаза.
«Ой?» Йе приподнял бровь, бросая явный вызов. — Тогда нам придется повторить их, когда вернемся.
Шанс подавил улыбку. Намеренно или нет, Йе только что полностью избавил Беллу от смущения и заставил ее думать о чем-то другом. Краем глаза, посреди медленно сокращающейся толпы, Ченс заметил Пита, направлявшегося в их сторону.
Он поднял руку в знак приветствия, и глаза пожилого мужчины загорелись. Он проскользнул мимо последних нескольких человек на своем пути и поспешил к ним, поднимая руки на ходу.
«Ты выиграл! И, ей-богу, вы все выступили великолепно. Просто чудесно. Я очень горжусь всеми вами».
«Ты очень помог», — сказал Йео. «Все эти дополнительные спарринги, которые мы провели, изменили мир».
«Я делал только свою работу, и плохо», — сказал Пит, покачивая головой. «Ничто из этого не лежит на моих плечах. Это полностью зависит от вас и вашего упорного труда. Действительно великолепно. Думаю, нам придется что-нибудь подарить в честь этого события, мое угощение. У меня есть немного дополнительных монет от моего последнего задания, так как при его выполнении я разрушил меньше города, чем обычно».
Они все разразились смехом. Они направились от скамейки в толпу, позволяя Питу провести их к ресторану.
