Их празднование продолжалось до поздней ночи. Пит заказывал им еду порцию за порцией, не позволяя никому из своих учеников потратить ни единой монеты из своих денег. На его последней работе, должно быть, платили намного больше, чем он показывал, хотя Ченс подозревал, что к концу ночи у него не останется много денег.
Он изо всех сил старался не тратить слишком много денег старика, но Пит был непрестанен и старался наполнить тарелку Ченса всякий раз, когда она даже начинала приближаться к пустой. Стало очевидно, что он не собирается сдаваться, поэтому Ченс просто сдался и позволил себе расслабиться.
Прошло так много времени с тех пор, как он мог по-настоящему полностью расслабиться и отпустить ситуацию, и он наслаждался каждой секундой этого. Воспоминание запечатлелось в его памяти как одна из самых приятных ночей в его жизни.
Пока он и его команда смеялись всю ночь напролет, в фиолетовом небе над Блеском произошел сдвиг звезд. Полоса тьмы пронеслась в воздухе, на мгновение заслонив самую яркую звезду, прежде чем она упала, пролетела по спирали через одно из высоких зданий Блеска и приземлилась на крыше магазина.
Тьма поднялась, свернувшись в столб и превратившись в человека. Его длинные черные волосы развевались за головой и падали на острые плечи, когда ветер вокруг него утих. Голова мужчины поднялась. Словно пузырек с чернилами пролился в лужу его глаз, чернота залила его зрачки.
Крошечные полосы золотого света трепетали вокруг него, отчаянно пытаясь прилипнуть к его телу. Они слабо шипели везде, где касались его кожи. Мужчина сорвал их, раздражение отразилось на его лице.
«Я ненавижу этот город», — прорычал Векс, выходя на улицу. Его хмурый взгляд стал еще глубже, когда он вошел под светящуюся лампу. Оно разбилось, и к тому времени, как стекло упало на землю, его уже не было.
Глубоко в Старом городе Ямиш плыл в медитации. Его руки образовали перед грудью символ инь-ян, и между ними переплелись нити золотого и черного света. Безмятежное выражение его лица сменилось легким неудовольствием, когда он повернулся так, что его голова снова указала на луну.
Он расправил руки и открыл глаза, бросая краткий золотой отблеск в разбитые переулки, прежде чем свет внутри них померк. Ямиш расцепил руки и провел языком по губам, увлажняя их.
Перед ним в воздухе висела единственная черная нить Кармы. Он был толстым, как веревка, и прошел сквозь стену на главные улицы Глима. Ямиш провел пальцем по пряди, его глаза сузились, когда крошечные искры Кармы оторвались и исчезли в его ладони.
Потом он ушел, и Старый Город содрогнулся от его кончины.
***
Награды за турнир прибыли на следующее утро в виде трёх пакетов, завернутых в коричневую бумагу. К тому времени, как Ченс и остальные спустились вниз, все пакеты уже были разложены на столе.
Пит уже ушел, вероятно, чтобы попытаться отыграть часть денег, которые он потратил на них прошлой ночью. Через Шанса пробежала вспышка смущения.
— Прекрати, — сказала Белла, беря самый маленький пакет.
«Стоп что?»
«Тебе неловко тратить деньги Пита».
«Что? Откуда ты знаешь?
«Это было довольно очевидно», — вставил Йео. «Она права. Пита не заставляли ничего тратить. Он сделал это сам, и было бы неуважительно по отношению к нему начать расстраиваться из-за этого».
Белла положила маленький пакет и взяла самый большой. Она бросила его Ченсу, и тот с ворчанием поймал его. «Ваши турнирные награды».
«Спасибо», — сказал Ченс, удивившись весу. Он положил сверток на пол и снял бумагу, обнаружив внутри деревянную коробку. — И ты, наверное, прав. Хорошая точка зрения. Спасибо ребята.»
«Нет проблем», — ответил Йео. Он сорвал обертку со своей коробки, чуть меньшего размера, и открыл ее. Йео издал признательный свист. «А вот это хорошая вещь».
Ченс открыл свой, и его глаза загорелись. Верхний слой коробки покрывали флаконы, набитые лекарственными таблетками. В небольшом количестве из них он узнал лечебные таблетки и средства для совершенствования, но остальные были ему совершенно чужды. Под таблетками находился большой пухлый мешок с цифрой пять тысяч.
напечатано на нем жирными золотыми буквами.
«Ух ты, они действительно хорошо тебе заплатили», — сказала Белла, заглядывая через его плечо. «Я получил пятьсот золотых. Неплохо, честно говоря. Я вообще не думал, что получу что-нибудь».
«Думаю, они просто хотят поддержать всех культиваторов, у которых дела идут хорошо, и вы все равно довольно далеко продвинулись в турнире», — отметил Йео. «Но, чувак. Ченсу действительно заплатили. Я получил половину денег и таблеток, которые получил он».
«Не жалуйтесь слишком много. Я думаю, что таблетки стоят намного больше, чем монета, — сказала Белла, выхватывая один из флаконов Йео и поднося его к свету, чтобы изучить его содержимое. «Убило бы их маркировка этих вещей? Это своего рода противоречит цели, если мы не знаем, что они делают».
«Я уверен, что у них есть для этого какие-то причины. Наверное, мы могли бы спросить у аптекаря, — сказал Ченс, внимательно просматривая свои награды. Он обращался с каждым флаконом осторожно, стараясь не повредить и не открыть их по ошибке. «Ух ты. Мы должны выигрывать больше турниров».
«Мы также можем получить работу получше после того, как вы с Йе произвели фурор», — сказала Белла. «Несмотря на то внимание, которое вы получили, я не удивлюсь, если мы получим дополнительное внимание со стороны Шикари или просто других случайных культиваторов. Возможно, это хороший способ увеличить наши доходы».
«Вы только что сказали много слов, которые мне нравятся, за очень короткий промежуток времени», — сказал Йео, закрывая коробку с ценами и поднимая ее со стола. «Возможно, было бы неплохо подождать немного, прежде чем мы вернемся к работе, верно? Через несколько дней у нас могут быть варианты получше».
«Я не могу сказать наверняка, но мне кажется, что это, вероятно, так и есть».
«Это подходит для меня. Я хотел бы выяснить, что все это делает, и немного потренироваться, чтобы не потерять ничего, чему я научился на турнире», — сказал Ченс, закрывая свою коробку и похлопывая ее по крышке. «На самом деле обучение имеет приоритет. Я чувствую, что вдохновение, которое я получил во время боя с Реном, может улетучиться, если я не вернусь к ним в ближайшее время».
«Может быть, нам всем следует сосредоточиться на тренировках в течение недели или около того, а потом снова собраться?» — предложила Белла.
«Мне подходит», — сказал Йео. «Я собираюсь выяснить, что эта штука делает. Увидимся.
Ченс и Белла смотрели ему вслед, а затем после минуты молчания переглянулись.
— Думаешь, нам стоит поднять этот вопрос? — спросил Ченс.
«То, что произошло во время турнира?»
«Ага. Ситуация с Джейком. Я чувствую, что он бы рассказал нам, если бы захотел, но и сейчас это тоже известно».
«Честно говоря, я не уверена, что я тот человек, которого можно спрашивать об этом», — уклонилась Белла, поправляя воротник рубашки и глядя вниз. «Вы видели, как я с ними обращался».
Ченс прочистил горло. «Ага. У меня там тоже дела идут не лучшим образом. Я думаю, это не совсем наше дело, но меня это тоже не остановило. Как думаешь, нам стоит подтолкнуть?
«Может быть, стоит немного подождать и прочувствовать ситуацию», — решила Белла. «Давайте вернемся к этому после того, как неделя закончится. Если Йео хочет затронуть эту тему самостоятельно, он это сделает. Если он этого не сделает, то мы сможем взглянуть на ситуацию и решить, стоит ли нам попытаться поговорить с ним об этом».
— Мне кажется, это хорошо, — сказал Ченс, кивнув. «Тогда я собираюсь потренироваться в одиночку. Если ты захочешь спарринговать позже, я буду более чем готов».
— Я займусь этим.
Белла попрощалась с Ченсом, когда он вернулся в свою комнату, оставив коробку с выигрышем, прежде чем отправиться в небольшой двор позади дома, чтобы пересмотреть то, чему он научился на турнире.
Эту задачу легче сказать, чем сделать. За время турнира он так многому научился, что ему потребовалось несколько часов, чтобы пройти через все на поверхностном уровне, просто убедившись, что он все запомнил.
К счастью, обучение, которое дала ему Люси, прочно запомнилось ему. Он не смог бы забыть это, даже если бы захотел, и большинство его достижений были настолько напрямую связаны с этим, что ему не пришлось заходить слишком далеко.
Как только Ченс убедился, что он все еще помнит все, что делал во время турнира, он приступил к тренировкам. Он прошел через формы, которым его научила Люси, но модифицировал их со всеми изменениями и улучшениями, которые он внес, чтобы они лучше подходили ему.
Затем он приступил к воплощению своей Сущности, создав золотой туман, образовавший вокруг себя теплый круг. Хотя это было не так легко сделать во время тренировки, как в середине боя, Сущность все равно функционировала так же, как и раньше.
Ченс провел остаток дня, делая то же самое. Когда наконец наступила ночь, он удалился в свою комнату и приступил к медитации, чтобы убедиться, что его развитие не отстает. Ночь пришла и прошла, и следующий день прошел так же.
Даже несмотря на все достигнутые им улучшения, ему еще многое нужно было улучшить и усовершенствовать, что казалось, что у тренировки не было конкретного конца. Учитывая, что он был всего лишь оруженосцем, а Люси сказала, что культиваторы могут стать даже сильнее богов за пределами Блеска, он решил, что это, вероятно, не так уж далеко от истины.
На третий день Рен заглянул в дом Уайтхартов, но задержался там недолго. Поприветствовав Ченса, который в это время завтракал, он нашел Беллу и утащил ее, сказав, что его хозяин нашел вещь, которую они искали.
Она бросила на Ченса панический взгляд за мгновение до того, как энергичный мальчик вытащил ее за дверь и позволил ей захлопнуться за ними. Шанс перевел взгляд с каши на дверь, затем снова взял ложку и откусил еще раз. Рена не было там даже целой минуты.
Он доел еду, затем собрал коробку с выигрышем и направился к аптеке мадам Бабы. Когда он вошел внутрь, зазвенел крошечный колокольчик, и старуха покосилась на него из-за стойки.
«Здесь, чтобы купить еще таблеток для выращивания? Я понятия не имею, куда ты их кладешь. Учитывая то, через что тебе пришлось пройти, я ожидаю, что загрязнения будут просачиваться из твоей кожи».
«Не в этот раз. По крайней мере, пока, — сказал Ченс с застенчивой ухмылкой. Он поставил коробку на стойку перед ней. «Я надеялся, что вы сможете опознать некоторые из таблеток, которые у меня здесь есть. Я выиграл их в качестве награды, но на них не было маркировки».
Баба приподнял бровь и нетерпеливо указал на коробку. Ченс щелкнул дверью, и она заглянула внутрь. Ее морщинистая бровь удивленно приподнялась, когда она изучила его содержимое.
— Откуда ты это взял?
«Я выиграл турнир».
«Вы знали? Они довольно высокого качества, мальчик. Стоит кругленькую сумму.
«Откуда вы знаете?» – спросил Ченс, глядя на флаконы. Для него они выглядели как обычные таблетки.
«Я зарабатываю этим на жизнь, помимо прочего. Поверьте мне, я узнаю хорошую таблетку, когда увижу ее. Хотя мне может потребоваться немного времени, чтобы пройти через все это. У вас довольно много вариантов, и я не узнаю их всех».
«Это нормально. Сколько?»
«Дайте мне три дня. Этого должно быть достаточно, чтобы провести некоторые тесты и убедиться, что ничто случайно не взорвет вашу базу культивирования. Какие идиоты не маркировали таблетки, которые тебе давали?»
«Шикари».
Баба фыркнул. «Цифры. Куча идиотов. Я приму таблетки, а монету оставлю тебе. Мы оба знаем, что ты все равно потратишь все эти деньги здесь.
Она кудахтала, и Ченс тоже засмеялся. Старуха не ошиблась. Ему не хотелось думать о том, сколько таблеток он купил у нее за последние несколько недель.
— Тогда я вернусь через несколько дней. Вам нужна плата за это?»
«Незачем. Ты уже платишь мне за квартиру, — сказал Баба, сверкнув ему щербатой ухмылкой. «И распознавать таблетки — это весело. На данный момент осталось не так уж много, так что это будет хорошее изменение. А теперь проваливай, Бабе нужно работать.
Ченс вытащил все флаконы из коробки и поставил их на стойку перед Бабой. Он поднял руку на прощание, уже более чем привыкший к резкому характеру женщины, а затем выскользнул из магазина с коробкой под мышкой. Он не боялся, что она что-нибудь у него отнимет. Несмотря на свое отношение, старуха чувствовала себя честной.
Ну, либо так, либо я идиот. Возможно оба.
Он направился по людным улицам к дому Уайтхарта, совершенно не замечая черных глаз, которые следили за ним из тени.
