Векс следовал за мальчиком через Блеск, переходя от одной тени к другой. Это было довольно бессмысленное занятие, но после той боли, которую потребовалось, чтобы попасть в город, он не мог удержаться от наблюдения за вмешивающимся протеже Карма Культиватора.
Часть его хотела покончить с мальчиком здесь и сейчас, но его инстинкты выживания были достаточно сильны, чтобы понять, насколько это будет ошибкой. Его устранение потребует значительных усилий, и Вексу придется проявить особую осторожность, чтобы карма смерти мальчика не обрушилась на него. Карма была могущественной, но не всевидящей.
Чем больше он наблюдал за мальчиком, тем больше раздражался Векс. В нем не было ничего особенного. Векс споткнулся о большой, мускулистый культиватор крошечным струйкой темной воды, когда мальчик проходил мимо него, ему было любопытно посмотреть, как мальчик справится с конфликтом.
Мужчина выругался и развернулся, схватив Ченса за плечо. Несмотря на его размер, движения были медленными и тяжелыми. Векс мог сказать, что мальчик предвидел это, но не сделал ничего, чтобы остановить это.
«Мне очень жаль, мистер. Все в порядке?» — спросил Ченс.
— Ты подставил мне подножку.
«Правда? Мне жаль. Я был поглощен своими мыслями. Я не хотел причинять вам неудобства. Ты в порядке?»
«Что? Я – да. Конечно, со мной все в порядке, — рявкнул мужчина, и ветер утих от его парусов. «Смотри, куда идешь».
«Я обязательно буду уделять больше внимания. Извините за беспокойство.
— Это больше не имеет значения, — сказал мужчина, уходя прочь.
Векс покачал головой. Без малейшего колебания принимая на себя вину за то, чего он даже не совершал. Ребенок был трусом. Он просто не мог видеть того, что увидел в нем Культиватор Кармы. В конце концов, это не имело значения. С мальчиком разберутся – но не раньше Беллы.
По спине Векса пробежало покалывание. Он оскалил зубы, крошечная вспышка белого цвета в темноте. Никто у него не украл и не сошёл с рук. Белла уже прожила несколько украденных месяцев. Пришло время вернуть их.
Он сбросил свой плащ теней и приготовился выйти из переулка. Холодная рука легла ему на плечо, и Векс погрузился в тишину. Мощный холод пробежал по его спине, заставив его волосы встать дыбом так, как не было уже сотни лет.
— Ты, — прорычал Векс, отбрасывая руку и разворачиваясь. Он уже знал, кто это был: за последние годы к нему больше никто не подкрадывался.
Ямиш плыл по переулку перед ним, потоки черного и золотого света обвивали его руки. Культиватор Кармы склонил голову набок.
«Я считаю, что вам было приказано держаться на расстоянии от моего ученика».
— Город тебе не принадлежит, — сказал Векс. «А ты всего лишь фрагмент завещания. Если ты вмешаешься, я тебя раздавлю. Это не то же самое, что в прошлый раз, когда мы встречались».
Губы Ямиша раскрылись в усмешке, обнажив острые зубы. «Возможно. И тогда ты будешь поражен моим истинным «я» за великую карму, которую ты понесешь, убив меня. Настоящее тело в обмен на клона. Я думаю, это честная сделка.
Черная вода плескалась у ног Векса. Он пузырился вокруг него, водянистые усики прорывались сквозь камень вокруг себя, оставляя за собой неровные бороздки. Ямиш лениво наблюдал, совершенно не обеспокоенный истерикой собеседника.
«Очень хорошо. Я оставлю мальчика в покое, — сказал Векс. «Он бесполезен. Но мне не откажут в том, за что я уже заплатил. Девушка моя».
Он повернулся и собирался выйти из переулка. Мир закружился вокруг Векса, и он снова оказался лицом к лицу с Ямишем.
— Мы еще не закончили наш разговор, — сказал Ямиш, переплетая пальцы. «Садиться.»
— Я ничего не буду делать…
Стоун встал позади Векса. Он превратился в прочный стул с прямой спинкой и ударил его по ногам сзади. Полосы золотого света сомкнулись вокруг его рук и ног, дернув его на сиденье.
— Это была не просьба, — сказал Ямиш, опускаясь ниже и все еще находясь на уровне глаз Векса. «Похоже, вы неправильно понимаете нашу ситуацию».
«Я ничего не понимаю неправильно. Вы защищаете своего ученика. Намерение совершить действие не наказуемо, так как я еще ничего не совершил. Даже твоя Карма с этим согласна, — выплюнул Векс. — Я не буду трогать мальчика, так что нам больше не о чем говорить. Если вы продолжите сдерживать меня, я буду иметь полное право защитить себя. Тогда твое истинное «я» навлечет на себя негативную карму, если он разыщет меня».
Повязки исчезли, освободив конечности Векса. Он стоял, отряхиваясь и ухмыляясь. «Приятный разговор, Карма Культиватор. Мы больше не встретимся».
Стоун качнулся, обхватил его тело и швырнул обратно на стул. Брови Ямиша поднялись.
«Оглушительный. Ты кажешься сдержанным, но боюсь, у меня нет способностей управлять камнем. Кто мог это сделать?»
— прорычал Векс. Черная вода хлынула по камню, вгрызаясь в него и срывая материал. Но с той же скоростью, с какой он ударил, появилось еще больше камней, чтобы заблокировать его Сущность. Он сузил глаза и направил свои чувства на камень, выслеживая того, кто им управлял.
Непостижимое количество Эссенции вошло в его разум, отбросив его обратно в тело с достаточной силой, чтобы кровь брызнула из его носа. Векс ахнул от неожиданной атаки.
«Что это такое?»
«Город», — ответил Ямиш. Его слова стали темнее, когда полосы черного света из его левой руки расширились, оплетая себя в воздухе и прикрепляясь к груди Векса. «И этот вопрос не возник бесплатно, так как он имел большое значение. У тебя появился долг передо мной».
Векс замер. «Только на один вопрос».
Ямиш приподнял бровь. «Лавина начинается с небольшого сдвига. Я думаю, мы разговаривали. Похоже, город желает, чтобы вы остались здесь и завершили наш разговор.
«Вы хотите сказать мне, что у города есть осведомленность?» — спросил Векс. Он тут же спохватился и продолжил, прежде чем Ямиш успел ответить. — Это была риторика, ублюдок. Не отвечайте на это. Если хочешь поговорить, отбрось требования Кармы для того, что мы обсуждаем».
«С радостью. Мы можем говорить свободно».
«Отлично. Что ты хочешь?»
Ямиш растопырил пальцы. «Похоже, вас интересует мой ученик и смертные, с которыми он живет. Таким образом, это касается меня. Объяснять.»
«Почему я должен рассказывать вам о своем личном деле? Я уже обещал держаться подальше от твоего ученика.
«Что ты уже сделал однажды, и уже потерпел неудачу», — заметил Ямиш. Он наклонился вперед, его глаза сузились. «Если ты не говоришь, то и разговора нет. А, если нет разговора, значит, мы враги. Ты этого не хочешь».
Векс несколько секунд смотрел на Ямиша. Потом он хмыкнул. «Моя единственная реальная цель — Белла. Она в долгу передо мной жизнью, и она предала меня. Поэтому я буду собирать его».
— Вы хотите убить своего ученика?
«Она больше не моя ученица. Я верну себе силу, которую потратил на нее, — ответил Векс, пожав плечами. «Именно она заключила сделку. Никто не имеет права возражать. Она обещала мне свою жизнь. Это мое право собирать».
Ямиш снова скрестил руки на груди. «Ну, это похоже. Какой великой силой обладает эта девушка, чтобы ты сам пришел сюда просто для того, чтобы вернуть ее?»
Векс хмыкнул. Ямиш склонил голову набок.
«У нее его нет, не так ли? Девушка обычный культиватор. Ты пришел сюда убивать только потому, что она пренебрегала тобой.
«А если бы я это сделал? Те, кто осмелится выступить против меня, не заслуживают большего. Я не проявлю милосердия к любому, кто посмеет неуважительно относиться к моей силе.
— Я думаю, — сказал Ямиш, положив палец на подбородок, — что ты жалкий человек. Любой совершенствующийся, который наклонился бы настолько низко, чтобы погасить крошечную искру только потому, что она его раздражает, в моих глазах не является совершенствующимся. Ты — горький, желтоватый мешок плоти».
«Вы так обычно разговариваете?» — протянул Векс. «Потому что я не считаю, что это очень продуктивно. Я не знал, что Совершенствующиеся Кармы любят проводить время, заставляя других выслушивать бесполезные оскорбления».
«Никаких оскорблений. Я говорю только правду», — сказал Ямиш. «Но если у девушки есть жизненный долг, то, если я вмешаюсь, это действительно создаст плохую карму».
«Я рад, что мы находимся на одной волне. Тогда отпусти меня. Наши дела окончены».
— К сожалению, — продолжил Ямиш, полностью игнорируя Векса, — мой ученик мне понравился больше, чем вы, кажется, думаете. Он бы расстроился, если бы ты убил девушку, не дав ей шанса.
Векс моргнул. «Что? Ты просишь меня пощадить ее, потому что ты… не хочешь, чтобы мальчик грустил? И ты думаешь, я просто сделаю так, как ты просишь? Насколько ты высокомерен?»
«Бесконечно», — ответил Ямиш. «Но я не говорил «запасной». Меня это почти не волнует. Мне просто нужен шанс побороться».
«Не существует вселенной, в которой она могла бы выжить в битве со мной», — сказал Векс. «Ей невозможно иметь
шанс.»
— Понятно, — сказал Ямиш. «Очень хорошо. Наслаждайтесь временем, проведенным в сиянии».
Ямиш повернулся и плыл к темному концу переулка. Каменные оковы, закрывающие Векса, не сдвинулись с места.
— Ты не освободил меня, — сказал Векс.
«Это не я держал тебя в плену», — напомнил Ямиш. «Вам придется подать жалобу в город. К несчастью для вас, я считаю, что мальчик нравится ему гораздо больше, чем мне. Возможно, вы пробудете здесь несколько десятков лет. У него почти бесконечный источник Эссенции.
Глаза Векса расширились. «Ждать!»
Ямиш повернулся и снова посмотрел на Векса. «Да? У меня сложилось впечатление, что ты больше не хочешь говорить.
«Ты ублюдок. Чего ты хочешь от меня?»
«Хотеть? Я ничего не хочу. Вселенная исполняет все мои желания еще до того, как я их узнаю», — сказал Ямиш. «И ты — инструмент моего следующего движения в этой игре. Ты поможешь мне в моих целях. Поступая так, вы можете обнаружить, что ваши собственные достижения также достигнуты».
Векс сплюнул на землю. «Вычурные слова мало что могут скрыть, что ты просишь меня выполнять твои приказания. Вы действительно верите, что сможете удержать меня здесь, если я не захочу, чтобы меня держали? Будь проклята карма, я не просто пешка. Толкни меня дальше, и я убью тебя, будь проклята Карма.
«Твои слова были бы более устрашающими, если бы ты не был закован в камень».
«Я позволяю себе пока подержаться», — прорычал Векс. «Не путайте мое желание избежать массовой борьбы с самоуспокоенностью».
Ямиш улыбнулся. «Я ничего не путаю, даже если ты переоцениваешь свои способности. На данный момент я считаю, что наши цели могут совпадать. Если это так, как я уже упоминал ранее, мы оба сможем достичь того, чего желаем. Конечно, вы не обязаны меня выслушивать. Просто имейте в виду, что я очень внимательно слежу за своими инвестициями. Неверный шаг, и у нас возникнет настоящая проблема. Наш душевный разговор окончен. Если хочешь угоститься со мной, то так и скажи».
Камень, закрывающий Векса, освободил его. Вода хлынула, чтобы поймать его, выправив человека прежде, чем он успел упасть. Оно выскользнуло сквозь штанины и исчезло. Векс сердито посмотрел на Ямиша.
— Говори, — сказал Векс, скрещивая руки на груди. — Я тебя выслушаю.
