В течение недели, последовавшей за турниром, Ченс наконец посвятил время изучению техники из книги, которую ему подарил Пит. Чтобы прочитать его, потребовалось всего два дня — техника представляла собой серию паттернов, через которые можно было провести его Сущность, чтобы проявить ее точным образом.
По крайней мере, так это описывалось в книге. В ходе тестирования Ченс понял, что приложение не такое уж и сухое, как казалось. Техника была, за неимением лучшего слова, жесткой. В этом не было никакой гибкости, и казалось, будто он заимствовал чьи-то способности.
Техника была проста. Это просто позволило ему наполнить свой уруми Сущностью, усилив его атаки. Но чем больше Ченс практиковал это, тем больше он чувствовал, что это не работает должным образом. Это было не совсем то чувство, которое он испытывал во время турнира, потому что казалось, что чего-то не хватает. Это было больше похоже на то, как будто он пытался есть суп вилкой.
Еще до конца недели он уже выучил наизусть самые важные части книги. Все, что помогло ему выучить язык, похоже, применимо и здесь, и ему не составило труда запомнить содержание руководства по технике. К сожалению, это мало что сделало для того, чтобы оно действительно казалось подходящим.
В конце недели Ченс рассказал Питу о своих опасениях. Он нашел своего наставника сидящим в большом, мягком кресле в гостиной, где он обычно останавливался, когда не был на работе. Пожилой мужчина понимающе улыбнулся ему, когда Ченс закончил решать свои проблемы.
— Боюсь, это вполне естественно, — сказал Пит. «Если вы помните, я уже говорил, что в течение некоторого времени не следует создавать свои собственные техники. Это потому, что это требует очень детального понимания вашей Сущности и того, как она функционирует. Когда вы используете технику, вы следуете по пути кого-то с похожей на вас Сущностью, но у него было достаточно понимания, чтобы создать технику. Преимущество — это мощный навык, но недостаток в том, что он на самом деле не ваш.
навык.»
«Я не знаю, как я этого не понял. Это не работает, потому что человек, создавший эту технику, смотрит на Карму иначе, чем я, поэтому мне кажется неестественным использовать мою Сущность таким образом», — понял Ченс. «Дерьмо. Я должен был спросить тебя несколько дней назад. Я просто потратил много времени, пытаясь понять, что я делаю не так».
«Практика никогда не проходит даром. Лучшее понимание того, как работает эта техника, все равно поможет вам, когда придет время создавать свою собственную», — посоветовал Пит. Он смущенно потер затылок. «И, как правило, методы гораздо интереснее, чем те, которые я смог найти для вас. Просто здесь так мало возможностей для совершенствующихся Кармы. Ваша компания — очень скрытная (или редкая) группа. Я не уверен, какой именно. Мне просто жаль, что я не смог найти для тебя чего-то более интересного».
«Не извиняйся. Это идеально», — сказал Ченс. «Знания гораздо более ценны, чем какой-то случайный метод, и мне сейчас нужно так много работать, что я не думаю, что это огромная потеря. Я просто сосредоточусь на совершенствовании и своих основных навыках, поскольку техника была достаточно простой, и я думаю, что я уже спрятал ее».
— Мудрый план, — сказал Пит, прощаясь с Ченсом, и отправился в путь.
Прошло несколько дней после того времени, которое Баба сказала ему, что ей понадобится, поэтому он взял перерыв, чтобы зайти в ее магазин и снова забрать свои флаконы с таблетками. Она услужливо пометила их все, доходя до того, что изложила все фонетически, чтобы помочь ему прочитать их.
В этом не было необходимости, поскольку он уже очень хорошо освоил письменный язык, но Шанс все равно это оценил. Он поблагодарил ее и пообещал вернуться позже, прежде чем вернуться в свою комнату, чтобы проверить свои доходы.
К его радости, почти половина флаконов представляла собой вспомогательные средства для культивирования. Судя по их внешнему виду, они были лучше тех, которые он покупал до сих пор. Среди остальных ему торчал пузырек с синими средствами культивирования. Баба отметил это плюсом, так что, возможно, они были даже лучше остальных. Вероятно, это означало, что будет лучше сохранить их как можно дольше.
Кроме того, там было еще несколько разных флаконов с таблетками. На одном было написано «Репелленты от монстров».
, что было довольно очевидно. Среди прочего были еще лечебные таблетки, а также один флакон с надписью «Очищение».
всего четыре таблетки и флакон с одной большой белой таблеткой. Последнее было отмечено как Просвещение.
Пит готовил ужин, когда Ченс нашел его, чтобы спросить о таблетках. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он увидел содержимое последнего флакона, и он чуть не выронил кухонный нож.
— Тебе нужно немедленно убрать это, — сказал Пит, снова сжимая руки Ченса над таблеткой, чтобы скрыть ее из виду. Он огляделся вокруг, хотя они находились в безопасности дома Уайтхартов. «Эта таблетка стоит больше, чем все остальные ваши доходы вместе взятые – и это преуменьшение. Когда вы находитесь в узком месте в своем совершенствовании, вы можете воспользоваться этим, чтобы прорваться, хотя эти слова вряд ли воздадут должное такой таблетке.
Ченс поспешно убрал его. — Нравится то, чем ты занимаешься сейчас?
Взгляд Пита стал более острым. — Да, Шанс. И даже не думай предлагать это мне. Я неудавшийся старик. Даже если бы мне удалось продвинуться на следующий ранг, в долгосрочной перспективе это бы ничего не дало. Эта таблетка для человека с потенциалом.
Никогда не отдавайте его. Вы понимаете?»
Шанс сглотнул и кивнул. Он не мог отрицать, что собирался предложить это Питу. В конце концов, пожилому человеку было трудно достичь следующего этапа, и у него не было такой проблемы. Таблетки от примесей тоже не принесут ему никакой пользы. «Да. Я оставлю это себе».
Пит вздохнул и покачал головой. Он похлопал Ченса по плечу и снова взял нож, вернувшись к нарезанию странного овоща с хрупкой кожицей на разделочной доске. «Они, должно быть, действительно увидели в тебе большой потенциал, если это была твоя награда. Я не верю, что это вообще распространено. Йео показал мне свои достижения день назад, но он их не получил. Возможно, это был новый приз за первое место, но я не могу себе представить, чтобы они тратили такую редкую таблетку каждый раз, когда проводился турнир Сквайра.
Слова Старого города непроизвольно всплыли в голове Ченса.
Шикари низшего ранга — всего лишь корм для тех, кто действительно правит городом. Зачем давать одноразовому солдату полезный предмет?
Шанс похоронил вопросы. К ним было бы неплохо обратиться, когда он наберется достаточно сил, чтобы спросить их. На данный момент самое важное, что он мог сделать, — это выжить, что бы ни назревало между Ямишем и Старым городом.
Следующие несколько дней прошли спокойно. Однажды рано утром Белла вернулась с Реном, но так быстро помчалась в свою комнату, что Ченс даже не успел поздороваться. Он остался стоять на крыльце рядом с Рен и в замешательстве смотрел на ее исчезающую спину. Рен рассмеялся над насмешливым выражением его лица.
«Она нашла много вдохновения в учебе у моего учителя», — сказал Рен. «Но она не могла совершенствоваться, пока он не закончил преподавать, поэтому ей нужно было действовать быстро, чтобы не потерять вдохновение».
«В этом есть смысл. Все прошло хорошо?»
— Только она может решить, — сказал Рен, слегка пожав плечами. «Но она, похоже, так и думала. Как прошла твоя учеба?»
«Ни хорошо, ни плохо», — признался Ченс. «Я добиваюсь прогресса. Изучил новую технику, но она меня не особо впечатляет».
— Несоответствие эссенций, — сказал Рен, понимающе кивнув. «Досадный недостаток методик. У некоторых это гораздо больше, чем у других. Чем уникальнее ваш путь, тем труднее использовать чужие техники».
— Итак, я нашел, — сухо сказал Ченс. «А как насчет вашей техники? Тот, который ты использовал, когда мы тренировались.
«Ах». Рен смущенно ухмыльнулся Ченсу. «Мой хозяин сделал это специально для меня. Это идеально соответствует моему пути».
«Ух ты. Я не думал об этом, но это имеет смысл. Поэтому твой хозяин не хотел, чтобы ты им пользовался?
— Именно, — сказал Рен. «Это была, так сказать, заимствованная сила. Я прошу прощения за то, что не смог сдержаться».
«Мы уже это обсуждали. Это был фантастический бой, и не за что извиняться», — сказал Ченс, пренебрежительно махнув рукой. «Ты хотел попасть на тот спарринг, о котором мы договорились? У меня есть немного свободного времени».
«Увы, мне пора уходить. У меня сегодня плотный график». Рен печально покачал головой. «Я просто сопровождал Беллу обратно. Нам придется провести спарринг в другой день.
— Не беспокойтесь, — сказал Ченс. Рен протянул руку, и он потянулся, чтобы взять ее. Пока они тряслись, Рен сунул маленький квадратик в ладонь Ченса. Он открыл рот, но что-то в глазах Рена остановило его. — Тогда увидимся.
«Ага. Увидимся, — сказал Рен, на мгновение выдержав взгляд Ченса, прежде чем повернуться и уйти.
Ченс вернулся в дом, закрыл дверь и поспешил вверх по лестнице в свою комнату. Только тогда он позволил себе разжать руку и посмотреть на маленький сложенный лист бумаги, который дал ему Рен. Он разобрал его и обнаружил наспех написанную записку.
Мой друг, дуют злые ветры. На вашу команду упали взгляды нескольких могущественных культиваторов. Мой хозяин обнаружил, что Белла подвергается большому риску из-за своей связи с изгнанным Шикари. Ваше выступление на турнире привлекает к себе чрезмерное внимание, и у Йео, похоже, есть свои демоны. Это почти как если бы кто-то намеренно собрал в одну группу людей, которые не должны были привлекать к себе внимание.
Независимо от причины, Gleam больше не безопасен для вас. Вы все в опасности. Не знаю как и от чего, но настоятельно советую вам уйти на какое-то время. Не двигайтесь немедленно, иначе подозрение может быть брошено на моего хозяина. Город движется быстро, и о вас скоро забудут, если вы успеете вовремя удалиться. Не доверяйте никому – даже мне или моему хозяину. Мы можем попасть под пристальное внимание и быть вынуждены подчиниться требованиям города. Время не ваш друг.
Надеясь на лучшие времена.
Крапивник
Шанс уставился на записку, перечитывая ее еще несколько раз. Потом разорвал его, скомкав ленты бумаги на куски. Он огляделся и, не найдя хорошего способа избавиться от них, скомкал их и засунул в рот.
Меньше всего мне нужно, чтобы записка каким-то образом привязалась к Рену. Кроме того, все равно вкуснее, чем у монстров. Значительно лучше.
Он не дал себе времени подумать, пока от записки не осталось и следа. Ченс сглотнул, и это было не потому, что он все еще ел.
Это плохо.
Мир вокруг него треснул и сдвинулся, деревянный пол превратился в потрескавшийся булыжник. Ченс снова оказался в Старом городе. Перед ним, на этот раз правым боком, плыл Ямиш, и он не выглядел счастливым.
Судя по всему, дела шли еще хуже.
