— Ямиш, — сказал Ченс, сделав самое лучшее невозмутимое лицо. Ему потребовались все силы, чтобы не прыгнуть ради своего уруми. Вместо этого он одарил Ямиша, как он надеялся, добродушной улыбкой и поднял руку в знак приветствия.
— Ты был занят, — сказал Ямиш, подплывая ближе к нему. «Ваша сила возросла. Ненормальность даже не стала бы это описывать. Я был свидетелем ваших боев на турнире. Способности, которые ты показываешь, появились в результате многолетней практики, и твое совершенствование продвинулось гораздо дальше, чем должно было бы быть».
— Ну, думаю, мне просто повезло. Ченс заставил его рассмеяться, и он с гордостью обнаружил, что это звучит почти нормально. «Это плохо?»
«Сила никогда не бывает плохой», — сказал Ямиш. «Но даже гению будет трудно вырастить такого, как ты, самостоятельно. Вы не гений, поэтому вам помогли. Сколько ты заплатил?»
«Ничего.»
Насколько я могу судить, это даже не ложь. Думаю, обещание, данное Люси, — это своего рода плата, но я ее еще не заплатил, так что почти уверен, что она не засчитывается.
«Ничего? В этой вселенной нет ничего бесплатного. Судя по количеству власти, которую вы собрали за несколько коротких месяцев, вы просто не понимаете величину того, что заплатили. А вы злоупотребляли лекарственными таблетками, чтобы получить временное улучшение? Глупый. Нечистота разрушит ваш путь».
Подождите, он не знает, что у меня нет примесей? Я начал думать, что он знает обо мне все.
«Я ничего подобного не делал», — сказал Ченс, надеясь, что это правда. «И я не жертвую своим будущим больше, чем альтернативные пути».
Ямиш склонил голову набок. «Тогда ты просто больший дурак, чем я думал. Когда придет время, нам нужно будет очистить ваше тело от шлаков. Я вложил слишком много, чтобы позволить вам пропасть зря. Теперь пойдем. Мы охотимся.
Шанс скрыл вздох облегчения и последовал за Ямишем. Не похоже, чтобы странный культиватор знал о своих планах со Старым городом. Пока что все будет продолжаться как обычно.
Но пока они шли по разбитым переулкам, Сущность внутри тела Шанса покалывала. Оно неодобрительно прижалось к его коже, наполняя желудок тревожной бурлящей энергией. Его темп замедлился до полной остановки. Ямиш остановился и обернулся, с любопытством изучая Ченса.
«Мы еще не приехали».
Покалывание становилось сильнее, подталкивая и давя на него все сильнее и сильнее. Хуже всего было то, что Ченс точно знал, что было причиной этого. Его Сущность восставала против того, как он решил справиться с ситуацией с Ямишем и Старым городом.
Независимо от того, какой тип Кармы Ямиш культивировал, Шанс узнал о своей собственной достаточно, чтобы знать, что обман не подпадает под его юрисдикцию. Это противоречило его пути.
Ну давай же. Это глупо. Ямиш, наверное, пытается меня убить. По сути, он так и сказал. Нет ничего плохого в том, чтобы солгать ему. Что мне здесь делать? У меня нет выбора.
Массивное золотое существо, которое Ченс видел в своем видении, мелькнуло в глубине его сознания. Хотя это было всего лишь его воспоминание, это чувство нахлынуло на него, как теплое одеяло. Шанс сжал губы.
Проклятье. Вот что значит быть совершенствующимся, не так ли? Следовать своим идеалам до конца, даже если это чертовски ужасная идея. Я точно убьюсь.
«Давайте оставим это», — сказал Ченс.
Выражение лица Ямиша не изменилось. Он изучал Шанса, черты его лица были совершенно непроницаемы.
— Я думаю, ты знаешь больше, чем показываешь, — продолжил Ченс, надеясь, что он не роет себе могилу, но более чем осознавая, что, возможно, желал слишком многого. «Зачем ты тренируешь меня, Ямиш? Настоящий ответ. Я знаю, что ты всего лишь клон, а у твоего истинного «я» есть тысячи клонов по всей вселенной, пытающихся стать сильнее. Это я такой? Модная таблетка?
Ямиш ничего не сказал. Он продолжал смотреть на Ченса неподвижно, как лед.
Уруми Ченса подлетел к его руке, и он прижал ее к груди. «Я не буду ресурсом, Ямиш. Ответь на мой вопрос. Я закончил баловаться – и, если уж на то пошло, что вам нужно от Старого города? Почему ты здесь?»
— Как ты думаешь, что твой клинок может тебе сделать? — спросил Ямиш, наконец нарушив молчание. — Ты не можешь меня убить.
«Я прекрасно знаю», сказал Ченс. «Но если ты действительно воспитываешь меня только для того, чтобы украсть мои силы или что-то в этом роде, я сломаю свои Врата. Это значит, что вся моя Сущность будет потрачена впустую, и вы ничего не получите. Конечно, вы мне помогли, но у меня есть очень сильное подозрение, что каждое ваше действие было только в вашу пользу».
«Все существа действуют исключительно в свою пользу».
— Не все, — огрызнулся Ченс. — Ответь на мои вопросы, Ямиш. Чего ты хочешь со мной? Потому что я умру прежде, чем стану инструментом. У меня уже была одна жизнь. Это всего лишь бонус, и он не будет использован, чтобы ухудшить положение других людей».
Их глаза встретились, оба немигали, пытаясь посмотреть друг на друга сверху вниз. Прошло несколько секунд молчания. По земле под Ченсом прошла рябь, и камень поднялся, превратившись в комковатую фигуру.
— Старый город на вашей стороне, — сказал Ямиш монотонным тоном.
Шанс скрыл свое удивление. Он не ожидал, что Старый Город вообще что-то сделает после их предыдущего разговора. Он был далек от того, чтобы победить Ямиша. Вероятно, он даже не смог бы сопротивляться.
— Так и есть, — сказал Ченс, сглотнув. «Так? Что это будет?»
К его шоку, на лице Ямиша промелькнула улыбка. Он скрестил ноги и ступил на землю, вытянув руки за головой.
«Ты намного больше, чем я когда-либо ожидал», — сказал Ямиш с мягким смешком. «Какая решимость. Только карма за такую смелость будет вознаграждена тем же. Очень хорошо. Мы можем поговорить.
Его голова с треском дернулась в сторону. Черно-золотая Эссенция кружилась вокруг Ямиша, вливаясь в его губы и окутывая его тело, словно костер. Его конечности скручивались и деформировались, как лист бумаги, принимая новые положения.
Последние потоки энергии исчезли из его пищевода, и глаза Ямиша снова открылись. Один светился блестящим золотом, а другой был черным, как пустота. Время резко остановилось, и темный переулок разлетелся вдребезги.
Массивные трещины паутины вырвались из-под Ямиша, прорезав Старый город. Он стонал, и вокруг них сыпался дождь камней, изо всех сил пытаясь остаться целым. Ямиш поднял палец, и мимо них пронесся холодный ветерок. Трещины захлопнулись, и стены собрались заново. Шанс не был уверен, как его спасли от разрушения, но он был благодарен за это.
Глаза Ямиша на несколько секунд потускнели, прежде чем он наконец переключил свое внимание на Ченса. Чистая сила, исходившая из его глаз, чуть не поставила его на колени, но Ченс стиснул зубы и прислонился к плечу Старого города, отказываясь падать.
Это он. Настоящий Ямиш. Он может просто завладеть телами своих клонов? Это невероятно сильно.
«Ты — диковинка». Слова Ямиша прозвучали с достаточной силой, чтобы разорвать город на части, но они омывали Ченса, как вода, вместо того, чтобы превратить его в пасту. — Я понимаю, почему моя воля заинтересовалась тобой.
— Вы сказали, что ответите на мои вопросы, — сказал Ченс.
«Так я и сделал. Я дам тебе три. Просить. После этого мы решим вашу судьбу. Мое время не приходит бесплатно».
«Чего ты хочешь со мной?» — немедленно спросил Ченс.
«Ты был диковинкой. Моему фрагменту воли было приказано искать власти, и, похоже, ты вмешался. Вы никогда не были конечной целью этого фрагмента, хотя кажется, что со временем вы начали приобретать приоритет. На данный момент я не уверен, являетесь ли вы обузой, которую нужно снять, или выгодой, которую нужно получить».
«Второй вопрос. Что вам нужно от Старого города?»
Ямиш склонил голову набок. «Какое тебе дело?»
«Потому что я обещал помочь», — сказал Ченс. «И оно не хочет умереть или быть порабощенным больше, чем я».
«Я понимаю. Как я уже говорил, мой фрагмент попал сюда, потому что я ищу власти. Пробужденный город невероятно могуществен, даже если его воля сломлена. Даже для того, кто культивирует мою силу, контроль над проявлением Блеска не будет иметь значения.
Рука Ченса сжалась на рукояти его уруми. Не то чтобы клинок принес бы ему много пользы, но в руке он чувствовал себя хорошо.
«Задайте свой последний вопрос», — сказал Ямиш.
«У меня его нет».
«Ничего? Никаких просьб о понимании Кармы? Вы можете задать любой вопрос, который пожелаете».
— Плевать, — категорически сказал Ченс. «Я не игрушка, с которой ты можешь играть, и ты не имеешь права добывать живые существа. Это не верно. Как практикующий карму, ты должен это знать».
«Существует много видов кармы».
— И я видел твой. Я знаю, что ты развиваешь Баланс, — сказал Ченс. «Но вы по-прежнему выбираете, как применять эти принципы. Вселенная не заставляет вас делать ужасные вещи. Ты сам это выбрал».
Ямиш не ответил. Два культиватора стояли друг против друга, их разные взгляды на одну и ту же Сущность сталкивались в переулке вокруг них. Прошла почти минута, прежде чем Ямиш снова заговорил.
«У меня к вам два вопроса. Тогда наш разговор закончится. Какую Сущность, по вашему мнению, вы культивируете?»
«Хорошая карма», — сказал Ченс, не колеблясь ни секунды. «Я хочу приносить людям счастье. К черту свой баланс. Во вселенной уже достаточно зла. Единственное, что я собираюсь культивировать, — это добро».
Ямиш переплел пальцы и положил руки чуть ниже живота. «Каков будет ваш ответ, если я предложу сохранить вам жизнь в обмен на вашу помощь в контроле над Старым городом?»
«Я бы умер, пытаясь убить тебя».
Ямиш откинул голову назад и рассмеялся. Это было странно исходить от обычно ничего не выражающего человека. Эхо его веселья разносилось по переулку, заставляя волосы Ченса вставать дыбом.
«Такая убежденность. Надеюсь, ты знаешь, что Старый город пытается использовать тебя только ради собственного блага?
«Я не полный идиот. Я знаю это. Несмотря на это, я выбираю помощь. Я не могу никого винить за попытку выжить».
Ямиш расплылся. Он появился прямо перед Ченсом, выбивая уруми из его рук. Лезвие с грохотом ударилось о землю и остановилось у стены. Каменистое тело Старого Города качнулось вперед, бросаясь на Ямиша.
Он поднял другую руку, не отводя взгляда от Ченса, и полоса золотого света обвилась вокруг его груди и дернула назад.
«Кажется, твоя глупость заразительна», — сказал Ямиш. «Город пытался помочь вам, прекрасно понимая, что он ничего не может сделать против меня».
— В этом сила того, чтобы не быть разъярённым засранцем, — пробормотал Ченс, его взгляд метнулся к уруми на земле. Он сглотнул и собрал нервы. — Решайся, Ямиш.
«О, я уже это сделал», — сказал Ямиш. Он поднял острый палец и прижал его к груди Ченса. Он прорезал его одежду и оставил кровавый укол прямо над сердцем. — У меня есть для тебя последнее предложение, Ченс. Стань моим учеником по-настоящему».
Шанс моргнул. «Что?»
«Ты придерживаешься своих убеждений сильнее, чем культиваторы, которые в десять раз старше тебя. Было бы напрасной тратой загубить здесь свой талант. Я предлагаю вам свое истинное учение, а не те обрывки, которые вы получили до сих пор».
Шанс сглотнул. Из всех путей, которые он представлял себе сегодня, этот определенно не был одним из них. — А что насчет Старого города?
Глаза Ямиша проследили за его взглядом. «Я освобожу его. Взамен он привяжется к вам. Смерти не будет. Идеальное решение, да?
Ченс робко кивнул. Это сделало
звучат лучше, чем альтернативы.
— Просто проверяю, если я откажу учителю…
«Я оставлю. Мне не нужно использовать угрозы, чтобы найти студента», — сказал Ямиш. «Но у тебя больше никогда не будет такой возможности. Если вы действительно желаете претворить в жизнь идеалы, которые проповедуете, вам нужна сила. Можете ли вы позволить себе отказаться от этого?»
Прошло несколько секунд. Два культиватора смотрели друг на друга, их Сущность сталкивалась в их глазах в битве убеждений и воли.
«Вы заключаете жесткую сделку», — сказал Ченс. «Я согласен, при условии, что Старый город тоже».
Они оба повернулись к скалистой гуманоидной фигуре. У него не было черт лица, но после небольшой паузы он отрывисто кивнул.
Ямиш провел пальцем по груди Ченса, оставив позади тонкий порез. Он закончил это небольшим кругом чуть выше пупка. Шанс почувствовал, как чужеродная сущность горит в отметке, и она быстро зажила и превратилась в бледный страх.
«Я приветствую тебя как Учитель», — сказал Ямиш, отступая назад. «Этот фрагмент не сможет долго сдерживать мою волю. Я дам вам первое задание. Вы не можете отказаться».
Я очень надеюсь, что это не было ошибкой.
«Что это такое?»
«Ваш товарищ по команде Белла очень скоро умрет от солдата Шикари, и приказ о взятии под стражу остальной части вашей команды выйдет в течение дня. Решите проблему так, как считаете нужным.
