«До ближайшей стены по меньшей мере двенадцать часов пути», — сказала Белла через плечо, пока они шли. «Нам нужно найти какой-нибудь вид транспорта, кроме Шикари, если мы хотим выбраться до наступления темноты».
Шанс заглянул в переулок на обочине оживленной улицы. Учитывая, что Ямиш только что показался Белле во второй раз, он был почти уверен, что все ставки наконец-то сделаны. Он схватил Беллу за руку и потащил ее в переулок. Всего в нескольких футах он зашел в тупик, превратив его в небольшой закуток между зданиями.
«Что ты делаешь?» — спросила Белла, посылая обеспокоенный взгляд в сторону Ченса. «Это не ведет к выходу».
«Я знаю короткий путь», — ответил Ченс. Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что никто за ними не наблюдает, затем постучал костяшками пальцев по стене, а Белла смотрела на него, как на сумасшедшего.
Камень задрожал и щелкнул, образовав путь в Старый город. Рот Беллы открылся. Ченс оттащил ее в тень и следил за переулком, пока камень не перекрыл выход, запечатав их внутри.
«Шанс?» — осторожно спросила Белла. «Где мы? Что происходит? Это очень похоже на район Роуз, откуда вышли Сутхаунды. Действительно жуткий.
«Старый город», — ответил Ченс, прислоняясь к стене и вздыхая. «Здесь мы в безопасности. То есть от Шикари.
Белла прищурилась в темноту, затем посмотрела на клубящийся пурпурный туман, покрывающий небо над ними. «Не думаю, что я когда-либо ступал в место, которое было бы менее гостеприимным. Ты уверен, что здесь безопасно?
«Ну, безопасность, возможно, понятие относительное», — сказал Ченс. Его уруми скользнул ему в руку. «Остерегайтесь сутхаундов. Таких здесь много».
«Это
такое же место!»
«Ага. Это Старый город, — сказал Ченс. «Ну давай же. Нам нужно двигаться, да? Старый город, не мог бы ты отвезти нас куда-нибудь на окраину Блеска? Нам нужно уйти по очевидным причинам. Полагаю, вы видели наш разговор с Ямишем.
Переулок пошел волнами, и в одной из стен образовалась новая тропа. Когда поврежденные кирпичи задвигались, Сутхаунд взвизгнул, его вытолкнули в переулок и тут же бросили в темноту с трамплина, сделанного из гонта. Его вой медленно затих вдали, исчезнув, когда его поглотил Старый город.
Камни под ногами Ченса и Беллы слегка задрожали, подталкивая их вперед. Белла споткнулась и бросила взгляд в землю.
— Ты не можешь быть серьезным.
— Смертельно, — ответил Ченс, стараясь говорить более уверенно, чем он чувствовал. «Это помогает нам. Ну давай же.»
Они отправились в путь. Пока они шли, голова Беллы продолжала вращаться, и она вскакивала в боевую стойку при каждом слабом шуме или эхе, разносившемся по темным переулкам. Шанс не мог винить ее. Он до сих пор помнил свои ощущения, когда впервые прибыл в Старый город. Дрожь пробежала по его спине.
Земля снова задрожала под его ногами, и он мельком увидел маленькое улыбающееся лицо на камне перед ним, прежде чем оно снова исчезло.
Большой. Это развивает чувство юмора.
«Я думаю, что мой учитель, по сути, разрешил мне рассказать вам немного больше», — сказал Ченс, пока они шли. «Это то, что я держал в секрете».
«Когда ты говоришь, что твой учитель…»
«Плавающий культиватор в доме Уайтхартов».
«Тот, который напугал Пита и имеет минимальный ранг Лорда?»
«Ага. Я мало что знаю о том, насколько сильные культиваторы достигают этих более высоких рангов, но я почти уверен, что он выходит далеко за рамки простого ранга Лорда. Это было не его настоящее тело, это был всего лишь фрагмент его воли, которым он контролировал».
— Во что ты ввязался, Ченс? — спросила Белла, глядя на него широко раскрытыми глазами. «Вы понимаете, насколько он опасен? Вас же не заставляют делать что-либо против вашей воли, не так ли?»
Шанс усмехнулся. «Я точно знаю, насколько он опасен, и хотя до сих пор у меня не было большого выбора, меня не принуждают ничего делать. Ямиш так или иначе помогал мне с момента моего приезда. Ты ведь помнишь, когда я сюда приехал, я ничего не знал о Глиме, верно?
«Ага. Ты проспала… Белла замолчала, а затем хлопнула себя по лбу. «Ты не появился в обычной зоне призыва, не так ли?»
«Я появился здесь», — сказал Ченс, похлопывая по одной из кривых стен здания, когда они проходили мимо него. «В Старом городе. Я застрял в этом на несколько недель».
— И это все так?
Сутхаунд прыгнул на них из небольшого изгиба переулка, но выступивший каменный столб преградил ему путь. Монстр стукнулся о камень, затем жалобно заскреб его, не в силах пройти мимо него.
«Просто куча темных переулков».
«Как ты выжил?»
Шанс кивнул на крошечную струйку затхлой воды, стекающую по краю одного из зданий, стоящих вдоль их пути. В трещинах вокруг него образовалась крошечная лужа. «Я выпил это и съел сутхаундов. Их было много. Хотя это не очень сытно.
Белла остановилась. Шанс взглянул на нее.
«Что?»
«Вы ели
Саундхаунды?
— Послушай, у меня не было особого выбора, — сказал Ченс сквозь гримасу. «Это было не так, как мне хотелось. Ты видишь здесь еще какую-нибудь еду?
— Шанс, это невозможно. Сущность внутри монстров почти полностью нечиста. Ни один человек не сможет съесть его и не умереть очень мучительной смертью. Особенно с Земли. Может быть, если вы прошли очень сложный курс подготовки своего тела и удаления шлаков, чтобы пережить этот процесс, конечно. Но просто… съесть монстра? Это безумие.»
Ченс прочистил горло. «Верно. Об этом. У меня нет никаких примесей».
Белла начала смеяться, но остановилась, когда поняла, что Ченс настроен серьёзно. Ее лицо потемнело, и она сделала небольшой шаг назад.
— Значит, ты тоже не с Земли? Кто ты, Шанс?
«Что? Нет. Я с Земли.
«Тогда как же у тебя нет нечистоты? Это буквально невозможно. Они есть у каждого, а у людей с Земли их так много, что обычно это вредит их развитию».
— Это совсем другой секрет, — пробормотал Ченс. «Я начинаю понимать, что у меня их много, и я не думаю, что я могу поделиться этим. Скажем так, мне повезло, и кто-то помог мне избавиться от нечистот».
Белла медленно покачала головой, и они снова пошли дальше. «Хорошо. Значит, твои загрязнения исчезли еще до того, как ты прибыл на Блеск. Как долго ты был готов войти в это место?
«Я не был. Я умер на Земле, и меня отправили сюда. Никакой подготовки не было».
«Ты не можешь быть серьёзным. Вы прибыли на Блеск и вам пришлось неделями выживать, питаясь мертвыми монстрами и затхлой водой?
«Ну, монстры не были мертвы. Мне пришлось их убить. Но да.»
«Ты сражался
Успокаивающие? Сразу после прибытия? Ченс, мне очень жаль. Должно быть, это было ужасно. Центурион совсем не был к тебе добр, не так ли? Предполагается, что вновь прибывшие должны медленно проникать в этот мир, но похоже, что вас оставили тонуть. Так не должно быть».
— Все в порядке, — сказал Ченс, пожав плечами. «Я выжил, да? Я счастливчик.»
— Невезучий, возможно, точнее, — пробормотала Белла. «После всего этого тебя взяли в одну команду со мной. Боги, а я обращался с тобой как с изгоем сразу после того, как ты сбежал из этого места, не так ли? Как скоро вы добрались до дома Уайтхартов после того, как покинули Старый город?
— Э-э… около дня, может быть? Я потерял сознание, а затем Гибсон отвез меня в дом Уайтхартов».
Белла застонала и провела рукой по волосам. «Мне очень жаль.»
«Все в порядке. Не за что извиняться. Мы оба знаем, почему ты так себя вел. Это было не из-за какого-то подлого духа».
«Да, но…»
«В любом случае, сейчас это вряд ли имеет значение», — сказал Ченс. Они свернули за угол и оказались в еще одном почти таком же переулке, и Ченс вздохнул с облегчением. «Однако мне приятно наконец избавиться от этого. Я не люблю хранить секреты».
«Я понимаю, почему ты это сделал. Полагаю, где-то здесь ты встретил своего учителя?
«Ага. Он сказал, что я не могу никому о нем рассказывать, поэтому не могу сообщить ни тебе, ни Йе больше, чем я. Я не был уверен, насколько строгим он будет в обеспечении соблюдения этого правила».
«Я почти чувствую, что должна поделиться чем-то в ответ, но ты уже знаешь о Вексе», — пробормотала Белла, потирая руку. «Есть ли еще что-нибудь? Просто чтобы избавиться от всех сюрпризов.
«Я думаю, это самые важные моменты», — сказал Ченс. «Старый город нам поможет, и я почти уверен, что время здесь течет по-другому. Ну, или это так, или пространство запуталось. В любом случае, мы можем двигаться по нему быстрее, чем если бы мы гуляли снаружи. Я думаю, мы сможем быстро добраться до окраины города.
На одной из стен появился круг, и Ченс указал на него. «Видеть?»
«Это круг».
«О, вот как Старый Город говорит «да», — сказал Ченс. «Оно может говорить».
— Верно, — сказала Белла. — Ты уверен, что не пропустил ничего важного? Город
с тобой разговаривает?»
«Ага. Оно знает, — ответил Ченс. Он на мгновение остановился. «Пожалуйста, держите это при себе. Я думаю, что было бы плохой новостью, если бы информация об этом распространилась».
«Я не думаю, что кто-нибудь поверит мне, если я скажу им половину того, что ты мне только что рассказал», — проворчала Белла. — Но я ничего не пролью, не волнуйся. Я думаю, просто иди вперед. И не забудь, что нам нужно зайти в магазин перед отъездом, чтобы купить тебе кое-какие припасы. У меня еды хватит на несколько дней, но только на одного человека. Разделение между нами двумя не продлится долго.
Шанс кивнул. — Ты это слышал, да?
С их стороны на стене появился еще один круг, и дорога перед ними снова немного изменилась. Ничего не оставалось, кроме как идти – вот что они сделали. В конце концов, было не так уж много секретов, которыми можно было поделиться за день, прежде чем все стало слишком ошеломляющим.
