Старый город резко остановился, оставив Беллу и Ченса в тенистом переулке. Рядом с ним находился небольшой темный магазинчик. За грязным окном стояли полки, скудно заставленные дорожным снаряжением. Маленькая свеча мерцала в разбитой лампе, пламя шипело и танцевало, когда ветер грозил погасить ее.
— Это… удобно, — признала Белла, выглядя более чем с небольшим облегчением, когда она ступила обратно на улицы Блеска. «Не самый красивый магазин, который я когда-либо видел, но похоже, что они открыты».
— Тогда давай побыстрее, — сказал Ченс. Они пересекли пустую улицу и вошли в магазин. Когда они вошли, дверь громко скрипнула, возвещая об их прибытии.
За стойкой сидел старик, уткнувшись носом в книгу. Он едва взглянул на них, когда они вошли внутрь. Купец пробормотал нерешительное приветствие и, не отводя взгляда, указал на полки.
Белла и Шанс не могли и мечтать о лучшем обслуживании. Они быстро прошлись по магазину, выбирая с полок старые запасы. К счастью, несмотря на внешний вид магазина, товары у него оказались вполне приличными.
За несколько минут им удалось найти потрепанную кожаную сумку через плечо и набить ее всякими припасами. Ченс протянул его торговцу, который наконец поднял глаза. Он взглянул на сумку, сморщил нос от досады, что его прервали, и поднял десять пальцев.
Ченс положил на прилавок десять золотых монет. Он взглянул на них, затем снова сосредоточил свое внимание на книге, явно отмахиваясь. Ченс перекинул сумку через плечо и выскользнул из магазина вместе с Беллой, дверь снова скрипнула, закрываясь за ними.
«Теперь нам просто нужно выбраться отсюда», — сказала Белла. «Я понятия не имею, где мы находимся. Я не думаю, что ваш Старый город сможет доставить нас к выходу?
«Я уверен, что может. Насколько я могу судить, он может доставить нас в любую точку города, пока мы находимся в переулках.
Они направились обратно в переулок, через который пришли к магазину, и Старый город снова поглотил их. На этот раз их прогулка была значительно короче. По предположению Ченса, прошло всего около часа пути по заплесневелой, узкой тропе, прежде чем он выплюнул их в небольшой укромный уголок.
Глухой рев болтовни и топот тысяч идущих людей ударили их, как грузовик, в тот момент, когда они вышли из Старого города. Белла высунула голову из переулка, огляделась, прежде чем нырнуть обратно внутрь.
«Мы у одних из ворот. Это невероятно.»
«Старый город впечатляет, когда он не пытается вас убить», — сказал Ченс. «Есть ли что-то, о чем нам стоит беспокоиться у ворот? Там есть охрана или что-то в этом роде?
«Конечно, есть, но не для таких, как мы», — ответила Белла. «Охранники предназначены для могущественных культиваторов, которые угрожают городу. Я даже не могу представить, сколько людей входит и выходит из «Глима» каждый день. Они не могут проверить всех, поэтому беспокоятся только о сильных. Все, что нам нужно сделать, это уйти».
«Вот и все?»
«Не усложняйте задачу больше, чем она должна быть». Белла схватила Ченса за руку и уверенно вышла из переулка, заставив его пробежаться несколько шагов, чтобы догнать его. Они протиснулись в толпу, даже не привлекая ни одного любопытного взгляда.
Никого не волновало, что делают другие в группе такого размера. Путей сходилось так много, и каждый был погружен в свои мысли, что остальные прохожие отошли на второй план.
Далеко над ними, поднимаясь так высоко в небо, что Чанс не мог видеть конца, возвышалась огромная каменная стена. Его покрывали массивные руны, перетекая из одной в другую, не останавливаясь. Стена отбрасывала тень настолько далеко, насколько он мог видеть, и вдоль стены были десятки обнажений, из которых выступали целые дома.
Ворота на самом деле были скорее дырой, чем чем-либо еще. Хотя назвать это просто дырой значило бы оказать ей медвежью услугу. Толпа была настолько густой и полной вещей, летающих в воздухе над ними, что Чанс не мог разглядеть, что находится за воротами, кроме теней.
Белла была права насчет стражников – их, должно быть, были тысячи, в основном они стояли на парящих над толпой мечах или платформах. Их доспехи были элегантными, сделанными из блестящего золотого материала, сверкавшего, несмотря на отсутствие света.
Охранники не обратили внимания на толпу, направлявшуюся к воротам. Ченс и Белла смешались с толпой людей. Затылок Ченса покалывает, и он подавил желание оглядываться через плечо каждые несколько шагов.
Хотя он знал, что охранники не обращают на них внимания, ему казалось, что каждый из них смотрит прямо на него. Однако осмотр вокруг только привлек бы к ним больше внимания.
Он опустил голову и смотрел прямо перед собой, пока толпа толкала их к выходу. Вскоре они уже стояли под аркой. Шанс не был уверен, что он ожидал найти по ту сторону ворот. Гигантские, текучие поля могли бы сработать. Возможно, массивные, скалистые горы, простирающиеся настолько далеко, насколько хватало глаз.
Ничего действительно. Единственное, чего он не ожидал найти, — это ничего.
. Он думал, что там просто трудно что-то увидеть, но когда они с Беллой шагнули под арочную стену высоко над ними, на другом конце их не ждало абсолютно ничего.
Арка наверху имела толщину в несколько блоков, и толпа внизу разделилась, хотя большая часть людей просто направилась в темноту и исчезла.
«Белла?» — спросил Ченс, крича, чтобы его услышали сквозь рев толпы. «Где выход?»
«Ты не можешь просто прийти в Глим», — ответила Белла. «Я имею в виду, что можно, но не через главные ворота. Ну давай же!»
Она схватила его за руку и потянула к краю ворот. Они выстроились в длинную очередь, ведущую к большому ряду охранников, сидевших за кабинками вдоль стены. Ченс послал на Беллу растерянный взгляд.
«Почему мы разговариваем с охранниками?»
«Они привратники», — ответила Белла. «Они дадут нам жетон двукратного использования, который мы сможем использовать, чтобы выйти и войти в Блеск. Одно использование, чтобы выйти, другое, чтобы войти. Именно так они держат население города под контролем».
«Сияние — это множество вещей, но я не думаю, что контроль — одна из них», — сказал Ченс, выходя вперед, когда очередь сокращалась. Несмотря на огромную толпу людей вокруг них, она сокращалась впечатляющими темпами.
Белла рассмеялась. «Вам следует посмотреть, как обстоят дела за пределами этого места. Я думаю, ты это сделаешь. Просто позвольте мне говорить.
«Никаких жалоб».
Очередь продолжала сокращаться, и прежде чем Ченс счел возможным, они оба уже стояли перед суровым мужчиной. Его золотой шлем закрывал большую часть его лица, но недостаточно, чтобы скрыть раздраженное угрюмое выражение лица.
«Место назначения?» — протянул стражник, выхватив из воздуха два бронзовых диска размером с ноготь и распустив их между пальцами. «За перевод в любое указанное место будет взиматься плата. За переезд в любой другой Великий Город также взимается плата.
— Рядом с Глимом, пожалуйста. Мы хотим только исследовать».
Охранник хмыкнул, и вокруг монет закружилась крошечная вспышка света. Он бросил их Белле и Ченсу. «Ваш пункт назначения определен. Никаких обвинений предъявлено не было. Пожалуйста, проходите через ворота, когда будете готовы. Не препятствуйте движению транспорта».
Белла и Шанс ушли, направляясь к стене тьмы.
«Почему мы просто не заплатили и не поехали куда-нибудь дальше?» — спросил Ченс. Он бы беспокоился, что кто-то их подслушает, если бы рев толпы не был таким громким. Если бы он захотел, он мог бы взять на себя ответственность за десяток чудовищных преступлений, и ни одна душа его бы не услышала.
«У них будет запись об этом», — ответила Белла. «Я не знаю, насколько серьезно Gleam отнесется ко всему этому делу, но мы не хотим иметь никаких записей об уходе. Обязательно оставайся со мной на связи, когда мы уйдем. Я слышал, что иногда это может ставить людей в разные места. Сущность, которую Глиам использует для перемещения людей, не самая точная.
Ну и дела, это обнадеживает.
Они продолжали держать друг друга за руки, на мгновение замедлив шаг, когда перед ними выросла массивная стена небытия. Однако времени стоять и с благоговением смотреть не было. За их спинами стояли тысячи людей, и никто не замедлял шаг.
Без какой-либо подготовки, которой ему хотелось бы, Ченс и Белла шагнули в темноту и исчезли. Это было похоже на погружение в лужу замерзающих чернил. Ченс сделал резкий, непроизвольный вдох, когда жидкость хлынула ему в рот и нос, наполняя его прежде, чем он успел моргнуть.
Прежде чем он успел начать паниковать, оно исчезло. Он споткнулся, но удержался от падения только благодаря своим тренировкам, когда его ноги ударились о мягкую траву. Слабый ветерок шевелил его волосы. От него исходил свежий аромат травы и сладких фруктов.
Они стояли на большом поле перед высоким лесом из густых деревьев. Тень от массивных стен Блеска все еще падала на них, отчего было немного холоднее, чем хотелось бы Ченсу. Удивительно, но, несмотря на всех людей, стоявших у ворот, пространство вокруг них было почти пустым, если не считать нескольких других, слонявшихся по опушке леса.
«Где все?» — спросил Ченс.
«У большинства людей нет реальной причины идти прямо на окраину Блеска. Все ценное уже захвачено, а шикари убили самых сильных монстров в округе. Я думаю, что некоторые люди приезжают сюда, чтобы тренироваться против всего, что еще живет в лесу, но это все».
«Так как же люди на самом деле попадают в город, если они не проходят через ворота?»
«Во многих небольших городах и деревнях разбросаны небольшие порталы», — ответила Белла, направляясь в сторону леса. «Наши токены позволят нам войти через них. Просто нет смысла проходить через одни из главных ворот, если только вы не сидите рядом с Блеском.
— Это имеет смысл, — сказал Ченс. Он поправил рюкзак на плече. Он взглянул через плечо на Глима. — Так насколько же тогда опасен этот лес?
«Я не уверена», призналась Белла. «Я был там всего два раза, и никогда надолго. Рядом с Глимом не должно быть ничего опасного, но нам придется держать бдительность. Хотя либо это, либо Шикари.
«Думаю, я возьму лес».
«Так же. Давайте тогда. Чем скорее мы выберемся отсюда, тем меньше вероятность, что нас кто-нибудь вспомнит.
Они направились в сторону леса, оставив Глима и Шикари позади. Как ни странно было покидать город за своей спиной, Шанс знал, что он вернется. И когда он вернется, его ждет карма за то, что Векс сделал с ним и его друзьями.
