Это была комната. Ченс не был уверен, чего он ожидал, но их комната, вероятно, была самой стереотипной вещью, которую он мог придумать. Прямо под пыльным окном на старой раме стояла единственная перина.
Вот и все. Не было даже письменного стола или какой-либо мебели. Только деревянные стены и место для сна. Каким-то образом, несмотря на это, это не выглядело неудобным.
«Ну, это комната», — сказал Ченс.
— Так и есть, — сказала Белла, мгновение осматривая кровать, прежде чем сесть на край.
«Есть ли причина, по которой у нас только одна комната?» — спросил Ченс. «Они не такие уж и дорогие».
«Ага. Оставаться в собственной комнате небезопасно. Это больше не Глим, — ответила Белла. «Люди охотятся на путешественников больше, чем на кого-либо еще. Обычно к новичкам относятся с некоторой осторожностью, поскольку никто не знает, являются ли они сильными практиками, но некоторые люди достаточно отчаянны, чтобы попробовать что-нибудь. Никого не будет волновать, если труп путешественника окажется в канаве, поэтому мы — главные цели.
«Серьезно? В таком месте? Это кажется таким милым!»
«И не забывай об этом. Выглядит красиво, и я уверен, что не так уж и плохо, но мир за пределами Ученых городов смертельно опасен. Запасы ограничены, и люди сделают все, чтобы получить преимущество. Здесь нам следует быть намного осторожнее».
«Понял. Я постараюсь иметь это в виду, — сказал Ченс, слегка нахмурившись. «Просто грустно это слышать. Везде ли за пределами городов так?»
«Я не эксперт. Может быть, и нет», — призналась Белла. «Но везде, где я был, я был здесь. Отдохнем до середины ночи и отправимся в путь. Это должно отпугнуть любого, кто планировал следить за нами. Сначала ты можешь спать или совершенствоваться. Я буду наблюдать, и мы сможем поменяться позже.
«Спасибо. Буди меня, когда устанешь, — сказал Ченс, садясь на кровать и отодвигаясь назад, чтобы скрестить ноги. Он прислонился к стене и закрыл глаза, отключившись от внешнего мира и сосредоточившись на Карме и видении огромного золотого человека, которое у него было.
Время пролетело быстро, пока он обдумывал свой путь. Прежде чем он успел это осознать, Белла осторожно встряхнула его, разбудив. Шанс моргнул, возвращаясь в реальный мир.
«Ух ты, это было быстро. Я едва заметил, сколько времени прошло», — сказал Ченс. Небо за окном было темным. Несколько часов просто ускользнули от него.
«Ага. Ты выглядел настолько увлеченным, что мне почти не хотелось тебя беспокоить, — сказала Белла с тихим смехом.
Ченс распрямил ноги и встал, потягиваясь, чтобы восстановить приток крови. «Как долго мы собирались ждать, прежде чем я снова получу тебя?»
«Давайте поработаем часа четыре», — ответила Белла. — Разбуди меня, если что-нибудь случится.
Шанс кивнул, и она закрыла глаза, чтобы поразмышлять. Убедившись, что дверь закрыта и заперта, Ченс подошел к окну и посмотрел на город. Солнце уже начало садиться, окрашивая его в оранжевые оттенки.
Причудливые деревянные стены казались черными в вечернем освещении. Это могла бы быть любая обычная деревня на Земле, если бы не пурпурные оттенки, насыщающие небо. Несмотря на то, что они были в бегах, Ченса охватило чувство умиротворения.
В Центурионе было что-то такое, что казалось правильным.
. Он отправил еще одно молчаливое спасибо Бобу. Трудно было представить, что случилось бы, если бы он никогда не встретил этого человека, но он был бы всегда благодарен за это.
Я собираюсь найти своих родителей, если они здесь. Тогда я наберусь достаточно сил, чтобы найти Боба и лично поблагодарить его. Должен быть какой-то способ путешествовать между мирами, доступный каждому. Возможно, Ямиш знал бы. Я спрошу, когда Шикари больше не будут пытаться нас убить.
Шанс улыбнулся про себя, наслаждаясь видом. Пар клубился из бани дальше по улице и поднимался в воздух, образуя танцующие узоры. Ченс держал уши востро и не позволял себе слишком отвлекаться на удивительно красивый вид. Меньше всего ему хотелось получить ножевое ранение, пока он наслаждался цветом солнца.
Свет продолжал меркнуть по мере того, как солнце опускалось все дальше за горизонт. Тени становились длиннее, сливались воедино и погружали большую часть города во тьму. Большинство людей, которые все еще были снаружи, медленно разошлись по своим домам, и в городе воцарилась тишина.
Ночь приближалась, и луна поднялась на небо, освещая мир серебристо-фиолетовым светом. Шанс проследил его путь, используя его как приблизительную оценку прошедшего времени. Убедившись, что прошло уже несколько часов, он толкнул Беллу.
Ее глаза распахнулись, и она сморщила нос. «Уже ночь? Проклятие.»
Они собрали свои вещи – не то чтобы это заняло много времени, они ничего не распаковали – и направились из комнаты. Они выскользнули из гостиницы на улицы города, не встретив ни одного человека.
— Здесь так тихо, — прошептал Ченс, когда они проходили через открытые городские ворота. Их сопровождал один охранник, но он не обращал на них внимания, пока они двинулись по дороге. «Это неправильно. Должны быть сверчки или что-то в этом роде. Это просто кажется неправильным».
«Зачем им шуметь?» Белла прошептала в ответ.
— Э-э… я думаю, именно это они и делают. Почему бы и нет?»
«Монстры, питающиеся насекомыми, вероятно, убили бы их всех в течение нескольких дней, если бы объявили о своем присутствии», — ответила Белла. «Слишком много шума во время путешествия — это быстрый способ привлечь внимание каждого кровожадного монстра в округе».
«Отмеченный.»
Они замолчали, и единственным звуком между ними были подушечки ног на утоптанной грунтовой дороге, ведущей в сторону от города и от Глима. Прошло несколько минут, прежде чем кто-то из них снова заговорил.
— Мы направляемся в Броукспайр, верно? — сказал Ченс, щурясь, копаясь в своих воспоминаниях. — Я думаю, шестичасовая поездка.
Белла кивнула. «Надеюсь, мы сможем добраться до него до утра».
Шанс лениво взял в руки немного Эссенции, сформировал из нее небольшой шарик и перебросил его с ладони на ладонь. — А как насчет бандитов на дороге?
«Кроме того, что мы держим бдительность, нам делать нечего», ответила Белла. «Бандиты не захотят связываться с культиваторами, поэтому мы должны быть в безопасности, даже если они придут за нами. Нам просто нужно доказать, что мы представляем достаточную угрозу, чтобы не стоить их времени. Но не позволяй этому расслабиться.
«Да, я не буду. Стрела убьет меня так же, как и волшебная молния, — сказал Ченс с тихим смешком, стараясь сохранять низкий тон.
Несколько часов прогулки пролетели быстро, но ничего интересного не произошло. Грунтовая тропа вела их через пологие зеленые холмы, где все было устрашающе тихо. Ченс держал голову, поворачивая голову, его глаза метались по каждой тени и камню причудливой формы на обочине дороги.
Но со временем он начал расслабляться. Люди не должны были оставаться в постоянном состоянии охраны, и ночь была мирной. Не помогало и то, что сон дергал слабые струны в затылке Ченса. Он просто устал настолько, что даже немного утомился, поэтому его разум начал блуждать гораздо легче.
Они поднялись на высокий холм. Шанс и Белла замерли, когда несколько десятков шаров оранжевого света недалеко от дороги перед ними приветствовали их двоих, мягко мерцая на ветру. Они оба упали на землю и скрылись из виду.
— Они были похожи на факелы, — прошептал Ченс. «Бандиты просто выстроились вдоль обочины дороги? Я думал, они спрячутся!»
— Я тоже, — пробормотала Белла, забираясь обратно на вершину холма и щурясь на огни. — Но это же лагерь. Кажется, человек двадцать. Может больше.»
— Можем ли мы пробраться мимо них?
«Вероятно. Нам просто придется немного сойти с дороги.
Шанс подполз к Белле и покосился на лагерь. Он едва мог разглядеть силуэты людей, ходящих по нему. Его внимание привлекло большое бревно в центре лагеря. Вокруг его основания лежало несколько кусков, связанных с ним чем-то вроде толстых веревок.
«Что это за штука?» — спросил Ченс.
«Я не уверена», ответила Белла. — Может быть, маркер?
Один из комочков дернулся. Шанс замер, вглядываясь изо всех сил, пытаясь разглядеть какие-либо детали. Комок снова пошевелился, и из его рта вырвалось тихое шипение.
«Дерьмо. Я думаю, что это люди, привязанные к бревну».
Белла выругалась. Они переглянулись, но слов говорить не требовалось. Планы должны были измениться. Избегать бандитского лагеря больше не было возможности.
«Я понимаю, что мне следовало спросить об этом раньше, но что именно ты можешь сделать со своим путем?» — спросил Ченс.
«В основном это защита, но у меня также есть некоторые базовые целительские способности. Я почти уверен, что со временем я смогу делать гораздо больше атакующих вещей, но это займет некоторое время. В этом и есть недостаток того, что я так поздно начал идти своим путем».
«Можете ли вы защитить других людей?»
Белла помахала рукой взад и вперед. «Недостаточно хорошо, чтобы на него можно было положиться. Мои самые сильные способности — это те, которые работают над собой прямо сейчас».
«Хорошо. Тогда я буду отвлекать. Ты пытаешься вытащить всех, а потом помогаешь мне. Я уверен, что немалое количество бандитов попытается помешать вам освободить пленников, поэтому наш лучший шанс — попытаться разделить их силы.
«Вы уверены?» — спросила Белла. «Ты совершенствуешься всего несколько месяцев, Ченс».
«Они не культиваторы, верно?»
«Некоторые из них могут быть такими, но я сомневаюсь, что большая группа земледельцев будет сидеть и охотиться на окраинах цивилизации. Есть гораздо лучшие способы использовать свои силы.
«Тогда все будет более чем хорошо», — ответил Ченс с усмешкой. Эссенция змеилась вокруг его груди, а затем рассеялась вокруг него тонким золотым туманом. «В конце концов, мне повезло».
