Ченс совершил в жизни немало довольно глупых поступков. Пить молоко, простоявшее целый день на солнце. Ел новый зеленый хлеб, вокруг которого только что оказалась твердая корка плесени. Согласиться попасть под волшебный грузовик в обмен на новый шанс на жизнь.
Он был почти уверен, что ничто из этого не было таким же глупым, как броситься вниз с холма к лагерю кровожадных бандитов, сияющему золотым светом, как самый яркий метеор в мире.
Что ж, если я собираюсь быть глупым, я могу сделать все возможное.
Ченс издал громкий вопль, когда земля размытым пятном полетела под его ногами. Он преодолел землю так быстро, что призрачные фигуры бандитов теперь были перед ним совершенно реальными, их седые лица были освещены танцующим светом факелов.
Они повернулись к нему, их глаза наполнились удивлением. Несколько мужчин кричали, выхватывая мечи и арбалеты. Шанс направил свою Сущность, наполнив его вены ледяной энергией. Его Врата горели, как печь, в его груди, и его уруми самопроизвольно прыгнуло к его руке.
«Кто ты, черт возьми?» — спросил мужчина, направив меч на Ченса.
Другой мужчина явно не был готов ждать. Единственным предупреждением, которое услышал Ченс, был пронзительный звук, прежде чем стрела пронзила воздух и попала ему в грудь. Он повернулся в сторону и тем же движением откинулся назад. Стрела пролетела над его грудью и вонзилась в холм позади него.
«Я Шанс. Приятно познакомиться, — ответил Ченс, выпрямляясь. «Мне придется вежливо попросить вас освободить пленников, которые у вас есть».
Глаза бандита сузились. — Я так не думаю, мальчик. Тебе следует быть дома, сосать мамину грудь, а не драться с мужчинами. Я дам тебе один шанс развернуться и бежать.
Шанс вздохнул. Он наклонился в сторону, и мимо него пролетела еще одна стрела. «У меня не так уж много возможностей уйти, даже если бы я захотел. Ты уже дважды стрелял в меня. Кроме того, ты не можешь дать мне шанс. Я
Шанс. Я знаю, что легко совершить ошибку.
Несмотря на его уверенный вид, по спине Ченса струился пот. Если стрела попала ему в горло, некому было накормить его целебной таблеткой. Ящик с таблетками он оставил на вершине холма, но на всякий случай положил в карман целебные таблетки. Однако для мгновенного смертельного удара это мало что дало бы.
Мне просто нужно выиграть для Беллы время, чтобы вывести заключенных из лагеря. Чем дольше я смогу удерживать их внимание, тем лучше.
— Последнее предупреждение, — повторил мужчина, вертя меч в руках.
«Я не думаю, что вы понимаете, что такое предупреждения», — ответил Ченс. Еще одна стрела метнулась в него. Он рванул вперед, увернувшись от снарядов и взмахнув уруми. Сегментированный меч раскололся на части с мелодической нотой. Он пронесся по воздуху и пронзил руки лучника.
Бандит закричал, отшатнувшись назад, кровь брызнула из его запястий. Шанс выбросил этот звук из головы, полностью сосредоточившись на бою. Позже будет время подумать о последствиях своих действий.
Еще одна стрела пролетела мимо его головы, не причинив вреда. Бандит с мечом с ревом бросился на Ченса, слюна брызнула с его губ, когда он бросился вперед. Когда он приблизился, по нему прошла щупальце золотой энергии, но оно не смогло захватить его тело.
Ченс отдернул уруми назад, отразив удар мужчины и отшатнувшись в сторону. Он споткнулся, уклоняясь от размашистого удара, направленного ему в голову, и толкнул плечом в грудь противника.
Бандит хмыкнул и сделал шаг назад, чтобы успокоиться. Шанс ударил мужчину ладонью в подбородок, откинул его голову назад и ударил его по виску рукояткой уруми.
Вместо того, чтобы упасть, как ожидал Шанс, бандит перекатился от удара и снова поднялся на ноги. Небольшая струйка крови потекла по той стороне лица, где его ударили, но это выглядело не так серьезно, как должно было быть.
«Ты культиватор?» — спросил Ченс.
— Что, ты думал, что ты один такой?
Мужчина сделал выпад. Ветер хлестал вокруг него шквалом белых полос, заставляя Ченса откатиться в сторону, когда трава, на которой он стоял, была разорвана в клочья. Он направил свой уруми в сторону бандита, но тот отразил его плоской стороной меча.
Ченс дернул руку в сторону, и уруми изогнулась, как змея, и втянулась. Его крутящийся кончик попал бандиту в спину, когда тот скользнул обратно к Ченсу, разбрызгивая кровь по земле.
Воспользовавшись отвлечением бандита, Шанс направил Сущность ему в лоб и открыл третий глаз. Человек осветился золотыми нитями Кармы, которые тянулись во все стороны. Многие из них бегали по бандитскому лагерю, что неудивительно.
Несколько лопастей ветра метнулись в сторону Ченса, и он снова качнулся в сторону, снова едва увернувшись от них. Бандит сделал выпад, и Ченс откатился назад. Его уруми вспыхнуло, когда он резко поднялся на ноги, разрезая одну из нитей Кармы, висевшую в воздухе.
Сила наполнила мышцы Ченса, и он мгновенно почувствовал себя легче на ногах. Нить принадлежала другому человеку, но ее преимущества были отдаленно схожи с теми, которые давали ему Сутхаунды. Просто они были значительно слабее и более сбалансированы между силой и скоростью.
Бандит атаковал Ченса, и тот бросился вперед, чтобы встретить атаку. Металл звенел о металл, их битва усиливалась. Наделенный силой кармических долгов, Шанс постепенно начал получать преимущество.
Его непредсказуемые атаки медленно разрушали защиту бандита, поскольку на человеке начали накапливаться порезы. Судя по разъяренному угрюмому лицу бандита, его неспособность ударить Ченса чем-либо, что он делал, действовала на него.
Ченс то подпрыгивал, то спотыкался, как пьяный. Несколько других бандитов попытались присоединиться к бою, но хлесткий уруми Ченса был похож на непроницаемую стену. Они либо отступили, либо были вынуждены сделать это в брызгах крови.
Несколько мужчин сидели в стороне и стреляли в Ченса. Они довольно быстро отказались от этого, когда Ченсу удалось проскользнуть под ноги противника, толкнув его на путь одной из стрел, предназначенных для него на пути вверх.
Борьба становилась все более напряженной. Сердце Ченса бешено колотилось в груди, но он сосредоточился на своем стиле боя и на том, чтобы опережать бандита. Даже малейшая ошибка могла означать конец, но пока он мог оставаться впереди…
Его уруми врезался в шею мужчины, отрубив ему голову одним чистым ударом. Он вернулся с щелчком
и голова мужчины откатилась назад за мгновение до того, как его тело опрокинулось вперед и рухнуло на траву.
Шанс прошел еще две формы, прежде чем понял, что его противник мертв. Он остановился. Один из стрелявших в него бандитов медленно уронил оружие на землю. Он развернулся и побежал прочь, крича о помощи. Остальные тоже сломались, оставив Ченса с трупом мужчины.
— Это были какие-то товарищи, — пробормотал Ченс. Глаза мертвого бандита смотрели на него обвиняюще. Он даже не знал имени этого человека. Шанс сглотнул, выталкивая желчь, обжигавшую горло.
Он опустился на колени рядом с мужчиной и осторожно поднял его голову за волосы, перенеся обратно к кровоточащей культе шеи. Ченс вернул его на место и поморщился.
«Ладно, это намного хуже. Извини.» Он закрыл мужчине глаза рукой и снова встал. В остальном лагере царил хаос: бандиты либо кричали, либо бежали по дороге. Очевидно, преданность не была одной из их сильных сторон.
Через мгновение Ченс порылся в одежде мужчины. Он нашел несколько мешочков и кожаное ожерелье, на котором висела подвеска в виде золотой монеты. Чувствуя себя слегка виноватым, Ченс спрятал все по карманам. Он использовал это с пользой.
Ченс вошел в лагерь в поисках Беллы. Хаос был жестоким, но эффективным – хотя с начала боя прошло всего несколько минут, лагерь был почти полностью заброшен. Остались лишь несколько паникующих бандитов, хватавших последние вещи. Увидев Шанса, они бросились к дороге так быстро, как только позволяли ноги. Он не стал преследовать. Надеюсь, в будущем они выберут более выгодный карьерный путь.
«Белла?» – позвал Ченс, оглядывая опустевший лагерь. Он прошел мимо тлеющего костра и достиг места, где лежало большое бревно. С него свисало несколько разорванных цепей, никаких следов бывших там заключенных.
— Здесь, — раздался голос Беллы из задней части лагеря.
Ченс вздохнул с облегчением и побежал в ее сторону. Он нашел ее стоящей с группой мужчин и женщин возле нескольких разрушенных палаток. Подойдя к ним, он замедлил шаг. Они не были похожи на тех заключенных, которых он ожидал.
Вместо кучки истощенных людей, похищенных из соседней деревни, они все были покрыты мускулами. У мужчин были седеющие бороды, и они не выглядели ни малейшими обеспокоенными дракой, а женщины выглядели столь же злобными, если не больше.
Ченс прочистил горло.
Думаю, за исключением Gleam все просто жестче. Вы должны быть, чтобы выжить.
— Все прошло хорошо? он спросил.
Белла кивнула. «Ага. Все благополучно вышли. Вы, очевидно, привлекли внимание руководителя лагеря, так что было не так уж сложно доставить всех в безопасное место.
«Мы в долгу перед вами», — сказал один из более крупных мужчин. Он прижал руку к груди, очертив пальцами круг. «Мы не забудем вашу доброту. Прошли годы с тех пор, как я видел таких молодых куиваторов, как вы двое. Для меня большая честь, что вы пришли на нашу защиту».
«Так поступил бы любой», — сказал Ченс, улыбаясь им. «Я рад, что все в порядке. Есть ли у кого-нибудь травмы, требующие срочной помощи?»
«Ничего серьезного», — сказал крупный мужчина. «Меня зовут Брент».
«Шанс.»
«Белла. Из какой деревни ты приехал, Брент? Если он уже в пути, мы, вероятно, сможем сопроводить вас всех обратно в безопасное место.
Брент моргнул, а затем рассмеялся. «Слишком любезно, девочка. Хотя в этом нет необходимости. Вы только что справились с нашей главной проблемой. Других на этом участке леса не так уж и много. И мы не из деревни.
«Откуда ты?» — спросил Ченс, моргая.
«Мы члены Красных Рук», — сказала женщина рядом с Брентом, потирая запястья там, где их натерла веревка. «Танцующие с ветром напали на нас, когда наш босс был по делам, но мы сообщим ему, что именно здесь произошло. Могу поспорить, он даст тебе какую-нибудь награду.
Шанс открыл рот. Потом снова закрыл.
«Ах… просто чтобы подтвердить: Ходящие с ветром были бандитами, которых мы только что убили?»
Брент кивнул. Он похлопал Ченса по плечу. «Как сказала Габби, мы у вас в долгу, а бандиты Краснорукие никогда не забывают долга».
Ченс обменялся взглядом с Беллой, но никому из них не потребовалось говорить. Они оба думали об одном и том же.
Ну, черт.
