«Кто ты?» — спросила Белла, вставая между ними. — Я не видел, чтобы ты проходил испытания.
«Это имеет значение? Я бросаю ему вызов. И я пошел на пробу, большое спасибо. Ты просто пропустил это, потому что не обратил внимания».
Белла бросила взгляд на Ченса, который покачал головой. — Я тоже не видел, чтобы она это принимала.
«Она действительно одна из участниц, прошедших в следующий этап», — сказал Джеррин, но на его лице было небольшое нахмуривание. «Это санкционированный вызов. Вы можете отказаться от него, если хотите, но это влечет за собой утрату всех припасов, которые вы могли бы заработать.
«Я буду драться. Я не отдам свои вещи так легко, но могу поклясться, что не видел, как она проводила тест. Кто-нибудь еще?
Остальные культиваторы переминались с ноги на ногу и бросали взгляды в стороны. Никто не ответил на вопрос. Ченс пожал плечами и протянул Белле коробку с таблетками.
«Не могли бы вы подержать это немного? Я не хочу, чтобы он был поврежден во время боя».
«Если ты уверен. Однако мне что-то не нравится, — сказала Белла. Она бросила на Джеррина острый взгляд. «Не самый откровенный способ делать вещи, который я когда-либо видел».
«Боюсь, все это попадает в рамки закона», — извиняющимся тоном сказал Джеррин. «Культиватор не сделал ничего, что могло бы дать нам повод вмешаться. Не могли бы вы все отойти назад, чтобы дать этим двоим немного места? Если ты получишь травму во время боя, винить будешь только себя.
Остальные культиваторы разошлись по своим стульям, оставив Шанса и девушку в плаще одних в центре площади. Джеррин отошел в сторону, оставаясь достаточно близко, чтобы обслуживать матч, но сохраняя при этом достаточную дистанцию, чтобы избежать случайных атак.
«Этот матч будет длиться до тех пор, пока одна из сторон либо не признает поражение, либо не сможет продолжать», — сказал Джеррин. — Вы оба готовы?
Ченс глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Вместе с этим исчезло напряжение всех взглядов на него и неизбежная драка. Небольшая ухмылка приподняла уголки его губ. Единственными эмоциями, оставшимися в нем, были волнение и радость.
«Давай сделаем это. На этот раз я буду относиться к вам как к культиватору, мисс.
Девушка в ответ прищурила глаза. Она переместила свой вес, приняла боевую стойку и подняла руки, как скандалист, не отрывая взгляда от Ченса.
«Начинать!» Джеррин позвонил.
Браслет Ченса вырвался наружу, превратившись в уруми и расширившись прежде, чем затихли последние ноты голоса Джеррина. Девушка бросилась в сторону, но ей не хватило скорости, чтобы избежать внезапного нападения. Лезвия пронзили ее плащ и с громким визгом зацарапали что-то металлическое на ее спине.
Она споткнулась, и Ченс оказался рядом с ней. Его колено вспыхнуло и с громким хрустом вонзилось ей в нос. К удивлению Ченса, удар ее ничуть не обеспокоил. Она бросилась к нему, и он развернулся, перенаправив девушку в сторону.
Его уруми со свистом приняла форму меча, и он покачнулся, внимательно наблюдая за ее движениями. Не проявляя никаких признаков какой-либо стратегии, она снова бросилась на него, широко раскинув руки, пытаясь схватить его в медвежьи объятия.
Шанс перекатился, пролетел прямо между ее ног и полоснул по уруми, поднимаясь позади нее. Раздался еще один громкий визг. Он покачнулся, уклоняясь от еще одной безрассудной атаки, затем сплел ногу между ее ногами и зацепил одну из ее ног, одновременно толкая плечо ей в живот.
Она с тяжелым стуком ударилась о землю. Инстинкты Ченса заставили его покатиться вместе с ней, вместо того чтобы следовать за атакой. Он покатился по грязной земле и развернулся, подняв уруми как раз перед тем, как в него врезался метательный нож. Оружие отлетело в сторону и приземлилось в грязь рядом с ним.
«Как будто она вообще не чувствует боли», — пробормотал один из культиваторов позади Шанса. «Страшная девчонка».
«Меня больше впечатляет этот ребенок», — сказал другой. «Он двигается как мастер. Я вам говорю, у него должна быть довольно сильная поддержка. Не лучший вариант с ним связываться.
Шанс проигнорировал их. Золотой туман растекался вокруг него, пока он проезжал через Врата. Он скопился на земле вокруг него и потек к девушке, которая поднялась на ноги с ничего не выражающим лицом.
«У тебя интересный стиль боя», — сказал Ченс, отвернувшись в сторону, когда она прыгнула на него. Он ударил рукояткой своего уруми ей в затылок, когда она пролетала мимо. Она даже не застонала от боли. Девушка просто ударилась о землю и развернулась, снова атакуя его.
Золотой туман скользнул под ее плащ и обвил ее ноги, когда она прошла сквозь него. Ее нога зацепилась за камень, и она снова рухнула вниз. Она ударилась о грязь, но сумела превратить неловкое падение в прыжок и кинулась ногами вперед к Ченсу.
Он подпрыгнул в воздух, направив уруми вниз, когда она прошла прямо под ним. Ей удалось развернуться, избежав удара в центр сундука. Вместо этого он царапал ее бок, как будто соприкоснулся с нагрудником.
Она шлепнулась на землю и поднялась на ноги. Ченс склонил голову набок.
«Никакой крови. Сколько у тебя брони? Вообще-то, не отвечайте на это. Гораздо интереснее узнавать это самостоятельно».
Он засмеялся и бросился к ней. Он развернулся, высвободив уруми и превратившись в торнадо из зазубренного металла. Она подняла руки, защищаясь, перед лицом, и лезвия прошлись по ее предплечьям – еще раз, не принеся ничего, кроме скрежета металла о металл.
Шанс отпрыгнул в сторону, когда она бросила несколько скрытых метательных ножей, каждый из которых едва не попал в него, а затем послала уруми со свистом в ее сторону. Она увернулась в сторону, и он свистнул у нее под мышкой.
«Попался.» Широкая улыбка расплылась на лице Ченса, и он дернул клинок в сторону. Он змеился вокруг нее, дважды обвиваясь, прежде чем зацепиться за себя и плотно обвить ее тело. Металл протестующе стонал и визжал. Если бы она была обычным человеком, этот шаг разделил бы ее на дюжину кусков. «Хорошо, что у тебя есть эта броня. Это довольно круто, знаешь. Хотя было бы круче, если бы ты не был таким грубым.
— Спасибо, — сказал Джеймс позади него.
Инстинкты Ченса кричали на него, и он бросился в сторону, уронив при этом рукоять уруми. Массивный палаш рассек воздух и прошел так близко к нему, что Ченс почувствовал, как ветер прорезал его кожу.
Джеймс выдернул лезвие из земли, ругаясь. Каким-то образом он наступил на небольшой участок грязи, из-за чего его удар сбился ровно настолько, чтобы Шанс смог избежать этого. Он с хлюпаньем вырвал ногу из грязи.
— Счастливчик, — прорычал Джеймс.
«Что ты делаешь?» Белла рванулась вперед, но Джеррин схватил ее за плечо, прежде чем она успела атаковать.
— Стоп, — сказал Джеррин. «Он — участник боя».
«О чем ты говоришь?» — потребовала ответа Белла, отбивая руку Джеррина. Вспышка боли пробежала по лицу проктора, и он, поморщившись, отдернул запястье назад.
— Все в порядке, Белла, — сказал Ченс, не сводя глаз с Джеймса. «Это хитрый трюк».
«Ты не думаешь?» — спросил Джеймс. Девушка шла рядом с ним, ее глаза были мертвы. Джеймс щелкнул рукояткой связывавшего ее уруми, и тот упал в грязь. «Вы не можете пытаться сказать мне, что видели это насквозь».
«Неа. Понятия не имею, что происходит», — признался Ченс.
«Маленькое дерьмо», — сказал Джеймс. Он сломал себе шею и поднял меч. Девушка подошла к нему. Ее руки зажужжали, когда ее ладони разделились, и из ее запястий выскочили два длинных лезвия. «Это моя конструкция, Тамара. Обычно людям не удается увидеть бой кукловода. Вы должны быть удостоены чести».
Взгляд Ченса метнулся к его уруми. «Дешевый трюк. Я знаю кукольника, а ты не он. Это позор. Ты показался мне достаточно приличным парнем.
«Посмотрим. И я не виноват, что ты доверчив. Пока мы этим занимаемся, я буду принимать твои таблетки. Я смогу найти им лучшее применение, чем ты».
Шанс открыл третий глаз. Вокруг Джеймса вспыхивали нити кармы, но ни одна из них не была связана с Тамарой. Очевидно, она даже не была монстром. Она была просто очень гуманоидным оружием.
Джеймс хмыкнул. «Посмотрим на этот счет. Я дал тебе достаточно времени, чтобы сдаться. Твоя кровь на твоих руках».
Он и Тамара как один бросились вперед. Золотой туман окутал Ченса, и его улыбка стала шире, когда Эссенция пронеслась по его телу, оживляя каждую клеточку. Он бросился вперед, скользнув прямо между ними, зацепив пальцем нить Кармы, проходя мимо.
Ченс приземлился на стойку на руках, а затем со смехом вскочил на ноги. Золотой кулак материализовался в воздухе рядом с Джеймсом и врезался ему в щеку, заставив мужчину пошатнуться. Джеймс тяжело ударился о землю, когда кулак снова врезался ему в живот. Из тумана материализовался человек в тяжелой броне и отступил назад, чтобы нанести ему новый удар.
Тамара врезалась в него, ее клинки пронзили Сущность и разорвали ее на куски. Джеймс, шатаясь, поднялся на ноги и вытер струйку крови из носа, яростно глядя на Ченса.
«Что ты выращиваешь?»
Шанс снова рассмеялся. Он вытащил свой уруми из земли и щелкнул им, расплескивая грязь повсюду, когда он со свистом вернулся в исходное положение. «То, что ты заслуживаешь».
Джеймс зарычал. Тамара направилась к Ченсу, двигаясь быстрее, чем раньше. Но на этот раз все было по-другому – она не была человеком. Шанс шел нелегко, но у него не было желания убивать еще одного культиватора, который действительно этого не заслуживал. А вот с роботом — совсем другая история.
Эссенция влилась в Уруми Шанса, наделив его силой. Золотой туман клубился вокруг него, образуя грубый плащ за его спиной, когда он сделал выпад, вонзая клинок прямо ей в шею. Его тело скривилось, и он откинулся назад, позволяя лезвиям рук Тамары безобидно свистеть над его носом.
Его уруми пронзил ее шею и глубоко вонзился в ее металлическую грудь, легко рассекая ее тело с помощью проходящей через него Эссенции. Ченс развернулся, ударив коленом Тамару в грудь и отправив конструкцию покатиться по земле.
Он скрипел, начиная подниматься, и его уруми снова просвистело в воздухе, как раз когда Джеймс бросился на него. Уруми расколол Тамару пополам. Ее руки упали в стороны, а верхняя половина ее тела качнулась назад, врезавшись в грязь.
Ченс опустил центр тяжести и пошатнулся вперед, врезавшись плечом в живот Джеймса. Воздух с хрипом вырвался из легких мужчины, и он отшатнулся назад, только чтобы обнаружить, что локоть Ченса врезался ему в затылок.
На Джеймса посыпались удары, и он выронил меч, отчаянно пытаясь защититься. Каждый раз, когда он блокировал удар, кулаки Ченса были где-то в другом месте. И когда ему удалось остановить размахивающие руки, колено врезалось ему прямо в солнечное сплетение.
Джеймс поперхнулся кровью, льющейся ему в горло из носа. Его взгляд метнулся к упавшему мечу, и он бросился к нему – и прямо в удар. Его голова откинулась назад, и он поскользнулся по грязи, подскользнувшись к мечу.
Его пальцы дернулись, когда он потянулся за ним. Затем его рука упала в грязь, и он больше не двигался, кроме инстинктивных слабых, прерывистых вдохов. Ченс покачнулся на месте, наблюдая за Джеймсом, нет ли признаков еще одного трюка.
«Один участник больше не может продолжать бой», — сказал Джеррин, не в силах скрыть трепет в голосе. «Этот вызов окончен».
