Задача оказалась проще, чем ожидалось. Ченс и Белла заметили приземистое здание охраны всего через несколько минут, осмотревшись вокруг. Он был сделан из простого камня, и за стойкой сидел одинокий скучающий охранник, подперев подбородок ладонью, а пальцы барабанили по щекам.
Он взглянул на них, когда дверь скрипнула, и плохо скрыл зевок. «Я могу вам помочь?»
«Мы ищем некоторую информацию», — сказал Ченс. «Мы только что присоединились к секте «Танцующие облака» и хотели выполнить работу, чтобы получить несколько очков вклада».
«Да, да. Ты определился с квестом? охранник почесал клочковатую бороду на шее и вытер нос тыльной стороной рукава.
«Ну, мы надеялись, что вы сможете дать нам несколько советов. Мы никогда раньше не слышали о Виндчукере. Что это за монстр?»
«Ветряки? По сути, это птицы, полные ненависти. Большие и противные вещи. Они не слишком смертоносны, но злы. Я видел, как они сильно порезали нескольких человек.
«Как они могут сравниться с чем-то вроде сутхаунда?» — спросила Белла.
Охранник слегка выпрямился, размышляя. Он потер подбородок, затем слегка пожал плечами. «Их, вероятно, немного сложнее убить, но в целом они менее опасны. Хотя я не могу быть уверен. Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз сражался с сутхаундом. Таких здесь не так уж и много».
«Тогда с этим квестом, вероятно, все будет в порядке». Ченс протянул свернутую бумагу охраннику. Он взял его, кинул на него вопросительный взгляд, прежде чем снова пожал плечами.
«Устройтесь по своему вкусу. Имена?
«Шанс.»
«Белла».
Охранник записал информацию. Он залез под стол и вытащил два деревянных жетона. Перебирая груду беспорядочных обрывков на дне стойки, охранник вытащил кусок металла размером с карандаш с заостренным кончиком. Он прижал его кончик к деревянной руне, и от нее поднялся слабый клубок дыма, когда она начала гореть.
Бормоча себе под нос, охранник перевел взгляд с листа задания на руну и медленно скопировал с него руну. Закончив, он повторил процесс. Он положил обе только что вырезанные руны по столу.
Ченс подобрал один из них. Было еще тепло, а древесина на ощупь была шероховатой, как древесная кора. Казалось, что жетон может сломаться при малейшем приложении к нему силы.
«Они доставят вас в место, которое запросило помощь. Просто сломай их, когда будешь готов, — сказал охранник, зевая. «Они дадут тебе еще жетоны, чтобы вернуть тебя сюда, как только ты закончишь».
Шанс взглянул на жетон. Он на мгновение остановился, а затем снова посмотрел на охранника. «Скажите, насчет жилья, как его получить? Земледелец упомянул, что это стоит около пяти очков вклада в неделю. Где мы можем это получить?»
«Недалеко от центра города должно быть какое-то жилье для культиваторов. Въехать достаточно просто. Просто приходите, когда наберете достаточно очков вклада».
Охранник снова упал, тупо глядя вдаль и явно закончив разговор. Ченс и Белла обменялись удивленными взглядами, а затем вышли из караульного помещения.
«А не ___ ли нам?» — спросила Белла. «Разве ты не хотел осмотреть другие магазины и посмотреть, что они могут предложить?»
Шанс покачал головой. «Неа. Давайте просто получим очки вклада и проверим какое-нибудь жилье. Мне бы хотелось место, где я мог бы спокойно совершенствоваться, не беспокоясь о том, что на меня кто-то нападет».
Белла кивнула в знак согласия, и они оба сломали деревянные жетоны между кончиками пальцев. Эссенция закружилась вокруг них обоих, и их с легким хлопком отдернуло, оставив место на улице, на котором они стояли, пустым.
***
Лин сидела, скрестив ноги, на солнечной вершине холма. Тепло окутывало его тело, окутывая его уютным одеялом, а легкий ветерок шелестел его волосами и ласкал обнаженную грудь. Он был доволен.
В последние дни было так трудно обрести покой. Было слишком много вопросов, которые постоянно требовали его внимания. Найти время, чтобы посидеть и просто ничего не делать, становилось все более и более роскошью, но Лин был полон решимости обеспечить, чтобы он мог себе это позволить.
Если не было времени сидеть и наслаждаться величайшими благами жизни, то и жить вообще не имело смысла. Сущность, горящая во всем его теле, пела в согласии с его разумом. Он провел его по мышцам, наслаждаясь покалывающим чувством дискомфорта, заставляя свое тело расти.
В жизни Лин любила три вещи. Покой, ощущение того, что его тело достигает абсолютных пределов, и…
В ухе Линя жужжала муха. Его спокойная улыбка на мгновение мелькнула, но он не позволил глазам открыться. Возможно, оно уйдет.
Оно снова загудело.
Лин собрал свою Сущность и послал небольшое ее количество наружу, окутав себя нежным золотым плащом. Насекомые, как правило, были достаточно умны, чтобы понимать, что смерть неминуема, и воспринимали предупреждение как шанс уйти и побеспокоить кого-то другого.
Этот этого не сделал. Его непрерывное жужжание становилось все громче. Глаза Лина распахнулись, момент покоя был разрушен, и он посмотрел на маленького человека, стоящего перед ним. Мужчина носил прекрасные металлические доспехи и держал на поясе два длинных меча. Оба они содержали достаточно Эссенции, чтобы предупредить Лина, что лезвия — это нечто большее, чем просто металл.
Несмотря на грозное вооружение насекомого, Лин был на голову выше мужчины, даже когда тот сидел.
— Что, — прогремел Лин с холодной ноткой в голосе, — ты хочешь?
Мужчина протянул металлический значок. Лин даже не удосужился взглянуть на это. Он лишь склонил голову набок и поднял бровь.
«У меня важная миссия», — сказал мужчина, убирая длинные черные волосы с лица. «Понимаете, я ищу преступника. Тот, который убил несколько Шикари. Я полагаю, что отследил его местонахождение в этом месте, и, как сам куиватор, я хотел бы взять у вас интервью о любых подозрительных путешественниках, которых вы, возможно, видели в последнее время».
«Я не хочу давать интервью».
«Прошу прощения, но это не просьба», — сказал мужчина, положив руки на рукояти мечей. Острая, режущая Сущность вырвалась из него, пробежав по загорелой коже Лин, словно горячие ножи.
Глаза Линя сузились, и его собственная Сущность хлынула, усиливая его Ауру и отталкивая вторгающуюся Сущность назад. Мужчина смягчился, отступив, но сохранив достаточно силы, чтобы не дать собственной Сущности Лина приблизиться слишком близко.
«Я — Шай», — сказал мужчина. «Барон ранга Шикари. У меня нет с вами никаких претензий, но любой отказ сотрудничать со мной будет расценен как прямой вызов авторитету Глима.
Лин сдержал улыбку на лице. Он несколько секунд изучал Шае, а затем кивнул мужчине. — Тогда вы можете задать свой вопрос. Мой покой уже разрушен. Я не думаю, что встретил человека, о котором вы спрашиваете».
«Спасибо за ваше сотрудничество. Преступник примерно такого же роста, — Шэ поднял руку на уровень глаз, — у него светлые волосы и белая кожа. Скорее всего, он будет путешествовать с девушкой того же возраста».
Лин наклонил голову набок и поджал губы, словно в глубокой задумчивости. Покалывание солнца на его коже звало его, умоляя Линя вернуться к своему культивированию и перестать тратить время на надоедливое существо перед ним.
«Девочка? Вы гоняетесь за детьми? Если бы они были могущественными культиваторами, я подозреваю, что Глим послал бы больше, чем барона».
Шай натянуто улыбнулась Лин. «Они опасны, но не сильны. Еще нет. Однако ситуация может измениться, если ее не остановить. Двое из них уже убили культиватора рыцарского ранга и бегут от нашей мощи. Вы контактировали с кем-нибудь из них?»
«Ты меня слушаешь?» — спросила Шай. «Пожалуйста, потерпите меня хотя бы одну секунду».
Лин медленно вздохнул. «Я не встречал никого с таким описанием – особенно того, кто, казалось бы, собирался охотиться на Шикари. Твои поиски придется продолжить, поскольку мне нечего предложить, кроме твоей смерти, если ты и дальше будешь мешать моему совершенствованию».
Шая сжал губы. Сущность, кружащаяся вокруг него, становилась сильнее, прижимаясь к Линю, но его собственная энергия вылилась ей навстречу. Двое мужчин стояли на месте несколько секунд. Затем Шай наклонил голову и сделал шаг назад.
«Я понимаю. Спасибо за ваше время. Если вам случится встретить людей, которых я описал, пожалуйста, найдите Шикари при первой же возможности. От этого могут зависеть жизни».
— Подожди, — сказал Лин.
Шая сделала паузу. «Да?»
«Как их звали? На случай, если я их услышу.
«Ченс и Белла».
Лин хмыкнул и снова закрыл глаза. Несколько мгновений спустя он почувствовал, как острая сущность Шаи отделилась, когда мужчина ушел. Лин оставался неподвижным еще несколько мгновений, а затем медленно снова открыл глаза.
Он полез в карман и вытащил стеклянный пузырек со светящейся золотой таблеткой внутри. Энергия, исходящая от него, проникла в чувства Линя, хотя он был запечатан, умоляя его снять печать и съесть ее.
Лин улыбнулся и сунул таблетку обратно в одежду. Он поднялся на ноги, выгнул спину и вытянулся, как самый большой и уродливый кот в мире.
— Так это твое имя, — сказал Лин, проводя языком по губам и опуская руки. «Шанс. кв. Какой любопытный маленький преступник.
