Три часа. В-четвертых, если Ченс посчитать время, которое потребовалось Барбаре, чтобы найти еще одну стопку бумаг, которые она каким-то образом потеряла. Именно столько времени им потребовалось, чтобы заполнить все документы и получить ключи от своей комнаты.
К тому времени, как Ченс и Белла наконец покинули офис и нашли свою комнату на пятом этаже одного из высоких квадратных зданий, они оба были словно мертвы внутри, словно легкий ветерок.
Белла нажала на маленький металлический ключ, который они потратили большую часть дня, пытаясь попасть в замочную скважину. Оно не двигалось. Она сузила глаза и резко повернула их. Раздался резкий щелчок, и дверь скрипнула, открывая вид на комнату.
По обе стороны от него стояли две простые кровати, каждая с белой простыней и крысиной подушкой у изголовья. В центре стены было единственное квадратное окно. Он был покрыт тонким слоем пыли, и сквозь него открывался вид на улицу внизу.
— Не самая гостеприимная комната, в которой я когда-либо была, — пробормотала Белла, когда они направились внутрь.
Шанс плюхнулся на кровать. Оно слегка подпрыгнуло, и он ухмыльнулся, подпрыгнув еще несколько раз, прежде чем остановиться, когда тот издал легкий предупреждающий скрип. «У него есть кровать!»
«В большинстве комнат есть кровати», — заметила Белла. «Я бы очень разозлился, если бы мы прошли через всю эту чушь и обнаружили, что в нашей комнате нет кроватей».
Шанс похлопал по подушке, проверяя ее на наличие насекомых, а затем удовлетворенно кивнул и проверил ее. «Не везде, где я был, есть кровать, и прошло много времени с тех пор, как она у нас в последний раз была. Это по-прежнему приятно».
Белла открыла рот, затем медленно закрыла его. Она села на свою кровать, проверяя, насколько она сильна. Она подвинулась, затем встала, подошла к окну и заглянула в него.
— Ничего страшного, если ты не хочешь на этот вопрос отвечать, но… что именно ты делал, когда вернулся на Землю? До того, как ты был здесь?
— Немного, — ответил Ченс, садясь и взбивая подушку. «Просто тусовался, правда. Наверное, я какое-то время ходил в школу, но кажется, что это было так давно».
«Я слышал, что у людей на Земле есть группа учителей, которые изучают разные темы, а не наставник, который все объясняет. Но из того, как ты это говоришь, создается впечатление, что тебя не учили до того, как тебя отправили в Глим. Вы закончили?»
Ченс помахал рукой из стороны в сторону. «Не совсем. Было еще что-то, но я так и не успел этого сделать. Я не мог себе этого позволить».
«Обучение стоит денег? Но ваш город выиграет от вашего возросшего таланта».
«Это длинная история», — сказал Ченс со смехом. «Честно говоря, я планировал получить больше. Не потому, что мне это нравилось или что-то в этом роде, просто так делают многие люди».
— Почему ты этого не сделал?
«Ну, моих родителей сбил грузовик».
«Грузовик?»
«Большая карета».
«Ой. Мне жаль. Ты искал их в Глиме, не так ли? — спросила Белла, отводя взгляд.
«Я сделал небольшую паузу», — признался Ченс. «Часть меня надеется, что они где-то на Центурионе, хотя я знаю, что это маловероятно. Вероятно, они просто мертвы».
«Мне жаль.»
«Все в порядке. Не похоже, что с этим можно было что-то сделать», — сказал Ченс. «Иногда жизнь бывает такой. Все, что я могу сделать, это извлечь из этого максимум пользы».
Белла возилась с окном, пока оно со скрипом не открылось, позволяя освежающему ветерку проникнуть в комнату. Он поднял всю пыль на подоконник, и она чихнула. Белла отмахнулась от пыли, потирая нос пальцем.
«И поэтому ты так ценишь нормальные вещи? Не думаю, что я встречал кого-нибудь, кто был бы рад найти кровать в своей комнате, даже после нескольких недель путешествия без нее».
«Ну, было какое-то время в моей жизни, когда у меня почти ничего не было. Ни кровати, ни смены одежды, только то, что было при себе и в карманах. Честно говоря, это было не так уж и долго. Однако это казалось долгим. Знаешь, после того, как у тебя ничего нет, гораздо легче осознать, что у тебя есть?
Белла замолчала на несколько секунд. Она смотрела в окно на пустую улицу под ними. «Я никогда не думал об этом таким образом».
«Просто кое-что, чему меня научил отец», — сказал Ченс с усмешкой. «Вы не должны расстраиваться из-за этого. Мне бы очень хотелось как-то спасти своих родителей, но это не то, что никто может изменить. Что я могу изменить, так это жизни людей, которых я встречаю сейчас, и я рад, что смог приехать в Центурион. Я прожил здесь больше, чем когда-либо на Земле».
Белла оттолкнулась от окна. Несколько мгновений она стояла в центре комнаты, ее лицо было непроницаемым. Улыбка Ченса слегка померкла, когда он поймал взгляд ее глаз.
«Ты в порядке?»
— Я… я просто думаю, наверное, — ответила Белла. «О том, что я мог бы сделать по-другому».
«Нет смысла корить себя за прошлое. Единственное, что мы можем изменить, — это будущее».
Белла горько рассмеялась. «Да, это здорово, если вы на самом деле не сожалеете ни о чем, что сделали в прошлом».
«Думаю, это правда».
Они молчали несколько мгновений. Белла осталась там, где стояла, прямо между кроватями и напротив окна.
«Вы хотите поговорить об этом?» — спросил Ченс.
«Почему? Это ничего не изменит».
— Хотя, возможно, тебе от этого станет легче.
«Почему это имеет значение?» — спросила Белла, отвернувшись от окна, чтобы посмотреть на него. «Это в прошлом».
«Если это все еще тебя беспокоит, то я бы сказал, что это тоже происходит в настоящем».
Белла открыла рот. Затем она позволила ему закрыться. Шанс сдвинулся дальше по кровати, чтобы освободить место, и бросил острый взгляд на освободившееся пространство. Белла фыркнула, но медленно подошла и села рядом с ним.
Они сидели молча почти минуту.
«Мои родители тоже умерли», — сказала Белла, наконец снова обретя голос. — Но я мог бы что-нибудь с этим сделать.
***
Дождь хлынул на город струей. Белла смотрела в окно широко раскрытыми глазами, когда вспышки освещали небо вдалеке. Ей пришлось сложить несколько подушек, чтобы вырасти достаточно высокой, чтобы действительно видеть, но оно того стоило, если бы она могла мельком увидеть настоящего культиватора.
Грохот сотряс небеса, и яркая вспышка молнии пронзила небо. Он расколол густые серые облака на части, и возникшая в результате ударная волна обрушилась на город, словно рев разъяренного бога.
Белла вздрогнула, когда окно задребезжало, и ее ненадежный стек чуть не сломался, но ей удалось удержаться на подоконнике, прежде чем она смогла упасть.
— Спускайся оттуда, Белла. Это опасно.» Мозолистые руки осторожно подняли Беллу с ее насеста и поставили обратно на землю.
«Папа! Со мной все будет в порядке, — пожаловалась Белла, пиная ногами. «Поставьте меня обратно! Я хочу увидеть культиваторов».
— Скоро у тебя появится шанс увидеть культиваторов, дорогая, — сказал ее отец, взъерошивая ее волосы. В его словах слышался стальной тон напряжения. Он задернул шторы на окне, защищая от дождя. «Культиваторы — фантастические люди, но эти двое — плохие люди, ясно? Позже мы сможем встретиться с настоящим культиватором».
Белла нахмурилась, но руки отца увели ее от окна вглубь дома. Она бросила последний взгляд на окно через плечо, наблюдая, как молния осветила две далекие фигуры далеко в облаках наверху, прежде чем они снова погрузились во тьму.
«Где мама?» — спросила Белла.
— Она заберет твоего брата. Она скоро вернется.
На этот раз беспокойство в голосе ее отца было сильнее, как будто он говорил с полным ртом грязи. Его пальцы слегка сжались на плечах Беллы. «Она и Тим вернутся достаточно скоро. Нам просто нужно смириться с ними. Твоя мама большая и сильная. Знаешь, она может постоять за себя.
Белла энергично кивнула. «Мама — Шикари! Она могла бы избить этих плохих людей.
Ее отец усмехнулся. «Мама на пенсии, Белла. Она больше не избивает. Плохие люди не обратят на нас никакого внимания, пока мы будем вне поля зрения, ясно?
Он полез в карман и вытащил небольшую колоду карт, разложив их между пальцами. Глаза Беллы проследили за картами, когда одна из них танцевала вперед, переворачиваясь, открывая ей свое лицо.
«Я ведь не рассказал тебе историю этой карты, не так ли?»
«У вас есть. По крайней мере десять раз, папа.
На его лице отразилось преувеличенное разочарование. «Ой. Я понимаю. Полагаю, ты не хочешь слышать…
Белла плюхнулась на него и уставилась на него выжидающими глазами. Легкая ухмылка мелькнула на лице ее отца, и он начал раскладывать карты, начиная историю. Десять было большим преувеличением – он рассказывал ей это больше раз, чем она могла вспомнить, и каждый пересказ менял это.
Это не мешало ей внимательно слушать, ловя каждое его слово. Шли минуты, а дождь продолжал барабанить по крыше. Карты в руках отца казались менее живыми, чем обычно. Несколько раз он слегка возился и чуть не уронил их, а Белла заметила несколько трюков, которые обычно пролетели бы прямо у нее под носом.
Со стороны двери по дому раздалось несколько громких ударов. Карты рассыпались по земле, когда Белла и ее отец поднялись на ноги.
— Оставайся здесь, — сказал ее отец, подбегая к двери. Белла, конечно, бросилась за ним так быстро, как только позволяли ее маленькие ножки. Когда они пробежали мимо окна, Белла замедлила ход. Она подскочила к нему и отодвинула занавеску в сторону, щурясь в ночь.
На улице все еще бушевал шторм, но густые серые тучи рассеялись с небольшого участка неба. В воздухе парил человек, вокруг него кружилось море болезненной зеленой и синей энергии. Белла смотрела на него, пытаясь разглядеть его черты сквозь проливной дождь.
По дому раздался взрыв, когда ее отец дернул дверь. Он испуганно ахнул, и Белла отвела глаза от окна.
«Папа?»
Он не ответил. Белла направилась к нему.
«Держись подальше!»
Белла замерла. Она никогда не слышала такого рвения в голосе отца – но это только еще больше разожгло ее любопытство.
«Что это такое? Мама здесь?»
Ее отец прерывисто вздохнул. Он толкнул дверь и запер ее. «Нет. Мамы нет. Сегодня она останется снаружи с Тимом.
«Под дождем?»
«Она любит дождь». Его голос слегка дрогнул, но лицо осталось ровным. Он шагнул вперед и схватил Беллу, потянув ее к задней части дома.
Окно задребезжало, когда раскат грома сотряс дом. Белла откинула голову назад, пытаясь увидеть, на что смотрел ее отец. Она испуганно вскрикнула. Вода лилась через окно на диван.
«Окно!»
«Забудьте об окне! Только -«
Раздался звук, похожий на звук разрезаемого ножом арбуза. Он пошатнулся, его глаза расширились. «Белла, иди в безопасную комнату. Сейчас.»
«Но -«
«Сейчас!» он взревел. — И закрой за собой дверь. Я скоро присоединюсь».
Белла развернулась и побежала прочь, все мысли о любопытстве умерли. Она пролетела по коридору и помчалась в маленькую комнату в задней части дома. Схватившись за тяжелую металлическую дверь, она захлопнула ее изо всех сил своих маленьких рук.
Если бы петли не были так хорошо смазаны, это было бы невозможно. Даже несмотря на их плавное движение, дверь все равно закрывалась со скоростью ползущей улитки. В тот момент, когда он встал на место, Белла схватила кривошип и закрутила его, зафиксировав защелку толстым куском стали.
Раньше у них была практика бежать в безопасную комнату, но Белла никогда не видела, чтобы ее отец относился к этому настолько серьезно. Она смотрела на дверь, дрожа, несколько секунд. Белла прислонилась к стене и соскользнула вниз, прижав колени к груди.
Потом она стала ждать.
Гул дождя за окном не стихал. Даже здесь она могла слышать его яростные удары, обрушивающиеся на дом наверху.
Что-то влажное коснулось подошвы туфли Беллы. Она вскрикнула, отползая назад и глядя в пол. У основания двери образовалась лужа, которая быстро расширялась.
Вода пенилась и скручивалась в веревочные лозы, которые сплетались вместе и таяли, принимая форму человека. Его темные волосы влажные падали на плечи, а глаза были холодны, как лед.
— Культиватор, — выдохнула Белла, глядя на него широко раскрытыми испуганными глазами. — Это ты был у двери?
Мужчина сделал паузу. Затем он наклонил голову набок, и по его губам скользнула улыбка. «Нет. Это действительно первый вопрос, который у тебя ко мне есть?»
Белла сглотнула. Она отодвинулась, пока не ударилась спиной о стену. «Папа? Папа?»
— Боюсь, он немного озабочен, — сказал мужчина, положив руку на дверь. «Тебе очень нравятся культиваторы, девочка?»
Белла сглотнула, затем слегка кивнула ему. «Почему моего отца здесь нет?»
«Мне больше понравился твой первый вопрос», — сказал мужчина. Он подошел ближе и наклонился, вглядываясь в глаза Беллы. «Ты выглядишь так же, как она. Как забавно.
Тело Беллы кричало ей бежать, но идти было некуда. Она выдержала его взгляд, отчаянно борясь со своими инстинктами. Не было никаких оснований, которые можно было бы отдать. «Кто ты?»
«Я – старый знакомый твоих родителей», – ответил мужчина. «Знаете ли вы, что означает это слово? Знакомство?»
— Как друг, — сказала Белла, сглотнув. Ее родители никогда не упоминали, что дружат с культиваторами, но они также не позволяли ей встречаться с кем-либо. Возможно, они его знали.
«Да, это работает. Я здесь, чтобы помочь вам», — сказал мужчина. Его губы раскрылись в ободряющей улыбке, но это было совсем не так. «Твои мама и папа ранены. Они послали меня просить вас о помощи.
«Мама и папа ранены? Что случилось?» — спросила Белла, поднимаясь на ноги.
Культиватор прокрутил колесо на двери, отперев ее. Она качнулась наружу, и он вышел в коридор.
«Приходить. Если не действовать быстро, они могут вообще не выжить».
Белла пробежала мимо мужчины. Дойдя до передней части дома, она резко остановилась, ее глаза расширились. Ее отец лежал лицом вниз на земле, лужа крови растекалась вокруг него и смешивалась с дождем, льющимся через окно.
«Папочка!» Белла закричала, чуть не поскользнувшись в крови, когда подбежала к нему и схватила его за плечо. «Папа? Ты в порядке?»
«Я боюсь, что он умрет», — сказала культиватор, выходя из темноты позади нее. «Видишь эту дыру у него на спине? Это его сердце. Очистите насквозь.
Белла повернулась к культиватору. «Помоги ему! Пожалуйста! Культиваторы могут все!»
«Боюсь, что не буду», — сказал мужчина. «Но – я же вам говорил. Ты можешь.»
«Как?» Белла умоляла. «Пожалуйста!»
Культиватор протянул руку. «Я дам тебе силы сделать это самому. Это единственный путь. Тогда ты окажешь мне услугу в ответ. Как насчет этого?»
Белла схватила его за руку. За окном гремел гром, и дождь лил еще сильнее. Вспышка молнии осветила его лицо. Энергия влилась в тело Беллы, словно поток пламени. Она закричала от боли и рухнула на землю рядом с отцом.
