Белла замолчала и замолчала. Ее руки сжали простыни по бокам, сбивая их в кучу. Ченс подождал несколько секунд, ожидая, скажет ли она что-нибудь еще, но не стал. Он подождал несколько минут, прежде чем заговорить.
«Что произошло дальше?» — тихо спросил Ченс.
«Я потерпела неудачу», — ответила Белла. «Я был недостаточно силен, чтобы не потерять сознание. Мой отец умер рядом со мной, а когда проснулся, я обнаружил труп матери за дверью».
«Вы не можете винить себя за это. Ты был ребенком!»
— Я знаю это, — сказала Белла, пристально глядя на деревянный пол. — Но тем не менее я мог бы их спасти.
«Человек, который появился – это был Векс, не так ли?» — спросил Ченс.
Белла кивнула. «Да. Мне потребовалось гораздо больше времени, чем следовало бы, чтобы осознать, что именно он на самом деле убил моих родителей, и что другим культиватором, который сражался, вероятно, была моя мама, пытавшаяся помешать ему напасть на деревню. Должно быть, он убедил ее, что сбежал или потерпел поражение, а затем последовал за ней обратно в наш дом.
«Что за кусок дерьма». Шанс положил руку Белле на плечо. — Хотя во всем этом нет твоей вины. Ожидать, что ребенок сможет что-то сделать против культиватора такой силы, смешно. Это несправедливо по отношению к самому себе».
«За исключением того, что если бы я не принял предложение Векса, я, вероятно, мог бы использовать свою Сущность, чтобы спасти их. Сохранение, помнишь?
— Ты знал, что оно у тебя тогда было?
Белла слегка пожала плечами. «Не совсем. Я еще не начал совершенствоваться, но люди могут получить доступ к своим способностям раньше, если они находятся в ситуации жизни или смерти. Приняв предложение Векса, я гарантировал, что не смогу их спасти.
— Вероятно, поэтому он и предложил это, — твердо сказал Ченс. «Векс выглядит так, будто он активно пытается причинить людям вред. У него не было причин вообще предлагать вам эту сделку. Если бы у него была сила спасти твоих родителей, он бы это сделал. Вами манипулировали. Это случилось бы с кем угодно».
Белла наконец оторвала глаза от земли. Она слегка улыбнулась Ченсу. «Спасибо. Теперь я чувствую себя немного лучше, когда я действительно рассказал об этом кому-то. Теперь, когда я выразил все словами, они чувствуют себя немного глупо. Это
довольно смешно привлекать себя к ответственности за что-то подобное».
«Никто не говорил, что чувства рациональны. Но что произошло дальше? Я не понимаю, почему Векс держал тебя при себе.
Белла поморщилась. «Я сам не уверен насчет этой части. Он потратил некоторое время на мое обучение, затем привел меня в Gleam и практически исчез, если не считать периодических осмотров. Как будто ему стало скучно, но он хотел быть уверенным, что сможет и дальше портить мне жизнь, на случай, если она когда-нибудь станет лучше».
«Он культивирует роль засранца?»
С губ Беллы сорвался смех. «Честно говоря, возможно. Это подойдет. На самом деле он никогда не говорил мне, в чем заключалась его Сущность, но это не так уж далеко от истины.
— Что ж, что бы это ни было, в конце концов мы с ним разберемся, — пообещал Ченс. Он снял руку с плеча Беллы и поднялся на ноги. Он подошел к окну и кивнул. «Посмотрите, как далеко вы зашли. Вскоре мы будем более чем достаточно сильны, чтобы убить Векса и отомстить за твоих родителей.
Белла присоединилась к Шансу. Некоторое время они стояли молча. Белла наконец кивнула, решительно стиснув челюсти, прежде чем отвернуться от окна и вернуться на свою сторону комнаты. «Ты прав. Спасибо, Шанс. Я рад, что встретил тебя. Я не знаю, что бы произошло, если бы я этого не сделал».
На губах Ченса скользнула улыбка. — Думаю, это можно назвать удачей.
Белла закатила глаза. «В какой-то момент это устареет. Хотя сейчас я чувствую некоторую мотивацию. Если ты не хочешь пойти на другую работу, я собираюсь немного попрактиковаться».
«То же самое. В последнее время я немного расслабился», — сказал Ченс. Он прыгнул обратно на кровать, скрестил ноги, прислонился к задней стене и удобно устроился. «Удачи.»
— Ты тоже, — сказала Белла.
Они оба закрыли глаза. Ченс замедлил дыхание и легко погрузился в медитацию. Его Врата нагрелись, когда Сущность прошла через его тело, и он поплыл глубже во внутренности своего разума.
Мир наступил быстро. После нескольких месяцев практики на «Центурионе» он был вполне доволен тем, как быстро освоил медитацию, особенно после того, как поначалу она казалась непреодолимой.
Нежное тепло окутало тело Ченса, когда он вытащил на передний план видение массивного золотого существа. Вспомнить все сразу было почти невозможно – слишком много нужно было понять.
Вместо этого он сосредоточился на более мелких деталях, пытаясь собрать их вместе, как воображаемую головоломку. Шанс представил руки золотого существа. Сияющий свет, исходивший от них, и бесконечное ощущение силы и покоя, исходившее от него. Крошечная нахмуренность тронула уголки его губ.
Это не то. Это похоже на то, что я видел, но это не то же самое. Оно пустое. Что-то не хватает. Точно так же, как мой боевой стиль до того, как мне помог Рен. Но что это такое?
Ченс перевернул образ в уме, пытаясь понять, что именно он упустил в своей визуализации. Это был не внешний вид золотого существа – в этом он был уверен. Его величие навсегда запечатлелось в его памяти. Он был почти уверен, что не смог бы этого забыть, даже если бы захотел.
Но когда Ченс представил себе то, что он видел, это было ничто по сравнению с реальным опытом наблюдения. Всегда существовала вероятность того, что идеальное воссоздание видения невозможно, и именно этого, по его мнению, не хватало, но что-то подсказывало ему, что это не так.
Может быть, это потому, что мне нужно реформировать все, а не несколько частей, и это не будет правильным, пока все видение не придет ко мне естественным путем?
Это тоже казалось неправильным. У Ченса не было никаких аргументов или объяснений, но что-то просто подсказывало ему с абсолютной уверенностью, что он неправ. Золотое существо было тем, кем оно было, и неправильное его представление не принесет ему никакой пользы.
Часы шли. В комнате было тихо, если не считать их тихого дыхания. Шанс продолжал совершенствоваться, уделяя все свое внимание своей задаче. Он лениво достал из футляра несколько таблеток совершенствования и бросил одну из таблеток среднего уровня в рот.
Энергия затопила его тело и текла через Врата, пока он совершал цикл. Было такое ощущение, будто его бросили в ванну с холодным льдом, но это чувство быстро исчезло, когда он жадно поглощал все, что могла предложить таблетка.
Прошло совсем немного времени, прежде чем последние остатки таблетки были полностью израсходованы, но он не почувствовал себя значительно сильнее. Ченс съел еще одну таблетку, как только убедился, что эффект от первой исчез.
Он продолжил в том же духе. Ченс не был уверен, сколько времени прошло, но в конце концов его глаза снова открылись. Он вытянул руки над головой, и из его спины раздалась серия успокаивающих хлопков.
Мгновение спустя он понял, что Белла все еще совершенствуется. Он вздрогнул и замер. Белла не отреагировала. Ченс вздохнул с облегчением и опустил руки, мысленно ругая себя за то, что чуть не перебил ее.
Кровать тихо скрипнула, когда Ченс выпрямил ноги и поднялся на ноги. Он еще раз взглянул на Беллу, но, к счастью, она все еще была глубоко в своем развитии. Шанс достал из чемодана бутылку со вспомогательными средствами для культивирования нижнего уровня и прошагал через комнату, остановившись перед Беллой так тихо, как только мог.
Ее грудь поднималась и опускалась от глубоких, мягких вздохов. Она выглядела безмятежной и совершенно умиротворенной. Шанс остановился перед ней, понимая, что впервые видел кого-то в такой глубокой медитации. Это было гораздо более интимно, чем ожидал Ченс.
Думаю, именно поэтому каждый запирается в своей комнате, когда медитирует.
Ченс поставил пузырек с таблетками рядом с Беллой, стараясь не беспокоить ее. Он отступил и, заметив ключ от комнаты на кровати рядом с Беллой, поднял его и выскользнул за дверь. Шанс запер дверь как можно тише, затем прижал к ней ухо и подождал немного, чтобы убедиться, что он по ошибке не разбудил Беллу.
Когда из комнаты не послышалось ни звука и он был уверен, что ее не потревожили, Ченс сунул ключ в карман и вышел из здания. Несмотря на то, что культивация поддерживала его тело, он голодал.
Он вышел на солнечный свет, слегка поморщился и поднял руку, чтобы закрыть глаза.
«Интересно, какой сегодня день», — сказал себе Ченс. Солнце стояло прямо над головой, так что, по крайней мере, была ночь. Он подозревал, что, вероятно, это было дольше, но не был уверен, насколько именно.
Он пожал плечами и отправился бродить по городу. Тонкий покров золотого тумана преследовал его, пока он призывал свою Сущность. Шанс закрыл глаза и пошел наугад, сменяясь по очереди, когда ему приходило в голову.
Примерно через десять минут ходьбы он снова открыл глаза. Он пробрался на небольшую площадь, окруженную со всех сторон высокими каменными зданиями. По краям площади было установлено несколько небольших ларьков с едой, а центр площади был заставлен столами. Около них сидели дюжина мужчин и женщин, разговаривали и ели.
Шанс ухмыльнулся и наугад выбрал один из киосков. Он подошел к нему и встал в короткую очередь. Прошла всего минута, прежде чем он предстал перед веселым на вид мужчиной в грязном фартуке. Его уши торчали по обе стороны от его гибкой поварской шляпы, сужаясь к длинным кончикам.
«Молодой, да», — сказал шеф-повар, оглядывая Ченса. «Нужно больше мяса на костях. Вы пришли в нужное место.»
«Это то, на что я надеялся», сказал Ченс. «Э-э… ты берешь золото? У меня нет при себе никаких очков вклада».
Шеф-повар ударил по деревянной стойке. «Нет оплаты! Ты слишком худой».
Он выхватил из большой корзины круглую буханку хлеба и швырнул ее на пол. Зазубренный нож прыгнул ему в руки, и он разрезал верх хлеба, умело удалив его середину, прежде чем влить в него густое коричневое рагу из кастрюли. Он сунул в него деревянную ложку и передал Ченсу.
«Ух ты. Спасибо!» — сказал Ченс, беря миску. Он помолчал, затем вытащил золотую монету и протянул ее шеф-повару.
Мужчина решительно покачал головой. «Нет оплаты.»
«Не плати. Подсказка.»
На лице шеф-повара промелькнула улыбка, и он наклонил голову, взял монету и сунул ее в карман. Ченс взял миску с хлебом и попробовал тушеное мясо. Его глаза загорелись, и потребовалась немалая сила воли, чтобы удержаться от того, чтобы не запихнуть остатки еды в глотку.
«Это фантастика! Могу ли я купить еще один?»
— Это хорошо, да? шеф-повар усмехнулся и понимающе ухмыльнулся. «Это более сытно, чем вы думаете!»
«О, не для меня», — сказал Ченс. «Для друга».
Повар молча приготовил вторую миску и поставил ее через стойку. Шанс пошарил по карманам, и повар бросил на него острый взгляд, сузил глаза до щелков и наставил на него нож.
«Нет.»
Шанс со смехом поднял руку. «Ладно ладно. Спасибо.»
«Ешьте хорошо. Вернись.»
«Я приду и приведу с собой моего друга», — пообещал Ченс. Он взял вторую тарелку тушеного мяса и побежал обратно в их комнаты, воспользовавшись удачей, чтобы вернуться по своим следам.
