Ченс открыл дверь и вошел внутрь, почти врезавшись прямо в Беллу. Они оба отпрыгнули назад, и в последнюю секунду сработала Сущность Шанса, не давая ему уронить обе миски с хлебом в руки.
«Шанс! Я подумал, что что-то случилось. Ты должен сказать мне, если ты… — Белла замолчала, когда ее глаза устремились к еде в руках Ченса. «Ой.»
— Я принес тебе одну, — сказал Ченс, предлагая ей одну из мисок. «Они действительно хороши. Надеюсь, им не слишком холодно. Пройтись пришлось недолго, но я проголодался».
«Неважно. Все прощено. И оно все еще теплое, — сказала Белла, набирая в рот полный рот тушеного мяса. Ченс последовал ее примеру, и они быстро сожрали простую, но вкусную еду.
Шанс вытер уголки губ последним куском хлеба, прежде чем положить его в рот и удовлетворенно вздохнуть.
«Я не уверен, что есть что-то более приятное, чем поесть после совершенствования. Я не думаю, что мое тело получило сообщение о том, что мне не нужно есть во время совершенствования».
Белла сочувственно кивнула. «Клянусь, сразу после совершенствования все становится вкуснее. Было очень любезно с твоей стороны пойти принести еды для нас обоих. Думаю, я бы немного поплакала, если бы ты вернулся только с одной миской.
«Да, это было бы довольно глупо», — сказал Ченс со смехом. «Как с твоей стороны проходило совершенствование?»
— Насколько я мог ожидать. Белла пожала плечами и покачала рукой взад-вперед в воздухе. «Прогресс, но ничего особенного. А вы?»
«Это как-то странно. Ты ведь знаешь свое видение, верно?»
Белла наклонила голову набок и слегка кивнула ему.
«Ощущается ли оно когда-нибудь… пустым? На первый взгляд, это не ошибка, но почти как будто вам чего-то не хватает или вы не передаете это должным образом, когда представляете это ».
Белла нахмурилась и несколько мгновений обдумывала его вопрос. Она покачала головой. «Извините, но не совсем. В тот момент, когда я начинаю думать о своем видении, оно идеально приходит мне в голову. Я не художник, но, возможно, при желании я мог бы нарисовать его точную копию. Такое ощущение, что есть к чему стремиться. Идеально, почти. Нет ощущения, что с этим что-то не так».
Ченс поморщился и побарабанил пальцами по коленям. «Проклятие.»
— Что-то случилось с твоим?
«Ничего не произошло, но я понял, что у меня такое ощущение, будто моя память о видении была не так хороша, как реальность. Интересно, не упускаю ли я чего-нибудь».
«Обычно я бы предположил, что в вашем теле слишком много нечистот, но это явно не так». Белла усмехнулась и на мгновение замолчала. Ее взгляд остановился на пустом пузыре с таблетками, который Ченс дал ей, пока они культивировались, и она остановилась, отводя взгляд в сторону. «Ой, я забыл поблагодарить тебя за вспомогательные средства для совершенствования. Снова. Спасибо.»
Ченс схватил свой ящик с таблетками и открыл его, развернув, чтобы показать Белле все пузырьки, находившиеся в нем. Они задребезжали от этого движения, подпрыгивая вместе со всем золотом, которое он положил рядом с ними.
«У меня есть больше, чем я могу использовать. Вспомогательные средства низкого уровня сейчас практически совершенно бесполезны, и даже средства среднего уровня начинают становиться менее полезными», — сказал Ченс. Он постучал по золотой таблетке Просветления, которую Пит настоял, чтобы он не отдавал ее. «Я почти уверен, что это и верхняя часть таблеток, которые я получил на турнире, — единственные, которые мне действительно помогут».
Белла покачала головой в ошеломленном недоверии. «Я не могу сказать, завидую ли я или благодарен за то, что я не ты. Если вы будете продолжать принимать таблетки такими темпами, вы никогда не станете очень богатым человеком».
Шанс хмыкнул. Лица его родителей мелькали в его памяти, но они были размытыми и далекими. Как бы он это ни ненавидел, их внешний вид потускнел с тех пор, как они умерли. Даже звук их голосов ощущал расстояние.
«Ага. Мне нужно будет придумать, что я буду делать, чтобы попытаться их найти, — сказал Ченс, закрывая коробку с таблетками и вставая с кровати. «Потратить столько денег — это довольно большой риск. Не знаю, смогу ли я себе это позволить».
«Мы могли бы объединить наши ресурсы», — предложила Белла. «Сейчас у меня не так уж много денег, но мы, вероятно, сможем заработать неплохую часть золота, пока будем ждать, пока Шикари перестанут охотиться на нас».
— Я не мог просить тебя об этом.
Белла подняла бровь и посмотрела на него через переносицу. «Серьезно?»
Он прочистил горло. «Хорошо. Спасибо.»
«Намного лучше. По крайней мере, это дает нам цель, к которой нужно стремиться, и мы все равно можем тратить деньги на совершенствование, когда нам это нужно. Почему бы нам не пойти и не проверить, какую работу мы можем выполнить? Если все они будут такими же простыми, как та миссия с птицами, я думаю, мы сможем заработать приличную сумму денег».
Шанс ухмыльнулся. «Мне приятно это слышать.»
Двое вышли из комнаты, заперев за собой дверь, и направились обратно к ближайшему сторожевому посту, чтобы найти новые миссии, которые нужно выполнить.
***
Джейд переместила свой вес и подняла свой палаш как раз перед тем, как массивный сутхаунд врезался в нее. Она с проклятием отшатнулась назад, едва сумев перенаправить огромного монстра в стену.
Он ударил по камню с громким хрустом, но она уже знала, что удар лишь оглушит его. Джейд черпала свою Сущность, наполняя свой меч очищающим светом солнца. Лезвие засияло ярким золотым светом, и она обрушила его на спину монстра, рассекая его надвое.
Сутхаунд завизжал от боли, подтягиваясь к ней передними ногами, в то время как его спина наполовину откинулась назад и рухнула на землю. Прежде чем свет в его грязных глазах успел погаснуть, Джейд вонзила свой священный клинок в череп монстра, избавив его от страданий.
Как только она вытащила меч, установленная ею защита замерцала и исчезла. Джейд стряхнула болезненную кровь со своего меча и со вздохом вложила его обратно в ножны на боку.
— Молодец, — сказал капитан Гибсон, коротко кивнув ей. «Одна из твоих самых быстрых охот, Джейд. И это тоже был довольно крупный сатхаунд.
— Это сатхаунд, капитан, — сказала Джейд, отчаянно пытаясь, но не сумев удержать сарказм от проскальзывания в ее слова. «Он мог быть размером с дом, но все равно это была бы гончая. Это слабые монстры. Я уже несколько месяцев нахожусь в рыцарском рейтинге. Почему ты не позволяешь мне работать?»
Гибсон прищурился. «Потому что ты не готов. Вы покинули свою команду сразу после того, как вам дали на это разрешение».
«В этом-то и дело!» — раздраженно сказала Джейд. «Мы дожили до ранга Рыцаря, а затем нам разрешили разойтись. Вот что мы сделали».
«Смысл заключался в том, чтобы создать команду, на которую можно было бы положиться», — сказал Гибсон, постукивая ее по лбу тыльной стороной ладони. «Почему-то ты воспринял это как «брось друзей при первой же возможности и иди в одиночку». Следовательно, вы сможете наслаждаться моей личной опекой».
«Почему тебя это вообще волнует?» – потребовала Джейд. — Ты никогда раньше меня не беспокоил. Давай, капитан. Здесь есть что-то еще. Я не тупой.»
Гибсон тяжело вздохнул. Он оглянулся через плечо на оживленную улицу за переулком, в котором они стояли, а затем снова на нее. Она выдерживала его взгляд, пока он не покачал головой.
«Больше ничего нет. Может показаться, что меня это не волнует, но я несу ответственность за то, чтобы каждый Шикари, находящийся под моей защитой, соответствовал стандартам. Я просто убедился в этом.
«Я с честью выполнил каждую работу, которую вы мне поручили. Здесь нет ничего, что можно было бы подвергнуть сомнению».
Гибсон хмыкнул. «Так что у тебя есть. Возможно, для одного Шикари Рыцарского ранга просто нет подходящих квестов. Вы об этом подумали? Возможно, их размещают только для людей, группы которых достаточно велики, чтобы обеспечить победу».
Джейд скрестила руки на груди и подняла бровь. Гибсон преследовал ее с тех пор, как несколько недель назад она бросила свою команду по тяжелому весу, и у нее не было сомнений, что она каким-то образом сделала что-то, что его разозлило. Проблема была в том, что она понятия не имела, что это такое. Гибсон раньше почти никогда не проявлял к ней интереса. У него была репутация хорошего капитана, но никогда ничего такого… одержимого.
— Верно, — медленно сказала Джейд. — Тогда ты не будешь против, если я возьмусь за открытый квест, предназначенный для всех?
— И что бы это было?
«Та группа предателей, которая выступила против Шикари. Вы не можете сказать мне, что не слышали об этом. Это было бы наглой ложью».
Глаза Гибсона потемнели. «Не.»
«Что не делать?»
«Не бери квест».
— Ты не можешь быть серьёзным, — сказала Джейд. «Они едва ли оруженосцы, но они убили нескольких Шикари внезапными атаками. Они заслуживают смерти, Гибсон. Если мы оставим таких монстров, представляешь, что будет с Глимом? Это наш долг
чтобы очистить их».
Губы Гибсона тонко сжались, а руки сжались по бокам. Он молчал несколько мгновений, затем открыл рот. Мгновение спустя он закрыл ее, какие бы слова ни были написаны для его губ, они умерли, прежде чем покинули его разум.
— Ты их знал или что? – спросила Джейд.
«Я знаю всех Шикари, которые работают под моим началом».
«И?»
«Нет никакого «и», — категорически сказал Гибсон.
Джейд вскинула руки вверх, больше не в силах сдерживать себя. «Тогда у меня нет абсолютно никаких причин не брать это. С каждым днем они удаляются от Глима все дальше, но я уверен, что должны быть какие-то отчеты о том, куда они направляются. Я могу отрезать хотя бы одного из них и разобраться с проблемой».
Гибсон приподнял бровь. «Ты забыл, что они победили Шикари рыцарского ранга? Несколько?»
«Они были застигнуты врасплох. Я не буду».
Гибсон тяжело вздохнул. «Это то, о чем я говорю. Вам нужно больше тренировок. Иди, найди свою команду и спроси…
Джейд покачала головой, прежде чем Гибсон успел закончить. «Нет. При всём уважении, капитан, ваша роль — защитить город и обеспечить нашу подготовку. Меня обучали, и это защита города. Я делаю работу. После этого мое имя будет иметь достаточный вес, чтобы заняться реальной работой».
Они встретились глазами, не желая отводить взгляд первым. Наконец, спустя несколько мучительных секунд, Гибсон оторвал от них взгляды и махнул рукой, явно отказываясь.
«Делай, что хочешь. Ты сам это сказал. Я не могу тебя контролировать».
«Спасибо, сэр.» Джейд резко отсалютовала Гибсону и вышла из переулка, возбуждение нарастало у нее в животе. Ее Сущность разделяла это чувство. Это было то, что она действительно должна была сделать. Защищать жителей Блеска от тех, кто охотится на них.
Всего одна неприятная работа, и Джейд сделает себе имя и улучшит мир, пока она будет этим заниматься. Она взяла курс на базу Шикари, чтобы официально взяться за эту работу и выяснить, какую информацию они уже собрали о беглецах.
Гибсон смотрел ей вслед, его плечи слегка опустились. Он оглянулся через плечо на темные переулки Глима, затем потер лоб и выпрямился, вышел из переулка и направился по дороге в другом направлении.
Они оба не обращали внимания на тонкую нить кармы, материализовавшуюся на спине Джейд, невидимую для всех, кроме тех, кто ее культивировал. Нить поднималась вверх по узким, оживленным улицам Глима. Он прошел сквозь высокие здания и мерцающие знаки, направляясь глубоко в забытые просторы, куда осмелились ходить только монстры и дураки, где он обвился вокруг одного из пальцев Ямиша. Медленная улыбка расплылась по его лицу, когда он почувствовал, как дрожь пробежала по пряди.
— Твое следующее испытание из многих подходов, мой ученик, — сказал Ямиш. «Интересно, сможет ли он сломать тебя?»
