Ченс и Белла быстро вошли в привычку, каждый день выполняя несколько работ, а остальное свободное время проводя за совершенствованием и тренировками. Ченс быстро освоил большую часть своих хороших вспомогательных средств для совершенствования. Большую часть таблеток низкого и среднего уровня он отдал Белле, которая могла найти им лучшее применение, чем он.
Вместе они быстро начали набирать изрядное количество очков вклада. Ни одна из вакансий не представляла для них особой угрозы, и вскоре они стали получать запросы на работу, за которую платили в несколько раз больше, чем на доске объявлений.
Несмотря на то, что он зарабатывал больше очков вклада каждый день, большая часть его доходов быстро утекала в бесконечную воронку вспомогательных средств для совершенствования. Те, что более высокого уровня, были далеко не дешевы, но преимущества, которые они давали, были слишком велики, чтобы от них отказаться, особенно без типичного недостатка строительных загрязнений.
Так прошло две недели. Ченс продолжал проводить большую часть своего времени, сосредотачиваясь на своем видении, пока он совершенствовался, но, как бы он ни старался, он, похоже, все еще не мог добиться прогресса в том, что ему не нравилось.
Несмотря на это, он чувствовал, что продолжает улучшаться. Каждый бой, который они принимали, проходил немного легче, чем предыдущий, и контроль Ченса над Кармой продолжал прогрессировать. Однако Беллу нельзя было оставлять позади.
Примерно в середине двух недель ей удалось уловить вдохновение. По крайней мере, именно это и подозревал Ченс. Он проснулся от Беллы, сидящей на своей кровати, погруженной в культивацию, с тонким слоем мерцающего льда, покрывающим ее и комнату вокруг нее.
К счастью, он не растянулся достаточно далеко, чтобы добраться до той стороны комнаты, где находился Ченс. К несчастью, это означало, что Ченс остался без партнера для своих миссий. Это его не сильно замедлило, но сделало их значительно менее веселыми.
Часть его надеялась, что Оси присоединится и действительно поможет, но Старый город больше не проявлял себя. Казалось, он был доволен тем, что позволил Шансу делать всю работу, пока он сидел и делал то, что делала куча разумных камней, ради развлечения.
Однажды утром, проснувшись и не обнаружив никаких изменений с Беллой, Ченс вышел из комнаты, чтобы бегло проверить доску вакансий, чтобы посмотреть, не было ли опубликовано за ночь что-нибудь интересное.
Осторожно закрыв за собой дверь, Ченс обернулся и обнаружил перед собой худощавого мужчину. Его черные волосы были собраны в пучок, а через плечо висел большой кожаный мешок. Он был набит письмами и пакетами, грозя в любой момент разорвать и рассыпать свое содержимое повсюду.
«Хороший момент», — сказал мужчина, протягивая небольшой пакет из коричневой бумаги.
«Это для меня?» — спросил Ченс, беря его.
— Ты Ченс, да? Или ты Белла?
«Шанс. Что это?»
«Доставка из секты Танцующих Облаков», — ответил мужчина. «Обычно никого нет дома, поэтому мне приходится запихивать их под дверь. Гораздо лучше передать это вам.
Шанс посмотрел на дверной косяк. Когда дверь была закрыта, там оставалось едва полдюйма пространства – недостаточно, чтобы пакет в его руках мог пройти. Посланник проследил за его взглядом и усмехнулся.
«Ага. Не всегда все получается идеально, но я это делаю».
— Понятно, — сказал Ченс. «Тебе нужна плата за это или что-то в этом роде?»
«Неа. Часть работы, — ответил посыльный, резко отдав ему честь. «Хорошего дня.»
Он ушел, остановившись в нескольких комнатах по коридору и вытащив еще один пакет. Он постучал в дверь. Когда никто не ответил, посыльный положил сверток у двери и отступил назад, сильно пнув его.
Послышался глухой хруст, когда пакет застрял под углом. Посыльный наступил на него, а затем снова пнул. Пакет царапал под дверью, и он в последний раз подтолкнул его, чтобы протолкнуть до конца.
Показав Ченсу большой палец вверх, посланник прошёл по коридору, завернул за угол и исчез из поля зрения. Шанс посмотрел ему вслед, затем покачал головой.
Хорошо, что я проснулся. Я не думаю, что что-либо в этой посылке пережило доставку.
Он разорвал бумагу и обнаружил небольшую деревянную коробочку. Когда он нажал на крышку, она открылась, обнажив письмо на простой белой бумаге и два маленьких деревянных жетона. Ченс сдвинул жетоны в сторону и вытащил бумагу.
Уважаемые культиваторы!
Мы рады сообщить вам, что в этом месяце вы входите в число пятнадцати процентов лучших получателей очков вклада в Секте Танцующих Облаков. В результате мы хотели бы дать вам приглашение в Древнее Царство Коалиции Лазурной Луны.
На момент отправки этого письма он был открыт в течение одной недели и будет оставаться открытым в общей сложности в течение одного месяца. По всему царству разбросаны артефакты, оставшиеся после сражений между могущественными земледельцами прошлых веков. Все, что вы найдете и оставите, останется у вас, хотя секта Танцующего Облака заберет 20% от любого найденного вами золота. Также будут присутствовать культиваторы из других сект. Если вы решите войти в Царство Лазурной Луны, убедитесь, что вы достаточно подготовлены, и покиньте его до того, как вход закроется.
Сломанные жетоны, заключенные в этой коробке, перенесут вас в Царство Лазурной Луны. Если вы отдадите жетоны или потеряете их иным образом, в настоящее время мы не сможем предложить замену.
Секта Танцующих Облаков не несет ответственности за смерть, ранения или убытки, произошедшие в Царстве Лазурной Луны. Входите на свой страх и риск.
Ченс фыркнул и снова сложил бумагу. Он сунул его в верхнюю часть коробки и повернулся обратно, направился в комнату и положил его на землю в центре комнаты, чтобы Белла увидела его, если она проснется, пока его нет.
Затем он снова направился к одной из досок по трудоустройству в городе. На этот раз ему не помешали, и он добрался до места совсем скоро. К удивлению Ченса, вокруг доски собралась толпа.
Слабый слой золотого тумана покрыл Ченса, и он пошел сквозь толпу, проскальзывая через крохотные отверстия, закрывавшиеся за ним. Он достиг перед толпой и позволил своей Сущности исчезнуть.
В центре доски находился ярко-красный лист бумаги. Его удерживали на каждом углу, чтобы никто не мог его снести.
«Что происходит?» — спросил Ченс у одного из культиваторов, стоявших рядом с ним, сквозь рев толпы.
«Есть экстренная работа», — ответила женщина. «На какую-то маленькую деревню напал могущественный монстр. Хотя зарплата ужасная. Они не находятся под защитой секты Танцующего Облака».
Шанс поморщился. «Ах. Никаких очков вклада».
«Нет», — сказал культиватор, кивнув в знак согласия. «Если бы они предлагали хорошую зарплату золотом, я бы это рассмотрел… но они даже этого не могут обещать. Это прискорбно, но я не собираюсь рисковать своей жизнью без награды. Мы все пришли сюда, когда услышали, что есть экстренная работа, поскольку обычно за нее очень хорошо платят, но эта… она просто не стоит потраченного времени и усилий.
Шанс покосился на бумагу. Его повесили вверху доски, чтобы его было легко заметить любому проходящему мимо, но прочитать, что на нем написано, было немного сложно. Земледелец не ошибся – платят действительно плохо. Для каждого участника было всего около пятидесяти золотых, и у них не было никакого описания монстра или его способностей, только то, что оно было мощным.
Его руки сжались, и Шанс повернулся, призывая свою Сущность и снова проскользнув сквозь толпу. Если бы зарплата была такой плохой, почти никто из земледельцев не согласился бы ее брать. Люди умрут, если кто-то не предпримет никаких действий, будь проклята цена. Он направился к ближайшему посту охраны и шагнул через дверь.
«Я хочу выполнить экстренную работу», — сказал Ченс, растопырив пальцы на столешнице. «Можете ли вы послать меня вниз и дать жетон, чтобы вернуться обратно?»
Охранник удивленно моргнул, но коротко кивнул Чансу и схватил деревянный жетон из маленькой коробки возле своего стола. Он быстро вырезал в нем что-то светящимся металлическим стержнем, а затем отмахнулся от дыма.
Он вставил жетон в небольшую металлическую щель на столе. Руны, вырезанные на нем, замерцали слабым серым светом, и он со щелчком опустился вниз. Круг одинаковых рун прочерчен по земле в центре сторожевого поста, рядом с Ченсом.
Нырнув под стол, охранник схватил еще один жетон и положил его. Он передал его Ченсу. «Вот и все. Эта работа не относится к летающему городу, поэтому вам придется использовать более точный способ телепортироваться вниз. Возвратиться проще, поскольку у нас есть специальные готовые руны для возвращения в город».
— Спасибо, — сказал Ченс, взяв жетон возврата и засунув его в карман. Он шагнул в центр светящегося рунического круга. «Я просто стою здесь?»
«Ага. Должен предупредить тебя, что ты первый культиватор Танцующего Облака, который взялся за эту работу, — сказал охранник, зависнув рукой над жетоном, который он вставил в прорезь на столе. «Скорая работа обычно предназначена для довольно сильного монстра. Возможно, ты здесь один.
«Кто-то должен это сделать».
— Я с вами не спорю, — сказал охранник. «Ты хороший человек. Просто будь осторожен. Хорошие люди, как правило, не задерживаются там слишком долго. Обязательно сломайте этот токен возврата, если дела пойдут слишком плохо. Культиватор важнее, чем кучка смертных».
Губы Ченса тонко сжались, но он коротко кивнул охраннику. Этот человек не имел в виду ничего плохого в своих словах, но намек на то, что одна человеческая жизнь имеет большую ценность, чем другая, задел его с толку. Еще не так давно он сам был бессильным смертным.
«Я все еще иду».
«Удачи», — сказал охранник. Он нажал на жетон и щелкнул его. Эссенция облетела Ченса, поглотив его бурлящим вихрем.
«Спасибо», — ответил Ченс.
Затем он исчез, вырвался из города Танцующего Облака и помчался через космос к деревне где-то внизу. Ченс просто надеялся, что, когда он приедет, оно все еще будет стоять.
