«Ты в порядке?» — спросил Ченс, подходя к девушке, сидящей на земле. Она смотрела на него широко открытыми глазами, ее костяшки пальцев побелели на рукояти огромного меча. — Ты не пострадал, не так ли?
— Я… нет, — сказала она, глядя на Ченса так, будто у него из головы вырос рог. «Я не ранен».
«Это хорошо.» Ченс вздохнул с облегчением. «Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь еще пострадал сегодня».
Девушка медленно поднялась на ноги, не выпуская меч.
«Я не думаю, что есть какие-то другие монстры. Это был именно этот, — сказал Ченс. Его уруми обернулся вокруг запястья, вернувшись к браслету. «Теперь безопасно».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила она после небольшой паузы.
— Э… что?
— Ты сказал, что не хотел бы, если бы кто-нибудь еще пострадал. Были ли ранены жители села? Они сказали, что ты был единственным присутствующим культиватором».
— Ох, — сказал Ченс. Он послал грустную улыбку в сторону Селеф. «Нет. Насколько мне известно, никто из людей не пострадал. Я говорил о нем.
«Монстр?»
«Да, Селет. Я думаю, он был порядочным парнем. Я не думаю, что он хотел кого-то съесть».
Девушка уставилась на него. «Он был здесь, пытаясь атаковать город. Вы ненормальный?»
«Я не защищаю его действия», — сказал Ченс, поднимая руки. «Я просто думаю, что ему раздали плохую руку. Я надеюсь, что Вселенная благосклонна к нему и его ждет что-то лучшее».
Шанс снова посмотрел на Селету и сжал руки. Через мгновение он покачал головой и откашлялся.
«Верно. Вы все в безопасности, верно? Если так, то я пойду.
«Ждать! Ты не можешь просто так уйти».
«Почему нет?»
— Ты… э-э… ты не собираешься рассказать деревне, что произошло?
«Я думаю, они видят», — сказал Ченс с легким смешком. «И, честно говоря, я знаю, что они будут этому очень рады. Думаю, я не могу их винить. Это просто оставляет горький привкус во рту».
— Я тебя совсем не понимаю. Пальцы девушки дернулись, и она слегка подняла меч. Шанс проследила за движением, но она вложила клинок в ножны. «Я Джейд».
Это было странно. На мгновение мне показалось, что она вот-вот нападет на меня.
«Я Шанс. Рад встрече.»
— Так я слышала, — сказала Джейд. «Ты назвал монстру свое имя. Зачем ты это сделал?
«Потому что он казался респектабельным», — ответил Ченс. «И всегда была вероятность, что я мог бы отговорить его от боя. Это было бы здорово».
Джейд рассмеялась, но смех исчез, когда она заметила серьёзное выражение его лица. — Ты не шутишь?
«Нет. Зачем мне быть? Селет была умна. Это означает, что его можно урезонить.
«Он был монстром размером с небольшой особняк, который ел людей, чтобы выжить».
«Ну, мы не можем все быть идеальными. Может быть, вместо этого он мог бы съесть немного лосей».
— Ты снова это делаешь, — сказала Джейд, покосившись на Ченса.
— Что делаешь?
«Быть серьезным. Ты действительно думаешь, что монстр станет хорошим, если ты будешь вести себя с ним достаточно хорошо?
«Я имею в виду, конечно. Почему нет? Знаешь, он мог убить тебя. Он решил не делать этого».
Джейд моргнула. «Что ты имеешь в виду?»
«Его хвост был намного быстрее, чем рот», — объяснил Ченс, еще раз взглянув на мертвого монстра. — Он несколько раз чуть не схватил меня этим, и, не в обиду тебе, но он видел, как ты приближаешься, за милю. На самом деле он сказал мне, что наша ссора будет прервана до того, как ты приедешь.
«Невозможный.» Джейд сделала шаг назад. — Вы хотите сказать, что он намеренно решил не убивать меня? Почему? Играть с его едой?
«Я думаю, он сделал это, потому что на самом деле он не хотел нас убивать. Он ждал появления культиваторов. Я думаю, он хотел проиграть бой», — сказал Ченс. «Может быть, этого недостаточно, чтобы сказать мне об этом, но в глубине души я не думаю, что он больше хотел охотиться на живых существ».
Джейд покачала головой. «Ты что-то воображаешь».
Шанс пожал плечами в ответ. «Может быть, я. В любом случае, работа сделана. Угроза устранена, деревня в безопасности, так что у меня нет причин оставаться здесь. Вероятно, вам также следует сообщить, что он был побежден. Я не уверен, как распределяется зарплата, но полагаю, что она вся разделена между нами».
«Почему бы это было? Вы сделали всю работу. Ты новичок в этом или что-то в этом роде?»
«Ага», — ответил Ченс с легкой улыбкой. Он полез в карман. «Думаю, ты мог бы так сказать. Что ж, было приятно познакомиться с тобой, Джейд.
«Ждать!»
Шанс приподнял бровь.
«Я… ты спас мне жизнь. Ты не можешь просто так уйти, — сказала Джейд, скрещивая руки на животе. «Это создает между нами долг, который мне нужно выплатить».
«Ой. Да, — сказал Ченс, хлопнув себя по лбу. — У тебя есть золото?
— Э… да?
«Большой. Мне нужен один. Могу ли я получить золото?»
Джейд медленно полезла в карман и вытащила монету. Она протянула его Ченсу, который взял его с улыбкой.
«Спасибо. Мне это действительно нужно. Это поможет мне позволить себе что-то, что в конечном итоге спасет мне жизнь». Шанс наклонил голову набок и посмотрел на Джейд. Она вздрогнула и сделала шаг назад.
«Что ты делаешь?»
«Просто двойная проверка. У нас все ясно.
«Что?»
«Кармический долг», — объяснил Ченс. «Между нами ничего нет. Я только что убедился. Никаких долгов по оплате».
Джейд перевела взгляд с Ченса на золотую монету в его руке. Он проследил за ее взглядом, затем протянул монету. «Здесь. Вы можете получить это обратно.
— Я только что дал это тебе.
— Ну, мне это действительно не нужно, — признался Ченс. «Я просто подумал, что если ты отдашь это мне, ты почувствуешь себя лучше. Хотя у нас действительно нет никаких долгов. Не беспокойся об этом».
«Как ты спасаешь мою жизнь и не одолжаешь меня в долгу? И никакая монета не могла бы заплатить такую цену, — возразила Джейд. «По крайней мере, позволь мне найти тебя в будущем с надлежащей оплатой».
— В этом нет необходимости, — настаивал Ченс. «Просто поверьте мне в этом. Возможно, мы еще встретимся в будущем, но я не собираюсь требовать никакой оплаты. Просто старайтесь делать добро другим людям».
Джейд сжала губы, эмоции отражались на ее лице. Она переминалась с ноги на ногу. Шанс молча наблюдал за ней. Прошла почти минута, но никто из них не нарушил молчания. Наконец Джейд склонила голову.
«Если вы настаиваете. И ты уверен, что не позволишь мне вернуть тебе деньги?
«Если вы действительно хотите отплатить мне, то помогите тому, кто в этом нуждается», — ответил Ченс. «Пока мы увеличили количество добрых дел в мире, то я счастлив».
Джейд открыла рот, затем закрыла его, больше ничего не сказав. Она лишь слегка кивнула Ченсу. «Отлично. Я расскажу деревне, что произошло, и что именно ты победил Селету. Я также попрошу их похоронить его».
Шанс улыбнулся. «Спасибо, Джейд. Заботиться.»
Он полез в карман и щелкнул жетоном, не вынимая его. Эссенция кружилась вокруг него, собираясь медным вихрем вокруг его ног, прежде чем полностью поглотить его и унести в город секты Танцующего Облака.
***
— Вам пришлось отступить? — спросил охранник, подарив Ченсу понимающую улыбку, когда он подошел. «Хорошее решение, малыш. Это не стоит твоей жизни».
— Нет, — сказал Ченс, покачав головой. «Я победил монстра. Не могли бы вы отправить оплату на мой счет?»
Глаза охранника вылезли из орбит. «Ты шутишь. Серьезно? Это была экстренная работа, не так ли? Неужели деревня переоценила силу монстра?»
Ченс слегка пожал ему плечами. «Зарплата была
очень плохо, не так ли?
«Полагаю, так оно и было». Охранник потер затылок и усмехнулся. «Ну, я буду. Хорошая работа в любом случае. Как только мы получим подтверждение о завершении работы, я отправлю оплату на ваш счет по вашему запросу. Я уже получил его с тех пор, как ты воспользовался нашим телепортом.
«Звучит отлично.» Ченс поднял руку на прощание и направился к посту охраны. Он шел быстрым шагом, двигаясь так быстро, как только мог, не бегая, и возвращался к Белле.
То, что ему удалось так далеко удержать все вместе, было небольшим чудом. Ченс прекрасно понимал, что он ужасный лжец, но, к счастью, Джейд, похоже, так же плохо его разбиралась.
Когда он открыл свой третий глаз, он проверил ее кармические нити. Это было похоже на небольшое нарушение конфиденциальности, но, поскольку Шикари охотились за ним, у него не было роскоши избежать этого. Среди них был Гибсон.
Джейд была Шикари.
Всегда существовала вероятность, что она наткнулась на него совершенно случайно, но ее реакция, когда они заговорили, говорила о многом. По крайней мере, она знала, кто он такой. Ее настойчивое желание выяснить, где он живет, вполне могло быть результатом того, что она пыталась определить, как его выследить.
Мне бы хотелось верить, что она осознала, что я не тот, кем меня называют Шикари, но я не собираюсь ставить на это свою жизнь. Мне нужно найти Беллу и сообщить ей, что произошло.
