Шанс вошел в свою комнату. Белла все еще сидела на кровати и совершенствовалась, но звук закрывающейся за ним двери был достаточно громким, чтобы она открыла глаза. Она моргнула, а затем заметила серьёзное выражение лица Ченса.
Ее расслабленная улыбка исчезла, и она вскочила с кровати. «Что случилось?»
«Шикари ближе, чем мы думали», — сказал Ченс. «Я выполнил работу, которая отправила меня под землю, потому что на деревню напал довольно сильный монстр, и там была девушка Шикари. Мы были единственными, кто пришел на бой».
«Дерьмо. Как ты узнал, что она Шикари?
«Я посмотрел на ее Карму и увидел связь с Гибсоном. Она не казалась слабой, но я не думаю, что она была особенно сильной. Вероятно, примерно в наших силах, но они же не пошлют такого человека в одиночку, не так ли?
Белла покачала головой. «Возможно, она работала самостоятельно, но я не могу сказать. Она поняла, кто ты?
«Да, она это сделала. Я только позже осознал, что она Шикари, и она была такой же ужасной лгуньей, как и я. Честно говоря, она не выглядела плохим человеком. Может быть, мы могли бы ее урезонить?
«Не стоит рисковать нашими жизнями. Многие Шикари, вероятно, порядочные люди, но они будут преследовать нас в течение следующих – я думаю, двух месяцев?
— Примерно, — сказал Ченс, кивнув. «Однако я не позволил ей увидеть мой знак принадлежности к секте Танцующих Облаков. Она не должна знать, откуда я родом.
«Кому-то не составит большого труда отследить, какие секты есть в этом районе», — размышляла Белла, подходя к окну и выглядывая из него, как будто ожидая увидеть группу Шикари, ожидающую их на улице. «Мы должны быть готовы к переезду, но я не думаю, что нам следует паниковать. Даже если они знают, где мы находимся, им потребуется некоторое время, чтобы нас выследить. Нам нужно придумать план».
Шанс кивнул. Он взял коробку, пришедшую по почте, и протянул ее Белле. «Как насчет этого?»
«Что это такое?» — спросила Белла, снимая крышку и читая письмо. Ее брови и она вынула из него жетон. — Это… на самом деле неплохая идея. Это немедленная телепортация, поэтому, если нас загонят в угол, мы можем использовать ее и исчезнуть».
«Тогда нам, вероятно, следует сохранить его как можно дольше, верно?» Шанс догадался.
«Ага. А пока давайте возьмем кое-какие припасы и потратим все очки вклада, которые мы еще не использовали. Если Шикари выследят нас здесь, мы, вероятно, не сможем вернуться в ближайшем будущем.
Ченс схватил чемодан с кровати. Они оба быстро оглядели комнату, но, кроме нескольких пустых пузырьков от таблеток на кровати Беллы, там ничего не было. Времени, чтобы по-настоящему обустроиться в комнате, не было.
Они быстрым шагом вышли за дверь и покинули здание, направляясь на рынок. Ченс позволил небольшому количеству Сущности выскользнуть из своих Врат, чтобы направлять их шаги и, надеясь, предупредить его, если Шикари подойдут близко.
«Вы в основном выполняли работу, пока я совершенствовался?» — спросила Белла.
«Ага. Я расходую свои запасы таблеток довольно быстро, поэтому стараюсь не отставать от того, что употребляю», — сказал Ченс. Он развернул свое дело. «Это работает не слишком хорошо. Большая часть того, что у меня осталось, — это лучшие таблетки среднего и высокого уровня, и я заработал недостаточно, чтобы позволить себе что-то лучшее, чем те, что продаются в магазинах».
«Только у тебя может быть ящик, полный вспомогательных средств для совершенствования среднего и высокого уровня, и жаловаться на то, что они недостаточно долговечны», — хихикнула Белла. Они свернули за угол и достигли края рынка. «Но… если ты действительно так быстро принимаешь таблетки, разве ты не должен быть довольно близок к рангу Рыцаря?»
«Думаю, я определенно приближаюсь к этому. Трудно сказать, в чем на самом деле разница между рангами, но Пит сказал, что мы узнаем, когда повысим свой ранг. Думаю, на этот раз произойдет то же самое».
«Ага. Рыцари получают доступ к своей ауре, — сказала Белла. «Раньше я отставал, но ваши таблетки дали мне необходимый толчок. Я чувствую, что я почти у цели. Пока я медитировал, я почти мог чувствовать свою ауру. Еще несколько дней, и я думаю, что смогу получить к нему доступ».
«Хороший!» — воскликнул Шанс. «Я еще не совсем там, но некоторые защитные способности, помимо удачи, безусловно, будут полезны».
Они остановились возле деревянной тележки, где торговец продавал на шампурах разнообразное жаркое. Не говоря ни слова, они оба купили шампур. Они пожирали еду, направляясь вглубь рынка.
«Сколько очков у нас осталось?» — спросила Белла.
«Я думаю, нас должно быть где-то пятьдесят или шестьдесят», — ответил Ченс. «Остальное я использовал. Извини.»
«Все таблетки, которые вы мне дали, с лихвой восполнили это, а это вовсе не незначительная сумма. Вам нужно новое оружие?
Ченс с ласковой улыбкой похлопал свой колючий браслет. «Нет. Для меня на данный момент этого более чем достаточно. Уруми Оси идеальна. А вы?»
Белла задумчиво потерла подбородок. «Я предпочитаю свои руки. Если мы собираемся столкнуться с этим Царством Лазурной Луны, было бы неплохо запастись лечебными таблетками и другими полезными вещами. Это не совсем мое идеальное представление о том, как тратить деньги, но…»
«Похоже, это самая умная идея», — сказал Ченс, кивнув. «Мы не сможем тратить деньги, если умрем».
Определив свой курс, они зашли мимо всех торговцев, которые продавали флаконы с таблетками и спасительные сокровища. На обход прилавков ушло около часа, но к концу этого времени они оба купили новые сумки для переноски и множество инструментов для хранения в них.
У каждого был новый пузырек с лечебными таблетками, дымовая шашка, которая, как поклялся торговец, заполнит все здание дымом настолько густым, что сквозь него невозможно будет что-то увидеть в течение по крайней мере десяти минут, и два маленьких флакона с единственной таблеткой, которая загорелась. как солнце на несколько секунд на воздухе.
К тому времени, как они были закончены, не осталось ни одного очка вклада. Шанс также потратил большую часть своего золота, поэтому его чемодан стал легче, чем когда-либо прежде. Единственное, что там еще осталось, — это несколько монет, несколько высокоуровневых вспомогательных средств для совершенствования и таблетка просветления, которую он хранил.
Они направились обратно в свою комнату, закончив покупки. Шанс не мог удержаться от того, чтобы каждые несколько минут оглядываться через плечо, почти ожидая увидеть позади них Джейд.
— Успокойся, — сказала Белла, подталкивая Ченса в бок. «Этот город довольно большой, и у нас уже есть план побега. На данный момент мы просто ждем, чтобы увидеть, действительно ли они у нас на хвосте или нет».
— Да, — сказал Шанс. Он перевернул жетон в кармане, проведя пальцем по его шероховатой поверхности. «Не могу сказать, что мне нравится, когда меня преследуют».
— Я тоже, — сказала Белла. — Но если твоему учителю можно доверять, то это продлится ненадолго. Мы можем это сделать.»
Чтобы доверять, да?
Белла заметила задумчивое выражение лица Ченса. — Думаешь, он предаст нас?
Ченс остановился, и Белла сделала то же самое, обернувшись и взглянув на него. Через мгновение Ченс покачал головой. «Я так не думаю, но думаю, что его представление о предательстве сильно отличается от нашего. Мне хотелось бы верить, что он был серьезен, но кто знает, не является ли это лишь первой частью какого-то еще более сложного испытания. Я только что заставил его пообещать не пытаться меня убить, и даже это было чем-то вроде досягаемости.
«Ну, не то чтобы мне повезло с моими наставниками», сказала Белла. «То есть двое из троих из нас выбрали каким-то странным или сумасшедшим парнем своим учителем. Может быть, Йе повезло».
Они оба рассмеялись и продолжили идти. Шанс держал свою Сущность под рукой, вводя ее в третий глаз и лениво поглядывая на людей, мимо которых они проходили. Он не копал слишком глубоко, чтобы не слишком вторгаться в чью-либо личную жизнь, но постоянно просматривал все, что казалось ему знакомым.
Ни один Шикари не появился из толпы и не прыгнул с неба. Они добрались до своей комнаты без происшествий. Шанс потянулся к ручке, затем остановился, когда высокий мужчина обошел другую сторону коридора, засунув руки в карманы.
«Ты!» — воскликнул Шанс, отступив от удивления. «Что ты здесь делаешь?»
«Мы встречаемся снова. Какое приятное совпадение, — сказал мужчина с басистым смешком. Белла перевела взгляд с него на Ченса, а затем приняла боевую стойку.
«Кто это?»
«Я столкнулся с ним еще в деревне на земле», — ответил Ченс. «Когда мы были в бане».
«Он вернул ценную таблетку, которую я потерял», — сказал крупный мужчина, вытягивая руки над головой и выгибая спину. «Очень хороший у тебя парень. Я бы оставил это себе».
Белла опустила руки и откинула волосы с лица. «Мы просто путешествующие партнеры. Я не видела, чтобы ты проходил тест вместе с нами. Ты практикующий?»
Пока она говорила, Белла пристально взглянула на Ченса. Она ничего не сказала, но вопрос в выражении ее лица был ясен. Она спрашивала, был ли это Шикари. Шанс слегка покачал головой.
«Я», — ответил мужчина. «У меня так и не было возможности представиться вашему партнеру по путешествию.
. Я Лин».
«Приятно познакомиться», — сказала Белла. — У Ченса есть привычка быть милым. Возможно, слишком много».
«Возможно.» Лицо Лина было непроницаемым. «Говоря о доброте, мне не хватает комнаты. Я только что приехал в этот город. Не могли бы вы одолжить мне кровать на час, чтобы я мог отдохнуть? Это был долгий день.»
Шанс и Белла переглянулись, и между ними завязался невысказанный разговор.
— Э… я полагаю, это нормально, — сказал Ченс после того, как Белла пожала плечами.
«Мне действительно повезло, что я снова встретил тебя», — сказал Лин, прижимая руку к груди. «У меня есть припасы на ужин. Я предоставлю в обмен на проживание.»
«МММ спасибо! Это очень мило с вашей стороны, — сказал Ченс, вставляя ключ в дверь. — Должен сказать, я не ожидал встретить вас здесь.
Он толкнул дверь и шагнул вперед. Его нога зацепилась за край дверного косяка, и Ченс споткнулся и покатился вперед. Меч просвистел над его головой и с глухим стуком врезался в стену позади него, вонзившись в камень на несколько футов и вибрируя внутри него.
Шанс откатился в сторону и вскочил на ноги, когда из него полилась золотая Сущность. Худощавый черноволосый мужчина, стоявший в своей комнате, опустил руку, слегка нахмурив брови, как будто он только что узнал, что ему придется ждать еще десять минут, чтобы записаться на прием.
«Тебе действительно повезло», — сказал мужчина бесстрастным голосом. Он перекинул хвост через плечо. — Ты хоть представляешь, как долго я держал это, ожидая, пока ты откроешь дверь? Моя рука устала».
Меч вырвался из стены и со свистом ворвался обратно в руку мужчины, едва не задев Ченса.
— Ты Шикари, — сказал Ченс, скорее утверждение, чем вопрос.
«Я Шай. А ты беглец». Взгляд Шаи переместился на Лин. — И вы утверждали, что не встречались с ним.
«Правда?» Лин потер подбородок, затем пожал могучими плечами. «О да. Я помню это.»
«И?»
«Я врал.»
Шай щелкнул пальцами. Джейд вышла из-за двери и встала рядом со старшим Шикари. В отличие от Шаи, ее лицо было напряженным от напряжения и беспокойства. Она держала перед собой большой меч обеими руками, и из ее глаз исходил слабый свет.
Белла бросила многозначительный взгляд на свой карман, где хранила жетон Царства. Ченс слегка наклонил голову.
«Из-за моего авторитета как шикари, вы все трое представляете угрозу миру», — сказал Шае. «Вы должны быть преданы смерти».
Джейд прочистила горло.
Губы Шаи сжались. «Или ты можешь сдаться и вернуться в Блеск, где мы дадим тебе суд, и у тебя будет возможность искупить свои преступления».
«Пожалуйста, приходите легко». Джейд послала Ченсу умоляющий взгляд. «Я не думаю, что ты плохой человек. Я мог сказать это, наблюдая за твоим боем. Я ручаюсь за тебя. Тебе не придется умирать здесь».
Прежде чем Ченс успел ответить, Лин покачал головой.
— Боюсь, ты не сможешь этого сделать.
«Ой?» Шай наклонил голову набок. «Пожалуйста, объясни.»
«Вы говорите, что есть шанс простить меня за мои проступки».
«Если ты сдашься. Мой соотечественник последние несколько часов умолял дать мне такую возможность».
«Ах. Нет, я не буду этого делать». Лин тяжело вздохнул и похлопал Ченса по плечу. Сила того, что должно было быть утешительным жестом, чуть не повалила его на землю, и Ченс пошатнулся.
— Предпочитаешь умереть в бою? Я могу вам помочь, — сказала Шая с легкой ухмылкой. — Я же говорил тебе, Джейд.
«Это не то», — сказал Лин. — У тебя звание барона, да?
«Я.»
«Тогда у вас нет полномочий предлагать мне такую сделку», — сказал Лин. «Шикари гораздо более высокого ранга, чем ты, уже сказал мне, что мои преступления навсегда непростительны, и единственная плата, которую я могу предложить за них, — это моя смерть».
Пальцы Лина сжались, словно он пытался сжать воздух. Непроизвольная дрожь пробежала по спине Ченса, и он инстинктивно отступил назад, когда волна энергии прокатилась по телу Линя. Кончики пальцев Лин замерцали и стали вишнево-красными.
Красные вены вздулись вдоль кожи Линя, стекая по тыльной стороне руки и предплечьям. Небольшое облако белого пара обрушилось на Лина и рассеялось по комнате. Меч Шае вырвался из его рук, и шикари открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение.
Лин исчезла – хотя это было не совсем то слово. Казалось, он скользил вперед, проходя через пространство так быстро, что на кратчайшее мгновение Шанс мог бы поклясться, что он занял каждое место на линии между тем местом, где он стоял, и Шей. Красные линии Сущности тянулись за пальцами Линя, когда он лениво водил руками в воздухе.
С видом отца, приветствующего своего маленького сына, рука Лина коснулась груди Шаи. Казалось, что все движение заняло меньше миллисекунды, но глазам Ченса каким-то образом удалось уловить каждую его часть.
Грудь Шаи взорвалась. Кости и кровь расцвели позади него, разбрызгиваясь по стене и окрашивая заднюю половину комнаты полностью в красный цвет. Мгновение ошеломленной тишины повисло в комнате, всем шеям был приставлен топор палача.
«Офицер Шае!» Джейд закричала, пытаясь открыть сумку, лежащую на ее стороне. Шая была быстрее. Его рука метнулась вперед, и он швырнул что-то в рот. Мгновение спустя жестокая рана затянулась, и он прерывисто вздохнул, отступил на шаг и прижал руку к груди.
— Красная Рука, — прорычал Шай, на его лице была смесь страха и гнева. «Ты Красная Рука? Джейд, уходи немедленно. Вернитесь к Глиму и получите подкрепление.
Джейд схватила жетон и щелкнула его. Эссенция кружилась вокруг нее, готовясь унести Джейд. Лин щелкнул пальцами, и волна красного света захлестнула комнату. Шанс потянулся к своей Сущности, но свет омыл его, не причинив вреда. Он омыл Джейд, раздувая дым вокруг нее на крошечные клочья.
«Я настаиваю, чтобы ты остался. Я не практикующий Карму, но я знаю опасность невыплаченных долгов. Ваших жизней будет достаточно, чтобы сравнять весы.
— Ты застал меня врасплох, — прорычала Шая. Костяшки пальцев вокруг меча побелели. «Тебе не удастся убить меня так легко, Красная Рука».
«Да», — ответил Лин. «Я буду. Ты только что использовал мощную целебную таблетку, чтобы оправиться от нанесенного мной ущерба. Ваше тело не сможет справиться с большим количеством таблеток, даже если у вас будет больше таблеток».
Шая стиснул зубы. «Джейд, выиграй мне время. Это не тот противник, с которым я могу справиться в одиночку».
Лин поднял руки, его взгляд метнулся к Джейд.
Если он двинется, Джейд умрет.
«Ждать!» — крикнул Ченс.
Все посмотрели на него.
— Пожалуйста, не убивайте их, — сказал Ченс, изо всех сил стараясь не дрогнуть под огромным тяжестью взгляда Лин. «Я ценю, что ты защищаешь меня, но я не хочу убивать людей в своей комнате. Это… неприятно.
«Они убьют тебя».
«Я… Белла и я как раз собирались уходить», — сказал Ченс. «Нам ничего не угрожает».
Лин склонил голову набок. — Но их смерть упростила бы тебе жизнь. Ни один другой Шикари не знает твоего точного местонахождения.
«Мне не нужны их смерти», — настаивал Ченс. Он сглотнул и прочистил горло. «Мы собирались поужинать, не так ли? Что, если вместо этого вы просто угостите их ужином? Длинный?»
Тонкая улыбка скользнула по лицу Лин. «Очень хорошо. Я угощу их ужином. Это приемлемо?»
«Ты убийца! Я не собираюсь-«
Шая зажала Джейд рот рукой.
«Я соберу информацию о тебе и доложу Глиму», — сказал Шая, сузив глаза.
— Тогда садись, — сказал Лин, скрестив ноги и садясь на прежнее место. — Я не верю, что ты сможешь сегодня приготовить ужин, Ченс.
— Боюсь, что нет, — сказал Ченс, скрывая облегчение на лице. «Однако, спасибо.»
Лин лишь склонил голову. Ченс и Белла вышли из комнаты. Прежде чем Ченс успел что-либо сказать, Белла прижала палец к его губам и коротко покачала головой. Она вытащила свой жетон Царства и жестом предложила Ченсу сделать то же самое.
Как только она увидела, как он вынимает свой, Белла сломала свой жетон. Ее окутал вихрь голубого света. Шанс бросил взгляд на открытую дверь, где Джейд и Шая смотрели на них мимо огромной фигуры Лин. Он слабо улыбнулся им, а затем сломал жетон. Эссенция роилась вокруг него.
Я очень надеюсь, что Лин их не убьет. Джейд казалась порядочным человеком.
Затем Ченс исчез, и единственными, кто остался в болезненно-красном свете комнаты, были Шая, Джейд и чудовищный мужчина, сидевший напротив них и ожидающий начала ужина.
