Под ногами Ченса материализовалась твердая мощеная земля. Его колени подогнулись, когда он врезался в него с гораздо большей силой, чем он ожидал. Тренировка Ченса началась, и он покатился вперед, поднимаясь на ноги. Его левая нога зацепилась за край треснувшей плитки, торчащей под углом, и он развернулся вокруг нее, чтобы не повредить лодыжку.
Это движение привело его прямо на путь Беллы. Шанс поймал ее, когда она споткнулась, и не дал ей упасть. Последние остатки золотого тумана отделились от Ченса, и на несколько мгновений они молча переглянулись.
— Спасибо, — сказала Белла, делая шаг назад и заправляя прядь вьющихся волос за ухо. Она повернулась и осмотрела двор. Шанс также просканировал его в поисках нитей кармы или чего-нибудь, что указывало бы на то, что другой культиватор уже был здесь.
Он ничего не нашел. Большие пурпурные лозы, покрытые густыми шипами, вились по краям каменных стен, окружавших двор. Они пробирались сквозь камень, а не вокруг него, и под ним лежали груды обломков там, где пробились лозы.
Ярко-желтые цветы усеивали лозы, их огромные лепестки по форме напоминали молнии, пытающиеся освободиться от золотистых, похожих на антенны тычинок. Ноздри Ченса щекотали малейшие следы сладкого аромата, смеси далекого меда и горьких фруктов.
За стенами стояло еще несколько высоких каменных зданий, но большую часть из них Шанс не мог видеть из-за виноградных лоз. Над всем остальным треснувший шпиль отбрасывал тень на двор и большую часть острова.
— Я больше никого здесь не вижу, — сказал Ченс тихим голосом. Хотя остров выглядел пустым, что-то в нем мешало ему говорить громко. Беспокойство пронзило его разум и заставило волосы на руках встать дыбом.
— Я тоже, — ответила Белла тем же тоном. Она оглянулась через плечо и обхватила одну руку грудью, нахмурившись. «Я не вижу выхода с острова. Во дворе нет никакого порядка.
— Тогда нам придется его найти. Выражение лица Ченса изменилось и стало соответствовать лицу Беллы. Он оглянулся, наполовину надеясь, что она просто где-то пропустила рунический круг, но Белла была права. Все, что встретило его, был простой потрескавшийся камень. — Ты чувствуешь себя немного…
«Непросто?» Белла закончила. «Ага. Такое ощущение, что я нахожусь там, где мне не следует быть».
«Как будто моя рука застряла в банке с печеньем, когда я на диете», — сказал Ченс, кивнув. Белла подняла бровь, услышав его аналогию, и Ченс сморщил нос. «Что? Это совершенно хороший способ описать это».
«Конечно. Я думаю, тогда единственный способ двигаться вперед. Должны ли мы перелезть через стену и направиться к башне? Он высокий, поэтому я полагаю, что там будет что-то важное. Вот как эти вещи работают, верно?»
«Твоя догадка так же хороша как и моя.»
Они подошли к стене в направлении шпиля. Шанс вскочил, ухватившись одной рукой за край выступающего камня, и с кряхтением подтянулся к дыре в стене. Он сунул в него другую руку и, взмахнув один раз, бросился к еще одному выступающему камню.
Золотой туман собрался на кончиках его пальцев, и камень скрипел под его тяжестью, но держался крепко. Ченс прижался ногами к стене и потянулся вверх, достигнув края стены. Он перекинул через него ноги, а затем повернулся и протянул руку Белле.
Она сделала несколько шагов назад, а затем со всей своей скоростью бросилась к стене. Подойдя ближе, она прыгнула, бросилась под углом и использовала первую опору, которую схватил Ченс, как толчок, чтобы прыгнуть вверх.
Ченс ударил уруми в тело толстой, колючей лозы рядом с собой в качестве рычага и наклонился так далеко, как только мог. Его рука хлопнула Беллу по запястью. На мгновение он почувствовал, как она начала скользить. Ченс сжал пальцы вокруг ее запястья, и Белла сделала то же самое с его. Шанс откинулся назад, перетаскивая Беллу через край стены.
Белла поднялась на ноги и взяла Ченса на себя, и они отвернулись от двора. Верх стены на самом деле был крышей плоского прямоугольного здания, тянувшегося вдоль края двора. Открытый дверной проем вёл во тьму напротив них, а вокруг них возвышались более высокие здания, преграждая путь к шпилю, нависавшему над всем.
«Если мы не хотим много лазать, похоже, путь вперед уже открыт», — сказала Белла. Казалось, она недовольна этим, и Ченс не мог не согласиться. Он почти хотел предложить продолжить восхождение и использовать свою удачу, чтобы убедиться, что все пойдет не так плохо, но от одной этой мысли у него сильно покалывало в затылке.
«В этом есть».
Пока они приближались к входу, Ченс держал уруми наготове. Белла взяла на себя инициативу, ее кожа сияла полупрозрачным слоем защитной Эссенции. Она высунула голову в темноту, глядя в обе стороны, прежде чем шагнуть дальше. Шанс держался позади нее, выискивая любые признаки кармических нитей.
Их не было. Тусклый свет освещал пустой зал, простиравшийся перед ними, каким-то образом освещая каждую его часть без какого-либо реального источника света. На тропе не было ни окон, ни дверей – она просто шла прямо, пока не наткнулась на крутой поворот.
Их слабые шаги зловещим эхом разносились по коридору, пока Ченс и Белла направлялись по нему. Шанс продолжал бросать взгляды через плечо на вход, пока они уходили от него. Он не был уверен, ожидал ли он, что она внезапно захлопнется или в ней появится ужасающее лицо, но в этот момент беспокойство было настолько сильным, что он предпочел бы, чтобы что-то
случилось.
Вместо этого все, что они получили, было ничего. Изгиб коридора привел к еще одному повороту. Белла снова посмотрела на Ченса, и они обменялись взглядами молчаливого понимания.
Это место жуткое.
Они продолжили путь дальше, следуя по второму залу. Слабый свет сопровождал их повсюду, следя за тем, чтобы каждый шаг их пути выглядел практически идентичным предыдущему. Единственная милость заключалась в том, что вариантов брать не было. Там был только один коридор, и невозможно было отклониться или заблудиться.
По крайней мере, я думаю, это не лабиринт. Это что-то вроде Старого города, если бы все было по прямой и не было бы собак, пытающихся меня убить. Или Ямиш. Или сам Старый город. На самом деле, он совсем не похож на Старый город.
Как раз в тот момент, когда Ченс уже почти начал привыкать к прогулке, погружаясь в комфорт своих мыслей, коридор внезапно оборвался. Они вышли в то, что, вероятно, когда-то было комнатой, но огромные лозы прорвались сквозь нее и сорвали крышу, повиснув в воздухе над ними.
Шанс вытянул шею назад, чтобы посмотреть на крышу, а затем через щель между ней и стеной на темнеющее ночное небо. Сквозь него пробежала полоса света. Если бы Ченс не знал лучше, он бы догадался, что это падающая звезда.
— Смотри, — прошептала Белла, указывая через комнату на дальнюю стену. Стояла тяжело укрепленная металлическая дверь, украшенная блестящей плиткой, изображающей закованного в доспехи воина, стоящего против орды врагов.
Его доспехи были сделаны из фиолетового драгоценного камня, а у его ног извивались лозы соответствующего цвета, застывшие во времени, тянущиеся к врагам воина. Шанс смотрел на фреску с немым одобрением. Это было завораживающе красиво.
«Что-то подсказывает мне, что дела у красных пошли не слишком хорошо, учитывая состояние, в котором находится это место».
«Возможно нет. Я не думаю, что они выставили бы что-то настолько красивое для того, кто сражался против них. Хотя фон не похож на этот остров.
«Может быть, это был один бой из многих?» Шанс задумался. «Часть его легенды или что-то в этом роде».
— Тогда что здесь произошло?
«Он встретил то, что не смог победить».
Белла мрачно посмотрела на него. «Думаю, мне не следовало спрашивать об этом. Стоит ли нам попытаться пройти через дверь?»
«Это еще даже не шпиль. Предполагается, что мы что-то ищем, так что нам, вероятно, стоит хотя бы попробовать, — сказал Ченс после нескольких мгновений размышлений. «Хочешь, чтобы я пошел первым со своей удачей?»
Белла кивнула, и он шагнул вперед, окутывая себя плащом золотой сущности. Шанс прижал руку к двери. Дверной ручки не было, а это означало, что дверь либо толкающаяся, либо для ее активации нужна Сущность.
Шанс приготовился к атаке или ловушке. Дверь бесшумно распахнулась внутрь, двигаясь без сопротивления. Он ударился о стену, и звук разнесся по комнате, прежде чем вырваться из щели между стеной и потолком.
«Ой. Ну, это было не то, чего я ожидал». Шанс опустил руку. Комната за дверью была маленькая, других входов и выходов в ней не было. В центре комнаты стоял одинокий деревянный сундук, незапертый, но запертый.
— Думаешь, это ловушка? — спросила Белла.
— На данный момент я надеюсь, что это так, — пробормотал Ченс. Он и Белла осторожно подошли к сундуку. Ченс встал перед ним на колени, и Белла поерзала, наблюдая за ним, как ястреб, пока он медленно поднимал верхнюю часть сундука назад.
Ченс старался двигаться как можно медленнее и остановился всего через дюйм, чтобы проверить, не установлена ли там какая-то проволочная ловушка. Все, что приветствовало его, была тьма. Взглянув на Беллу и получив пожатие плеч, он призвал свою Сущность, прежде чем поднять верхнюю часть сундука до конца.
Она открылась без жалоб, и Ченс прислонил ее к задней стене так осторожно, как только мог, чтобы не издать больше звука, чем нужно. В центре сундука находилось единственное кольцо, сделанное из трех плетеных нитей серебристого дерева.
Ченс передвинулся, чтобы посмотреть на кольцо под другими углами, но не увидел ничего, что связывало бы его с сундуком или иным образом мешало бы им снять его.
«Должны ли мы взять это?» — спросил Ченс.
«Я имею в виду, кто-то оставил это здесь. Его даже нет в могиле или где-то еще, — ответила Белла. «Изначально я думал, что это будет ограбление могилы, что всегда немного сомнительно с моральной точки зрения, но это… ну, похоже, что кто-то оставил это, чтобы люди могли найти. Должен ли я взять его, ведь моя Сущность должна защитить меня?»
«Я думаю, что удача здесь, вероятно, будет иметь большее значение», — сказал Ченс. Он порылся в карманах и вытащил носовой платок. «К счастью, у меня есть резервная копия».
«Думаешь, маленький кусочек ткани защитит тебя, если это будет что-то опасное или злое?»
«Лучше, чем ничего.»
«Я не могу с этим спорить».
Шанс окутал себя Эссенцией и полез в сундук с носовым платком. Он накинул его на кольцо и поднял. Ничего не произошло. Он моргнул, затем пожал плечами и вынул руку из сундука.
«Ну… у нас есть кольцо. Понятия не имею, что он делает. Если это что-нибудь даст.
«Это проблема на будущее», — сказала Белла. «Если он ничего не делает, возможно, мне стоит его придержать. Я держу себя под защитой, но кто знает, как долго удача будет защищать тебя, если она действительно злонамеренна.
Шанс кивнул. Он убедился, что кольцо полностью покрыто платком, и протянул его Белле, которая спрятала его в один из своих карманов.
— Думаю, тогда нам придется подняться на крышу и направиться к следующему зданию, — сказала Белла.
Они отвернулись от сундука и заглянули в комнату, увитую виноградной лозой.
В коридор, через который они прошли раньше.
Высокая, долговязая фигура, полностью состоящая из черного цвета, стояла, сгорбившись так сильно, что ее тело почти образовало перевернутую букву.
форма. Его конечности свисали длинные и тонкие, не толще одной кости, а лицо было безликим.
Ледяной холод пробежал по спине Ченса и проник в его позвоночник.
Фигура исчезла.
Сердце Ченса колотилось в груди, а по телу пробежали мурашки.
«Ты это видел?»
— Да, — прошептала Белла. «Я понятия не имею, что это было. Нам нужно бежать. Сейчас.»
