Ужас обрушился на Ченса, словно приливная волна. Оно проникло в его чувства и разум, отчаянно пытаясь укорениться в его психике. Шанс стиснул зубы, отчаянно втягивая свою Сущность и пытаясь подавить это чувство.
Страх был неестественным. Конечно, монстр был устрашающим, но масштаб его реакции был иррациональным. Каким-то образом это повлияло на его мысли. Шанс вытянул еще больше Сущности из своих Врат, направив ее к своей голове, пытаясь заблокировать влияние монстра.
Громкий хлопок эхом разнесся по комнате, когда дверь захлопнулась, преграждая им путь к бегству. Шанс и Белла пятились назад, пока их спины не были прижаты к треснувшему камню, и им больше некуда было отступить от безликого ужаса перед ними.
Сущность Шанса вылетела из его рук, делая все возможное, чтобы избежать призыва. Как будто сама Сущность была в ужасе. Монстр сделал шаг к ним, видимо, наслаждаясь их неспособностью действовать.
Он обхватил себя своими долговязыми руками внезапными, судорожными движениями. Его пальцы глубоко впились в его тело, и оно проделало сквозь себя глубокие борозды, дрожа в экстазе. Черная плоть пузырилась из ран, превращаясь в кричащие лица, которые прижимались к плену его кожи, а затем лопались, как пузыри.
«Шанс!» Белла вскрикнула. «Я не могу использовать свою Сущность!»
— Я тоже, — прошипел Ченс, едва способный выдавить слова из своих уст. Его глаза метались из стороны в сторону в поисках спасения, но бежать было некуда. Они оказались в ловушке в комнате с кричащим существом.
Невидимые ленты стянулись вокруг груди Ченса, из-за чего ему стало труднее дышать. Он начал задыхаться, несмотря на все усилия контролировать себя. Ченс сильно закусил губу, и вкус меди наполнил его рот, но это не помогло вернуть ему независимость.
Медленно и неотвратимо монстр сделал еще один шаг вперед. Он запрокинул голову назад и закричал, подняв руки вверх и вонзив их в макушку черепа. Внезапным рывком он разорвал себе голову пополам.
Черная жидкость пузырилась из раны, унося с собой отчаянные, кричащие лица, запертые внутри монстра. Ченсу удалось вернуть немного энергии обратно в третий глаз. Это длилось всего мгновение, прежде чем выплеснуться, но его кровь похолодела еще сильнее.
Хотя само чудовище было полностью лишено Кармы, из его лиц исходили тонкие, едва заметные пряди Кармы. Прежде чем Шанс смог увидеть больше, плоть монстра запузырилась и запечаталась, разорвав кармические связи.
Он сделал еще один неуверенный шаг к ним. Протянулась рука, ее зазубренные пальцы потянулись к шее Ченса. Он закричал и ударил другой рукой вниз, отрезав себе конечность.
Отрезанная конечность упала на землю лужей черной жидкости. Кричащие лица поднялись, отчаянно пытаясь освободиться, но безуспешно. Лужа соскользнула обратно к ногам монстра, воссоединившись с основным телом, когда его рука отросла.
Мозг Ченса отказался с ним сотрудничать. Он едва мог собраться с мыслями. Крик заполнил его разум и сковал его конечности. Все, что он мог сделать, это наблюдать, как олень в свете фар, как монстр боролся сам с собой, шаг за шагом приближаясь к нему и Белле.
Его зрение начало затуманиваться, когда его собственное тело восстало, пытаясь отключиться и защититься от мерзости перед ним. А если он выключится, Шанс знал, что он никогда больше не проснется.
Он кричал внутренне, сражаясь со своей собственной Сущностью, пытаясь восстановить контроль над своими силами. Смутно, краем глаза, он мельком увидел Беллу. Она упала на колени, ее глаза были стеклянными и пустыми. Она покачнулась на месте, ничего не видя.
Мерзость двинулась вперед. Он повернул шею в сторону, булькая и рыча, а затем вернул ее на место. Дрожь покачала его руку, когда она вытянулась и потянулась к шее Беллы.
Помощь! Кто-нибудь, пожалуйста!
Длинные, гротескные пальцы приблизились к Белле. Тело монстра больше не сопротивлялось этому. Он собирался достичь ее и затащить внутрь себя, как и все остальные покинутые души в теле существа.
Пожалуйста! ПОМОЩЬ!
Ответа не последовало. Тело Ченса упорно оставалось замороженным, отказываясь делать что-либо, кроме как наблюдать. Даже Старый город не ответил. Возможно, оно тоже было заморожено, а может быть, у него просто не было возможности здесь проявиться.
Шанс не знал. Ему было все равно. Все, что он видел, это рука смерти, постепенно готовящаяся схватить горло Беллы. Он достиг ее шеи и, палец за пальцем, начал сжиматься.
Как бы Чанс ни просил и ни боролся, его Сущность отказывалась действовать. Это было так же страшно, как и он сам. Отчаяние затопило тело Ченса. Он пытался умолять монстра остановиться – хотя бы сначала схватить его, чтобы ему не пришлось смотреть, как Беллу пожирают – но он не смог даже этого сделать.
Последний палец сомкнулся на горле Беллы. Тело монстра вздрогнуло и подняло ее в воздух, приближая к себе ее обмякшее тело.
И затем в море страха и паники, окутавшем Ченса, вспыхнула искра ничего. Понимание того, что у него нет абсолютно никакой возможности что-либо сделать со своей нынешней ситуацией. Он был просто слишком слаб. Удача была просто удачей. Это не могло изменить судьбу. А против монстра без собственной кармы его нынешние способности были бесполезны.
Если бы он был Ямишем, возможно, он смог бы что-нибудь сделать. Старый город, возможно, был достаточно силен, чтобы противостоять ужасу монстра, или, может быть, он мог бы прогнать его силой. Но Шанс… У Шанса ничего не осталось. Ничего, к чему он мог бы обратиться.
Вселенная даже не смотрела равнодушно – она вообще не смотрела. Это не волновало. Через несколько мгновений Шанс и его Карма превратятся в ничто. Многие забудут его и Беллу. Ямиш перейдет к тысячам других своих проектов, и Йео так и не узнает, что с ними случилось.
Плечи Ченса поникли. Он не мог использовать свою силу, чтобы повлиять на исход боя. Драки вообще не было.
Итак, Ченс сделал то, что он всегда делал перед лицом полных и абсолютных невзгод.
Спасибо за эту жизнь, даже если она так и закончится. Я не сожалею ни об одном поступке, который я сделал. Я жил без сожаления.
Спасибо.
И в этом море полной и абсолютной беспомощности содрогнулась эта искра небытия. Оно расцвело, и видение золотого восьмирукого человека заполнило его разум. Он гудел с таким блеском, что ужас был раздавлен и раздавлен, как насекомое, под его тяжестью.
Золотая фигура посмотрела на Ченса, его черты невозможно было разглядеть в ярком свете, исходившем от него. Он был чистой энергией, превосходящей все и всех, кого Чанс когда-либо встречал.
В этот момент Ченсу стало ясно, почему он чувствовал, что его память о видении была ошибочной. Его разум просто не мог воссоздать масштаб силы, смывающейся с восьмирукого человека. Это было непостижимо.
Это было бесконечно.
Это была Карма, чистая и беспристрастная. Связывающие нити вселенной, которые никто и ничто не может отрицать. Ни одно существо не было свободно от них, как бы оно ни старалось притворяться иначе.
Эссенция вспыхнула во Вратах Шанса. Видение, кружащееся перед его глазами, обострилось. На мгновение Ченс мог поклясться, что золотой человек посмотрел ему в глаза. Тепло наполнило его тело.
В сознании Ченса прозвучал чистый звон. Страх разбился, как стеклянная плоскость, и затем его мир превратился в кружащееся золото. Эссенция врезалась в тело Ченса, разлилась по его венам и наполнила каждую его часть.
Шанс моргнул. Когда его глаза снова открылись, его тело окружила сфера сверкающего света. Внутри него кружились частицы золота. Сфера закружилась, погружаясь обратно в себя и прижимаясь к его коже.
Эссенция собралась за спиной Ченса. Светящаяся рука материализовалась, уплотняясь, пока не стала такой же твердой, как его собственная плоть. Мерзость замерла. Затем он сделал выпад, его тело расширилось и окутало Беллу.
С ревом Ченс рванулся вперед. Его золотая рука качнулась и врезалась в подбородок монстра. Раскатистый взрыв эхом разнесся по пустой вершине башни. Голова монстра откинулась назад. Шанс опустил уруми на его руку, наполнив лезвие таким количеством Эссенции, что оно загорелось настолько ярким светом, что он даже не мог смотреть на него.
Лезвие отрубило руку чудовища, прожгло плоть и мгновенно прижгло ее. Белла безвольно рухнула на землю рядом с рукой. В луже появились лица, пытающиеся освободиться от плоти монстра. Шанс потянулся к луже своей золотой рукой.
Невидимое сопротивление давило на него. Шанс оскалил зубы и направил Карму, заставив свой третий глаз снова открыться. Нити Кармы ожили, слабо мерцая из заключенных в клетку страдающих душ внутри монстра.
«Они не ваши», — сказал Ченс. Монстр наслал на Ченса еще одну волну ужаса. Чувство радостного покоя наполнило его разум, подавляя эмоции прежде, чем они успели укорениться. Шанс лишь улыбнулся.
Затем он опустил светящуюся руку. Невидимый барьер разрушился, и он схватил нити Кармы в свои руки. С щелчком он исчез. Рядом с Ченсом в воздухе образовались десятки золотых фигур, по их лицам текли слезы облегчения.
Потом они исчезли.
Монстр закричал, но не как угроза. Он сделал неуверенный шаг назад.
— Я так не думаю, — сказал Шанс. Он сложил ладони вместе, и его золотая рука тем же движением поднялась над его спиной. «Быть в мире.»
Он скользнул вперед. Монстр нанес удар по Шансу, но тот увернулся, споткнувшись от удара и вонзив руку Сущности прямо в грудь монстра. Его тело раздулось и зашипело.
Оно кричало, хватаясь за Сущность Шанса и пытаясь вырвать ее. Шанс лишь улыбнулся, позволяя Сущности наполнить его еще сильнее, и сильнее прижался к защите монстра. Оно билось и боролось, но ничто не могло сделать его из его хватки.
Его пальцы впились в прогорклую плоть, проникая глубже в тюрьму, пока он не почувствовал, как они соединились со всей кармой, которую она заперла в ней. Все люди, страдавшие внутри этого несчастного существа.
Шанс почувствовал их отчаяние и боль через кармические нити. Он чувствовал их мольбы о помощи и их стремление к освобождению.
Он дал это им.
Яркий, звонкий перезвон рассек воздух. Монстр откинул голову назад и закричал, когда Ченс вырвал руку из его груди. Сотни нитей разорвались под его пальцами, и воздух вокруг них наполнился золотыми формами.
Черная кровь пузырилась из огромной дыры в груди чудовища. Он хватался за воздух, пытаясь утащить своих жертв назад, но они были вне его досягаемости. Один за другим фигуры поклонились Шансу и исчезли.
При каждом отходе монстр пошатывался, как будто его ударили. Оно жалобно вопило, превратившись уже не в ужасающего монстра, а в отвратительного негодяя, пораженного той самой Кармой, которую оно стремилось поглотить.
А затем исчезли последние светящиеся мужчины и женщины. Шанс стоял прямо, все его тело светилось золотом, а третья рука все еще находилась в половине молитвенной позиции над головой. Чудовище лежало перед ним на расколотом камне и дергалось.
Оно подняло свою вялую, истощенную голову. На него обрушилась Сущность Шанса. Монстр расплескался по земле, шипя и растворяясь в золотом свете, пока от него ничего не осталось.
Белла прерывисто вздохнула. Ее глаза закатились на место, и она поперхнулась собственной слюной, кашляя и поднимаясь с земли.
«Шанс? Что случилось?»
«Думаю, я достиг ранга Рыцаря. Знаешь, есть несколько способов совершенствования». На лице Ченса промелькнула глупая ухмылка. Затем окружавшая его Сущность с хлопком исчезла, и он рухнул в ее объятия, потеряв сознание.
