Шанс вернулся в сознание. Все его тело болело, как будто ему удалось активировать каждую из своих мышц и работать с ними, пока они не превратились в желе. Мягкая теплая подушка подпирала его голову.
Сила постепенно вернулась в его тело, и его глаза распахнулись, обнаружив, что его подушка на самом деле была коленями Беллы. Она посмотрела на него сверху вниз, ее лицо сморщилось от беспокойства. «Шанс? Ты проснулся?»
«Ага.» Его ответ получился липким и густым. Ченс поморщился и пошевелил губами, пытаясь вернуть им еще немного ощущений. — Эта штука мертва?
Белла кивнула. «Насколько я могу судить, ты убил его. Его тело просто исчезло, и неприятное ощущение, которое исходило от этого острова, исчезло».
Ченс вздохнул с облегчением. «Хороший. Я не знаю, что это было, но я никогда не хочу видеть это снова. А вы? Ты в порядке?»
Белла на мгновение помолчала, затем кивнула, содрогнувшись. «Да. Ты остановил его прежде, чем он смог прорвать последнюю мою защиту. Я не хочу думать о том, что было бы, если бы ты этого не сделал. Я чувствовал себя таким беспомощным. Ты видел все эти лица внутри него?»
«Я думаю, что он каким-то образом поймал в ловушку души людей, которых убил», — сказал Ченс. Пока он говорил, к его словам вернулась еще большая сила. «Это было зло. Действительно зло. Каким-то образом оно скрыло свою Карму. Я не осознавал, что это возможно».
«Думаю, все возможно. Это большая вселенная, — сказала Белла, устремив взгляд к небу. Одна из ее рук лениво провела по волосам Ченса, но она, казалось, даже не заметила своего действия – и Ченс не собирался указывать на это.
На самом деле это приятно.
Они сидели так несколько минут, молча глядя в ночное небо. Были десятки вещей, о которых Ченс хотел поговорить, и он знал, что Белла чувствовала то же самое, но ни один из них, похоже, не мог найти подходящих слов, чтобы высказаться – и поэтому они этого не сделали.
Белла внезапно, казалось, осознала, что делает ее рука. Она замерла, внезапно напрягшись. Прошло несколько мгновений. Затем медленно она снова позволила своим пальцам заплести его волосы.
«Как ты сделал это?» — тихо спросила Белла.
«Что делать?»
«Сопротивляйтесь страху. Я вообще не мог пошевелиться. Это было похоже на повторное переживание каждой ошибки, которую я когда-либо совершал, увеличенной в тысячу раз. Я был так уверен, что умру. Как ты этому сопротивлялся?»
Шанс не ответил несколько вздохов. — Я этого не сделал.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я не думаю, что кто-то сможет устоять перед чем-то подобным. Я имею в виду, я уверен, что Ямиш или кто-то его уровня мог бы, но мы и близко не к этому. Я тоже был в ужасе. Если бы я попытался сопротивляться этому, я бы потерпел неудачу».
— Тогда как ты с этим боролся? — спросила Белла, наконец отвернувшись от неба и снова взглянув на Ченса. Ее волосы падали ей на лицо, обрамляя его на фоне неба.
«Я принял это. Я не мог справиться со страхом, поэтому я просто признал, что это выходит за рамки всего, что я мог себе позволить, — поэтому я выпустил это чувство».
«Как ты можешь это сделать? Чувства не являются логикой. Вы не можете просто решить игнорировать их».
«Думаю, это было не просто игнорирование», — признал Ченс. «Просто было неправильно рисковать и встретить конец всего, что мы сделали на Центурионе, будучи в ужасе. С тех пор, как я приехал сюда, произошло много ужасающих вещей, но я бы не променял ничего из этого ни на секунду. У меня такое ощущение, что за последние несколько месяцев я прожил больше, чем когда-либо на Земле, и я был за это благодарен. Итак, когда все сводилось к этому, я хотел убедиться, что встретил свою смерть с такими же чувствами, как и все время, проведенное здесь, а не только в последние несколько мгновений».
— У тебя это звучит так просто. Белла тихо рассмеялась и покачала головой. — Хотя, возможно, мне следовало знать, что это будет твой ответ. Иногда мне интересно, гений ли ты или просто полный безумец. Возможно, и то, и другое».
— Сейчас, я думаю, мне просто комфортно, — пробормотал Ченс сквозь зевок.
Белла рассмеялась и взъерошила ему волосы. Она откинула пряди от его глаз и вздохнула. «Я думаю, ты заслужил отдых. Мне нужно будет снова встретиться с тобой сейчас. Как только мы будем на равных, ты повысишь ранг до Найта и оставишь меня позади.
— Я уверен, что ты скоро наверстаешь упущенное. Ченс тяжело моргнул, затем снова закрыл глаза.
Я могу позволить себе несколько минут отдохнуть. У меня такое ощущение, что руки вот-вот упадут, если я попытаюсь их поднять. Всего несколько минут…
Его дыхание замедлилось, и он расслабился, погружаясь в ожидающие объятия сна.
***
Солнечный свет падал вниз, омывая Ченса и грубо открывая ему глаза. Он поморщился, снова закрыл их и перевернулся, чтобы спрятать их и снова заснуть. Что-то переместилось под ним.
Его нос сморщился от раздражения, и он подавил раздраженный вздох, позволив одному глазу приоткрыться, чтобы увидеть, что его беспокоит. Белла спала, растянувшись перпендикулярно ему. Его голова лежала на ее животе, медленно поднимаясь и опускаясь вместе с ее дыханием.
Воспоминания о монстре, с которым они сражались, снова нахлынули на Ченса, и он напрягся, сон мгновенно покинул его. Он не думал, что много двигался, но глаза Беллы распахнулись, и она резко выпрямилась, случайно отбросив при этом Ченса.
Он перекатился на ноги, когда Белла повернулась, пытаясь найти причину своего беспокойства. Ее земли опустились, когда она заметила Ченса. Она взглянула на небо и вздрогнула.
«Ох, черт. Кажется, я задремал».
«Ты говоришь мне. Я полностью разбился. Нам повезло, что пока мы спали, на нас никто не наткнулся».
«Думаю, мы можем поблагодарить тебя за это», — со смехом сказала Белла.
«Вообще-то, — раздался голос с земли рядом с ними, — ты можешь поблагодарить меня».
Ченс и Белла подпрыгнули, когда груда камней задрожала и поднялась, образуя рядом с ними скалистую форму голема Оси. Голем имел грубую резьбу там, где должны были быть его черты, но, хотя его нельзя было назвать безликим, он был не намного лучше. Тем не менее, Оси проделала большую работу, чтобы выглядеть довольно похожей на гуманоида, не считая нескольких неестественно длинных пальцев на каждой руке.
Оси поднял одну из рассматриваемых рук. Его резные глаза сузились, один палец укоротился, а другой увеличился вдвое. Оси раздраженно вздохнула и опустила руку, сдаваясь, пока она была еще впереди.
«Я наблюдал, пока вы двое храпели, как младенцы».
«Я не думаю, что младенцы обычно храпят», — сказал Ченс.
«Что?»
«Вы использовали идиому, но дети не храпят. Оно предназначено для того, чтобы спать как младенцы», — объяснил Ченс.
«Люди и ваши проблемы. Храп, сон – поверьте мне, прошлой ночью я слышал вас обоих. Это одно и то же».
Белла покраснела. «Я храплю?»
«Как сирена пожарной машины, едущей по оживленному шоссе».
Ченс склонил голову набок. «Откуда ты знаешь, что такое пожарная машина или шоссе?»
«Что это такое?» — потребовала Белла. «Это громко?»
«Это едва заметное жужжание», — сказал Ченс Белле. Он повернулся к Оси и прищурил глаза. «Серьезно, откуда ты это знаешь? Есть ли у вас знания о Земле? Означает ли это, что ты знаешь об этом что-то еще?
«Немного. Когда Ямиш связал нас вместе, мне удалось увидеть несколько поверхностных воспоминаний. Ничего слишком глубокого. Почему это имеет значение?» — спросил Оси.
— Пожарная машина не похожа на что-то тихое, — пробормотала Белла.
«Это для того, чтобы пожарные не спугнули огонь до того, как доберутся до места», — сказал Ченс, скрывая улыбку и вздохнув. «И хорошо. Я действительно не хотел рассматривать последствия того, что вы знаете достаточно об оружии Земли, чтобы каким-то образом интегрировать его в свою культивацию.
«Вы не можете сказать это, а затем ожидать, что я не захочу знать больше», — возразил Оси. «О чем ты говоришь? Являются ли пожарные машины оружием?
«У них есть вещи, называемые пожарными», — размышляла Белла. «Они должны быть.»
«Это не оружие», — сказал Ченс сквозь смех. — И нет, Оси. Я уверен, что есть культиваторы с Земли, которые каким-то образом интегрировали подобные вещи, но это не соответствует моему пути. Если я научу тебя чему-нибудь об этом, я буду чувствовать ответственность за то, что ты с этим делаешь, и это может повлиять на мое совершенствование».
Оси хмыкнула. «Скупой. Ты просто пытаешься оставить это себе».
«Нет я не.» Шанс пристально посмотрел на голема. — И в любом случае нам нужно ответить на гораздо более важный вопрос. Это не имеет значения».
«Мы делаем?» — спросил Оси.
«Почему ты не помог нам сразиться с этим монстром?» — спросил Ченс. «Я думал, что мы должны были быть командой, но ты собирался позволить Белле умереть. Что, если бы мне не удалось победить его вовремя? Секунда разницы, и она могла быть мертва!»
Вырезанное лицо Оси было нечитаемым, но его плечи слегка опустились от разочарования. Шанс не был уверен, можно ли считать это позором, поскольку через мгновение несколько пальцев отвалились, и Оси пришлось схватить одно из его ушей, прежде чем оно смогло соскользнуть с шеи на грудь.
— Я не смог тебе помочь.
«Что это значит?» — спросила Белла, нахмурившись. «Ты — Глим. Ямиш сказал, что ты не сможешь помочь Ченсу или что-то в этом роде?
— Нет, — сказала Оси. Наступило молчание. Шанс и Белла уставились на него, ожидая ответа. Наконец, он издал грохот. «Я не хотел умирать».
— Ты имеешь в виду, что эта штука представляла угрозу и для тебя? Брови Беллы поднялись. «Насколько оно было сильным?»
«Это было от группы монстров под названием Пожиратели сущности», — сказала Оси. «И именно этот съел Карму. Вы правы, что удивляетесь. Не так уж много существ могут серьезно ранить меня, и еще меньше тех, кто технически слабее меня, но у которых еще есть силы заставить меня остановиться. Пожиратели сущности — одни из них. Они сверхсмертны, особенно для такого разумного объекта, как я. Это могло лишить меня всей моей силы.
— Подходящее имя, — сказала Белла с содроганием. «Это было ужасно.»
— И мы тоже могли умереть, — настаивал Ченс. «Белла почти это сделала. Вы подвергались большему риску, чем мы?
Оси изменила свою позицию. «Не более эффективно, но одинаково эффективно. Обычные культиваторы вашего уровня или даже немного выше не представляют для меня особой угрозы, но это было так же смертельно, как и Ямиш. Я не хотел умирать».
— И ты думаешь, что это сделала Белла? — потребовал Ченс. «Я понимаю ваше желание жить. Вот почему я сделал все, что мог, чтобы помочь тебе с Ямишем. Но мы же должны быть командой, не так ли?»
«Я-«
«Не более важно, чем Белла. И она не более важна, чем ты, — прервал ее Шанс. «Я бы с таким же упорством боролся, чтобы защитить тебя, если бы ты был в опасности, и я уверен, что Белла сделала бы то же самое. И все же ты готов сидеть и ничего не делать, пока она умрет?
Оси дрогнула под словесным натиском Ченса. Даже Белла выглядела удивленной ругательным тоном в его словах, но он не сдавался.
«Что бы ты делал сейчас, если бы Пожиратель Сущностей добрался до Беллы до того, как я остановил его? Просто пожимаю плечами и говорю: «Ну ладно, по крайней мере, это был не я?» Мы должны быть командой!»
— Я присматривал за тобой после завершения боя.
— И после того, как ты будешь в безопасности, — заметил Ченс. «Ты только что сам сказал, что не боишься других нормальных культиваторов. Командная работа требует жертв. Если вы ожидаете, что мы подвергнем себя риску ради вас, вы должны сделать то же самое для нас. Я не прошу тебя убить себя, но если ты просто будешь стоять рядом, когда кто-то, нуждающийся в твоей помощи, вот-вот умрет, я не знаю, сможем ли мы продолжать работать вместе».
«Ты пожертвуешь всей потенциальной силой, которую я могу предложить тебе в будущем?» — спросил Оси, в замешательстве склонив голову набок. «Ты хоть понимаешь, какой силой я буду обладать и которую ты обретешь через меня? Есть причина, по которой меня искал сам Ямиш.
«Я хочу, чтобы ты повторил этот вопрос самому себе и смотрел мне в глаза, пока ты это делаешь», — сказал Ченс, его глаза были холодными. «И затем я хочу, чтобы вы подумали о каждом нашем взаимодействии. Теперь, если бы у меня был выбор между всей силой, которую вы мне предлагаете прямо сейчас, и способностью сохранить жизнь моим друзьям, как вы думаете, какой из них я выберу?
Оси молчал несколько секунд. «Но моя сила позволит тебе спасти гораздо больше людей в будущем».
«Почему меня волнует будущее, если я не могу привести в него людей, которые мне небезразличны?»
Оси хотел было ответить, но Шанс поднял руку.
«Нет. Прости, но я зол на тебя. Я не виню тебя за желание выжить, но я уже слышал твои аргументы. Возможно, тебе стоит подумать об этом самому, прежде чем пытаться объяснить это дальше.
Тело Оси рассыпалось. Белла обеспокоенно взглянула на Ченса.
— Тебе не кажется, что ты был с ней слишком суров?
«Нет», — ответил Шанс. «Это нужно было услышать. Я серьезно относился ко всему, что говорил. Если это будет просто эгоцентрично, у меня нет причин работать с ним вместе. Впрочем, на данный момент этого достаточно. Пожиратель сущности мертв. Это означает, что остров должен быть довольно безопасным для грабежа, верно?»
Белла позволила улыбке скользнуть по губам. «Это действительно хороший момент. Было бы жаль уйти сейчас и не увидеть, что нас ждет».
