После исчезновения Пожирателя сущности исследовать остров стало гораздо приятнее. Тем не менее, между отдыхом в комфорте дома и блужданием по опустошенным фиолетовыми виноградными лозами фрагментам крепости прошел долгий промежуток времени.
Чанк был уже не так взволнован, как раньше, но остров все равно был более жутковатым, чем ему хотелось бы. Тем не менее, это было на дрожжах лучше, чем раньше. Он и Белла рыскали по острову, прочесывая каждое здание и исследуя каждый кирпичик, который выглядел неуместно.
За первый час они не нашли абсолютно ничего. Это сбило Ченса с толку, поскольку он мог владеть мечом, и остров должен был быть практически нетронутым, пока его охранял Пожиратель Сущностей. Но, наконец, их поиски увенчались успехом.
Нога Ченса зацепилась за выступающий камень, и он споткнулся, схватившись за стену, чтобы удержаться. Его ладонь прижалась к тусклому серому камню, такому же, как и все остальные вокруг него. Он скользнул внутрь со слабым щелчком.
Он замер, когда далекий грохот сотряс остров. Пыль посыпалась с потолка, когда часть стены рядом с ними медленно отвалилась, открывая проход, ведущий в самое сердце острова под ними. Шанс обменялся взглядом с Беллой.
— Это было намеренно? — спросила Белла.
— Если я скажу «да», ты мне поверишь?
«Ни на секунду».
«Стоило попробовать», — сказал Ченс с усмешкой. Он прищурился в темноту. Даже при свете, исходившем из окружавшего его золотого тумана, он едва мог видеть дальше, чем на десять футов вглубь прохода. Это была всего лишь лестница, ведущая в кромешную тьму.
«Ну, если есть что-то стоящее, то я уверена, что это там», — сказала Белла.
«Или так, или это — очень хитрая ловушка. Я имею в виду, все думают, что в секретном проходе есть добыча, верно? Разве не было бы очень противно, если бы вы поставили самую худшую ловушку за таким секретным проходом, как этот, чтобы любые потенциальные воры ворвались туда, думая, что нашли сокровище, и в конечном итоге были застигнуты врасплох?
Белла покачала головой и издала медленный свист. «Ты уверен, что ты не злой? Я ожидал, что ты закончишь это дьявольским смехом, поглаживая невидимые усы.
Шанс рассмеялся. «Здесь это тоже тропа? Я думал, это земное дело.
«Понятия не имею. Может, оно общее? В Центурионе немало землян, так что, возможно, его просто кто-то привез. Я сам не уверен, откуда взялся этот стереотип, но ты уже на пути к тому, чтобы им стать. Тебе лучше побриться, я начинаю видеть, как начинают появляться усы.
Ченс прикоснулся к губе, затем сморщил нос. «Лжец. Я бы не смог отрастить волосы на лице, даже если бы от этого зависела моя жизнь».
«Продолжайте придерживаться психопатических планов, и вы удивитесь сами».
Они замолчали на несколько секунд, глядя в темноту. Белла прочистила горло.
— Ты действительно думаешь, что это ловушка?
«Нет. Кто бы это сделал? Это безумие.»
Белла пристально посмотрела на него, и Ченсу пришлось побороться, чтобы не разразиться снова смехом.
— Тогда я пойду первым. Белла прошла мимо Шанса, тонкий слой блестящей Эссенции омыл ее кожу, прежде чем она нерешительно опустила одну ногу на лестничную клетку, удерживая вес тела на другой ноге и опустив только конец туфли.
Ничего не произошло. Белла больше оперлась на ногу, а затем закончила шаг. Она взяла еще один. Шанс подкрался за ней, освещая их путь глубже.
Их шаги эхом разносились по тонкому коридору, отскакивая от стен и отражаясь от их голов. Было теплее, чем над землей, но главным образом потому, что не было ни ветра, ни открытого воздуха.
Неудивительно, что воздух был душным и густым. Ни Ченс, ни Белла не проявили желания говорить в неудобной обстановке, поэтому они просто продолжали идти, и только звук их движений составлял им компанию.
На самом деле прошла минута, но показалось десять, и лестница подошла к концу перед открытой аркой, ведущей в комнату. По крайней мере, Шанс подозревал, что это была комната. Было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, поэтому все, что он увидел, — это более широкую площадку для прогулок и отсутствие лестницы. Ченс и Белла остановились у входа и прищурились.
— Ты что-нибудь видишь? — спросила Белла.
«Нет. Я мог бы попытаться направить туда свою Сущность, чтобы осветить его, — предложил Ченс. «Однако я не уверен, что это приведет к возникновению каких-либо ловушек».
«Я сомневаюсь, что у них будет ловушка, которая только и ждет, чтобы ее активировала Сущность, это была бы слишком большая заноза в заднице, чтобы иметь дело с ней изо дня в день. Если есть
ловушки, то они, вероятно, нацелены на конкретные вещи, а не просто ждут, чтобы наброситься».
Шанс кивнул. Он протянул руку, и щупальца золотой сущности закружились от кончиков его пальцев, змеясь через комнату и поднимаясь вверх, как туманная гидра.
Это была комната. Большой, с высоким потолком, поддерживаемым старыми металлическими балками. Стены были редко усеяны оружием и доспехами, свисающими с крюков, и многие из них лежали на земле там, где упали – много лет назад, судя по толстому слою пыли, покрывающему все.
— Это арсенал, — выдохнула Белла. «Однако он недостаточно велик, чтобы оборудовать целую крепость».
«Недостаточно большой?» — недоверчиво спросил Ченс.
«Подумайте, сколько солдат понадобится, чтобы защитить целый остров. Это место было довольно большим. Белла указала на стену. «И посмотрите, это все короткие мечи, но просто куча разных стилей. Это похоже на личную коллекцию».
Брови Ченса поднялись, когда он понял, что имела в виду Белла. «Вы думаете, что это принадлежало одному
чувак?»
— Ну, может быть, несколько. Белла пожала плечом. «Я вижу нечто большее, чем просто короткие мечи. В любом случае, если это не общий арсенал, а скорее конкретный, учитывая, насколько сильно различаются мечи, вполне вероятно, что здесь хранились какие-то реликвии или важное оружие.
«Можно ли поймать важное оружие?»
«Зависит от того, думали ли они, что им придется забрать это быстро», — ответила Белла с ухмылкой, но ее голос был далеко не таким уверенным, как ее слова. — Я могу проверить их сам. У меня больше всего шансов выжить после удара».
«И у меня меньше всего шансов получить удар. Кроме того, здесь, вероятно, нет никаких ловушек.
— А что, если они есть?
«Мне повезло», сказал Ченс. Он прочистил горло. «Но, если удачи недостаточно, я также довольно легок на ноги. Я буду осторожен.
Белла сжала губы, но слегка кивнула ему. Шанс проскользнул мимо нее и втянул в себя еще больше своей Сущности. Когда он собрал это, странное чувство захлестнуло его грудь. Шанс нахмурился и остановился, прежде чем спуститься с лестницы, чтобы разобраться. Меньше всего ему хотелось отвлечься, проходя через то, что могло быть минным полем из ловушек.
Сначала его чувства коснулись Врат, но было кое-что еще, чего он никогда раньше не замечал. Слева от его Врат, прямо в центре его груди и за солнечным сплетением, появилась новая частица энергии.
Шанс мог чувствовать невидимые линии энергии, проходящие между его Вратами и новой пылинкой. Он следил за этим мысленно. Как только он сосредоточился на этом, мир изменился.
Цвета расцвели, танцуя в воздухе и освещая комнату. Шанс вздрогнул, когда его кожа внезапно приобрела тускло-золотой оттенок – похожий на цвет его тумана, но более глубокий и гораздо более твердый, почти как раковина.
«Какого черта?»
«В чем дело?» — настойчиво спросила Белла.
— Ты этого не видишь?
«Что видишь?»
Шанс махнул рукой в воздухе. «Все цвета».
— Нет, — сказала Белла, в ее голосе было заметно нахмуривание. «Ты в порядке?»
Шанс пошел отвечать. Затем он закрыл рот и хлопнул себя по лбу. «Я идиот. Это моя аура. Я забыл, что достиг ранга Рыцаря.
Белла фыркнула от смеха. Затем она прочистила горло. «Я тоже так сделал. Это неловко. На что это похоже?»
Шанс перевернул руки. Он с любопытством постучал по своей коже, но ничего не изменилось. «Я не уверен. Не так уж и отличается, если честно. Теперь я просто более красочный».
Он оторвал глаза от кожи и оглядел комнату. Почти сразу его взгляд привлек несколько видов оружия на стенах. Они мерцали слабым светом, таким тусклым, что едва образовывали контуры вокруг оружия, но в кромешной тьме они торчали, как больной большой палец.
В этом отношении они были единственными
вещи, которые он мог разглядеть в комнате. Все остальное потемнело настолько, что его могло и не быть. Даже пол прямо перед Ченсом казался ему просто черным ничто. Он посмотрел на Беллу, которая была очерчена слабым голубым мерцанием, похожим на его.
Шанс отпустил новый узел в груди. Тусклая серость комнаты вернулась, а ауры снова погасли. Шанс покачал головой.
«Хорошо. Это полезно. Мне кажется, я вижу оружие, к которому прикреплена Сущность. Хотя больше ничего не вижу. Это что-то вроде чистого аурического зрения. Я могу либо видеть вещи с помощью ауры и ничего больше, либо наоборот».
«Это странно», сказала Белла. «Я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил, что им нужно переключаться между двумя режимами. Вероятно, это то, что вы научитесь объединять».
Шанс кивнул. Он снова переключился на зрение ауры, сосредоточившись на ближайшем коротком мече, который светился фиолетовым, и снова позволил ему упасть, не сводя глаз с оружия. Лезвие ничем не отличалось от других, висевших на стенах.
— Я возьму вот этот, — сказал Ченс, указывая на меч, о котором идет речь. «Это фиолетовый».
«Что за аура фиолетовая?»
«Как я должен знать?»
«Ах, да. Да, — сказала Белла. «Хорошо. Просто будь осторожен. Убедитесь, что вы на самом деле не касаетесь оружия кожей, на случай, если оно разумное или что-то в этом роде. Обычно им нужен прямой контакт».
Ченс порылся в своей дорожной сумке, пытаясь найти запасной носовой платок. У него было два, но один из них он отдал кукле-оружию, которое разрубил на куски минут пять спустя.
Мгновение спустя он вспомнил, что рассматриваемый носовой платок в настоящее время находится в кармане Беллы, где находится кольцо, которое они нашли ранее на этом острове. Он поморщился, снял рубашку, обернул ее вокруг руки, прежде чем осторожно шагнуть в комнату.
Он не был уверен, чего ожидал, но его нога коснулась земли, как и любой другой земли. Шанс на мгновение остановился, а затем продвинулся дальше в арсенал. Он подошел к мечу, на который положил глаз, и внимательно осмотрел его.
Под тонким слоем пыли находился довольно простой на вид меч. Он висел на рукоятке на двух крючках, торчащих из стены. Между ними проходила тонкая проволока.
Шанс сглотнул, его глаза проследили за проводом в стене, где он исчез. Он медленно отступил назад, пока снова не оказался на лестнице вместе с Беллой.
«Что это такое?» — спросила Белла.
«Я был неправ. Я почти уверен, что он в ловушке. На мече есть растяжка. Я не уверен, что именно, но если мы что-нибудь вынесем отсюда, у меня такое ощущение, что это будет не бесплатно».
