Смех Визена разнесся по мрамору. Его клоны атаковали Ченса и Беллу, зеленая Эссенция в их руках превращалась в оружие. Ченс взмахнул своим уруми по широкому кругу, предупреждая Беллу, которая упала на землю.
Золотой туман вырвался из него, омывая землю вокруг них, когда сегментированные лезвия его оружия врезались в клонов Визена. Они разрезали начисто все, к чему прикасались, без сопротивления прожигая темную жидкость, из которой они состояли.
Вместо каждого клона, упавшего на землю, на его месте появлялся другой. Ченс развернулся, отдернув уруми назад и в процессе вырезав еще несколько клонов. Земля затряслась, и из мрамора вокруг них вырвалось кольцо камней, образуя шипастую ограду.
Несколько клонов пронзили себя прежде, чем смогли остановиться, скользя по камню, прежде чем рухнуть вниз и разбрызгаться на мрамор под ним. Трещины распространились по мрамору, и обломки высвободились, приняв форму голема Оси.
«Сколько вас здесь?» Голос Визена прошипел повсюду вокруг них. «Вы целая секта?»
— Это довольно иронично с твоей стороны, — ответила Белла, сжав челюсти. Она понизила голос и взглянула на Ченса. «Что нам делать? Их много, и я не думаю, что нападение на них сильно повредит Визену.
— Я не уверен, — признался Ченс, изо всех сил пытаясь сдержать смешок. Его Сущность не была большим поклонником планирования драк. Это побудило его перепрыгнуть через баррикаду из зазубренных камней и начать крутить уруми, к черту последствия. Это было бы гораздо веселее.
Шанс покачал головой и прищурил глаза. «Оси?»
«Я могу определить его истинную форму», — сказал Оси. «Это может занять время. Мои чувства здесь ограничены.
Визен хихикнул. «Куча разумных камней против культиватора. Посмотрим, попробуешь, артефакт. Я поглотю тебя, как только разберусь с детьми.
Клоны рвались вперед, взбираясь друг на друга волной тел и взбираясь на шипы, воздвигнутые Оси.
«Сделай это!» — крикнул Ченс. Он подпрыгнул, оттолкнувшись от основания одного из камней и подпрыгнув в воздух. Было искушение призвать силы, дарованные ему рангом Рыцаря, но Ченс подавил это желание. Если бы он мог застать ими Визена врасплох после того, как настоящее тело мужчины было вытащено наружу, они были бы более эффективны.
Вместо этого Ченс открыл свой третий глаз. Нити Кармы бежали во всех направлениях, поднимаясь из мрамора, словно море морских водорослей. Шанс не мог сказать, откуда они на самом деле произошли. Казалось, Визен был буквально повсюду вокруг них.
Клон рванулся к Ченсу и ударил его рукой, оканчивающейся косой. Он взмахнул уруми, обвив руку клона и отрубив ее. Еще одним пируэтом Ченс разделил тело на две части и убил еще троих, прежде чем они смогли приблизиться.
Одно из тел Визена пролетело по воздуху и врезалось в кучу других, превратив их всех в брызги черной жидкости. Шанс оглянулся через плечо, когда Белла перелезла через край шипастых камней и схватила еще одного клона, игнорируя его попытки прорезать ее усиленную Сущностью кожу, и тоже швырнула его.
«Это довольно весело! Что-то вроде боулинга!» Белла позвонила Ченсу.
Шанс рассмеялся. Он увернулся под ударом и его сущность поймала еще одного из клонов. Он споткнулся, упав на путь чужого меча и пронзив себя. Шанс расправился с ними обоими быстрым ударом.
«У вас здесь есть боулинг?» — спросил Ченс, покачиваясь, чтобы уклониться от еще двух ударов. «Я думал, что это земное дело».
Он протянул руку и поймал одну из нитей Кармы, вылезшую из земли. У Ченса был только момент, чтобы заглянуть внутрь, где на него смотрела светящаяся форма лица другого культиватора, прежде чем энергия хлынула в его тело.
Сила наполнила мышцы Ченса, и он заметно ускорился, легко уклоняясь от группы клонов, которые бросились на него, пытаясь прижать его. Смех Ченса разносился позади него, пока он танцевал среди водных форм Визена, прорезая их, словно золотой торнадо.
Позади него вокруг Беллы выросла огромная группа клонов, которые царапали ее, но безрезультатно. Она пробиралась сквозь их ряды, каждый взмах ее кулаков разбивал головы и отправлял их тела обратно на землю.
Ченс резко остановился, поняв, что вокруг него больше не клоны. Земля задрожала, вокруг него образовалась черная лужа. Он отпрыгнул назад, оттолкнулся от рук и благополучно приземлился в дюжине футов от него, когда из мрамора вырвалась огромная фигура.
Хитиновые зеленые шипы торчали по всему телу, похожему на чудовищного таракана. Его лицо было искаженной версией лица Визена. Зеленая жидкость капала из его глаз и рта, шипя и разбрызгиваясь по мрамору.
— Приятно видеть, что ты показываешь нам, как ты выглядишь на самом деле, — весело сказал Ченс.
Визен зашипел от ярости. Шипы на его спине взметнулись и взметнулись вверх, взметнувшись в воздух, а затем обрушились на Ченса. Шанс глубоко втянул свою Сущность и закрутил уруми над головой, разбив несколько шипов.
Затем он закрыл глаза и глубоко вздохнул, прежде чем позволить себе инстинктивно двигаться, даже не пытаясь увернуться. Он прыгнул вперед и повернулся в сторону, перемещая свой вес так же легко, как вода течет по реке.
Вокруг него что-то звучало так, будто стекло разбилось о мрамор. Когда шум прекратился, Ченс снова открыл глаза. Землю вокруг него усеяло море разбитых зеленых фрагментов Сущности.
Визен в ярости закричал и бросился вперед. Его лицо раскололось, обнажив несколько рядов блестящих зеленых зубов. Несмотря на свое огромное, похожее на жука тело, монстр двигался с невероятной скоростью.
Шансу едва удалось увернуться от челюстей Визена, когда челюсть захлопнулась, захватив только воздух. Его уруми пронзил бок монстра. Из него хлынул поток черной жидкости.
«Где твое настоящее тело?» — спросил Ченс, легким движением запястья отводя уруми назад. — Или это все, что ты можешь сделать, — это скрываться?
«Все, что мне нужно сделать, это отвлечь тебя», — сказал Визен с хриплым смехом. «Твой друг намного слабее тебя. Ваша Сущность явно уникальна, но в ее нет ничего особенного. Она падет, пока ты победоносно кукарекаешь мне, и смерть ее ляжет у твоих ног. Ты высокомерный ребенок».
Шанс рассмеялся ему в лицо. Выражение лица Визена дрогнуло, на его деформированных чертах отразилось недоверие.
— Подонок, будто ты даже близко не смог причинить вреда Белле, — сказал Ченс, вытирая веселье с глаз и уклоняясь в сторону, когда Визен пытался проткнуть его острой ногой. «Ты едва стоишь той энергии, которая потребовалась бы ей, чтобы поднять ботинок и раздавить тебя. Могу поспорить, ты еще даже не успел ее поцарапать.
Визен зашипел от ярости и прыгнул на Ченса. Ченс перекатился вперед, взмахнув уруми вертикально. Жук-монстр попытался скорректировать траекторию, но было уже слишком поздно. Черная жидкость разбрызгнулась по земле, когда его разрезали пополам.
Две половинки монстра распались, превратившись в черный дождь и рассыпавшись по мрамору. Ченс повернулся к орде врагов, пытавшихся похоронить Беллу, и шагнул к ней, но она вырвалась на свободу прежде, чем он успел снова поднять свой уруми.
Она упала на землю, перекатившись, и побежала к Ченсу с мрачной улыбкой на губах. «Все в порядке?»
«Он все болтает», — ответил Ченс.
«Ты тоже? Я думаю, что его Сущность как-то связана с настройкой людей друг против друга», — сказала Белла. «Я слышал, как он разговаривал с тобой, и он пытался сказать мне, что я был бы намного сильнее, если бы ты меня не сдерживал».
Они оба засмеялись. Вокруг них лужила темная кровь, из нее поднимались новые тела.
— Бесят дети, — прошипел Визен одному из них. «Я-«
Белла ударила его по лицу, оторвав клону голову.
«На самом деле у него есть только один трюк», — сказала Белла. Коса зеленой Эссенции вырвалась из земли позади нее. Он разбился о ее спину, не сумев снова проникнуть. Она ухмыльнулась. «Хорошая попытка. Честно говоря, ты жалок.
«Как это возможно? Вы дети
— прошипел Визен. Несколько его клонов поддержали его. «Ты не сможешь сопротивляться моей силе».
«Может быть, тебе следовало потратить больше времени на то, чтобы стать лучше, а не охотиться на тех, кто слабее тебя», — предложил Ченс, разрезая клонов на части размашистым ударом своего уруми.
Как один, все клоны закричали. Шанс и Белла развернулись, ожидая новой атаки, но ничего не последовало.
Вместо этого земля затряслась. Оси поднялась из земли, ее рука превратилась в длинный шип. Визен был пронзен копьем на конце, его глаза были широко раскрыты в недоверии. Зеленая броня на его теле слабо мерцала, и он был гораздо тоньше и иссохшим, чем все клоны, которых он создавал.
«Я не-«
Другая рука Оси сверкнула. Голова Визена качнулась вперед и упала на землю, отрубленная. Легким движением Оси швырнул труп рядом с головой. Клоны вокруг них рассыпались по земле и образовали черные лужи. Они мерцали, медленно исчезая, пока ничего не осталось.
— Я нашел его, — сказал Оси. «Он был так сосредоточен на вас двоих, что забыл скрыть свою Сущность».
Шанс позволил своему уруми опуститься и ослабил хватку Сущности, втягивая ее обратно в себя. «На самом деле это было… проще, чем я ожидал».
«Он охотился на слабых», — с отвращением сказала Белла. «Никто, кто совершенствуется подобным образом, никогда не станет по-настоящему могущественным. Вероятно, ему уже много лет не бросали должных вызовов. Какая трата таланта. Представьте себе, насколько мощной была бы способность формировать подобные тела у человека, который не был бы пустой тратой кислорода».
Шанс кивнул в знак согласия. Его уруми скользнул обратно вокруг его запястья, превратившись в браслет. «Он получил то, что ему предстояло. Хотя мне интересно, что он культивировал».
— Раздор, — сказал Оси. «Я почувствовал это, когда пробил его. Я подозреваю, что он был сильнее, чем вы оба думаете. Его силы были просто бесполезны против людей, которые действительно доверяли друг другу. Неудачный матч».
Ченс и Белла переглянулись.
— Возможно, это была Карма, — предположил Ченс, улыбка тронула уголки его губ.
— У него было что-нибудь при себе? — спросила Белла, приближаясь к настоящему телу Визена.
Оси покачала каменистой головой, камни скрипели, царапая друг друга. «Ничего стоящего. Ему было не лучше, чем тем, на кого он смотрел свысока».
— Цифры, — сказал Ченс, грустно покачав головой. «Нам определенно следует выбраться отсюда, прежде чем еще больше культиваторов телепортируются в то же место. Белла, хочешь ли ты выбрать направление на этот раз?
Белла подняла бровь. «Серьезно? Зачем мне это делать, если в твою Сущность встроен настоящий путеводитель?»
«В прошлый раз это привело нас к Пожирателю сущности».
«После победы над которым ты достигла Рыцарского ранга», — отметила Белла. «Может быть, в следующий раз будет моя очередь».
«У нее есть точка зрения. Когда дело доходит до игр на удачу, нет никого лучше, чем культиватор Кармы», — сказал Оси. — Но я пойду.
Она снова рассыпалась на мрамор, оставив на том месте, где когда-то стояла, небольшую кучу обломков. Белла толкнула Ченса.
«Продолжать.»
— Думаю, туда, — сказал Шанс, выбирая направление наугад после призыва своей Сущности. «Там есть развалины, которые выглядят интересно. Возможно, у него будет для нас еще какая-нибудь добыча.
«Работает для меня.»
Ченс бросил последний взгляд на людей, которых убил Визен. Он почтительно склонил голову, мысленно желая им благополучного путешествия во что бы то ни было дальше.
Затем они вдвоем отправились в загробную жизнь, оставив Визена в сопровождении только людей, которых он только что убил.
