«Осторожный!»
Махон выкрикнул свое предупреждение слишком поздно, и солдат рухнул, когда меч Аментиа пронзил его грудь. Махон перекатился вперед и вонзил копье между двумя хитиновыми пластинами экзоскелета Аментии. Насекомое погибло мгновенно, но чудовище уже совершило свое дело, о чем более чем ясно свидетельствовало сдавленное дыхание умирающего солдата.
Увидев состояние мужчины, Махон поймал его туманный взгляд и вонзил копье ему в горло, положив конец его страданиям. Поджав губы, Махон повернулся к остальным членам патруля Аментии и выпустил их. Благодаря боевому мастерству Джорика и его собственному, им удалось избавиться от тридцатилетних аментиев, которые застали их врасплох.
Это был всего лишь час безумного бега и боя, но они уже потеряли одного солдата, а остальные не остались невредимыми. Махон явно чувствовал разницу между Джориком, ним и другими солдатами. Их подготовка не была одинаковой, и хотя он и дворянин все еще были в хорошей форме, солдаты получили небольшие ранения и начали проявлять признаки усталости.
Увы, они не смогли здесь задержаться. Им удалось избавиться от первых патрулей, поймавших их след, только для того, чтобы наткнуться на другой патруль. Погоня продолжалась до тех пор, пока им не удалось сбежать, и им пришлось пробиваться через другой патруль. К счастью, они были небольшими, и Махон и Джорик расправились с ними с невероятной эффективностью.
«Аментии!» Слабое предупреждение одного из солдат заставило их снова бежать.
«Не двигайся. Даже не дыши». — шептал Махон солдатам, разбросанным рядом с ним под густой листвой дерева.
Мимо них пробежало более сотни аментий, всего в дюжине метров от их укрытия. Хотя они едва превышали полтора метра в высоту, они были довольно большими, и земля слегка дрожала от ударов их многочисленных ног. Махон был достаточно близко, чтобы слышать щелканье челюстей насекомых и скрежет их суставов, но монстры их не видели.
Им повезло, что они вовремя нашли рощу и что аментии шли с правильного направления, иначе им пришлось бы сражаться снова, а против сотни солдат не было бы шансов.
Махон бросил быстрый взгляд на травму Фениана и его болезненное выражение лица. Тем не менее, сквозь стиснутые зубы мужчине удалось подавить стон, пока Аментии не ушли.
«Они ушли…»
«Нам нужно двигаться». — заявил Йорик. «Если Аментии пришли с этой стороны, мы полностью разоблачены. Мы не можем оставаться здесь».
«Фаниан не может бежать». Вмешался другой солдат, указав на мужчину, который с гримасой держал его за ногу.
Дворянин переглянулся с Махоном, прежде чем повернуться к раненому солдату. «Как вы себя чувствуете?»
«Я не могу продолжать. Леа… оставь меня здесь, командир. В любом случае мы обречены, и я слишком устал, чтобы продолжать. Я… я спрячусь там. Если это только я, то, возможно, мне удастся прятаться достаточно долго.
Тон солдата никого не убедил, и тем не менее никто его не озвучил. Все они знали, что в любом случае не смогут взять этого человека с собой.
«Вы уверены?» — все еще спрашивал Махон, пока четверо оставшихся солдат и Йорик готовились к выступлению.
«Да, Первый Желтый. Делай… Не волнуйся обо мне. Прости, что я был тебе помехой…»
Махон не знал, что ответить. Он бросил последний взгляд на кровь, текущую между пальцами мужчины, и ободряюще кивнул ему. С такой травмой этот человек не прожил бы и пары часов, но у него было больше смелости, чем у многих мужчин, которых встречал Махон.
«Пусть Фада направит вас». Сказал солдат, когда группа ушла, стараясь избегать пути предыдущего патруля Аментии.
Фада не может никого спасти. Мы сами по себе.
Махон развернул копье и казнил последних Аментиев, находящихся рядом с ним, продолжая бежать вперед. Он потерял счет часам и направлению, в котором бежал.
Единственное, что он знал, это то, что они всегда удалялись от ближайшего патруля Аментии, то бегая, то прячась, то сражаясь. Только он и Йорик, похоже, остались невредимыми, проведя большую часть дня в такой ситуации. С четырьмя другими солдатами дела обстояли не так хорошо, но за весь день они не высказали ни единой жалобы.
Они выдержали ситуацию и молились лишь о пятиминутном перерыве в тени дерева, но казалось, что даже это было им не по средствам.
Группа из шести воинов бежала, пока аментии преследовали их бесконечно. Махон остановился и в одиночку столкнулся с более чем пятьюдесятью аментиями. Он симулировал удар левой, но в последний момент развернул копье вправо и обезглавил Аментию.
Он не осмелился использовать Поток, так как магия истощила бы его выносливость так быстро, что после этого он не смог бы сражаться. Вместо этого Махон применил свой впечатляющий контроль и быстрым ударом уничтожил еще двух Аментий, прежде чем возобновить свой курс.
Это небольшое взаимодействие дало солдатам секунду передышки, и они увеличили расстояние между ними и преследующими насекомыми до более безопасного расстояния.
Махон усилил нагрузку на мышцы и ускорился, чтобы присоединиться к группе, когда они снова вырвались из лап патруля Аментии. Медленно они увеличивали расстояние, пока не смогли надеяться потерять насекомых в лабиринте рощ и траншей, в которых они находились.
Они все еще направлялись на юг, но уже потеряли счет того, где именно находились. Они уже давно миновали третью стену и даже не могли видеть ее за собой. Однако второй стены по-прежнему не было видно. Не то чтобы они планировали пересечь его, поскольку идти дальше на территорию Аментии было бы просто самоубийством. Вместо этого им приходилось пробираться через небольшие промежутки между патрулями и надеяться где-нибудь найти выход.
Содержание Royal Road было незаконно присвоено; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Тем временем они продолжали бежать.
Махон вздохнул с короткой передышкой, глядя на мертвых аментий вокруг них. Они попытались двинуться на восток и обратно на север, но были быстро застигнуты врасплох небольшим патрулем, скрывавшимся в засаде, и не смогли убежать без боя.
Ночь медленно опускалась, и отсутствие видимости из-за облачного неба тоже начало становиться проблемой. Днем они потеряли еще одного солдата, а еще один сдался и попытался где-то спрятаться.
Двум оставшимся солдатам удалось продержаться так долго, но легкие травмы начали усиливать напряжение от постоянного бега, и теперь они едва держались.
«Я не могу продолжать». Один из них сказал. «Я собираюсь поступить как Кимил и попытать счастья, спрятавшись под панцирями и тушами».
— Я тоже останусь с тобой. Сказал второй, покачав головой, извиняясь перед двумя командирами. «Мы вас держим. У тебя действительно может быть шанс спастись от этого кошмара, но мы не можем продолжать. Мне жаль.»
Махон затаил дыхание, наблюдая, как двое мужчин обмазываются кровью Аментии и пытаются найти место, где они могли бы спрятаться под телами насекомых.
Йорик вздохнул со смесью смирения и облегчения. — Тогда удачи тебе. Мне жаль, что мы не смогли вам больше помочь».
— Не волнуйся, Первый Черный. Это мы сожалеем. Ты далеко за пределами нашей лиги, и все же ты остался с нами до сих пор. Это только наша вина, что мы не оправдали Ваших ожиданий. Спасибо, что дали нам такой шанс». Солдат ответил на слова Йорика уважительным кивком. «Но если вы можете принять еще одну услугу. Убей для нас побольше этих ублюдков, если сможешь».
«Мы бы с удовольствием». Махон мрачно улыбнулся и пожал руки двум солдатам, прекрасно зная, что оставляет их умирать.
«Южнее?» – спросил Йорик с оттенком сомнения, перешагивая через мертвого Аментиаэ.
Махон кивнул и прижал копье к спине. «Каждый раз, когда мы возвращаемся на север, все больше и больше патрулей заманивают нас в рощи и устраивают нам засады. На юге патруль Аментиа больше, но их меньше. Мы можем пройти через них без боя, и это лучше, чем постоянные стычки здесь». Махон указал на патруль, который они только что убили, чтобы доказать свои слова.
«Но что тогда? Если мы в какой-то момент не вернёмся на север, мы умрём от голода или доберёмся до лагеря Аментий и встретим действительно сильных существ.
«Идти на север просто невозможно. Понятия не имею, где мы находимся, но мы даже второй стены не видели. У нас еще есть некоторая свобода действий, прежде чем мы доберемся до этого. А что касается нехватки еды, посмотрим, когда это произойдет».
«Я не знаю, невероятно ли вы глупы, чтобы игнорировать такие проблемы, или вы гениально умны, чтобы сосредоточиться только на реальной проблеме, но я не могу не восхищаться вашей решимостью. Даже если это приведет нас к нашей смерти. И все же лучшего варианта у меня нет. С моей точки зрения, каждый путь заканчивается нашей гибелью, так что я могу вас побаловать. Это ближе к югу. Прокладывайте путь».
«Что это за дерьмо?»
«Генерал Аментии». Махон ответил, не отрывая глаз от впечатляющих Аментиа и его телохранителей, преграждавших им путь.
«Вы очень далеко от дома, малыши». Генерал говорил со странным, резким кудахтаньем. — Но на этом твои странствия заканчиваются. Аментий на цыпочках передвинул свои четыре массивные ноги и обнажил гигантский длинный меч.
— Они могут говорить? Йорик снова заговорил с оттенком удивления. «Клянусь Фада, что…»
— Сосредоточься, Йорик. Махон прервал его. «Он действительно сильный».
«Я не бегал целыми днями, чтобы меня убил простой аментий». Йорик парировал, но все равно занял боевую стойку.
«В прошлый раз нам понадобился целый отряд лучших воинов, чтобы победить одного из них. Только я выжил». — объяснил Махон и увидел, как Йорик глубоко вздохнул, когда тот, наконец, воспринял угрозу всерьез.
«Ой?» Генерал прекратил разминку и с любопытством взглянул на Махона. «Ты убил одного из моих товарищей? Даже в твоем ослабленном, немощном состоянии? Это интересно.»
Не говоря больше ни слова, аментии бросились прямо на него, а телохранители окружили их, чтобы предотвратить побег. Копье Махона бросилось навстречу генералу, но аментий отбросил его в сторону простым движением своего длинного меча.
Махон внезапно ускорился и изменил траекторию своего копья. Он начал Поток в тот момент, когда увидел десять черных точек на красном панцире Аментии, и теперь он был полностью погружен в Поток.
Рядом с ним Йорик тоже начал «Поток», но он был слишком медленным, и общая скорость и сила застали его врасплох. С другой стороны, Махон точно знал, чего ожидать, и перехватил монстра, прежде чем тот смог нанести смертельную атаку на дворянина.
Разговоры длились недолго, но Махон сразу кое-что понял.
Я сильнее.
Это чувство мало чем отличалось от того, что произошло в тот роковой день. Когда он каким-то образом освободился от ограничений Кошмара.
Вывод сначала его удивил, но потом он понял, как изменилась ситуация. А также то, насколько это было знакомо.
Он больше не был эфирной формой. У него было полностью развитое тело, и он усердно тренировался, чтобы вернуть свои навыки от Кошмара. Если бы Махон из Кошмара сражался с тем, кем он стал, он потерпел бы сокрушительное поражение.
Махон не знал, как ему удалось добиться такого мастерства в Кошмаре, но он не мог ошибиться с чувствами, проносившимися в его голове, когда он смотрел на генерала. Все было точно так же, как и в прошлый раз.
Это могло только подтвердить то, что он никогда больше не мог сделать в Кошмаре. Он знал это так же точно, как знал, что все еще дышит. И все же вывод и его последствия напугали его.
Каким-то образом в тот день он оказался в Кошмаре. Ему это не снилось. Он прожил это. Точно так же, как сейчас он столкнулся с Аментиями. Во плоти.
Вот как он победил генерала. Он вспомнил, как легко парировал тогда слабые атаки насекомого. Насколько просто казалось победить монстра, уничтожившего весь его отряд.
И сегодня тот же монстр снова оказался перед ним. Но Махону не нужно было чудо, чтобы оказаться здесь на этот раз. В конце концов, он был в Рато.
Тебе следует бояться, насекомое.
У Махона даже был в рукаве еще один туз. С уверенной улыбкой Махон отразил еще одну атаку генерала, который также начал понимать, что человек перед ним не так слаб, как он ожидал.
— Я разберусь с генералом. – спокойно сказал Махон. — Ты позаботишься о телохранителях.
Если бы кто-то другой сказал эти слова, это было бы именно так. Слова. Однако после всего этого короткого разговора даже генерал не осмелился опровергнуть заявление Последнего Красного. Махон дерзко улыбнулся осторожности насекомого.
Как будто эта улыбка сама по себе что-то вызвала, ситуация, казалось, одновременно ускорилась и замерла. Оно стало быстрым и медленным.
Быстро, потому что в уме генерала мгновенно были смоделированы десятки атак и контрударов. Быстро, потому что все остальные Аментии одновременно бросились на них со всех сторон. Быстро, потому что бешеное сердце Джорика било кровь все быстрее и быстрее, готовясь к тому, что произойдет.
Медленно, потому что собственное сердцебиение Махона задавало спокойный ритм самому воздуху вокруг него. Медленно, потому что застывшая веселая улыбка все еще сохранялась на его лице, пока он двигался. Медленно, потому что для этого требовалось всего одно простое движение.
Махон отошел в сторону и исчез.
КОНЕЦ АРКИ 1
