В Кошмаре было так же пустынно, как и обычно, и Махон несколько минут ждал в одиночестве, пока Джорик не появится в сказочном мире. Удивительно, но он не встретил ни одной души после их катастрофической разведывательной миссии, и у него не было никакой информации о том, что происходило в Рато, и он не мог сообщить, что они оба еще живы.
Но опять же, что это изменит? Никто не сможет пройти линию Аментии так, как они, и даже они не смогут повторить этот подвиг задом наперед. Просто сложились удачные или, скорее, неудачные обстоятельства.
В этот момент появился Йорик. Повернув голову, он заметил Махона и подошел к нему.
«Сонный?» — спросил Махон.
«Не совсем. Учитывая то, как медленно мы сегодня шли, я более чем способен бодрствовать в Кошмаре. Я помедитирую позже».
Махон кивнул. Он так и предполагал. Йорик не так привык к Кошмару, как он, и ему нужно было медитировать, чтобы отдохнуть. Хотя Махон не мог до конца понять, почему, пока он был в Кошмаре, он отдыхал, и даже если он вообще не медитировал, он просыпался полностью отдохнувшим. С Заком такого не было, когда он впервые присоединился к Кошмару, и теперь то же самое произошло с Йориком.
Наверное, потому, что в Кошмаре мне комфортнее.
«Не совсем та встреча, которую мы ожидали, верно?»
Махон взглянул на дворянина. У Йорика был усталый вид, а самообладание, которое он имел в Рато, полностью исчезло. Даже его ярко-голубым глазам не хватало своей обычной силы. Короче говоря, Йорик был просто человеком, ошеломленным недавними событиями, и если бы по счастливой случайности они не наткнулись на этот след, Махон не был уверен, как бы повел себя дворянин.
«На самом деле, я не уверен, чего я ожидал». Ответил Махон. «Часть меня верила, что мы просто найдем таких людей, как мы, сражающихся с аментиями. Но другая часть не могла поверить в такой простой сценарий. Мы бы уже знали друг о друге, учитывая прошедшее время.
«Наверное, ты прав… Но все же у нас есть куча странных. Кто они на самом деле?»
«Кажется, они были поклонниками этого Яда. Кто бы он ни был. Махон пожал плечами. «Это не имеет большого значения, не так ли? Мы нашли цивилизацию за Аментиями! Человеческая цивилизация. Разве ты не понимаешь, что это значит?
«Все, что мы знаем о нашем прошлом, неверно. Или, по крайней мере, что-то из этого».
«Точно! Почему могли остаться люди, когда Аментии должны были загнать последних из нас в угол Рато? А они даже не знают об Аментиях! Это просто так…»
«Непредвиденный?» — предложил Йорик.
«Захватывающий!» — возразил Махон. «Перед нами новый мир. Мир, который может пролить новый свет на то, кто мы такие, откуда взялись Фада или Аментии, или на Кошмар!»
«Да… Может быть, они могли бы помочь нам атаковать Аментию со спины и освободить Рато?»
«С их струнным оружием и деревянными палками? Я не совсем уверен.»
«У них также были ножи. Они наверняка знают о мечах и другом обычном оружии. Мы могли бы их обучить!»
Казалось, в глазах Джорика снова зажегся свет, и поэтому Махон не слишком настаивал на осуществимости такой задачи в еще неизвестном мире. На данный момент было достаточно хорошо, что Йорику было к чему стремиться.
«Это идея, которую стоит поискать. Но в будущем. А что сейчас?»
«Мы следуем за ними в их деревню и узнаем все, что сможем, об этом мире и Аментии. И тогда мы найдём путь назад». – убежденно сказал Йорик.
«Они уже думают, что мы сумасшедшие или обкуренные. Я не уверен, что расспросы об Amentiae повсюду нам помогут».
— Ты прав… — Йорик медленно согласился. «На самом деле, нам следует быть осторожными с этим, верно? Они знают о Фаде, но не знают об Аментиях. Может быть, этот Ядовитый заставил их забыть об Аментии?
«Вот чего я боюсь. Лучше всего нам постараться смешаться с толпой, не вызывая слишком больших подозрений, пока мы не узнаем больше об этом мире. Они не кажутся такими уж сильными, но когда мы окажемся в деревне, мы не знаем, что может случиться». Махон наконец озвучил свой план.
— Тогда давайте представим, что нас действительно накачали наркотиками. — предложил Йорик. «У нас амнезия или что-то в этом роде, и никто не спросит, почему мы задаем странные вопросы».
«Да, это может сработать». Махон задумался вслух. «Давайте попробуем, но не переусердствуйте, иначе потом нас будут трудно воспринимать всерьез».
Йорик кивнул в ответ, и двое мужчин продолжили обсуждать свою стратегию, чтобы узнать больше об этом чужом мире, пока Йорик не слишком устал, чтобы говорить, и не начал медитировать. Махон отправился заниматься своими делами в Кошмаре и с нетерпением проснулся в Рато.
Но был ли это все еще Рато?
«Как вы себя чувствуете?» — спросил Тарн, бросая им по одному бутерброду и мешочку с водой на завтрак.
«Хороший.» Ответил Махон.
«На самом деле лучше». Йорик закончил. «Я чувствую, что мой разум немного прояснился».
Тарн бросил на него обеспокоенный взгляд. «Это хорошо, но это также может означать, что бредовый яд покидает ваш организм. Тебе придется быть особенно осторожным, пока мы не доберемся до деревни, иначе ты не выживешь.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
— Э… ок. Йорик ответил нерешительно. «Просто чтобы прояснить это: что именно могло меня убить?»
«Весь лес ядовит». Тарн ответил так, как будто это была самая нормальная вещь в мире.
— О да, Ядовитый… верно.
— О какой деревне ты говорил? Махон вмешался.
«Это Баркомб». Тарн ответил, но, увидев озадаченный взгляд Махона, продолжил. «Это одна из крупнейших деревень на опушке леса. Ты действительно никогда об этом не слышал?
«Э-э… Мы на самом деле не отсюда».
«Как ты можешь быть не отсюда? В окрестностях только лесные деревни!»
— Мой друг хотел сказать, — вмешался Йорик, — что мы на самом деле… не знаем, как попали в лес. Я думаю, что Ядовитый накачал нас наркотиками, и теперь наши воспоминания испорчены».
— Тебя отравили наркотиками? – повторил Тарн со скептическим взглядом.
«Да, возможно. Разве ты не так думаешь?» Махон подтвердил историю Джорика с уверенностью, которой он на самом деле не чувствовал.
«Хорошо, слушайте, мальчики. Я скажу тебе что. Я вижу, что у вас есть некоторые… проблемы, поэтому позвольте мне прояснить несколько вещей. Не знать, что такое ядовитый, это нормально, но не знать этого, находясь здесь, невероятно глупо и опасно. Итак, позвольте мне прояснить это. Это вещество, если вы прикоснетесь к нему, вдыхаете или съедаете его, вас тошнит. В этом лесу все ядовито, и некоторые яды могут убить тебя за считанные минуты».
Под любопытными взглядами дуэта Тарн продолжил свое объяснение.
«Например, вы видите этот большой красный фрукт?» Он указал на ближайшее дерево со спелыми плодами, свисающими со всех его ветвей. «Давайте не будем говорить о том, чтобы есть фрукты целиком. Простое прикосновение губами к его коже убьет тебя за две минуты.
Махон озадаченно посмотрел на аппетитный фрукт, который выглядел абсолютно идентичным фрукту, который они ели с Джориком, когда впервые вошли в лес. С тех пор они ели этот конкретный фрукт почти каждый день.
— Вот этот, — продолжил Тарн свое объяснение, на этот раз указывая на какой-то сорт белого винограда, — более неприятный. Сначала вы ничего не чувствуете, а затем, прежде чем вы это осознаете, все ваши чувства притупляются, и вы часами не можете видеть, осязать или обонять. Укус этой ежевики сводит тебя с ума, и ты можешь убить собственную мать, как будто думаешь, что она превратилась в монстра.
Он говорит правду? Но тогда почему нас это не затронуло? И почему таких вещей не было в Рато?
Махон также лучше понял, почему группа двигалась так медленно. Если они верили, что все внутри этого леса обладает такими свойствами, неудивительно, что они были настолько осторожны.
Это также объясняет странные палатки.
«Теперь я расскажу вам, что, вероятно, произошло. Вы сбежали из своих богатых особняков, думая, что сможете найти себе место в этом мире, как два бредовых подростка, вошли в этот лес, даже не подозревая об этом, вам невероятно повезло с ядами, и все закончилось только галлюцинациями. И, возможно, амнезия или проблемы с памятью».
«Мы могли и не знать, но не надо нас оскорблять. Мы не подростки и вполне способны постоять за себя». Махон нахмурился, услышав слова рейнджера.
Тарн рассмеялся. «Бросай чушь! Посмотрите на себя, две молодые цыпочки заблудились в самой смертоносной зоне мира и понятия не имеют, что они сделали не так. Думаешь, раз ты немного потренировался, то теперь ты взрослый человек? Вы также забыли тренировать свой мозг! Только глупые дети входят в этот лес, не зная его опасностей!»
«Осторожный.» Махон предупредил ровным тоном. Никто не обращался с ним как с ребенком, сколько он себя помнил, и Тарн начал действовать ему на нервы.
«Ты все еще бредишь. Вероятно, это яды в вашем организме». Сказал Тарн со вздохом, но у Махона возникло странное ощущение, что он на самом деле дает ему выход, осторожно отступая от разговора.
Ты все еще боишься нас. Тогда зачем нас провоцировать?
— Ты действительно не осознаешь, насколько тебе повезло, — продолжил Тарн, — и, вероятно, никогда не будешь. Давай просто поедем в деревню и подождем, пока эффект пройдет. До тех пор мы не можем вести серьезный разговор».
Старик странно посмотрел на него, как будто он знал больше, чем только что сказал, и хотел что-то добавить, но в конце концов повернул назад, не добавив ни слова, и приказал товарищам по команде собирать палатки, настаивая, что они тоже разбираются. с палаткой Махона и Джорика. Они аккуратно вывернули их наизнанку и поместили в нечто вроде очень прочных пакетов.
Махон отогнал эти мысли и вернулся к текущей ситуации. Были некоторые неясные вещи, которые он до сих пор не понимал, но, по крайней мере, он лучше понимал, почему эти четыре человека вели себя таким образом.
Они действительно верят, что все вокруг может их убить.
Вскоре группа начала идти, и с течением дня они шли все быстрее и быстрее. Лес прояснился, и тропа стала настолько широкой, что можно было идти бок о бок. Махон внимательно наблюдал за ними, пытаясь разгадать их тайну, поскольку любая информация помогла бы им легче смешаться в этом новом мире.
Он попытался поставить себя на их место. Если бы лес действительно был сильно ядовит, учитывая те немногие последствия, которые описал старик, один неверный шаг, и они были бы все равно что мертвы.
В этих опасных обстоятельствах они встретили двух случайных парней, гуляющих по лесу, как будто ничего серьезного и понятия не имеющих, что они делают. С их точки зрения, их реакция была вполне понятна. Старик даже нашел себе объяснение их присутствию внутри. Хотя это было надуманно, в их глазах это все же казалось наиболее правдоподобным, и Махон не стал им противоречить.
Разобравшись со всем, осталась только одна вещь, которая его озадачила.
«Почему ты в лесу, если там так опасно?» Он спросил во второй половине дня.
«Мы рейнджеры». Мериэль ответила так, как будто это все объясняло.
Тогда это не священники.
«Значит, вы патрулируете лес, чтобы не допускать туда таких людей, как мы?» Махон попытался угадать.
Она бросила на него странный взгляд. «Да, хотя очень мало людей настолько глупы, чтобы войти в лес, узнав об опасностях».
Махон согласился. Если бы он знал себя, он бы тоже никогда не вошел в лес. Но если в лес никто не заходил, то зачем вообще были нужны рейнджеры?
«Я не понимаю. Если никто не пошевелится внутри, потому что это смертельно. Тогда зачем тебе его охранять?
«Мы не просто охраняем лес». Мериэль ответила скучающим тоном. «Мы также отслеживаем и собираем данные. На протяжении десятилетий никто не входил в лес, не будучи рейнджером».
Это заставило Махона задуматься. «Если никто так долго не входил без твоих вещей, как ты можешь быть настолько уверен, что они все еще ядовиты? Разве лес за это время не очистился?»
«Клянусь Фада, ты очень раздражаешь. Мы следим за лесом и, очевидно, отслеживаем, насколько он ядовит. И ты также являешься ярким тому доказательством. Сказала она с критическим взглядом.
Махон промолчал, но ему хотелось задать так много вопросов, что это длилось недолго. Он задавался вопросом, как лучше всего сформулировать следующее, учитывая, что женщина показывала явные признаки нежелания отвечать на любые его вопросы. Но если бы он мог получить этот ответ, он бы уже имел лучшее представление о том, куда он вмешался.
«Я уже несколько раз слышал, как ты клялся Фада…»
«Ой, отвали». Она тут же прервала меня. «Ни в коем случае, я сейчас объясняю тебе про двенадцать. Иди беспокой кого-нибудь другого».
