Они прибыли в деревню до того, как Махон успел подкупить кого-нибудь, чтобы тот ответил на большее количество его вопросов, и Йорик добился тех же результатов. Даже если они и старались этого не делать, вопросы были слишком тривиальными, и рейнджеры не поверили, что они действительно серьезны.
Когда они наконец вышли из леса, их встретила большая равнина с различными культурами, растущими возле большого скопления домов. Деревня находилась всего в нескольких сотнях метров от леса, и Махон мог ясно видеть несколько человек, работавших в поле или прогуливающихся по деревне.
Первое, что он заметил, было то, что никто из них не был одет в ту нелепую одежду, которая была у рейнджеров, и хотя он ожидал этого с тех пор, как Мериэль объяснила, в чем заключается их работа, теперь он почувствовал себя лучше, увидев это собственными глазами.
Ядовитый лес слишком отличался от того, что они знали, чтобы не опасаться за остальной мир. Теперь, увидев поля зерновых, дома и жителей деревни, Махон почувствовал облегчение. Это было ближе к тому, к чему он привык.
«Сюда.» Вместо того, чтобы вести их прямо в деревню, Тарн заставил их подняться на небольшой холм со зданием на вершине.
— Мы еще не входим в деревню?
— Ты не можешь идти прямо сейчас. — объяснил Тарн пристальным взглядом. «Вы только что вышли из леса и все еще можете быть отравлены. Мы продержим тебя сутки в казармах, а потом сможешь уйти, если не проявишь больше признаков отравления.
Махон взглянул на Джорика. Они оба знали, что могут легко вырваться из рук рейнджеров, но в то же время они не могли противостоять им и после этого легко войти в деревню. Тем более, что они искали информацию и им не на что было ее торговать.
— Значит, всего лишь день? Махон попросил подтверждения, внимательно наблюдая за лицом Тарна.
«Да, дня должно быть более чем достаточно. Надеюсь, ты не против. Он настороженно посмотрел на них.
Махон чувствовал, что этот человек говорит правду, хотя что-то скрывает, но в конце концов все же согласился. Рядом с ними он не чувствовал угрозы. «Да, ок. Вообще-то, возможно, вы сможете помочь нам разобраться в некоторых вещах. Мне уже лучше, но в памяти все еще дыры».
Тарн бросил на него взгляд, показавший, что он наконец-то стал разумным, и кивнул. «Да, хорошая идея. У меня есть несколько вопросов, а также кое-что, о чем я хочу поговорить с вами о деревне. Правила, которым нужно следовать, и все такое». Он оставался неопределенным. — Мы можем обсудить это дальше в здании.
Последние метры они прошли молча и вошли вслед за рейнджерами. Тарн жестом показал, что они продолжают идти вперед и подняться в небольшую комнату, которая очень напоминала камеру, если бы не маленькие окна на восточной стене. Дверь тоже не выглядела такой прочной, а Махон и Джорик все еще были с оружием, поэтому не закатили истерику и вошли внутрь.
«Во-первых, нам нужно вас обеззаразить. Лучше всего было бы сжечь все, что у вас есть, прямо сейчас, и вы оба надолго примите ванну.
«Невозможно.» — заявил Махон, но Тарн быстро согласился.
«Я так и думал, поэтому давайте сделаем это вместо этого. Сожгите свою одежду и рюкзак, и мы дадим вам запасные. Вымойте все остальное.
«Хорошо.» Махон быстро согласился, так как их одежда к этому времени была уже давно испорчена, да и сумки были не в лучшем состоянии.
Рейнджеры все устроили, и буквально через час Махон и Йорик были полностью вымыты и одеты в новую одежду. Они были простыми, у каждого были коричневые брюки и рубашка.
Покончив с этим, Тарн приказал остальным рейнджерам вернуться в свои дома, а сам остался, чтобы «присматривать за ними» и «обсуждать дела». К тому времени уже наступала ночь, и Тарн поделился с ними на ужин горячим рагу. Ели они в странной тишине, словно каждый ждал, пока другой заговорит, не решаясь сделать первый шаг.
Когда еда закончилась, Тарн отбросил свою миску и посмотрел им в глаза.
«Отлично.» Он сказал, и по его тону Махон понял, что он имел в виду дело. «Я слишком стар для этого. Давайте поговорим серьезно. Кто вы на самом деле и чего вы хотите от Баркомба?
Рейнджер позволил тишине устояться всего на секунду, прежде чем продолжить.
«Давайте не будем скрывать свое истинное лицо. Дети не знают, но я уже немало путешествовал по миру. Когда я вижу его, я могу распознать оружие, которое стоит больше, чем вся эта деревня, и движения опытных солдат. Я слышал о Больных Бессмертных, их огненных магах и техниках отравления. Мой дедушка даже рассказал, что был свидетелем того, как могущественный человек сжег смертельный яд и остался невредимым».
Полная перемена в поведении рейнджера застала Махона врасплох, и он позволил мужчине продолжать, внимательно слушая. Его отношение фактически заставило Тарна еще больше поверить в его предположения.
«Вот что я думаю. Вы маги, и я верю, что с правильными противоядиями и силой вы сможете прожить несколько дней в этом лесу. Вы ищете Amentiae или что-то в этом роде, и уверяю вас, мы понятия не имеем, что это такое. А если я не знаю, то будьте уверены, никто в этой деревне не знает лучше. Давайте откажемся от наркотиков и обсудим это как мужчина с мужчиной».
Он сделал большой глоток из фляги, но, поскольку молчание затянулось навсегда, он не смог удержаться от продолжения разговора.
«Слушать. Я не хочу, чтобы здесь были такие люди, как ты. Ты просто проблема. В этой деревне нет ничего стоящего того, что вы ищете, но я сам с радостью отвечу на любые ваши вопросы. Завтра торговый караван отправляется из Баркомба. Так что взамен вы запишетесь в телохранители или что-то в этом роде и покинете нас навсегда. Нам не обязательно делать это жестко. Я даю вам информацию, вы уходите. Вот и все.»
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Трудный путь?» Махон не был уверен, к чему ведет этот разговор, но решил подыграть.
«Ой, давай. Мы не деревня бойцов, но мы очень сплочены и вас всего двое, а нас больше тысячи. Я предупредил детей, что если я не вернусь утром, они обрушат на тебя всю деревню.
Махон скрыл свое удивление за понимающей улыбкой. Он не знал, кем были эти маги или эта гильдия Плохих Бессмертных, но был уверен, что не хотел бы с ними встречаться, если старый рейнджер так их боялся.
«Мы можем согласиться на эти условия». — сказал Йорик. — Но только если ты ответишь на некоторые наши вопросы, не спрашивая. Само собой разумеется, что ваше молчание обо всем, что вы слышите, будет высоко оценено».
Йорику даже не пришлось насиловать своего персонажа. Будучи выдающимся дворянином, он имел свою долю темных сделок и тайн.
«Если ты покинешь деревню до завтра, у нас есть сделка». Тарн ответил сквозь стиснутые зубы.
«Во-первых, нам нужна карта окрестностей. Не тот, который содержит больше всего деталей, а тот, который отображает на карте самую большую территорию». Махон немедленно воспользовался этой возможностью.
Тарн кивнул. «Это легко получить».
«Вы действительно никогда не слышали об Аментии?»
«Нет. Клянусь Цветами. Тарн ответил, покачав головой.
«А как насчет гигантских ходячих насекомых?» Махон взял на себя управление.
Рейнджер сделал гримасу отвращения. «Гигантские насекомые? Чем, черт возьми, ты увлекаешься?»
«Просто ответь на вопрос».
«Нет, я никогда не видел ничего подобного. И я надеюсь, что мне никогда не придется это делать».
Дуэт переглянулся, не зная, что спросить дальше, не нарушая прикрытия, которое они внезапно приобрели.
— Что ты знаешь о Рато?
«Рато? Как в легенде?
— Просто расскажи нам все, что знаешь. Йорик приказал, не пропустив ни капли.
Тарн странно посмотрел на них, но подчинился.
«Рато — это мистическое место, куда Фада сбежали после завершения своей миссии. Предполагается, что это портал между нашим и их миром. Место чудес и чудес, где все происходит в двенадцать раз. Никто не знает, где это. Но это именно то, что говорит легенда. Мне жаль. Я не математик-волшебник.
Махон едва сумел удержаться от того, чтобы открыто разинуть рот. Ему действительно нужно было узнать больше об этой части мировой истории, потому что, похоже, либо они пропустили большую часть ее, либо Рато. Как всегда, истина, вероятно, была где-то посередине.
«А где нам найти математика-волшебника?»
— Вы имеете в виду, поблизости? Я действительно не знаю. Помимо столичных, они обычно живут на дорогах. Караван, вероятно, окажет в этом больше помощи, чем я. Однако рядом с Баркомбом никого нет.
Йорик кивнул, как будто ожидал такого точного ответа, и Махон не мог не восхититься его актерским мастерством. Они даже не имели ни малейшего представления о том, что такое математик-маг.
— Это все, что тебе нужно? – спросил Тарн после недолгого молчания.
— Нам тоже хотелось бы несколько книг. Махону в последнюю минуту пришла в голову идея.
«Там нет библиотеки. Не многие люди умеют читать. И дневники рейнджера никуда не годятся. Не дави на это». Тарн медленно покачал головой, глядя на него свирепым взглядом, как будто бросая им вызов, чтобы они осмелились проверить его на эту тему.
«Тогда просто карта, и все в порядке». — сказал Йорик.
«Я принесу это прямо сейчас. Это в деревне. — сказал Тарн, вставая, явно не желая проводить в их компании больше времени, чем необходимо. Перед тем, как уйти, он все еще бросил на них нерешительный взгляд и заговорил так, будто просил об одолжении. — Я был бы признателен, если бы ты продолжал изображать отравление еще немного. Детям не обязательно знать обо… всем этом.
— Мы останемся здесь, не волнуйся. Махон сверкнул улыбкой. — И уезжай завтра с караваном, как ни в чем не бывало. Как мы договаривались.»
«Спасибо.» Торн слегка склонил голову. — Тогда я вернусь через десять минут. Он поприветствовал их и ушел.
Махон взглянул на Йорика, как только они остались одни. Йорик пожал плечами.
«Что вы думаете?» — спросил дворянин.
Махону потребовалось некоторое время, чтобы подумать, прежде чем ответить. «Мы все еще в темноте. Хотя, это хотя бы подтверждает, что предыстория Фада совсем другая, чем наша, и это не просто колыбельная какого-то сумасшедшего. Какая часть правда, а какая нет, не имеет особого значения, верно? Это все в прошлом. Было бы лучше сосредоточиться на составлении нового плана, потому что в конце концов мы не останемся в этой деревне».
«Что, честно говоря, хорошо. Мы были слишком разными, слишком сильными, слишком подозрительными. Поиск дополнительной информации о том, где мы находимся, только привлек бы к нам больше внимания, и кто может сказать, что мы могли бы спровоцировать, не зная об этом? Лишь половина того, что он рассказал, заставляет меня поверить, что мы здесь далеко не в безопасности. Есть так много вещей, которых мы не знаем».
«Верно.» Махон задумчиво кивнул. «Я думал, что Тарн был достаточно любезен, и, возможно, мы могли бы просто сказать ему правду, но после того, что он только что сказал, я больше не думаю, что это хорошая идея. Слишком много неизвестных, и пока мы не уверены, что нас не выследит какая-нибудь организация, лучше всего держать наше происхождение в секрете».
«Да.» Йорик ответил задумчиво.
— В любом случае, библиотеки здесь нет, так что самостоятельно мы бы ничего полезного не узнали. А если мы присоединимся к этому каравану, то как минимум изучим окрестности и узнаем этот мир лучше. И было бы нормально задавать вопросы по этому поводу».
«Истинный. Легче начать снова и на этот раз играть потише…»
Двое мужчин обменялись коротким, комфортным молчанием.
— Тебя что-то беспокоит? — наконец спросил Махон, видя, как Джорик хмурится и задумчиво смотрит.
«Что мы на самом деле здесь делаем?»
Махон вздохнул. «Это настоящий вопрос, верно? Где мы находимся, не так важно, как то, что мы собираемся делать». Он посмотрел Йорику прямо в глаза. — Ты хочешь вернуться?
«Не так ли?» Йорик ответил немедленно.
«Если мы проигнорируем тот факт, что мы, вероятно, не способны на такой подвиг, я даже не уверен. Я имею в виду, мы только что открыли новый мир прямо у нашей двери. Мир без Аментий, где люди, кажется, живут как-то мирно. Признаюсь, мне любопытно. Насколько велик этот новый мир? Что делают все эти люди? Как оно вообще существует? Что случилось? Нас в какой-то момент разделили Amentiae? Это из-за Фада?»
«О, так знание прошлого имеет значение». Йорик ухмыльнулся. «Несмотря на все ваши грандиозные разговоры о том, чтобы отбросить все и сосредоточиться на настоящем, вам все еще интересно, как и мне. Но всё так, как ты сказал. Даже если бы мы могли вернуться назад, я бы не успокоился, не зная, где именно мы находимся. И последствия такой истины. Меня пока устраивает слежка.
Махон улыбнулся в ответ. «Ну, мне тоже нечего делать, кроме как исследовать этот мир».
