Через несколько минут Тарн вернулся с картой и развернул ее на земле перед ними. Карта была слегка раскрашена и сделана из плотной бумаги, которая предотвращала ее порчу, и хотя ее размеры были довольно большими, это была идеальная карта, которую можно было взять с собой в путешествие.
«Итак, это Баркомб». Тарн указал на маленькую картинку трёх домов, склеенных вместе, и название «Баркомб», написанное от руки чуть ниже. К востоку от деревни находился запретный лес, и на самом деле лес продолжался почти на половине западного края карты, прежде чем его сменили пиктограммы гор.
«Караван, который ты поедешь завтра, пришел с юга. Прежде чем прийти сюда, он обычно останавливался в таких местах, как Пракия и Сронио. Тарн продолжил, скользя пальцами по множеству деревень вдоль леса. «И затем это продолжается до Амуля». Рейнджер указал на деревню в том месте, где лес переходил в горы. «От этой деревни она ответвляется на восток и достигает столицы». Тарн закончил свое объяснение, указав куда-то за пределы карты.
«Спасибо за информацию.» Махон кивнул. Затем он указал на маленькие цифры, написанные под тонкими дугами, соединявшими некоторые города вместе. «И я полагаю, это время, необходимое для перехода из одной деревни в другую?»
«Да, это время путешествия. Это старая торговая карта, поэтому там написано много подобной информации, но это была лучшая карта, которая соответствовала вашим критериям, так что…”
«Не волнуйтесь, это именно то, что мы хотели». Махон успокоил рейнджера.
— Значит, следующая деревня находится всего в трёх часах езды отсюда. Йорик размышлял вслух, проверяя карту.
«Ха-ха-ха! Нет, это не через три часа. Это через три дня. Тарн рассмеялся и не заметил ошарашенных взглядов дуэта.
«Подожди…» Махон шел по дороге, которая соединяла все деревни, и делал расчеты. «Тогда отсюда до Амуля потребовалось бы больше месяца… Это учитывая скорость, с которой мы сегодня шли?» Махон пытался понять, как могло случиться, что поездка оказалась такой длинной.
«Что? Нет-нет, дорога не проходит через лес. Это нормальная скорость ходьбы. Или, скорее, со скоростью каравана, в одиночку это немного быстрее, но в любом случае вам понадобится чуть больше месяца, чтобы добраться до Амуля.
Ответ заставил дуэт замолчать. «Как… Насколько это большое?!»
«Да, это весьма впечатляет, не так ли? Запретный лес больше, чем кажется на первый взгляд».
Махон молча поблагодарил рейнджера за то, что он неверно истолковал его слова. На самом деле он имел в виду этот новый мир в целом. Перед глазами у них была лишь часть всей территории, а чтобы пересечь ее, потребовался уже не один месяц. Они говорили о чем-то в тысячи раз большем, чем Рато. Огромный мир, где все было как минимум в двух днях ходьбы.
Поездка к линии фронта была самой длинной из всех, что они прошли, и она только что завершилась их бесконечной авантюрой с Аментий. Сначала они думали, что заблудились в лесу, не понимая, как он может быть таким большим, но теперь, когда они столкнулись с правдой, Махон с трудом мог представить, насколько он велик.
Такая огромная территория…
«Все в порядке?» — наконец спросил Тарн, столкнувшись с их слишком долгим молчанием.
«Да. Да. Идеально.» Йорик тут же успокоил рейнджера.
Они еще немного обменялись, но менее чем через полчаса рейнджер вернулся к себе домой в деревню, оставив Махона и Джорика одних в казармах. На улице уже было темно, и двое мужчин улеглись на импровизированные кровати, которые они сделали в своей комнате из старых матрасов.
Через несколько минут Махон и Джорик увидели друг друга в все еще пустом Кошмаре. Они отошли немного от места нереста, в основном по привычке Махона, и нашли красивое место для отдыха, где Йорик быстро сел на землю и скрестил ноги.
Однако он еще не закрыл глаза и вместо этого посмотрел на Махона.
«Это намного больше, чем я мог себе представить, даже в самых смелых попытках. Нам могут потребоваться месяцы или даже годы, чтобы все изучить и получить представление о том, что на самом деле там происходит и почему они не знают о нас и Аментиях.
«Да… Хотя нам не нужно исследовать все, чтобы понять, где мы находимся. И я отказываюсь даже пытаться найти путь назад, не потратив сначала время на понимание. Само существование этого места бросает вызов всему, что мы знаем».
«Знаю, знаю.» Йорик вздохнул. «Я просто не думал, что это может занять так много времени».
«Какое тебе дело?» — спросил Махон. «Тебя оставили умирать в Рато. Ты можешь остаться здесь навсегда, и это не будет иметь значения.
«Нет, я не могу. Рато… Рато невероятен, но внутри он гниет. Я не могу отказаться от всего, во что вложил деньги, чтобы спасти его. Я не могу позволить таким людям, как Раваторис, медленно задушить его до смерти».
Махон бросил взгляд на дворянина, сидевшего перед ним в плохом состоянии. Все остальное покинуло его, и все же он все еще говорил о том, чтобы изменить ситуацию к лучшему в Рато. Даже если Махон поначалу был настроен скептически, ему пришлось признать, что Йорик не был тем дворянином, которого он себе представлял.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Очевидно, у него были и плохие стороны, но, чтобы достичь своей цели даже в этой ситуации, Махон не мог не заметить, что он слишком строго осудил Йорика. Он отверг все обещания знати о лучшем мире как попытки манипулирования, но ничего этого не было прямо здесь и сейчас.
— Тебе не кажется, что пришло время изменить свои планы? Представьте, что этот мир так невероятен, как кажется. Люди живут мирно, без войны. Никакого Кошмара. Никаких аментий. Практически неограниченные ресурсы. Счастливые, простые мужчины и женщины. Если там будет столько людей, сколько предполагает размер, было бы проще простого уничтожить Аментии навсегда и освободить Рато.
Тишина приветствовала слова Махона, пока Йорик смотрел вдаль, явно обдумывая это. Не прошло много времени, как он снова посмотрел на него. Махон знал, что дворянин должен был подумать об этом заранее. Это было первое, что пришло на ум Махону с тех пор, как они обнаружили, что Рато не один.
«Ты прав. Не думаю, что это будет так просто, но это не меняет того факта, что ты прав. В Рато меня уже наверняка считают мертвым, и это уже нарушило мои планы. Если я уеду на несколько месяцев или на пару лет, это не сильно изменит ситуацию. И я не могу игнорировать эту прекрасную возможность».
«Значит, мы договорились о следующем этапе? Следуйте за караваном до главного города и узнайте об этом месте все, что сможем. Чтобы достичь этого, потребуются месяцы, но к тому времени мы должны иметь довольно хорошее представление о том, чего нам ожидать в будущем обоих миров».
Йорик согласился. «Да. А еще давайте постараемся быть осторожными и не навлекать на себя гнев того, с чем мы не можем бороться вдвоем, бездумными разговорами об Аментиях.
«Или даже Рато, на случай, если Аментии действительно защищают нас от более серьезной угрозы». Махон пошутил, и Йорик усмехнулся при этой мысли.
«Сейчас я буду медитировать. А завтра мы начнем совершенно новую жизнь».
Махон кивнул и оставил Джорика идти глубже в Кошмар, к своему обычному месту для медитации. Там он практиковался в упражнениях с копьем с таким же усердием, как и последние двадцать лет. Несмотря на то, что к этому моменту он уже гораздо лучше владел ими в Рато, он не мог отрицать чувство умиротворения каждый раз, когда выполнял их в Кошмаре.
Закончив, он медитировал до тех пор, пока не почувствовал, как солнечные лучи нагревают его тело в Рато, и покинул мир грез. Солнце поднималось из-за горизонта, и через маленькое окошко Маон любовался зарубежным пейзажем.
Сотни цветных крыш слегка блестели под солнцем, и Махон издалека наблюдал, как люди, живущие на этом конце света, медленно просыпаются и начинают свой день. Легкий ветерок создавал волны на полях вокруг деревни. Мирно кружащиеся золотые, зеленые, красные или фиолетовые посевы перекликались с сияющими цветными крышами деревни и помогали создать спокойную и красивую атмосферу.
Вскоре Махон заметил направляющуюся в их сторону группу людей. Он узнал четырех рейнджеров, нашедших их в лесу два дня назад, и слегка толкнул Джорика ногой.
«Время просыпаться. Рейнджеры идут к нам.
Йорик проворчал что-то неразборчивое, но вскоре откинул одеяло и встал. Несколько минут спустя дуэт закончил одеваться и собирать свои немногочисленные вещи, и рейнджеры вошли в казармы.
«Они проснулись!» Мериэль добралась до них первой, и Махон мог поклясться, что увидел в ее глазах вспышку разочарования. Затем он понял, что она несет ведро с водой.
Она хотела нас разбудить?
Махон ухмыльнулся ей, счастливый, что проснулся сам до того, как она пришла сюда.
«Ой, ты принес воды? Спасибо!» Он схватил ближайшую чашку и полез в ведро, чтобы утолить жажду, невинно улыбаясь женщине.
Она надулась в ответ, и Артур рассмеялся прямо за ее спиной, будучи свидетелем всей этой сцены.
— Я понимаю, что вы, ребята, чувствуете себя намного лучше. Тарн бросил на него понимающий взгляд. — Никаких больше галлюцинаций?
«Да, все прошло. Спасибо, что помогли нам пройти через это». Махон легко подыграл. — Вообще-то, э-э… нам нужно вернуться домой, сейчас же.
— О, так теперь ты понимаешь, насколько ты был глуп. Крепкий мужчина насмехался.
«Томас, веди себя, пожалуйста». Тарн тут же отругал его, глядя на Махона с оттенком страха в глазах.
Махону было жаль вызывать такую реакцию у добродушного старика, но он более чем понимал его беспокойство, вызванное разъяснениями вчерашнего обсуждения. Если бы он тоже поверил, что весь лес смертельно ядовит, и увидел бы людей, гуляющих по нему, как будто это ничего не значило, у него была бы такая же благоразумная реакция, как у Тарна. Позаботьтесь о том, чтобы они ушли счастливыми как можно быстрее.
Он сделал небольшой жест рукой, чтобы заверить Тарна, что у них нет никаких враждебных намерений, и старик слегка кивнул в ответ.
— Так куда ты возвращаешься? Мериэль вмешалась в разговор.
«Мы из столицы». Джорик ответил, поскольку Махону потребовалось слишком много времени, чтобы придумать хороший предлог, чтобы уклониться от вопроса. Его голос был не тот, к которому Махон привык в последние дни, но он не был для Махона совершенно чуждым.
«Действительно?» Казалось, в глазах Мерил вспыхнула искра. «Вы из Лейкфилда? Город Тысячи Озер?
«Да.» Йорик ответил, не теряя ни секунды.
Он выпрямил позу, и Махон стал свидетелем того, как старый Джорик, дворянин, вернулся к жизни после нескольких дней, проведенных за кулисами. Этот персонаж идеально прилился к нему, и только благодаря этому единственному ответу Йорику удалось пронести десятилетия высокомерия и власти.
Мериэль скрыла гримасу отвращения и быстро взглянула на Махона, прежде чем просто остаться здесь, ничего не сказав.
«На самом деле. Вы упомянули, прежде чем мы были в Баркомбе, не так ли? Йорик продолжил свое выступление.
«Да.» Тарн ответил, его лицо противоречило тому, что он притворялся, что ему скучно иметь дело с дворянами, и тем фактом, что он знал, что Джорик просто притворялся и на самом деле был гораздо более страшным, чем молодой, глупый дворянин. По крайней мере, с точки зрения Тарна. Если бы он знал правду, он отреагировал бы совсем по-другому.
«Если я правильно помню, это самая большая деревня на краю запретного леса». Йорик настаивал на слове «деревня», как будто ему было ниже даже находиться в таком месте. «Здесь должно проходить множество караванов. Я уверен, что мы могли бы легко присоединиться к одному из них и вернуться обратно, Махон.
Йорик упомянул об этом так, как будто только что подумал об этом. Поступок дворянина прекрасно сыграл свою роль, поскольку он подтвердил другим рейнджерам, что у них раньше были галлюцинации, а также побудил их не взаимодействовать с Махоном и Джориком, поскольку они были дворянами.
Взгляд любопытства и рвения трех младших рейнджеров быстро сменился скукой, как только они начали лучше представлять ситуацию, и они попытались ускользнуть и позволить Тарну разобраться с надоедливой дуэтом идиотов, от которых они спасли. смертоносный лес.
«Ты счастливчик.» Сказал Тарн с невинной улыбкой. «Так получилось, что сегодня из Баркомба действительно уходит караван. И я думаю, они вполне могут поехать в столицу. Если хочешь, мы проведем тебя к нему прямо сейчас.
