Махон быстро понял, что работа охранником каравана невероятно скучна. Скорость, с которой двигались повозки, была мучительно медленной, и хотя ландшафт он никогда раньше не видел, он менялся так медленно, что через полдня он ему наскучил.
Они ехали по грунтовой дороге, на которой время от времени были отмечены каменные отметки, указывающие, насколько далеко они находятся от близлежащих городов. Слева от них, насколько хватало глаз, простирался лес, а повсюду была просто пустая равнина. Тут и там проросло несколько диких цветов, а вокруг кое-где разбросаны камни, но в остальном это была просто пустынная земля.
Только один раз за свое короткое двухдневное путешествие они встретили людей, и до следующего города, Джонгвейла, оставалось полдня. Их было двое, отец и сын, они шли вокруг стада овец к более зеленой траве. Эдвин остановился, чтобы поговорить с ними, а Махон от скуки подошел поближе и послушал. Обсуждение не было чем-то интересным, за исключением того факта, что оно указывало на то, что они близки к следующей деревне.
Местность была настолько спокойной, что караван даже не потрудился послать вперед разведчиков. По словам Иласа, присутствие поблизости леса отпугивало любых монстров, и его работа охранника сводилась к хождению рядом с повозками и помощи людям. Учитывая хорошие условия дороги и повозок, ему ни разу не пришлось что-то делать.
Итак, Махон поступил так же, как и другие охранники. Он быстро отказался от всякой видимости чего-либо охраняющего и просто проводил время, разговаривая с людьми каравана. Его самым любимым приятелем, с которым он проводил день, был Элас, потому что этому человеку всегда было что рассказать, и даже если Махон не особо интересовался приключениями этого человека, его больше интересовали география страны, обычаи и т. д. и повседневная жизнь людей, живущих в Финеме.
За время своего недолгого пребывания в караване он понял, что люди здесь не совсем такие, как он и Джорик. Они поклонялись Фада немного по-другому, с гораздо большим количеством ритуалов в своих повседневных действиях и с гораздо большим количеством эмоций. На их лицах отражалась каждая мысль, и нередко люди злились на что-либо или радовались простому виду.
Действительно, они были другого рода. Или, может быть, если бы жизнь в Рато была более нормальной, Махон тоже вел бы себя так же. На данный момент ему было трудно принять, что эти люди были такими открытыми и искренними в своих чувствах.
Вторым человеком, с которым Махон проводил большую часть своего времени, был Рептар, торговец музыкой. Махон уже познакомился со своими двумя дочерьми, Петунией и Розой, а купец также познакомил его со своей женой Нелли, нежной миниатюрной женщиной с таким же сияющим лицом, как и у ее дочерей.
В перерывах, пока повара готовили еду, Рептар работал на губной гармошке Махона под бдительным оком Последнего Красного. Махон хотел посмотреть, как этот человек переключил тонкую металлическую пластину, чтобы иметь возможность сделать это самостоятельно, если с его гармошкой возникнет другая проблема. Тем временем купец расспрашивал о жизни Махона, но, увидев его нежелание отвечать на основные вопросы, они нашли общий язык в разговоре о музыке и инструментах.
Иногда Рептар доставал из своей повозки инструмент, настраивал его и играл несколько песен на весь караван. Вечером его дочери, а иногда и жена, присоединялись к импровизированному концерту, который поднимал всем настроение после долгого дня в дороге. Несмотря на то, что купцы привыкли к такому образу жизни, Махон узнал, что большая часть пути вблизи леса была очень длинной и скучной по сравнению с последней частью пути, особенно при движении на восток и в столицу.
Итак, когда показались цветные крыши Джонгвейла, по каравану пронесся счастливый шум.
«Наконец-то здесь!» Сказал Рептар, подняв руки к небу, чтобы вытянуть спину.
Муксале, шестиногое коричневое животное, похожее на корову, тянущее тележку, мычало вторя своему хозяину, и Рептар с улыбкой похлопывал массивное животное.
— Хорошо, хорошо, мы скоро остановимся, Гектор.
Махон с улыбкой наблюдал за всей этой сценой со стороны. За последние два дня это было знакомо, так как животное, казалось, почуяло запах, когда они собирались прибыть, и могло есть.
«Итак, ты говорил, что в Джонгвейле нет ничего особенного, но…?» Махон возобновил разговор с купцом.
«Но это знаменует конец скучной части путешествия!» Рептар радостно ответил.
— Разве мы не должны броситься по лесу к Амулю?
«Да, но дорога некоторое время идет немного дальше на восток, прежде чем вернуться в лес и пройти через несколько деревень. Как только мы проедем Джонгвейл, ландшафт наконец изменится, и диких животных станет больше. А это, друг мой, означает, что в наших блюдах будет больше желанного мяса! Ты хороший охотник?
Махон поморщился, вспомнив об их неудачных попытках поймать кролика, пока они шли с Джориком через запретный лес.
«Не совсем.» Он ответил. «Я научился ставить ловушки, но никогда не был хорош в подобных вещах».
«Ловушки?» Рептар покачал головой. «Я не говорю об этом дерьме! Я говорю о луке и стрелах. Ощущение медленного приближения к жертве и невозможного выстрела. Это охота!»
Из рассказов Эласа Махон узнал, что странное струнное оружие, которое Тарн использовал в лесу, называлось луками и что оно стреляло стрелами. Судя по всему, охота с этим на диких животных считалась каким-то видом спорта, но Махону это еще предстоит увидеть.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Я никогда раньше не пользовался луком, но мне не терпится увидеть, как будет выглядеть охота с ним».
«Ты никогда не пользовался луком? Какой ты охранник? Рептар пошутил и громко рассмеялся, когда Махон неловко улыбнулся ему в ответ. «Я шучу, я шучу. Многие городские стражи тоже понятия не имеют, как пользоваться луком. Хотя странно, что охранник каравана не знает. Я мог бы научить тебя, если хочешь».
«Почему нет?» Махон пожал плечами, его пока не слишком соблазнила перспектива научиться пользоваться таким оружием. Хотя ему это было любопытно, в данный момент его больше интересовала земля Финем.
Караван наконец прибыл в Джонгвейл, и местные рейнджеры вывели их на широкое пространство, оставленное для них пустым. Меньше чем за час все палатки были установлены, тележки выровнены, и рынок открылся. До наступления темноты оставалось еще несколько часов, а поскольку город был небольшим, они уезжали утром, не задерживаясь более чем на день, чтобы покупать и продавать.
Махон еще немного задержался возле Рептара, когда помог ему распаковать инструменты и подготовить тележку, но на самом деле ничего не происходило, и вместо этого он начал осматривать рынок. Он следил за жителями деревни, изучавшими то, что этот караван принес к их дверям, но это были простые и благородные люди, и Махон не видел ничего, что нуждалось бы даже в охране, а тем более в дюжине.
Неужели так просто быть охранником каравана?
Прогуливаясь по рынку, он увидел Иласа, прислонившегося к тележке, с пинтой выпивки в руках. Фронтальец тоже заметил его, поднял бокал в знак приветствия и жестом пригласил Махона присоединиться к нему.
«Разрешено ли пить на посту?»
Элас расхохотался. «Добро пожаловать в Джонгвейл, Махон! Вот, возьми это. Мужчина повернулся, схватил еще один стакан и вытащил пиво из бочки позади себя. Затем он звякнул своим стаканом о стакан Махона и с приятным вздохом сделал большой глоток.
Махон не знал, как на это отреагировать, и Илас жестом предложил ему сделать это. «Что? Слишком серьезен, чтобы пить на работе? Тогда позвольте мне рассказать вам о Джонгвейле. Этого города практически нет. Оглянись.» Он указал на пустой рынок. «Нет никого. Мы останавливаемся на этом только из вежливости, но реальность такова, что мы могли бы пройти его полностью, и это никоим образом не повлияет на нас».
— И это повод выпить?
Элас усмехнулся. «Ну да. Делать нечего, а Джонгвейл — последний город на скучной части пути. С завтрашнего дня твоя работа охранника станет настоящей работой. Мы встретим больше людей и монстров. Мы будем охотиться на животных. Мы увидим что-то еще, кроме этого проклятого леса. Наконец-то мы будем путешествовать как настоящие искатели приключений. Разве ты уже не чувствуешь настроение? Остановка в Джонгвейле означает устроить большую вечеринку в честь предстоящей захватывающей части!»
Махон медленно согласился. «Значит, это последняя остановка перед настоящей сделкой, и, поскольку здесь нечего делать, это лучшее место для вечеринки?»
«Да!»
— Но разве вы не говорили, что начиная с завтрашнего дня нам нужно будет быть в полной боевой готовности? Почему бы не повеселиться вчера и не отдохнуть сегодня? Это было бы более эффективно и безопасно».
«Что? Ах, чувак, ты ничего не понимаешь. Сегодня день, когда мы веселимся. Несмотря на то, что мы уезжаем завтра, пройдет некоторое время, прежде чем мы встретим монстров. Эдвин, конечно, попытается сказать вам обратное, но поверьте мне, после вечеринки в Джонгвейле ничего не произошло. А теперь пей пиво, а то я заставлю тебя всю ночь чистить туалеты.
Махон больше не колебался. В конце концов, Эдвин сказал, что Фронтальер — это мозг, а стража — мускулы. Если Илас так сильно настаивал на вечеринке сегодня вечером, он выполнит приказ.
Он еще не допил свое первое пиво, как к ним присоединились другие охранники и торговцы, и вскоре половина каравана радостно пила и болтала вместе. Через час Рептар настроил свои инструменты, повара начали приносить еду, и вечеринка по-настоящему началась.
Махон провел большую часть ночи, сидя рядом с Иласом и несколькими другими охранниками, наблюдая, как люди безумно танцуют под бешеный ритм семейных песен Рептара. Фронтальер поил их пиво за пивом, так что их напитки никогда не оставались пустыми. Вскоре некоторые из охранников начали закатываться под стол, а другие изо всех сил старались вернуться в свою палатку самостоятельно.
Фронтальер, однако, похоже, не возражал против алкоголя, и по мере продолжения вечеринки он только начал смеяться громче и рассказывать новые истории. Рядом с ним Махон изо всех сил старался не напиться. Он был подвыпивший, но вполне способен убрать любое пятно, если понадобится.
— Ты выбираешь следующего. Илас наконец указал на Махона, поскольку он был единственным, кто остался за столом Иласа.
Махон наклонился вперед и спросил медленным голосом. «Вы когда-нибудь встречали Больных Бессмертных?»
«Оооо! Ты знаешь о них? — беззаботно воскликнул Элас. «Я думал, ты просто невежественный крестьянин! Этот старый Тарн угрожал тебе историями о них? Элас громко рассмеялся.
Махон улыбнулся Фронтальеру, надеясь получить хоть какую-то информацию о загадочной организации. Он не слышал о них ни слова с тех пор, как присоединился к каравану, хотя Илас рассказывал ему не менее десяти историй в день, а Йорик тоже приносил свою долю открытий, пока они разговаривали в Кошмаре.
Воспользовавшись возможностью допросить этого человека, пока алкоголь ослабил его самообладание, Махон, не колеблясь, поднял эту тему.
Элас огляделся по сторонам и придвинулся ближе к Махону. «Эдвину не нравится, что мы говорим о них, но, эй, его нет рядом, как и бессмертных Иллов. Я встречал их несколько раз, но никогда не уверен, потому что они себя не рекламируют. Вы никогда не встретите человека, заявляющего, что он больной бессмертный, но иногда вы просто знаете.
Видя, что Илас был готов раскрыть некоторую информацию о них, Махон отодвинул свое пиво и сосредоточился на Фронталиере.
«Бессмертные» — это организация, столь же старая, как и сама Фада. Легенды гласят, что он даже был основан ими для помощи человечеству. Это были доблестные рыцари и талантливые маги, служившие народу. Они бродили по королевствам, готовые протянуть руку помощи тому, кто в ней нуждался. Им поклонялись все. Но это было давно.»
Илас сделал большой глоток пива и продолжил свой рассказ тем же загадочным голосом.
«Может быть, они стали слишком сильными и внутренние ссоры сломали их изнутри, или им надоело помогать людям. Мы никогда не узнаем. Но, как и во всем остальном, когда у вас есть власть, трудно удержаться от того, чтобы делать с ней все, что захотите. В настоящее время «Бессмертные» — это секретная организация, которая, как говорят, дергает за ниточки всех королей и королев мира».
«Они специализируются на убийствах, восстаниях и раздорах. Они ищут загадочные вещи, о которых никто ничего не знает, и сделают все, чтобы достичь своей цели. Они больше не слуги людей, а монстры, скрывающиеся в тени ради какой-то таинственной цели, которой они служат. Никогда не знаешь, когда встретишь кого-нибудь, но ты знаешь, когда они нападут. Некоторые города полностью исчезли из-за их действий. Люди, обладающие слишком большой властью, погибли при загадочных обстоятельствах. Это их дело».
