В конце концов их остановка в Фейфелле продлилась пять дней вместо первоначально запланированных двух. За это время им удалось нанять четырех новых охранников и отремонтировать или купить новые повозки взамен уничтоженных. Они еще не вернулись в свое состояние до встречи с гоблинами, но Эдвин решил, что они уже потратили достаточно времени в городе, и все равно приказал уходить.
Эдвин также пересмотрел переговоры с Махоном и Джориком, и они согласились, что не будут охранять оставшуюся часть поездки, если их таланты не потребуются. Что касается Эдвина, он боялся спровоцировать их после того, как стал свидетелем того, на что они способны, и хотя и Махон, и Джорик вынесли работу по охране в первой части путешествия, Эдвин наотрез отказался позволить им сделать еще хоть что-нибудь.
В любом случае, с точки зрения Махона и Джорика, это мало что изменило. Люди уже рассматривали их как невозможное существование и не позволяли им делать что-либо самостоятельно. Каждый раз, когда Махон стоял в очереди за едой, люди уступали ему дорогу, чтобы ему не приходилось ждать. Повара даже давали ему двойную порцию каждый раз, когда он появлялся.
В большинстве ситуаций Махон чувствовал себя некомфортно рядом с торговцами, и он с радостью принял предложение Эдвина, чтобы избежать их. Хотя Йорик пострадал меньше, он тоже страдал от слишком заботливого отношения людей, и его это не беспокоило.
Подумав об этом, они поняли, что пытались смешаться с караваном, чтобы узнать больше о Финеме, и их первоначальный страх заключался в том, что их отвергнут, потому что они разные или странные. А теперь они достигли полной противоположности: их принял и поклонялся весь лагерь, но они чувствовали себя еще хуже из-за этого.
В последующие дни караван медленно переходил от одной лесной деревни к другой, и либо они исчерпали свое невезение, либо окрестности были менее подвержены опасности, но они не встретили даже ни одного проблемного монстра. Поначалу Махон проводил время с Эласом, единственным человеком, который, как он думал, не будет слишком сильно реагировать на его новый статус, но после ожесточенного спора, в котором Махон отказался объяснить ему, как он тренировался и из какого королевства он прибыл , они перестали разговаривать.
Итак, Махон оказался вместе с Джориком в тележке Сирайе. Она была единственным оставшимся человеком, которого больше заботило их оружие, чем их подвиги, и она даже не меняла своего поведения, находясь с ними, а это было именно то, что дуэту было нужно в данный момент. На самом деле, со временем она даже начала нравиться Махону больше, и он начал узнавать ее лучше.
«Например, этот меч», — она выбрала меч без каких-либо украшений, но он все еще излучал сильную ауру, когда она небрежно взмахнула им, — «был использован семизвездочным воином».
«Действительно?» Махон посмотрел на меч с новым интересом.
«Да. Я тогда был еще маленьким ребенком, но очень хорошо это помнил. Дуэль происходила прямо перед нашим магазином в столице. Они оба были семизвёздными воинами, сражавшимися за каких-то случайных дворян по бесполезному делу. Они были вовлечены в напряженную битву, пока один из них не сломал меч прямо в середине боя. Можешь представить?»
Она гладила меч в своих руках, словно потерявшись в своих воспоминаниях.
«Бой прекратился, но проигравший дворянин настоял на том, чтобы бой продолжался, потому что они согласились до тех пор, пока не прольется кровь, а ее не будет. Другой семизвездный воин наотрез отказался ранить кого-либо без оружия и не хотел продолжать бой. В конце концов, второй семизвёздный воин увидел нас, подошел к нашему стенду и спросил моего папу о его лучшем мече. Мой отец подарил ему этот меч, и мужчина выиграл дуэль. В конце концов он вернул нам меч, поблагодарил отца и просто ушел».
«Разве семизвездный воин не является невероятным существованием даже в столице Финема?» Махон попытался понять, что это означает. — Разве тогда ты не сможешь продать меч за непомерную цену?
«Да, мы могли бы. Но этот меч стал любимым у моего отца. Он держал ее в таком месте, где все могли ее видеть, и рассказывал эту историю каждому покупателю, заходившему в его магазин. Он никогда не соглашался продать его. Глубоко внутри его величайшим источником гордости было то, что ему удалось выковать меч, который подходил семизвездочному воину и помог ему выиграть дуэль. Я думала, что продам его, как только унаследую бизнес отца, но в конце концов… — Ее голос немного дрогнул, но она продолжила. «Я сохранил это, и вот оно».
«Это хорошая история». — сказал Йорик со стороны.
Женщина молчала, глядя на горизонт. Из их предыдущих обсуждений Махон быстро понял, что женщина потеряла отца пару лет назад, и каждый раз, когда она упоминала его, у нее возникала ностальгия.
«Какой меч твой любимый?» — спросил Йорик, пытаясь сменить тему.
«Вот этот.» Женщина указала на меч, висевший на бедре Йорика.
«Это мой меч». — прокомментировал дворянин, нахмурившись.
«Ну и что? Это все еще мой любимый». — ответила Сирайе, не теряя ни секунды.
— Я имел в виду тех, кого ты выковал сам.
«Ой. Они не совсем соответствуют вашим стандартам. По сравнению с вашим мечом они могут быть просто кухонным ножом. Но мне нравится этот…»
Разговор продолжался неторопливо, пока Эдвин не приказал всему каравану остановиться. Они добрались до места своего лагеря и остановились там на ночь, а утром доберутся до другого города. Они начали двигаться прямо на запад, прочь от запретного леса.
Насколько понял Махон, деревни будут превращаться во все большие и большие города, и с каждым днем они будут приближаться к столице, и они будут встречать на дороге все больше людей, а также чаще останавливаться. Это также означало, что они миновали более опасный участок пути, и охранники теперь будут более полезны, чтобы не дать ворам украсть что-либо на рынке, чем защищаться от монстров.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Ночь медленно опустилась на караван, и Махон и Джорик пошли ужинать с Сирайе как можно позже, чтобы избежать встречи со слишком большим количеством людей. Иногда Махон чувствовал себя преступником, скрывающимся от своих собратьев, хотя на самом деле он был героем, опасающимся обожающих взглядов других людей.
Они уже успели пообедать, когда внезапно Махон услышал звук приближающихся к ним приглушенных, но тяжелых шагов. Махон уловил звук прямо перед Джориком, но двое мужчин почти одновременно встали, привлекая любопытные взгляды ближайших торговцев.
Эдвин, с другой стороны, прочитал выражение их лиц и позу и тоже быстро встал, жестом приказав своим людям быть наготове. Когда он повернулся к часовому, чтобы спросить, что происходит, из-за круга повозок послышался крик.
«Здравствуйте, купцы! Мы трое воинов, уставших после долгого дня в дороге. Не могли бы вы сегодня вечером поужинать и обменяться некоторой информацией?»
Хотя предложение было сформулировано как вопрос, тон воина, казалось, указывал на то, что он не примет «нет» в качестве ответа. Эдвин нахмурился из-за странной ситуации, но после молчаливого разговора с часовым, который подтвердил, что их всего трое, он согласился впустить их.
Фронтальцы передвинули тележку, чтобы создать проход для своей защиты и впустить воинов. Двое мужчин и одна женщина вошли медленно, каждый из них сидел на гигантской зеленой ящерице, бока которой были полны кошельков и сумок. Их языки высовывались изо рта несколько раз каждую секунду, чтобы ощутить вкус воздуха, и они быстрыми движениями ковыляли вперед.
Махон внимательно наблюдал за вновь прибывшими, пока они привязывали своих лошадей к ближайшей повозке и шли к группе торговцев и солдат, с любопытством разглядывающих их. Мужчина, возглавлявший группу, был ростом не менее двух метров и обладал впечатляющей мускулатурой. На груди у него было всего два кинжала, но на седле его ящерицы висел огромный топор.
Он шел с контролем и ловкостью, которыми мог овладеть только опытный воин, и его глаза в одно мгновение окинули весь лагерь. Женщина последовала за ним. Во время ходьбы она демонстрировала те же опытные движения, но была одета более легко, с красными цветами в волосах и длинным красным декорированным платьем. Хотя на первый взгляд одежда выглядела непрактичной, по бокам имелись две длинные прорези, очевидно, сделанные для того, чтобы она могла сражаться, а за спиной у нее висел меч.
Последний мужчина был полной противоположностью первому, так как был худым и маленьким. Его лицо скрывалось в тени капюшона, и на нем был только черный плащ, скрывающий все остальное. Он не ходил с каким-либо видимым оружием, но кто знает, что он скрывал за своей одеждой? Его ящерица была самой странной, поскольку он перевозил самые разнообразные флаконы, колбы, травы и инструменты.
«Спасибо за ваше гостеприимство. Меня зовут Вирион. Мускулистый мужчина подошел прямо к Эдвину и пожал ему руку.
«Приятно познакомиться, я Эдвин, лидер Фронтальцев. Я отвечаю за этот караван».
«Фронтальеры? Я слышал о тебе. Эффективная команда и все такое». Мужчина прокомментировал это с улыбкой, а женщина рядом с ним хранила полное молчание.
Однако худощавый мужчина полностью проигнорировал их всех, подошел к кастрюле и налил себе три порции еды. Он вернулся к столу, поставил две тарелки для своих товарищей, сел и начал есть. Эдвин нахмурился при виде этого зрелища, но прежде чем он смог что-либо сказать, Вирион громко рассмеялся.
«Ах, не обращайте внимания на моих спутников. Они устали после целого дня путешествия, и в любом случае они не такие уж общительные».
Эдвин кивнул и жестом предложил мужчине и женщине сесть и поесть, а сам сел рядом с ними.
— Итак, что ты делаешь в дороге? Нечасто мы видим трех воинов в тяжелых доспехах верхом на акрозавре».
Виррион кивнул и начал есть. «Недавно нас отправили разобраться с проблемой. На самом деле, вы, вероятно, сможете нам помочь в этом. Ты путешествовал по запретному лесу?
«Да, точно. По пути в столицу мы проехали через большинство лесных деревень». Эдвин подтвердил.
«Тогда это наша удача! Случайная встреча!» Хотя Виррион сказал это небрежно, его лицо и тон выдавали, что он вовсе не верил, что это было вовсе не случайно. — Я полагаю, ты знаком с проблемой волнения племен гоблинов между Джонгвейлом и Друленсом? Хотя слухи могут быть не такими уж большими, если вам удастся пройти без особых проблем. — добавил Виррион, осмотрев лагерь.
«О, нет. Это было намного хуже, чем мы ожидали». Эдвин с гримасой покачал головой. «Если бы не чудесное провидение, мы бы все погибли от их рук».
Виррион пристально посмотрел на Эдвина. «Действительно? Чудесное провидение? Что случилось?»
Эдвин помедлил полсекунды и взглянул на Йорика и Махона, сидевших в дюжине метров от них. Однако его движение не ускользнуло от чувств Вирриона, и он повернул голову, чтобы посмотреть на них. Он посмотрел прямо в глаза Махону, но Махон посмотрел на него, не мигая.
Странно, но я чувствую себя лучше, встречаясь с кем-то загадочным и опасным, чем тусуясь с торговцами.
«И кто ты такой?»
«Они наши спасители». Эдвин ответил первым. «Им удалось убить и дать отпор гоблинам, когда мы думали, что вся надежда потеряна».
Виррион едва взглянул на Эдвина, но подергивание на его лице выдавало, что ему не понравилось, что он ответил вместо Махона.
— И ты заметил что-нибудь странное? На этот раз он отвернулся от Эдвина и пристально посмотрел на Махона, чтобы убедиться, что именно он ответит.
— Странно, как? — неторопливо спросил Махон.
«О, ты бы понял, что я имею в виду, если бы стал свидетелем чего-то странного». Виррион усмехнулся и улыбнулся, но вместо этого напряжение росло.
«Ну, это были просто гоблины. Ничего странного. Махон пожал плечами, его глаза все еще непоколебимо смотрели на Вирриона.
«Он лжет.» Женщина вдруг впервые заговорила. Она даже не подняла головы и просто продолжала есть, как будто это ее не касалось.
«Хо-хо-хо! Да ладно, Вивиан, это не то, что следует говорить в присутствии наших хозяев. Виррион сказал, чтобы разрядить напряжение, которое постепенно становилось невыносимым. Затем он снова наблюдал за Махоном. «Знаете, у нее еще есть некоторые таланты к этому. Ты уверен, что не видел ничего… особенного? Видя отсутствие реакции Махона, он повернулся к Эдвину, но Фронтальер покачал головой.
«Поскольку мы уже говорили об этом, нет необходимости развивать эту тему дальше». Йорик вмешался тоном, не вызывающим возражений. — Если больше ничего нет, можешь идти.
Лицо Вирриона потемнело от слов Джорика. «К чему такая спешка преследовать нас? Мы тоже ищем место для ночлега. Затем он посмотрел на Эдвина с широкой улыбкой. — Вы ведь не откажете трем измученным воинам в безопасном месте для отдыха, верно?
