Когда Махон открыл дверь дома, все остальные его соседи по комнате, кроме Йорика, уже были здесь. Он рухнул на большой диван, как только оказался в пределах досягаемости, и громко вздохнул с облегчением. Они все засмеялись над этой сценой, и Зак спросил его.
«Трудный день, да? Как прошли твои уроки?»
«На два урока у меня только что был тот же инструктор, что и сегодня утром…»
«Фу! Инструктор Клевета трижды в день???!» — воскликнул Аллен.
«Клевета? Это его имя?
Зак засмеялся, объясняя.
— Нет, это Аллен придумал, пока мы о нем говорили. И это просто прижилось».
— Ему это идет… — Аллен невинно пожал плечами.
Молчание длилось несколько секунд, прежде чем все разразились смехом. Зак сидел на том же диване, что и Махон, а Аллен, Кали и Вирран сидели на другом диване в другом конце комнаты. Их было всего пятеро, и они быстро разделили то же соучастие, что и за обедом. Махон устал, но оживленная атмосфера подняла ему настроение, поскольку они радостно обсуждали прошедший день.
«Только представьте, сколько часов вам понадобится, чтобы вылепить из глины Amentiae по памяти…»
«О, нет, пожалуйста, не упоминайте статуэтку!» Аллен прервал Виррана.
«Хахахаха, не понравилось?»
«Профессор Йордар только что разрушил мой энтузиазм по поводу Аментии».
«Это вообще возможно?» Зак пошутил.
«Забавно, Зак. Я имею в виду серьезно, почему ему пришлось сказать так много и так мало одновременно? Это длилось несколько часов, но это были только основы, это так расстраивает!»
«Основы — это самая прочная основа для накопления знаний».
«О, Махон, прекрати, ты говоришь так же, как он! Я не хочу смертельно скучать еще до боя! Я хочу узнать о генералах Аментии, военных кампаниях и тактике!»
— Но он ведь говорил об этом! Махон снова вмешался в пользу профессора.
«Он сделал?» Аллен сделал жест руками, как будто цитировал следующие слова профессора: «Атаковать Аментиа с фланга, это очень мудро». Он изменил свой голос, чтобы он звучал как профессор Йордар, имитируя его медленную походку, и все соседи по комнате рассмеялись.
Оживленная дискуссия какое-то время чередовалась между смехом и серьезными темами, прежде чем они достаточно проголодались, чтобы поужинать. На кухне были готовые блюда, а также некоторые сырые ингредиенты, если они предпочитали готовить сами.
Робкая Кали показала свои таланты, соединив случайные грубости и каким-то образом приготовила простой, но вкусный салат для пятерых.
«Ааааа… приятно быть сытым. Спасибо за еду, Кали!» Аллен озвучил то, что подумали все, когда они вернулись к диванам.
Зак схватил кое-что из своих вещей и вытащил ноты и ситар.
— Ребята, вы не возражаете, если я немного поиграю?
— О нет, пожалуйста, сделай это!
Аллен сидел рядом с ним и внимательно наблюдал, как Зак настраивает свой инструмент.
Кали, Вирран и Махон сели на диван напротив них, и разговор возобновился под спокойную музыку на заднем плане. Зак был достаточно талантлив, чтобы позволить своим рукам рефлекторно создавать собственную мелодию, пока он обсуждал ее с остальными.
«Не могу дождаться, чтобы рассказать моей младшей сестре обо всем здесь. Она будет так ревновать!
— Тогда ты поедешь домой на каникулы, Аллен?
«Да, вся моя семья была рада отвезти меня туда вчера. О Фада, это было только вчера?? По ощущениям, как минимум целая неделя! В любом случае, я должен сказать им как можно скорее! Какой у тебя план?
Зак одной рукой перебирал ноты, а другой небрежно пережимал шнуры.
«То же самое. Я первый из своей семьи, кого удалось туда принять. Они хотят знать, как обстоят дела!»
Дверь дома открылась, и появился их последний сосед по комнате, Йорик. Но между ситаром Зака и громким разговором никто не заметил, как он вернулся домой. Дворянин вошел в гостиную и остановился на сцене перед собой. Первым его заметил Аллен.
«Йорик!» Он встал и подошел к дворянину. «Прийти и присоединиться к нам!»
Но Йорик сделал быстрый шаг назад, когда Аллен попытался похлопать его по плечу.
«Не трогай меня».
Предложение было не громким, но тем не менее оно убило настроение. Зак остановил музыку, а остальные обернулись, чтобы понять, что происходит. Йорик посмотрел на них одного за другим. Его глаза были спокойными, темно-голубыми, что сильно контрастировало с его строгим и строгим выражением лица.
«Слушайте внимательно, вы, клоуны. Я здесь не для того, чтобы развлекаться или заводить друзей». Он указал на их местонахождение, как будто они были виновны в этом очень специфическом поведении. «Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Я не хочу с тобой разговаривать. Я не хочу есть с тобой. Я не хочу тебя слушать. Я даже не хочу оставаться с тобой».
Пятеро мужчин были ошеломлены агрессивной позицией, и поначалу никто из них не подумал что-то сказать. Йорик беззаботно продолжил.
«При таких обстоятельствах мне все равно придется остаться здесь еще немного. А пока делай что хочешь, пока меня нет рядом. Мне все равно. Но как только мы окажемся под одной крышей, я попрошу вас молчать и дать отдохнуть людям, действительно заинтересованным в обучении».
Содержание Royal Road было незаконно присвоено; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Или что?»
Вирран сердито встал, готовый к бою.
Но Зак схватил своего соседа по комнате за руку и жестом попросил его успокоиться. Йорик наблюдал за этой сценой, не моргнув глазом.
«Не испытывай меня. Даже если ты усердно тренировался, чтобы быть там, ты ничего для меня не значишь.
Йорик еще раз взглянул на них, прежде чем отправиться в общежитие.
«Кем он себя возомнил? Почему ты остановил меня, Зак? Вирран был явно рассержен на дворянина.
«Какой высокомерный человек! Он всего лишь Первый Красный, давай победим его, Вирран». Аллен только что оправился от шока и теперь тоже был в ярости.
«
Подождите минутку, ребята. Разве ты не знаешь его? Совсем?»
Вирран, Аллен, Кали и Махон покачали головами в сторону Зака.
Он вздохнул в ответ и начал объяснять.
«Вы ведь знаете семью Теодреда, верно?»
На этот раз все, кроме Махона, кивнули. Зак бросил на него странный взгляд, но объяснил.
«Это самая известная дворянская семья во всем Рато. В любом случае, нам было интересно, почему в этом году доступен значок «Последний зеленый». Это потому, что в школу поступил Раваторис Теодред, единственный ребенок и наследник семьи Теодред.
«Что?! Действительно? Значит, они сделали для него специальный значок?
«Думаю, да. Сначала я не был уверен, но я видел этого человека раньше, и когда я увидел его во время тренировки, я без сомнения узнал его. Ребята, это действительно он.
«Ух ты… Некоторые из них более привилегированы, чем другие…»
— Но какое это имеет отношение к Йорику? Вирран нетерпеливо вмешался.
— Ну, Йорик — ублюдок.
«Что? Но это именно то, что мы говорили вам с самого начала!»
«Я имею в виду, что он настоящий ублюдок. Из семьи Теодред. Но прямой потомок только один, потому что у Элаутин, жены настоящего лидера семьи, Ралоджира, тяжелое прошлое, и она не может иметь…
Зак остановился, когда понял, что у остальных заканчивается терпение, поскольку он отвлекся.
«Ну, это не имеет значения. Однако дело в том, что Ралохире, лидер семьи Теодред, обращается с Йориком как со своим собственным сыном. Йорик невероятно талантлив и так много работал, что Ралохире предложил его усыновить».
Зак сделал короткую паузу, размышляя, как лучше всего сказать то, что он хочет.
«С точки зрения Йорика, это лучшее, на что он мог надеяться. К нему всегда относились как к Теодреду, но на самом деле это не так. У него нет реальной власти, и только благодаря своей решимости ему удалось достичь своего положения. В отличие от брата, он не родился с серебряной ложкой во рту, вместо этого ему приходилось бороться за все сильнее всех. Но он сделал это. И теперь он всего в шаге от успеха и того, чтобы все узнали, кто он и на что способен».
«Но почему в таком случае он с Первой Красной знатью?»
«Я не уверен, но думаю, это потому, что официально он все еще дворянин низкого ранга, хотя и происходит из семьи Теодред».
«А может быть, это потому, что его брат тоже не хочет, чтобы он добился успеха, и усложнил ему задачу?» — предложила Кали.
«Что бы это ни было, к Йорику не следует относиться легкомысленно. Он не только намного сильнее нас, но и его неофициальная поддержка. Он привык сражаться как словесно, так и физически в совершенно другой категории, чем наша. У нас нет шансов против него. И даже если бы мы это сделали, возмездие для нашей семьи было бы еще хуже, если бы мы причинили ему вред».
«Я понимаю…»
Уирран уныло откинулся на диване.
— Откуда ты все это знаешь, Зак? Ты знаешь кого-нибудь из высших дворян? – спросил Аллен.
«Я сам мало что слышу о высшем дворянстве, но у моего отца есть таверна, и поэтому он много знает о такого рода сплетнях».
Хотя Махон следил за разговором, он не был уверен, что понимает все последствия того, что он значил. Но он доверял мнению Зака о том, как лучше всего обращаться с аристократами, поэтому выслушал и ничего не сказал.
«И что нам теперь делать?»
– спросил Аллен более низким голосом, чем обычно.
«Нам пора идти спать. Йорик может быть высокомерным, но он прав. Мы должны сосредоточиться на обучении и обучении».
Как ни странно, ответил Вирран. Кажется, Йорик заставил его задуматься о собственной ситуации. Он встал и пошел в общежитие, не дожидаясь, пока кто-нибудь заговорит.
Остальные соседи по комнате переглянулись и пожали плечами в ответ на реакцию Виррана, но, тем не менее, последовали за ним. Махон помог Заку собрать ноты, пока тот хранил ситар в футляре. Они говорили тихим голосом, собирая вещи Зака.
— Эй, кстати, хочешь на сегодня еще одну таблетку от снов?
«Нет, я пройду».
Махон горько улыбнулся, вспомнив ужасную ночь, которую ему пришлось пережить.
«Вы уверены? Вы еще к этому не привыкли, но если вы продолжите принимать его несколько раз, будет лучше».
— Наверное, ты прав, но я попробую в другой раз. Я привык к Кошмару и, чтобы лучше пережить следующие месяцы тренировок, думаю, будет легче, если я буду придерживаться того, что знаю».
«Да, без проблем. Впрочем, приходи ко мне, если тебе это понадобится.
Как всегда, больше всего меня поддержал Зак, и Махон поблагодарил его за предложение.
Они закончили уборку в гостиной и пошли спать. Через минуту Махон вернулся на знакомое место. С момента появления он игнорировал нескольких людей, пытающихся заснуть в Кошмаре, пока он начал долгий путь к месту медитации.
По прибытии он сел на свой обычный плоский камень и позволил своим мыслям блуждать. День был насыщен событиями и сюрпризами. Махон мысленно проанализировал, через что ему пришлось пройти, и проанализировал, где он мог бы добиться большего.
Ему еще предстояло многое узнать о дворянах и их поведении. И ему пришлось найти свое место среди этой группы людей. Махон вроде как привык быть один. Постоянно терять друзей только для того, чтобы найти их снова, как ни в чем не бывало, обычно сводило людей с ума. Как будто кто-то жил в одном и том же периоде вечно, не имея возможности ничего изменить. Как будто застрял в бесконечной петле времени.
Чтобы пережить это, Махон научился дистанцироваться от людей, которых знал. Затем он стал легендой благодаря своим подвигам во время долгой войны, и это еще больше отделило его от простых солдат.
Он был одиноким волком. Одинокий Волк. Он самостоятельно поднялся по служебной лестнице. Когда он был с людьми, он отдавал приказы, обучал или обучал. Не было ни веселья, ни обмена. Это пошло только в одну сторону.
Потом пришла Марго, и чем дольше она выживала в Кошмаре, тем больше она треснула его панцирь. Он начал меняться, открываться немного больше. Увы, теперь она была мертва. За два месяца, прошедшие с тех пор, Махон инстинктивно вернулся к своему прежнему поведению. Он тренировался самостоятельно, преследуя свои личные цели.
Однако он понял, что ситуация сильно отличается от той, к которой он привык. Он был лучшим воином на сегодняшний день, и все знали, кто он такой, и следовали его командам. А теперь в Рато все изменилось. Он был слаб, и никто его не знал.
Но почему-то было приятно следовать, а не вести, и учиться, а не учить. Менее чем за день он почувствовал себя ближе к своим соседям по комнате, чем к людям, с которыми он провел месяцы. Уход из Кошмара и влияние войны изменили его больше, чем он думал.
Еще один повод положить конец этому конфликту, который сломал людей.
Махон вздохнул и пошел выполнять свои последовательности позиций. Когда он закончил 12 шагов Копья, он вернулся в позу отдыха со скрещенными ногами. На этот раз он не погрузился в воспоминания о том бою. Ему так и не удалось достичь странного, могущественного состояния. Но даже если бы он это сделал, что бы это изменило? Ни одного Amentiae не было замечено в Кошмаре более двух месяцев.
Махон имел в виду то, что сказал Заку. Как только он вернется к своей обычной силе, он попрощается с этой землей и будет принимать таблетки от сновидений до конца своей жизни. Или пока они не убьют Аментий, ответственных за колдовство Кошмара.
