За словами Махона последовала оглушительная тишина, когда тренирующиеся остановились и посмотрели на Махона и Джорика.
Махон ни в малейшей степени не сдвинулся со своей первоначальной позиции. Йорик же стоял над Онасом, в нескольких метрах от него. Молодой человек лежал без сознания у его ног, все еще с мечом в руке. Что касается двух других мечей, то они все еще торчали в земле между Джориком и Махоном, куда Онас бросил их первым.
Инструктор остановился и медленно повернулся, чтобы оценить ситуацию. Для человека его опыта скрытый смысл такой сцены был более чем очевиден. Йорик победил Онаса в одиночку, без меча и за считанные секунды. Его лицо исказилось, но он, не колеблясь, пролаял еще один приказ.
«Саида! Айен!»
Женщина и мужчина сразу покинули тренировочную группу после того, как товарищи, участвовавшие в дуэли, передали им свои тренировочные мечи. Они начали разделяться, чтобы атаковать Махона и Джорика по отдельности, но Джорик быстро двинулся вперед, чтобы остаться между ними и Махоном. Проходя мимо двух застрявших мечей, он схватил их оба и направил на двух приближающихся стажеров.
Мужчина и женщина остановились недалеко от Йорика, на их лицах появилось странное выражение. Женщина заговорила первой.
«Хотя ты легко победил Онаса, он был новичком и самым слабым из нас. Но победа над ним доказала, что ты, по крайней мере, заслуживаешь нашего испытания. Не стоит быть слишком самоуверенным, однако мы оба уже близки к пятизвездочным. Позови друга, чтобы он сразился с тобой».
«Еще не пятизвездочный?» – повторил Йорик с хищной улыбкой. «Похоже, ты все еще не воспринимаешь нас всерьез».
«Ты!» Мужчина-стажер скривился и бросился вперед навстречу Йорику.
Хотя и с небольшой задержкой, женщина последовала за ним.
Слишком поспешно.
Краем глаза Махон заметил, что инструктор слегка покачал головой, явно думая о том же.
Они настроены на дополнительную тренировку.
Махон улыбнулся, поскольку неопытность молодых рекрутов напомнила ему о временах, когда он работал инструктором в Кошмаре.
Несмотря на то, что их сплочение было немного поспешным, эти два человека все еще были близки к пятизвездочному рангу, а по стандартам Finem он уже был довольно высоким. У них не было особых возможностей для открытия, и их шаги были одновременно быстрыми и уверенными, когда они готовились к атаке в клешни.
Йорик спокойно ждал их. Когда мечи сомкнулись над ним, он наконец двинулся. Один раз.
Он уклонился от атаки женщины, парируя вторую одним мечом. Он отклонил его так, что меч мужчины продолжил движение вперед в направлении женщины. Оказавшись в неловкой позе, эти двое резко остановились, прежде чем наткнуться на другой меч.
Их реакция была очень быстрой, и они уже развернулись, чтобы продолжить атаку, когда почувствовали холодный металл меча Джорика на своей коже. Он был намного быстрее их, и оба его меча уже были на горлах двух учеников. В течение долгой секунды они не знали, что делать, пока, наконец, не поняли, что потерпели поражение всего за один ход.
Они бросили мечи и сдались в следующий момент, с блеском благоговения в глазах, когда они смотрели на Йорика.
Тем временем Махон присматривал за инструктором, и даже лысый мужчина был ошеломлен скоростью и точностью исполнения Джорика. С того момента, как Йорик начал двигаться, было ясно, что инструктор сразу понял суть боя, но даже если он успешно прочитал его концовку, в течение небольшого мгновения он все равно выглядел шокированным.
Затем он подошел вперед и очень низко поклонился Джорику и Махону, удивив даже всю группу стажеров, которые теперь полностью прекратили тренировки, чтобы посмотреть шоу.
«Мне искренне жаль». Сказал он, все еще кланяясь. «Кажется, наше собственное высокомерие ослепило нас и не позволило узнать настоящих экспертов. Надеюсь, вы примете наши искренние извинения».
«Без вреда.» — прокомментировал Йорик. — Мы только надеемся, что ты сейчас как следует нас проверишь.
Инструктор поднялся и немедленно согласился. «Конечно. Пожалуйста, дайте мне время собрать остальных инструкторов для теста».
Йорик кивнул, и инструктор убежал под ошарашенными взглядами учеников.
«Спасибо за вашу милость и подсказки, милорд». Женщина, которая ранее сражалась с Йориком, поклонилась и пошла назад к своей группе.
Шепотом и приглушенным голосом стажеры сразу же начали обсуждать и комментировать только что произошедшую драку и реакцию своего инструктора.
Махон спрятал улыбку в ответ на их реакцию, пока Йорик неторопливо шел обратно к нему.
«Кажется, мы наконец-то узнаем, чего мы стоим в этом мире». — сказал дворянин. «Мне не терпится сразиться с их лучшими воинами, особенно если они не планируют обмануть мои чувства своей магией».
Махон усмехнулся этому комментарию. «С другой стороны, я надеюсь, что смогу тренироваться против магии огня. Кажется, мне еще многое предстоит узнать о Потоке.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Через пару минут на арену вышли двое мужчин и две женщины вместе с уже знакомым им инструктором. Лысый мужчина представился как Айллуин, и на самом деле он был главным инструктором Круга Защитников. Четыре других инструктора также представились, прежде чем Айллуин начал объяснять тест.
«Учитывая, что вы легко победили двух лучших четырехзвездочных игроков одновременно, мы могли бы предположить, что вы сами уже шестизвездочные, но позвольте нам предположить, что мы ничего не знаем и проверим вас обычным образом. Обычно мы тестируем широкий спектр навыков в различных сценариях, чтобы оценить кандидата в меру его способностей. Пожалуйста, не обижайтесь. Мы больше не недооцениваем вас, мы просто хотим глубже понять ваш талант».
«Без обид. В конце концов, мы пришли сюда, чтобы пройти испытание». Йорик улыбнулся.
«Хороший.» Айллуин кивнул. «Тогда позволь мне объяснить первый тест, который даст нам приблизительное представление о твоих боевых навыках и чувствах».
Инструктор схватил тонкую веревку и, положив ее на землю, образовал круг шириной примерно три метра.
«Вы должны оставаться в этом круге на протяжении всего испытания. Мы начнем нападать на вас и оказывать на вас все большее и большее давление, пока вы просто не сможете больше терпеть. Нападения будут исходить отовсюду, и хотя вам разрешено принимать ответные меры, мы в первую очередь оценим ваши оборонительные способности и боевое чутье. Ведь выйти из круга нельзя, поэтому польза от контратаки весьма ограничена. Основное внимание в этом тесте уделяется защите и восприятию. Мы будем проверять вас одно за другим. Кто хочет начать?»
Бросив взгляд друг на друга, Йорик шагнул вперед и вошел в круг. Айллуин тут же махнул инструкторам, и они расположились вокруг круга достаточно далеко, чтобы не представлять прямой угрозы Джорику. Затем один из инструкторов вышел вперед и начал атаку.
Было ясно, что женщина не собиралась изо всех сил, и она просто провела несколько простых атак, которые Йорик легко парировал. Затем она отступила назад, подальше от досягаемости Джорика. Через секунду с фланга Джорика напал еще один инструктор.
Йорик отошел в сторону и тут же контратаковал, задев инструктора за руку. Удар был недостаточно сильным, чтобы кого-то по-настоящему ранить, тем более, что инструкторы были одеты в тренировочные кожаные доспехи. Инструктор отступил назад, и другой начал атаку под другим углом.
Вот так инструкторы по очереди атаковали Йорика. С каждым разом они постепенно увеличивали свою силу и технику, чтобы вынудить Джорика выйти из зоны комфорта, но дворянин был достаточно силен, чтобы выдержать любое нападение без особого труда.
Инструкторы еще не разговаривали друг с другом с момента начала боя, но внезапно, как будто разделяя одни мысли, начали атаковать парами. Сначала они оба атаковали с одной стороны, а затем, учитывая, что Йорик все же с легкостью остановил их попытку, они начали атаковать одновременно спереди и сзади. Джорику ничего не оставалось, как нырнуть в Поток вскоре после того, как они применили такую стратегию.
С помощью магии у него не было слепого пятна, и он продолжал отражать каждую атаку с той же эффективностью. Поэтому инструкторы перешли в атаку тремя людьми.
Со стороны Махон мог наблюдать за их реакцией и видеть, что Йорик уже произвел на них большое впечатление. Это было немного, но удовлетворенной улыбки тут и там или вспышки удивления по поводу того, что сложная схема была правильно прочитана и парирована, было достаточно, чтобы понять, что они оба впечатлены и полны энтузиазма по поводу игры Йорика.
Когда трое инструкторов начали атаковать с любого направления, Йорик начал проявлять признаки колебаний. Ему еще удавалось все парировать, но чаще всего в самый последний момент. Раньше он мог позволить себе совершать ошибки, но теперь одна-единственная ошибка могла бы напрямую привести к его смерти, если бы они были в реальном бою.
Поток Джорика помогал ему видеть все, но его боевые способности ограничивали его возможности, и он не мог легко парировать или уклоняться от всех атак.
Пот начал капать со лба Джорика, но дворянин стиснул зубы и сумел продержаться, пока инструкторы не добавили к атаке четвертого. Йорик какое-то время сохранял идеальную защиту, но было ясно, что в одиночку он мало что сможет справиться.
Когда четверо инструкторов начали расширять диапазон атаки и атаковали с обоих флангов, спереди и сзади, Йорик, наконец, впервые сдался под их атакой.
Хотя однажды его коснулся меч, испытание не прекратилось. Инструкторы повторили ту же самую атаку второй и третий раз, пока Йорику не удалось отразить ее. Затем они перешли к другой атаке и в течение пяти минут продолжали проверять Йорика, хотя ему теперь чаще всего не удавалось блокировать атаки.
Сотрудничество между четырьмя инструкторами было очень впечатляющим, но способность Йорика уклоняться или блокировать половину времени против людей, которые были очень сильными и привыкли работать вместе, была еще более впечатляющей. Он задыхался, но с очень характерной для него решимостью не дрогнул и не замедлил шаг.
Собрав последние остатки энергии, он ловко переместился между мечами инструктора. Он пробовал снова и снова, пока ему не удалось парировать атаку инструктора, и они перешли к следующей. Тогда бы все началось заново.
Неустанно Йорик изо всех сил старался продолжать бой, но в конце концов, когда инструкторы сражались изо всех сил и явно использовали тот факт, что Йорик был вынужден оставаться в пределах короткой области, он действительно ничего не мог сделать.
Когда стало ясно, что Йорик уже слишком устал, чтобы продолжать в своих лучших проявлениях, инструкторы одновременно прекратили атаковать, и заговорила Айллуин.
«Я очень, очень впечатлен». Он начал аплодировать, и к нему присоединились другие инструкторы. «Какие впечатляющие впечатления! Вы никогда не были удивлены, и казалось, что вы прекрасно знали, откуда придет каждая атака. Если бы не небольшая нехватка скорости и лучшая позиция, вы, вероятно, держались бы до тех пор, пока нам не пришлось бы атаковать впятером, а мы никогда раньше этого не делали!»
Понимая, что инструктор одновременно похвалил его и поделился своими знаниями о том, как совершенствоваться, Йорик слегка склонил голову в знак благодарности.
«Думаю, даже я, вероятно, не стал бы твоим противником в настоящем поединке, даже если бы ты мог попасться на одну или две уловки этого старого лиса. Возможно, ты лучший боец, которого я видел за последнее десятилетие… В некоторых областях тебе все еще не хватает, но по нашим меркам ты уже должен быть высоким семизвездочным. При целенаправленном обучении вы можете даже достичь вершины семи или даже восьми звезд, если приложите достаточно усилий и времени!» Главный инструктор добавил с яркой улыбкой.
Этот комментарий удивил стажеров, которые теперь смотрели на Йорика с еще большим трепетом, чем раньше. Хотя пять инструкторов были семизвездочными, все они были старыми монстрами, которым некуда было расти. Однако Йорик был намного моложе их. Если бы он уже был семизвездочным, то в будущем он вполне мог бы достичь восьмизвездочного и стать легендой Finem!
«Хорошо, давай проверим тебя дальше». Затем сказал Айллуин, указывая на Махона.
Махон схватил меч, который ему дал Джорик, и шагнул вперед в круг. Он переложил меч из одной руки в другую и с молниеносной скоростью выполнил несколько разминочных взмахов. Затем он приступил к включению более сложных узоров, используя свободную руку, чтобы схватить меч и с легкостью выполнять необычные движения. Инструкторы настороженно смотрели на него, наблюдая за боевым стилем Махона.
— Только не говори мне, что ты тоже способен подтолкнуть нас до такой степени? — громко спросил старший инструктор, вытирая каплю пота, стекавшую по щеке.
Махон сверкнул насмешливой улыбкой. «Приходите и убедитесь в этом сами.»
