По крайней мере половина троих, двигавшихся поблизости, изменили свой путь или подверглись нападению прежде, чем они подошли достаточно близко, чтобы Махон счел их реальной угрозой. Он проигнорировал их и сосредоточился на остальном. Те, что планировали добраться до него.
Справа от него четыре трио объединились и выглядели так, будто хотели дать бой трем Защитникам. Спереди одинокого участника преследовала другая троица, и все они бежали к нему. Наконец, еще одна троица подошла слева, рассчитывая прибыть одновременно с другими группами, окружавшими его.
Махон, не долго колеблясь, повел свою группу к последнему. Этот шаг удивил различные участвующие стороны, поскольку Защитники не выступали с самого начала битвы. И когда Махон начал двигаться, он должен был на полной скорости броситься на своего врага.
В жестах Джорика и Миртиль не было никаких колебаний, и все они старались держаться близко друг к другу. Вражеское трио увидело их приближение и замедлило их осторожное продвижение. Но прежде чем они успели отреагировать на ситуацию дальше, перед ними уже появилось трио Махона.
Махон, Джорик и Миртил разделились и каждый нацелился на одного из своих врагов. Каждый отдельный бой длился едва две секунды, прежде чем три доспеха загорелись, и троица была уничтожена.
Это почти удивило Махона тем, насколько это было легко, но, оглядываясь назад, можно сказать, что последние месяцы он тренировался против трех семизвездочных и колдунов, и было нормально, что, когда он переключался на обычных людей с четырьмя или пятью звездами, они мало что могли сделать.
Махон не остановился, как только они разобрались с троицей, и повел свою группу дальше, верный своему плану избегать большинства боев, чтобы выжить дольше.
Но их преследователи были иного мнения. Они с легкостью справились с одиноким беглецом, встретившимся на их пути, а также с его преследующей троицей, прежде чем продолжить свой путь к Махону.
Они должны быть шестизвездочными. Лидер, вероятно, даже на пике своего развития.
Махон быстро проанализировал ситуацию, пока Джорик и Миртил осматривали окрестности.
«Мы держимся и сражаемся». Он приказал, увидев, что четыре трио не собираются их отпускать.
Мгновенно Миртиль и Йорик заняли позицию рядом с ним, позволяя врагу приблизиться к ним. Видя, что они не планируют бежать дальше, двенадцать человек замедлили приближение и усилили бдительность.
«Защитники!» — закричал вожак стаи. «Приди и покажи мне свою силу!»
«Один против одного?» Йорик крикнул в ответ.
Лидер не ответил, но жестом приказал своему человеку оставаться на месте, пока он в одиночку продвигается по территории между их двумя группами. Йорик обменялся взглядами с Махоном.
Было определенное преимущество в том, чтобы первым уничтожить лидера, но это разоблачило бы Йорика. Если с ним что-то случится, это поставит под угрозу их шансы на выход на следующий этап.
В худшем случае, а поскольку волшебника нет, я почти уверен, что смогу выжить в одиночку столько, сколько захочу. Но это не позволит нам сойти с ума впоследствии.
Махон был не из тех, кто рискует. Это была королевская битва, а не дружеская дуэль. У Защитника могло возникнуть искушение ответить на вызов и доказать свою ценность. Но Махон был генералом до Протектора. Генерал не заботился о показухе. Его заботил только результат.
Зачем ему допускать падение эффективности для того, кого он даже не знает? Просто для галочки? Это было без знания Махона. В других случаях он мог бы потворствовать другому мужчине. Он не казался плохим парнем.
Но сегодня у Махона была миссия. Миссия гораздо большей важности. Задание стоит того, чтобы разозлить тысячи таких людей.
Махон слегка покачал головой, и Йорик остался на месте без каких-либо споров. Увидев ситуацию, лидер врага взревел от гнева.
«Вы действительно Защитники?! Вы просто кучка трусливых трусов!» Он кричал им в лица, жестикулируя товарищам по команде, чтобы те напали на них.
Махон мог бы ответить, что они объединились двенадцать против трех, и что трусость не имеет ничего общего с его решением, но он оставался невосприимчивым к провокациям. В любом случае, они скоро поймут.
За месяц обучения они перепробовали множество формирований с Миртиль, но, учитывая общее прошлое Махона и Джорика, женщина всегда оставалась самым слабым звеном. Она была немного сильнее Джорика в отношении боевых способностей, но с помощью Потока дворянин был слишком эффективен, чтобы его мог победить кто-то чуть более сильный.
В конце концов, они решили, что по умолчанию они будут состоять из Джорика и Миртила в дуэте, поскольку они были близки по боевым возможностям, и Махона в одиночку, потому что он обладал наибольшей живучестью. Очевидно, они могли перейти на любую другую формацию, в которой тренировались, но эта была по умолчанию, и они всегда пытались вернуться к ней.
Тогда неудивительно, что Махон в одиночку бросился навстречу крайнему левому трио, в то время как Джорик и Миртил последовали за ним и заняли оборонительную позицию, чтобы защитить Махона от других трио.
Махон обманул своего первого противника финтом и сумел пройти мимо него, прежде чем бедняга успел осознать, что произошло. Не останавливаясь, Махон расположил свой меч так, чтобы он полностью царапал кожаную броню мужчины, и он уже был позади него, когда броня загорелась и человек был уничтожен.
Два оставшихся воина попытались напасть на него, но Махон ловко увернулся от их неудачных попыток и ответил ударом по лицу. Они не смогли удержаться от того, чтобы моргнуть и отступить назад, когда меч Махона появился прямо перед их глазами. Затем Махон воспользовался их кратковременной слепотой, чтобы присесть между их мечами и уничтожить их двумя быстрыми ударами.
Их доспехи вспыхнули одновременно от того, насколько быстрыми были его движения. Хоть он и стоял спиной к своему трио, Махон прекрасно знал, что случилось с Джориком и Миртиль с его Потоком. После того, как он расправился с троицей, тем же плавным движением он поменял работу ног и побежал обратно к ним.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Когда он добрался до них, они только что закончили расправляться с еще одной троицей, и противостоять им осталось всего шесть человек. Менее чем за пять секунд Махон, Джорик и Миртил уничтожили шесть человек.
Оставшихся шестерых едва хватило на четверых. Каждый из трёх Защитников уничтожил двоих, атаковав одновременно и в идеальной координации. Предполагаемый более сильный лидер двенадцати не имел никакого значения перед мечом Махона и все равно был устранен.
Они ненадолго остановились, избавившись от них, и осмотрелись вокруг, когда дым рассеялся. К настоящему времени уже уничтожено более половины из тысячи человек, а вокруг троицы Махона расчищена большая территория. Виновными сторонами был не кто иной, как союз тройки, от которого они только что избавились.
Удовлетворенный своим положением на данный момент, Махон жестом предложил Джорику и Миртил остаться там и наблюдать. Минуты медленно шли, бои стали длиться дольше. Поскольку в первую очередь уничтожались самые слабые воины, чем больше времени проходило, тем сложнее становилась битва между выжившими.
Тем временем только две группы попытали счастья против группы Махона, но обе были уничтожены так же быстро, как и бросились к ним.
«Все снова начинает меняться». Йорик заметил это, пока они продолжали наблюдение с края.
Поскольку бои становились менее односторонними, чистых побед больше не было, и многие трио сократились до двух или даже одного участника. Когда это произошло, они попытались убежать по краям арены, подальше от самых больших и опасных сражений.
В трио Махона большинство боев теперь сводились к одиночным дуэлям или боям два на два. И никто не осмелился напасть на них просто потому, что их было еще трое. Когда число выживших, наконец, сократилось до двухсот, осталось две четко различимые группы.
Первый составили оставшиеся члены искалеченной тройки, спасающейся к краям. Другой состоял из трио, которым удалось пробиться через арену, не потеряв ни одного участника. Это были лучшие воины, оставшиеся невредимыми даже в многочисленных боях.
Когда пространство очистилось, они теперь были в поле зрения друг друга. Каждое трио стояло в своей зоне, и поблизости не было никого, кто выжил бы. Был заключен негласный договор, и они начали уничтожать оставшиеся искалеченные трио, медленно продвигаясь к центру, где им предстояло встретить более достойных противников.
«Пришло время изменить нашу стратегию». — заявил Махон. «Теперь мы охотимся».
«Беглецы? Оно того стоит?» — спросила Миртиль.
«Нет.» Махон согласился со зловещей улыбкой. «Не они».
На лице Йорика тоже появилась широкая улыбка. «Турнир сегодня не закончится». Он объяснил Миртиль. «Нам нужно уменьшить конкуренцию на завтра, пока поле битвы все еще хаотично».
Ее улыбка тоже распространилась по ее лицу, когда она наконец поняла, к чему они клонят. «Пришло время встретиться с настоящими противниками».
Затем трио двинулось в центр по спирали. Однако, в отличие от других команд, они избегали бегающих вокруг одиноких воинов и вместо этого сосредоточились на целых тройках. Они не бросились прямо в центр, потому что там, посреди бури, стояли только люди, желающие покрасоваться.
Вместо этого умные люди использовали бы ту же стратегию, что и Махон, и оставались бы на грани, чтобы не уставать без необходимости. С помощью своего Потока Махон был способен отслеживать любые бои, происходящие на арене, если он достаточно сосредоточился, и он начал специально искать трио с лучшим сотрудничеством и боевым мастерством.
Когда он выберет одного, он пойдет прямо к ним и умело избавится от троицы с помощью Джорика и Миртил. Особое внимание они уделяли тому, чтобы не оставаться слишком долго в одной и той же позе, чтобы не попасть в неудобную ситуацию среди множества окружающих их людей.
В основном они были нацелены на семизвездочные трио, и хотя бои были тяжелее, чем раньше, Махон был более чем способен изолировать, а затем избавиться от семизвездочного в одиночку, в то время как Джорик и Миртил сдерживали двух других. При игре трое против двоих полное уничтожение вражеской троицы было лишь вопросом времени.
Лишь однажды Махон пощадил интересное трио, носившее знаки отличия Защитников. Все члены дружного трио были на пике шестизвездочного уровня и обменялись кивками с Махоном, Джориком и Миртил, прежде чем продолжить свой путь. Круг Защитников и все другие организации запретили любой сговор между своими членами, потому что в противном случае, учитывая их численность, они имели бы слишком большое преимущество.
Но даже в этих условиях союзники избегали бы воевать друг с другом.
Через полчаса после начала боя в живых осталось всего семьдесят воинов. Группа Махона последней присоединилась к многочисленным противостояниям, происходящим в центре арены.
Ситуация сильно отличалась от первоначального хаоса тысячной битвы. Поскольку осталось всего семьдесят человек, команды почувствовали, что они слишком близки к победе, чтобы рисковать всем и вступать в тяжелую борьбу, в то время как другие могли затем атаковать их, когда они были на самом низком уровне.
На самом деле, если бы все так думали, никаких драк бы вообще не было. Но из-за известности, связанной с таким мероприятием, различные организации вцеплялись друг другу в глотку каждый раз, когда сталкивались со своими конкурентами, забывая всякую логику.
Круг Защитников и Стая Ястребов не были исключением. Среди оставшихся троих почти половина принадлежала к одному из двух центров телохранителей, и, за исключением только что прибывшей команды Махона, все они яростно сражались друг с другом.
В самой середине арены стояли бок о бок два гиганта с напечатанным на груди числом пятьдесят восемь. Они оба были ростом более двух метров и невероятно мускулистыми. Между ними и остальными боевыми командами образовался круг. Никто не осмеливался приблизиться к этим двоим, и фактически, большинство команд пытались подтолкнуть своих противников к дуэту, который с легкостью уничтожил бы любого, кто подошел слишком близко.
Два гиганта очертили вокруг себя на песке широкий круг, и тому, кто осмелится пересечь его, придется противостоять их атакам и быть уничтоженным в течение нескольких секунд. С другой стороны, они полностью игнорировали кого-либо за пределами своего круга.
Махон, не теряя времени даром, оказался в центре и повел свою команду через различные бои, продолжая свою работу по прореживанию арены для лучших команд. На момент битвы большинство команд состояло только из шести- или семизвездочных команд, но даже среди них были такие, которые выделялись своими талантами, а некоторые не представляли никакой реальной угрозы. Махон нацеливался только на первых, позволяя другим, более слабым командам, сталкиваться и уничтожать друг друга.
Часто они вмешивались, чтобы спасти более слабые команды от более сильных. Или, скорее, они устроили засаду на более сильные команды, пытаясь устранить конкурентов. Но более слабые команды были так счастливы получить внезапную поддержку, что часто помогали троице Махона избавиться от более сильной команды и редко набрасывались на своих своевременных спасителей, когда они закончили. Однако Махон все равно всегда воспользовался бы возможностью сбежать сразу после этого. Он не хотел рисковать тем, что другая команда воспользуется возможностью напасть на их группу и затем ввязаться в беспорядочную битву.
Одну за другой он уничтожал лучшие команды, пока не остались только два гиганта в центре арены. Между собой по-прежнему сражались сорок человек, но в основном они были из команд, которые Махон счел слишком слабыми, чтобы создать какие-либо проблемы на следующих этапах. Однако эти два гиганта были явно неприятными противниками.
Они могли бы вместе подождать, пока другие команды начнут сражаться между собой, пока не останется только двадцать семь человек, но это означало бы риск встретиться с двумя гигантами и их пропавшим товарищем позже в турнире, где правила и ситуация были бы другими. И это не входило в план Махона.
Не теряя времени, опасаясь, что оставшиеся команды слишком быстро доберутся до семи троек и он не успеет уничтожить обоих гигантов, Махон вошел в круг со своей командой, в то время как два гиганта безумно улыбались им.
