Вторая неделя пролетела так же быстро, как и первая.
Махон чувствовал, что день за днем становится сильнее под тяжелыми упражнениями Клеветы. Он был не единственным, и Вирран начал жаловаться, что он лучше, чем некоторые из Первых Белых учеников, и что он должен иметь возможность подняться в рейтинге.
Кали не был таким выразительным, но он был дуэтом Виррана, и вместе они выиграли большинство своих боев. Невысокий человек начал свое обучение с трудом, но с помощью Виррана он учился и прогрессировал быстрее, чем другие. И теперь, в боевом состязании, они, вероятно, войдут в число первых белых значков.
Напротив, Махон и Зак за две недели не выиграли ни разу. Каждое поражение терзало Зака, и Махон знал, что этот человек хочет каких-то объяснений. Почему Махон был таким слабым? Как его могли принять в школу в таком физическом состоянии?
Зак был человеком, с которым он был самым близким человеком и с которым проводил большую часть своего времени. Возможно, Зак даже считал его другом. Тем не менее, Махон непреднамеренно втянул его в падение, и он чувствовал себя плохо из-за этого. Обычно им нравилось проводить время друг с другом, и они много разговаривали в своей группе. Но когда они вышли на ринг, чтобы драться, и Махон был изгнан через несколько секунд, он не мог разглядеть искру предательства в глазах Зака.
Однако оно быстро исчезло, и за обедом его уже никто не смог найти. Уставшие и заедающиеся всей группой, они не хотели поднимать этот вопрос, поэтому забыли о нем до следующего дня. Но Махон знал, что в какой-то момент ему придется поговорить об этом с Заком, иначе все взорвется.
Чувство беспокойства росло с каждым днем, и Махон не был уверен, как это сделать. Должен ли он рассказать Заку, кто он такой? Или ему следует просто промолчать и рискнуть потерять свою первую и, может быть, единственную руку помощи? Совет старого синего консультанта также добавился к этому. Что значит мудро выбирать друзей? До сих пор Махон никогда не выбирал себе друзей. Это они выбрали его.
И, прежде всего, его недавний опыт помешал ему слишком сблизиться с Заком. Он знал, что случилось с его друзьями во время бушующей войны. Он этого не хотел.
Будь ты проклят, советник. Вы знали, что до этого дойдет.
Хотя эта дилемма занимала большую часть сеансов медитации его Кошмара, он еще не нашел удовлетворительного ответа. Но чем дольше он тянул, тем больше вероятность, что Зак примет решение вместо него…
«Эй, Махон, хватит мечтать! Мы переезжаем». Зак прервал ход его мыслей.
Соседи по комнате вернулись из дома менее часа назад, и пятеро парней теперь выходили из дома, чтобы присоединиться к банкету. Они пошли за девочками к себе домой, и группа First Red вместе отправилась на банкет. Йорика с ними не было, но это уже было на прошлой неделе, поэтому они не волновались.
Обсуждения шли бурно, и всем было весело. Дуэтом Аллена была девушка из Первого Красного по имени Дельфин, и после двух недель совместных тренировок они сблизились друг с другом. Они вели небольшую группу, рука об руку, разговаривая и смеясь громче всех остальных. Вернувшись из родительского дома, Махон всегда находил своих соседей по комнате отдохнувшими и воодушевленными.
Они потеряли часть своего энтузиазма после некоторых уроков Аментии и обучения Клеветы, но банкет был днем, когда они были самыми веселыми. Даже Махон чувствовал себя полным сил и счастливым снова встретиться со всеми после одинокого дня отдыха.
Достигнув эспланады, они сдержались и вошли на территорию в относительной тишине. Они пришли немного раньше, и столы были почти пусты. Йорика нигде не было видно. Они сели вместе и продолжили оживленный разговор, хотя и более спокойно.
— Зак, твой отец слышал о фанатике Фада, который устроил беспорядок в таверне дворянина?
«Нет, я не помню ничего подобного. Почему?»
«Видимо, этот человек был очень, очень пьян и выставил себя дураком, поэтому я подумал, что будет забавно послушать эту историю. А Фада, знаете ли, всегда добавляет немного волшебства».
Они все посмеялись над объяснением Аллена, а затем несколько секунд молчали, прежде чем кто-то сменил тему.
«Эй, как думаешь, они сегодня вечером скажут что-нибудь интересное?»
Зак высказал то, что все имели в виду.
«Я думаю, что так и будет!» Аллен ответил. «Они сказали, что у них есть система повышения рангов, поэтому однажды им придется рассказать нам об этом».
— Надеюсь на это… — Вирран вздохнул.
Махон наблюдал за Заком, но тот ничего не показывал. Если бы им удалось повысить свой рейтинг на следующей неделе, был бы хороший шанс, что Зак это сделает, и, учитывая его уровень и интеллект, он добьется успеха. Если это произойдет, то у Махона появится еще один дуэт, и он не был уверен, чем это обернется.
Столы заполнялись по мере того, как прибывало все больше и больше студентов. Махон не знал других студентов, так как редко с ними общался. На самом деле, кроме тренировок, он никогда ни с кем не разговаривал, но здесь это, казалось, было нормой. Представители разных рангов редко видели вместе, за исключением редких мест наверху, где учеников было слишком мало, чтобы оставаться в одиночестве навсегда.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Лучший стол состоял из одного последнего зеленого, трех первых черных и восьми из двадцати первых желтых. За исключением этой конкретной таблицы, студенты в основном проводят время в пределах своего ранга. И тем более со своим столом, который обычно жил в одной резиденции или районе.
Когда сели последние ученики, появился и Йорик и подошел к своему месту за столом Первого Красного. Несмотря на веселую атмосферу за столом, он мгновенно сломался, как только он пришел. Разговор прекратился, и соседи по комнате многозначительно переглянулись, как будто разговор был запланирован на более позднее время.
Будем надеяться, что этот банкет не будет просто повторением предыдущего, иначе нам наверняка станет скучно помогать. Словно в ответ на их молитвы, профессор Рим с серьезным лицом подошел к кафедре. Она жестом попросила студентов замолчать. Вскоре после этого она добилась желаемой тишины и начала свою речь.
«Привет всем, я надеюсь, что вам нравится проводить время в нашей школе и что вы учитесь и тренируетесь так, как и ожидали. Сегодня вечером мне нужно сделать важное объявление, поэтому мне потребуется ваше полное внимание».
Профессор Йордар и инструктор Клевета ждали на шаг позади нее, и то, что для объявления потребовались двое мужчин, это действительно казалось важным.
«Через шесть недель вы сможете бросить вызов другому ученику на дуэли и в случае победы поменяться с ним своим значком».
Студенты тут же подняли шум, и повсюду разгорелись жаркие дискуссии.
«Я попрошу вас сохранять спокойствие и тишину, поскольку я, очевидно, еще не закончил».
Одним предложением она заставила собрание замолчать. Она улыбнулась, удовлетворенная их реакцией, прежде чем продолжить.
«Я объясню вам некоторые правила дуэлей и то, что изменится в ближайшие недели. Прежде всего, о вызове другим ученикам. Вы не можете сражаться с кем-то ниже вашего ранга. Вы не можете отказаться от вызова, если вы уже не участвовали в дуэли в течение предыдущих двух недель».
Продолжая, она пристально разглядывала учеников.
«Надеюсь, вы понимаете, что мы ввели эти правила специально для того, чтобы более сильные ученики не издевались над более слабыми. Мы будем внимательно за вами следить, и любое злоупотребление будет строго наказано».
Она снова сделала паузу и нашла время, чтобы выпить из стакана воды. Она поставила его обратно возле кафедры мучительно медленными жестами, прежде чем продолжить.
«Как только вы бросите кому-то вызов и условия будут выполнены, вы не сможете вернуться назад, и дуэль продолжится. Дуэль состоит из двух частей. Первый — это стратегическая дуэль, и вскоре я позволю профессору Йордару объяснить конкретные правила. Второй — поединок на мечах, и профессор Лорсан скоро расскажет подробности.
Объясняя, она указала на обоих профессоров, стоящих рядом с ней.
«Вы объявляетесь победителем дуэли тогда и только тогда, когда выиграете обе части. В этом случае вы поменяете бейджи и перевезете свои сумки в новое место жительства, если это необходимо. Чтобы сэкономить время, если вам не удастся выиграть стратегическую дуэль, дуэли на мечах не будет. Я считаю, что эти правила настолько просты, что у вас не возникнет вопросов. Но если вы это сделаете, я попрошу вас сохранить их, пока профессора Йордар и Лорсан не поговорят.
Она уступила место двум мужчинам, чтобы занять ее место за кафедрой, и первым заговорил Йордар.
«Спасибо, профессор Рим. Как упоминалось ранее, первая часть испытания — это стратегическая дуэль. Офицеры – это солдаты, хорошо владеющие стратегией и тактикой. Это фундаментальная часть жизни офицера. В будущем, если ты не можешь победить кого-то в стратегии, то почему ты должен брать его звание, даже если ты более сильный боец, чем он?»
«Скоро вы узнаете о тактике и полномасштабной стратегии. В стратегической дуэли вам придется полагаться на эти учения, чтобы организовать армию против вашего противника в симуляции. В разных сценариях разные условия выигрыша, и я расскажу вам о них, когда придет время».
«Тем временем, вы не будете бездействовать в течение следующих шести недель, и ваши знания будут проверены, чтобы вы могли сделать обоснованное предположение о своем уровне и уровне других студентов. В начале поединков вы узнаете, кому вы можете бросить вызов, а кто далеко не в вашей лиге».
Затем Йордар отступил и предоставил слово профессору Лорсану, Клеветнику. Студенты инстинктивно готовились к потопу, но за кафедрой манера речи Клеветы была более изысканной, чем на тренировочном поле.
«Если вы докажете, что достойны бросить вызов своему противнику физически, вы сделаете это в бою на мечах. Вы будете сражаться на тупых мечах, а я буду судьей. Как только я решу, что вы убили или вывели из строя своего противника, вы будете объявлены победителем. Чтобы подготовиться к поединку и оценить свои силы и силы своих товарищей, вам вскоре предстоит пройти ряд физических испытаний. Любые вопросы?»
Хотя его манера говорить была другой, он по-прежнему был краток и прямо по делу. У студентов не возникло вопросов, поскольку основные моменты были довольно простыми, и они знали, что получат подробную информацию на уроках с двумя профессорами. Рим вернулся за кафедру и объявил ужин открытым. Сразу же за столами вспыхнули дискуссии по поводу объявления, а официанты ходили туда-сюда, разнося еду разным группам.
За столом Первого Красного Йорик поспешно встал и последовал за Римом внутрь здания. Лицо его не выражало никаких эмоций, но мужчине так хотелось покинуть Первый красный чин, что легко можно было догадаться, почему он преследовал профессора. На самом деле, Вирран сразу же высказал то, ради чего ушел Йорик.
«Шесть недель?! Ах, Фада, это так долго!»
«Но мы пока почти ничего не знаем о стратегии и бою на мечах, так что мне это кажется достаточно справедливым». Кали ответила.
Уирран громко вздохнул, но глубоко внутри он знал, что его сосед по комнате был прав.
«О, это захватывающе!» Аллен присоединился к обсуждению. «Бои на мечах и стратегические симуляции? Я хочу попробовать!»
«Эй, не волнуйся об этом, Аллен. Они сказали, что скоро проверят нас по обоим предметам».
Зак повторил то, что сказали оба профессора.
«Я знаю… Но когда это будет? Они сказали, что скоро, но до начала дуэлей осталось шесть недель… Я уверен, Йордару понадобится целая вечность, прежде чем что-то произойдет!
«Однако на этой неделе нас, вероятно, проверит клевета…»
Слова Махона вызвали волну испуганных взглядов вокруг стола.
