«Больные Бессмертные» оказались в тупике.
Если Виррион перестанет использовать свою магию, то Махон съест их обоих, как только восстановит свободу движений. Он видел, как Махон сражался против Лувона, и на этой стадии усталости он знал, что в обычном бою у них нет шансов против этого монстра, даже при игре двое против одного.
Поэтому он продолжал стрелять своей магией, огненный шар за огненным шаром. Он мог бы продолжать бой часами, если бы не предыдущая атака Пэгиса, но теперь он мог только чувствовать себя беспомощным, поскольку его резервы истощались слишком быстро, на его вкус.
Варек оказался в еще худшем положении. Усталость наваливалась на него, как две горы, давящие на его плечи, и если бы не огонь Вирриона, мешающий движению Маона, он бы давно сдался.
На самом деле, клинок Махона все ближе приближался к его жизненно важным областям. Если поначалу его задело всего один или два раза, то теперь это стало повторяющимся явлением в их разговорах, и колдун боялся того момента, когда он слишком устанет, чтобы защититься от этого.
Махон продолжал стоять и сражаться благодаря своей решимости. Он делал это сотни раз раньше в «Кошмаре», и это стало для него второй натурой. Это не было счастливое совпадение: он был мастером в искусстве боевого контроля. Этому навыку научились в таких ужасных обстоятельствах, что у него не было другого выбора, кроме как освоить его, чтобы выжить.
Не обращая внимания на усталость, Махон встал, изо всех сил пытался призвать к себе Поток и подошел к Вареку. Он петлял между пламенем по арене, пока, наконец, не пошатнулся перед колдуном. Он с трудом поднял меч, когда мужчина бросился на него.
Все происходило на бессознательной стадии. Его тело инстинктивно развернулось, когда он наклонил меч, чтобы смягчить большую часть удара и подтолкнуть колдуна в нужном направлении.
Их разговоры не представляли собой ничего стоящего внимания. Свежие четырехзвездочные, вероятно, смогли бы легко их уничтожить, но тот факт, что трое сломленных мужчин все еще сражались в таких условиях, был зрелищем, свидетелем которого раньше мало кто был.
Виррион уже давно упал на колени, истощая свои последние резервы, чтобы раз в полминуты вытаскивать слабый огненный шар.
Варек выглядел таким старым и слабым, что, казалось, его мог убить один-единственный ветерок. Глубокие морщины испещряли его лицо, словно древнее поле битвы, а глаза так глубоко запали в глазницы, что колдун выглядел уже мертвым.
Издалека Махон, казалось, пострадал меньше всего, но вблизи это было не так очевидно. Его глаза были полузакрыты, и он стоял, как бессмысленный человек, зомбированный ради великой цели. Его тело раскачивалось из стороны в сторону, пока он изо всех сил пытался сохранить равновесие.
Неизвестно, был ли он еще в сознании или нет, но он неустанно продолжал двигаться вперед. Его рука поднималась для нанесения атак, как будто он был всего лишь марионеткой, которую небрежная рука дернула за ниточки.
Махон изо всех сил старался связно связать свои мысли. Его разум затуманивался, и иногда он мог поклясться, что слышал, как Клевета кричала ему, чтобы он проехал еще один круг. Выстоять еще раз. Чтобы преодолеть еще одно препятствие.
Но искушение упасть на пол и больше не подняться становилось все сильнее и сильнее.
К счастью, судьба подтолкнула меня в другую сторону.
Варек сдался первым. Его пламя стало темно-синим, едва заметным в солнечном свете, а затем полностью потухло. Колдун рухнул на себя, как мешок с ржавыми костями, без мускулов, способных их удержать. Он был мертв еще до того, как достиг пола.
Виррион с ужасом наблюдал за этой сценой, но не смог найти в себе даже сил встать.
Махон подошел к нему с той же неуклюжестью, которую проявил, вернувшись на Рато после десятилетий в Кошмаре. Однако это была не единственная вещь, которую он привез из этого места, и та же непоколебимая решимость, которая вела его тогда, все еще подталкивала его дальше сегодня. Шаги приблизили его к онемевшему магу, меч едва удерживался в пальцах, острие роет борозду в песке позади него.
Виррион отказался сдаваться. Он вытянул последнюю крупицу энергии, о существовании которой у него даже не подозревал, и бросил самый слабый огненный шар, который когда-либо видели люди. Он был размером с апельсин и начал исчезать, как только двинулся вперед. Но Махон был не так далеко, и когда он достиг его, он все еще был наполовину виден там.
Махон даже не ожидал, что это произойдет. Вспышка огня ударила ему в грудь, и его отбросило на два метра назад. Он упал на спину с громким стуком.
За этой сценой последовала оглушительная тишина. Все взгляды были прикованы к неподвижному силуэту Махона.
Прошла секунда. И другой.
Через полминуты полной тишины на арене по толпе начал разноситься шепот. Виррион был единственным, кто еще остался стоять. Или, скорее, стоя на коленях. Свет надежды сменился облегчением, когда рефери наконец начал приближаться к нему. Но голос разрушил все это.
«Ждать.»
Король поднял руку, и рефери немедленно остановился. Взгляды зрителей вернулись к Маону.
Одна из его ног дернулась.
Это было так минутно, что многие думали, что это им приснилось, пока это не случилось снова. Затем Махон открыл глаза.
Он смотрел в открытое небо, где темные пары медленно поднимались к плывущим облакам высоко над ним. Проблеск сознания не позволил ему снова заснуть. Он не знал почему, но ему пришлось подняться.
Махон провел рукой по бокам и с большим трудом принял сидячее положение. Затем он увидел опустошенную арену. Толпа. Король. Виррион.
И он вспомнил.
Ему потребовалось три попытки, прежде чем он смог встать, и ему пришлось использовать свой меч как трость, чтобы дойти до Вирриона.
Волшебник был настолько истощен, что вообще не мог пошевелиться. Но, в отличие от Варека, он не был мертв.
Еще.
Махон использовал последние силы, чтобы поднять меч над головой, и скорее его тело отключилось и упало на мага, нанесшего смертельный удар, чем собственный удар Махона.
Когда Махон снова открыл глаза, он был в Кошмаре. Он появился на месте нереста, как в любую обычную ночь. Он понятия не имел, сколько раз прошло, но совсем не чувствовал усталости. Он помнил свою победу над Виррионом, хотя после этого ничего не мог вспомнить. Однако он не чувствовал беспокойства. Он победил.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Махон огляделся вокруг и понял, что Йорик тоже был здесь, в медитативной позе недалеко от него.
Он подошел к дворянину с виноватым видом.
«Простите за это.» Он извинился.
Йорик даже не открыл глаз, но улыбка задержалась на его губах.
«Я не думал, что придет время, когда ты избавишься от меня, потому что я недостаточно силен».
Махон растерялся и попытался оправдать свое решение, но улыбка дворянина стала шире, выдавая его настоящие мысли.
«Не беспокойтесь. Я шучу. Я бы сделал то же самое в вашей ситуации».
Дворянин встал и подошел, чтобы схватить Махона за руку.
«Мы сделали это.» Сказал он, глядя Махону прямо в глаза. «Мы выиграли этот турнир».
Махон сверкнул насмешливой улыбкой. — Ты сказал это так, как будто не верил, что мы это сделаем.
Йорик усмехнулся. «Было много опасных моментов».
«Истинный.» Махон задумчиво кивнул, но не смог скрыть счастья в глазах.
Прошло много времени с тех пор, как он совершил столько прорывов и чувствовал такое давление. Это захватывающее ощущение погружения в неизведанное, без понятия, выберешься ли ты живым или нет, было одновременно тем, чего он боялся и на что смотрел с тоской. Был ли он зол из-за своих мыслей?
«Эта победа казалась приятной, — сказал Йорик, — но, в конце концов, она оказалась бесполезной. Пэгис все это раскрыл.
Махон начал вспоминать их жаркую дискуссию с предыдущим хозяином Больных Бессмертных. Он был рад, что маг доверился им и помог победить Вирриона, а не наоборот.
Пэгиса нельзя было провоцировать по неосторожности. Если подумать, Махон почувствовал еще большее облегчение от того, что старый лис не участвовал в турнире. Вероятно, он мог бы выйти один против шести тысяч участников и победить.
Махон не смог сдержать улыбку, расползшуюся по его лицу.
Впереди меня все еще ждут монстры. Мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу противостоять ему и постичь истинную вершину силы.
«Ждать. Я начинаю узнавать эту улыбку». Йорик покачал головой. «Ты думаешь о борьбе с Пэгисом, не так ли?»
Махон громко рассмеялся. «По крайней мере, не в ближайшие сто лет! Но хорошо иметь цель».
Улыбка Йорика исчезла. «Он человек, ты знаешь. Он умрет задолго до того, как пройдет сто лет.
«Ой.» Настроение Махона мгновенно испортилось. «Верно…»
Йорик вздохнул. «В любом случае. Нам следует поговорить о нашем следующем шаге. Я считаю, что все сводится к одному-единственному вопросу. Должны ли мы пойти в Гедрайн и встретиться с этим Бессмертным королем?»
Махон помедлил, прежде чем ответить.
«Честно? Я говорю, что стоит попробовать. По словам Пэгиса, он последний Бессмертный король на свете. Мы не можем упустить эту возможность».
«Даже несмотря на то, что он полностью потерял память?»
— Об этом… — начал Махон, оглядываясь вокруг.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Йорик кивнул. «Но это бросает вызов всему, что мы знаем о Кошмаре».
— Но что мы знаем точно? Махон возразил. — Это заклинание Аментий, нацеленное на Рато? Что, если вместо этого это было бы проклятием для всех Бессмертных Королей?»
«Слишком много вещей не сходятся». Йорик покачал головой. — Пэгис сказал, что это случалось уже несколько раз, пока нас учили, что тридцать пять лет назад королева отдала свою жизнь, чтобы противостоять заклинанию.
«Ровно в то же время Бессмертный Король потерял память». Вмешался Махон.
«Это огромное совпадение, я вам это даю. Но тогда почему мы еще не встретили этого Бессмертного Короля?» Он обвел их рукой. «Прошли месяцы с тех пор, как кто-либо когда-либо подходил к Кошмару. К тому времени мы бы его увидели».
— У меня тоже нет объяснений. Махон вздохнул. «Я бы хотел сказать, что они тоже изобрели таблетку от снов, но если бы они это сделали, а Кошмар не был явлением, которое было когда-то давно, они, вероятно, применили бы ее гораздо раньше».
После предложения Махона наступило короткое молчание. Двое мужчин были погружены в свои мысли и догадки.
«В любом случае.» Йорик заговорил через некоторое время. «У меня нет лучшей альтернативы. В основном я спорил ради спора. Но не будем делать поспешных выводов. Мы не знаем, попадет ли Бессмертный Король в Кошмар. Еще. Но если мы встретимся с ним, мы, вероятно, сможем многое выяснить. И, как вы сказали, это последний Бессмертный Король, и нам лучше попытать счастья сейчас, чем ждать здесь и ничего не получить.
— Вы спорили ради спора? Махон ухмыльнулся. «Просто признай, что ты медленно соображаешь».
Йорик усмехнулся. «Заткнись, идиот. Убийство трёх Ill Immortals в одиночку в гранд-финале не даёт тебе права унижать своих товарищей по команде».
«На самом деле, я почти уверен, что Варек покончил с собой. Так что получается только два».
Йорик громко рассмеялся, и мгновение спустя к нему присоединился Махон. Давление от почти потери Миртиль, их разговора с Пэгисом, который раскрыл свое истинное лицо, его собственного разглашения о Бессмертных Королях, а затем их смертельной борьбы против Больных Бессмертных начало рассеиваться, когда они болтали и шутили вместе в «Кошмаре».
Мир, похожий на сон, долгое время был местом ужасающих ужасов, но с тех пор, как они прибыли в Финем, их ночные встречи стали превращаться в ритуал, который они не хотели пропускать. Кошмар чувствовал себя вторым домом. Место, куда никто, кроме них, не мог добраться. В безопасности от проблем реального мира.
«Можно вопрос?» Йорик заговорил перед тем, как они приступили к своей обычной медитации и встретились в Финеме.
Голос дворянина не был таким уверенным, к которому привык Махон, и он бросил странный взгляд на бесстрашного воина.
«Стрелять.»
«Не могли бы вы научить меня, как использовать оружие в Кошмаре?»
«Что?» Эта просьба застала Махона врасплох. «Но почему? Честно говоря, перенос обучения из Кошмара в реальный мир не так уж и полезен на твоем уровне.
«Вы уверены? У меня больше выносливости, чем у тебя, но ты все равно превосходишь меня по эффективности как минимум на два-три этапа. И контроль над своим Потоком у вас гораздо выше, чем у меня. Ты смеешь говорить, что Кошмар не имеет к этому никакого отношения?
«Нет. Это определенно так. Но это произошло потому, что Amentiae каждый момент сильно давили на нас. Этому навыку я научился, потому что в противном случае я бы умер, а не потому, что хотел этого. И я, наверное, единственный, кто не умер, на самом деле… — в конце голос Махона чуть не сорвался.
Тон Йорика стал мягче. «Ты сегодня единственный. Но кто сказал, что так должно оставаться? Не поймите меня неправильно, я бы, наверное, не прошел через то, что вы сделали, даже если бы мог. Но ты потрясающий профессор. Это место — ваша собственная территория. Я уверен, что вы сможете научить меня нескольким вещам, которые я смогу использовать. Что плохого в попытке? Я слышал, что ты тоже отдыхаешь, что бы ты ни делал в Кошмаре, и теперь мне не нужно медитировать здесь.
Махон посмотрел на дворянина так, словно мог пронзить его душу. Иногда он чувствовал сильную связь с тем воином, у которого было такое же мышление, как и у него. В других случаях он чувствовал себя совершенно другим, чем тот дворянин, который прожил совершенно другую жизнь, чем он.
Он также хорошо знал, что пытался сделать Йорик. Он тоже знал, что им нужно крепко держаться вместе, чтобы выжить и продвинуться вперед в этом чужом мире. Но предсмертный опыт Миртиль стал ярким напоминанием о том, что делают люди, когда они не могут здраво мыслить. Когда они что-то строят, опережают логику.
В то же время он многому научился за последние несколько дней, пробуя вещи, на которые раньше даже не осмеливался. Путем прыжка в неизвестность. Повернётся ли он сейчас?
Если Йорик не человек, способный мыслить здраво и устранять любые эмоции в своем мыслительном процессе, то кто?
Сам того не осознавая, Махон уже принял решение. Он не был в этом уверен, но это тоже не было безвозвратно, так почему бы не попробовать?
Это всего лишь тренировка Кошмара.
Увидев вспышку надежды в глазах дворянина, он, наконец, подтолкнул его к однозначному ответу.
— Думаю, я смогу научить тебя нескольким вещам. — медленно сказал Махон, прежде чем продолжить голосом своего инструктора. «Сначала вытяните руки ладонями вверх. Начнем с упражнения с кубиками. Вам нужно…»
