«Прошло две недели, а он ничего не пробовал. Я не думаю, что он один из них. Это не совпадает».
— Да, ты, наверное, прав. Ответил Махон.
Джорик и он разговаривали в каюте Махона. Когда они узнали, что Триандаль был колдуном, они внезапно вспомнили последние слова Пэгиса о том, что они отмечены Больными Бессмертными. Колдунов можно было встретить редко, и тот факт, что один из них выступал в роли высококлассного капитана связи, вызывал подозрения.
Однако, узнав больше об этом человеке и его корабле, они постепенно изменили свое мнение. Этот человек был скорее фокусником, чем колдуном, и его энтузиазм по поводу своего корабля, пассажиров и даже команды вовсе не был фальшивым. Не то чтобы Махон и Джорик знали многих Больных Бессмертных, но, судя по их ощущениям, капитан не был одним из них.
Лодка сильно накренилась на бок от мощной волны, и двоим мужчинам пришлось держаться за стены и закреплять мебель, чтобы не упасть.
«Какая дерьмовая погода». Йорик выругался.
Два дня назад на них обрушился сильный шторм, и с тех пор они были заперты в своих каютах. Лодка слишком сильно перекатывалась, чтобы даже попытаться сыграть в чогесс, главное их развлечение в путешествии до сих пор.
Ни одна каюта не была достаточно большой, чтобы вместить всех пассажиров, и поэтому небольшая группа была разделена по своим каютам, и делать особо было нечего. Махон и Джорик сначала провели некоторое время в Кошмаре, чтобы избежать нынешнего затруднительного положения, но они не могли оставаться в мире снов несколько дней, и в какой-то момент им пришлось вернуться в реальность. А Триандаль говорил о шторме, продолжавшемся целую неделю, когда он в последний раз приходил к ним за едой…
— Хочешь сыграть в «поглотителя разума»? – спросил Махон от скуки.
«Разум не в порядке?» — повторил Йорик с вопросительным взглядом.
«Ага. У нас не может быть доски, но нужна ли она нам? Мы просто произносим движения вслух и играем в уме». Сказал Махон с восторженной улыбкой, указывая на свою голову.
Йорик пожал плечами. «Кажется невозможным, но я не могу предложить ничего лучшего».
— Тогда я начну. — сказал Махон. «Я переезжаю…»
Двое мужчин провели следующие часы, пытаясь сыграть в «оглушение разума», но из-за движущейся лодки и их все еще зарождающегося мастерства в игре им не удалось закончить даже один раунд, как они все испортили. Примерно через двадцать ходов им было трудно запомнить положение каждой фигуры, и они часто расходились во мнениях по некоторым вопросам, поэтому им приходилось начинать заново.
Продолжив немного, они становились лучше, и иногда, переигрывая предыдущие ходы, им удавалось вспомнить свои партии и исправить свои ошибки, но это позволяло им пройти лишь немного дальше и не более того. Скука быстро вернулась через день, когда они покинули Nightmare после почти двадцати четырех часов борьбы с вызванными кинжалами и игры в chogess на вымышленной доске Nightmare.
Йорик вздохнул. «Почему мы не можем дольше оставаться в Кошмаре?»
«Ты не можешь спать вечно». Махон пожал плечами. «Вы можете оставаться в постели целый день, но, в конце концов, если ваш разум не утомлен, вы не заснете. Итак, если ваше тело выспалось, вы естественным образом проснетесь, даже если хотите остаться в Кошмаре».
«Кажется странным ограничением для такой мощной магии».
«Нет. Я так не думаю. Просто волшебство основано на нашем сне. Аментии хотели извратить наши мечты, и им это удалось. Но если ты не можешь спать, ты не будешь видеть сны. Это так просто».
Йорик снова вздохнул. «Да. Что бы то ни было… Мы вернулись к исходной точке.
Сильная волна внезапно потрясла всю лодку, и Йорик, застигнутый врасплох, был поставлен на колени. Махон, с другой стороны, сумел сбалансировать себя и остался стоять.
«И лучше даже не становится». — пробормотал Йорик, вставая.
Махон ничего не ответил и вместо этого продолжал смотреть на Йорика странным блеском в глазах. Дворянин быстро это заметил.
«Нет. Нет нет.» Он сказал. «Что бы вы ни задумали, забудьте об этом. Это не очень хорошая идея».
На лице Махона появилась злая улыбка, которая с каждой секундой становилась все шире. «Привет. У меня есть отличная идея».
Йорик ударил себя по лицу. «Да, конечно. А я Фада».
«Хорошо. Технически вы можете быть родственниками, так что… — начал Махон.
Йорик поднял глаза к небу. «Если вы понимаете, о чем я.»
Корабль перевернулся на волне, и земля начала крениться в другую сторону. Махон согнул колени, чтобы стабилизироваться, а Йорик просто остался сидеть в своей кровати, неторопливо держась за ближайшую стену. Пол был настолько наклонен, что Махон почти сел назад, чтобы сохранить равновесие.
Когда волна прошла, пол снова принял горизонтальное положение, и Махон плавно последовал за ней, корректируя свою позу в соответствии с движением. Он широко улыбнулся.
Йорик посмотрел на него скучающим взглядом. — Ты ребенок что ли?
«Сразись со мной.» Вместо этого ответил Махон.
«Что?» У Йорика теперь было озадаченное лицо.
«Сразись со мной.» — повторил Махон, приняв боевую стойку и выхватив меч.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Йорик усмехнулся, прежде чем указать на тесную каюту. «Посмотри, где ты находишься. Мы не сможем сражаться здесь».
«Ты прав.» Махон ответил, не теряя ни секунды. — Тогда пойдем на улицу.
Махон толкнул дверь своей каюты и вышел наружу. Каюты находились этажом ниже палубы, и во время бушующего шторма свет освещал этот этаж не так уж и много. Тем не менее Махон держался за стену и следовал за ней.
Волны толкали его из стороны в сторону, пока он медленно шел по коридору. С самыми сильными он заканчивал, поставив одну ногу на землю, а другую на стену, чтобы сохранить равновесие. Однако он быстро к этому привык и добрался до лестницы, ведущей на палубу.
Не колеблясь, он одним махом поднялся и толкнул двери. Снаружи его ждало видение конца света. Он понятия не имел, был ли он посреди дня или ночи, но, казалось, это не имело никакого значения, насколько темно было вокруг.
Несколько фонарей висели в разных частях корабля, но их свет был настолько тусклым, что едва распространялся на окрестности. Как будто само пламя изо всех сил пыталось отогнать тьму.
С грохотом, сотрясшим весь корабль, ослепительная вспышка осветила сцену, когда молния упала куда-то в море. За это короткое время Махон лучше понял, что происходит вокруг него.
Под проливным дождем моряки тут и там на корабле боролись за свою жизнь. Их лица были мокрыми от дождя, а ноги утонули в море, но они, похоже, не возражали. Они были сосредоточены на своей задаче, тянули веревки, выкрикивали инструкции и спешили их выполнить.
Их крики едва были слышны между барабаном падающего дождя, грохотом разбушевавшегося моря, грохотом безумного неба и скрипом бедного корабля. Но, тем не менее, они выстояли. Преданный своему капитану. Верны своему кораблю. Верны своим товарищам.
Дверь снова открылась, и рядом с Махоном появился Йорик. Там он тоже остановился, восхищаясь самоотверженностью этих людей в борьбе с матерью-природой. Двум парням понадобилась целая минута, прежде чем они осмелились заговорить.
— Это безумие, Махон. Йорик покачал головой, глядя на скользкую палубу. «Одно-единственное падение, и ты мертв. Даже я бы не смог искупаться в таком море. О тебе нечего сказать».
Махон ответил одной из своих особенных улыбок. — Тогда мы не должны упасть. — пробормотал он, прежде чем отпустить дверь и двинуться к середине палубы.
В этом месте морякам делать особо было нечего, так как это было место, где они обычно ели и беседовали с другими пассажирами, когда погода позволяла. Им вообще не нужно было беспокоиться о том, чтобы помешать работе мужчин, если они оставались там.
Из-за дождя вся палуба стала скользкой, а из-за постоянных кренов корабля это была поистине смертельная земля. Одна ошибка, и их отправят за борт.
Махон не колебался ни в малейшей степени перед Флоуингом. Магия дала ему как лучшее видение окружающего мира, поскольку ему не нужен был свет, чтобы видеть, так и гораздо лучшее чувство равновесия. Если бы он сосредоточился достаточно, он мог бы даже предсказать, когда свет упадет из-за изменения ритма в воздухе.
Мгновением позже к нему присоединился Йорик, окутанный собственным Потоком, с мечом наготове. Двое сумасшедших смотрели друг на друга с безумной улыбкой. Матросы почти не обращают на них внимания, корабль требует всего их внимания. Что бы их беспокоило, если бы у пассажиров были склонности к самоубийству?
Громовой грохот возвестил о начале вражды, и Махон обменялся несколькими ходами с Йориком. Однако это длилось недолго, прежде чем им двоим пришлось прекратить атаки, чтобы остаться на ногах. Высокая волна прошла над палубой и грозила смести все на своем пути.
Это был не первый и не последний, и матросы уже прикрепили все, что можно, а остальное спрятали. Только Махон и Джорик стояли посреди палубы, неподготовленные.
Не разговаривая, они бросились к ближайшей мачте и, схватив друг друга за руки, обогнули ее. Волна толкнула их в одном направлении, прежде чем мощное всасывание потянуло их в другом.
Когда волна ушла, двое мужчин отпустили друг друга и упали на палубу. Они переглянулись, а затем начали громко смеяться, как два сумасшедших. Спустя несколько секунд они снова вернулись к бою.
Махон парировал меч Джорика, позволив ему скользить по своему собственному, и шагнул вперед, чтобы толкнуть дворянина плечом. Йорик потерял равновесие и упал на пол. Прежде чем он успел среагировать, меч Махона оказался над его горлом.
Секундой позже чья-то рука заменила меч, и Махон помог Джорику подняться обратно. Бой возобновился.
Будь то волна, дождь или гром, двое мужчин игнорировали все стихии или, скорее, играли вокруг них. С помощью Потока им не потребовалось много времени, чтобы познакомиться с неизведанным. Они прыгали через волны, уклоняясь от низких ударов. Они скользили по мокрой палубе, чтобы застать противника врасплох. Для своих атак они использовали гром и освещение.
Чем больше они сражались, тем лучше становились и тем счастливее были. Подобно двум сумасшедшим детям, прыгающим в лужи под усталым взглядом родителей, Махон и Йорик играли вместе в самых плохих погодных условиях, пока вокруг них беззаботные моряки вели свои повседневные дела.
Однако Махон и Йорик не были детьми. На самом деле, они, вероятно, были одними из лучших бойцов на мечах во всем мире, не считая колдунов и магов, и их таланты и контроль сияли в таких обстоятельствах.
Одно мгновение неосторожности, и они оба могут быть выброшены за борт. Тем не менее, они бегали, прыгали, скользили, уклонялись и катались, как будто находились на самой устойчивой земле. В какой-то момент даже казалось, что именно они управляют погодой, а не наоборот.
Их действия были настолько плавно связаны с окружающей средой, что казалось, будто это они призывали волны или громы. Они были настолько его частью, что казалось, что сама природа вращалась вокруг них, как будто они были глазом бури.
Начав с палубы, они перешли к другим частям лодки, следуя своим боевым инстинктам и ритму, навязанному высвободившейся стихией. Они дошли до того, что дрались на балюстраде, на самом краю корабля. Двадцатисантиметровая деревянная доска прямо у моря, где дождь и ветер вели бесконечную борьбу воли.
Битва, которая не волновала Махона и Джорика, поскольку они сражались на балюстраде с той же легкостью, с которой сражались на палубе. Вокруг них все двигалось и менялось, будь то море, дождь, ветер или гром. Лодка оказалась в центре всего этого, изо всех сил пытаясь сохранить устойчивость и остаться на плаву.
Матросы были выше остальных. Привыкшие к такой жизни, они шли вперед, но иногда даже их застигал врасплох набегающая волна или сильный порыв ветра. Их опыт был единственным, что позволяло им выжить и сопротивляться.
С другой стороны, Махон и Йорик стали самыми стабильными из всех. Казалось, они игнорировали все остальное. Они были основным ритмом шторма. Что бы им ни бросали, они подыгрывали.
Стихия пыталась подавить свою наглость, но уклонялась от каждой попытки. Скользкие, как угри, они использовали силы окружающей среды как ступеньки, чтобы продвигать себя в своем направлении.
Они не противостояли стихиям. Они использовали их в своих целях. И буря, казалось, разозлилась еще больше, когда с ней так играли и издевались, но Махон и Йорик не обращали на ее капризы никакого внимания.
Вместо этого они танцевали, высмеивая его беспомощность, чтобы заставить их подчиниться. Дуэт сражался друг против друга, но на самом деле это была скорее битва против самой природы.
Битва воли.
Битва, в которой природа вскоре была вынуждена уступить.
